Arbres Fruitiers de Nouvelle-Zélande : Variétés, Culture et Biodiversité

La Nouvelle-Zélande, terre lointaine et sauvage, abrite une biodiversité unique, façonnée par des millions d'années d'isolement. Au-delà de ses forêts ancestrales et de sa flore emblématique comme la fougère argentée, le pays est également un acteur majeur dans la culture de certains arbres fruitiers à valeur ajoutée, notamment le kiwi et le feijoa. Cet article explore les spécificités de ces cultures, leurs variétés, leurs exigences, ainsi que l'écosystème fascinant de la Nouvelle-Zélande et l'introduction d'espèces exotiques rustiques ailleurs dans le monde.

L'Écosystème Néo-Zélandais : Une Nature Précieuse

Avant l'arrivée de l'homme, la Nouvelle-Zélande était presque entièrement recouverte de forêts sauvages, un contraste frappant avec les paysages souvent arides du continent australien. Bien que 70 % du territoire ait été défriché pour créer des pâturages, notamment par les colons britanniques pour l'élevage de moutons, une prise de conscience écologiste a gagné la population au cours du siècle dernier. La déforestation a cessé et un processus de régénération des forêts est en cours, une grande partie du territoire étant désormais sous la protection du département de la conservation.

La flore néo-zélandaise, vaste et souvent endémique, comprend des espèces emblématiques. Les forêts impénétrables sont essentiellement composées de hêtres et de conifères. Le "bush" néo-zélandais prospère dans les régions chaudes et humides, notamment au pied des montagnes. Les forêts de conifères sont typiques de l'île du Nord, tandis que celles de hêtres se développent davantage sur l'île du Sud, malgré un sol plus pauvre et un vent plus fort. L'humidité exceptionnelle de la côte ouest favorise une mousse noire ou verte recouvrant les troncs d'arbres, créant des paysages spectaculaires.

Parmi les arbres millénaires, le pohutukawa, surnommé l'arbre de Noël, se couvre de fleurs rouges en décembre, au début de l'été austral. Le kauri (Agathis australis), ou Kaori, est un grand conifère conique qui peut vivre un millier d'années, avec un tronc pouvant atteindre 60 mètres de haut. Malheureusement, il s'est raréfié en raison de la surexploitation par les colons et est aujourd'hui menacé par le dépérissement du kauri (Kauri dieback), une maladie cryptogamique. Les palmiers nikaus, uniques à cette latitude basse grâce à un microclimat subtropical, et le kanuka, un arbuste aux feuilles dont on tire une huile apaisante, contribuent également à la richesse végétale du pays.

La fougère, en particulier la Silver Fern (Cyathea dealbata), est l'emblème officiel de la Nouvelle-Zélande, avec plus de 1200 variétés présentes. Le "koru", jeune pousse de la Silver Fern, symbolise la force, la croissance, la jeunesse et la paix dans la tradition maorie. Le harakeke, ou flax, une espèce distincte unique au monde ressemblant au chanvre, était utilisé par les Maoris pour confectionner des sacs et des paniers.

L'écosystème néo-zélandais est fragile, notamment en raison de son isolement qui a empêché les plantes et les arbres de développer des défenses naturelles contre les espèces introduites. Le gouvernement investit massivement pour éradiquer des espèces comme le possum, qui ravage des hectares de forêts chaque nuit.

Le Feijoa : Une Goyave-Ananas aux Multiples Attraits

Le Feijoa sellowiana, également appelé Goyavier du Brésil ou Feijoa, est originaire des montagnes de la région subtropicale du sud du Brésil, du Paraguay et de l'Argentine. Il a été découvert au XIXe siècle par l'explorateur allemand Friedrich Sellow. Grâce à sa résistance au gel, cet arbre fruitier exotique rustique a été introduit dans de nombreuses régions du monde, y compris en France.

Le Feijoa est un arbuste de taille moyenne, apprécié pour ses fleurs spectaculaires, de couleur blanche et rouge, qui apparaissent au printemps. Ces fleurs, parfumées et aux pétales sucrés et comestibles, attirent de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles et les bourdons. La pollinisation entomophile ne présente pas de problèmes entre plants de variétés différentes. Cependant, un phénomène de protogynie a été observé : le stigmate est réceptif 24 heures avant la déhiscence des anthères, et le reste pendant 10 heures après.

Le fruit, de forme ovoïde, possède une peau verte rugueuse et une chair juteuse, sucrée et légèrement acidulée, souvent comparée à un mélange de goyave, d'ananas et de menthe. Il est particulièrement riche en vitamine C, en fibres et en antioxydants, ce qui en fait un allié pour renforcer le système immunitaire et améliorer la digestion. Un avantage notable du Feijoa est son feuillage vert-argenté persistant toute l'année, et sa floraison exceptionnellement belle et originale au début de l'été, qui peut évoquer l'Arbre Pōhutukawa de Nouvelle-Zélande. Ces fruitiers rustiques sont généreux, avec la possibilité de récolter un grand saladier de fruits sur un seul jeune arbre dès septembre.

Pollinisation et Fructification du Feijoa

La fleur du Feijoa est hermaphrodite et parfaitement constituée, mais cela entraîne une autostérilité pour la quasi-totalité des plants. Une variété autostérile ne fructifie pas (ou très faiblement) si elle est plantée seule ; il faut lui associer une autre variété ou un individu issu de semis pour la polliniser. Inversement, la variété autostérile pollinisera la variété qui l'accompagne. Une variété autofertile fructifie seule, mais produit plus abondamment et donne des fruits plus gros si elle est cultivée en association avec un autre cultivar. Le taux de nouaison est important lorsque les arbres sont dans des conditions de pollinisation intervariétale, rendant la pollinisation manuelle inutile.

Dans l'hémisphère austral, certains oiseaux sont attirés par les pétales sucrés et favorisent la pollinisation en transportant le pollen d'une fleur à l'autre. Cependant, ce phénomène est inexistant sous les latitudes européennes, où il est rare de voir un oiseau posé sur un feijoa.

Variétés de Feijoa disponibles en France et leurs associations

Actuellement, six variétés de Feijoa sont disponibles à la vente en France : 'Triumph', 'Mammouth', 'Coolidge', 'Unique', 'Apollo' et 'Gemini'. Une septième variété, 'Nikita', obtenue par le jardin botanique de Nikita en Ukraine, a été introduite récemment et se distingue par une fructification très précoce.

Au-delà de ces variétés, il existe ou a existé de nombreux cultivars sélectionnés dans divers pays. Parmi eux, on peut citer :

• France : 'André', 'Besson' (ces deux variétés semblent avoir disparu de France).
• Italie : 'Bagheria', 'Inderst', 'Mangiapane', 'Pagliaia', 'Portici', 'Russo', 'Sicilia'.
• USA : 'Albert's Pride', 'Beechwood', 'Bliss', 'Edenvale Improved Coolidge', 'Edenvale Late', 'Edenvale Supreme', 'Hehre', 'Jackson', 'Lickver's Pride', 'Moore', 'Nazemetz', 'NCSU Hardy', 'Pineapple Gem', 'Smilax', 'Smith', 'Trask'.

L'expérience de 17 ans de culture des six variétés disponibles en France n'a pas permis d'établir avec certitude quelles variétés sont autostériles ou autofertiles, à l'exception de 'Unique', qui est autofertile. Toutefois, il est reconnu que toutes les variétés s'interpollinisent globalement. 'Coolidge' est unanimement reconnue comme totalement autofertile. Les variétés 'Mammouth', 'Apollo' et 'Gemini' sont considérées comme partiellement autofertiles, 'Apollo' peut-être plus que les deux autres.

Pour une association optimale en France, deux critères sont à combiner : l'interpollinisation et l'époque de maturité. Les pépinières françaises ont historiquement vendu 'Mammouth' et 'Triumph' en duo, puis 'Apollo' et 'Gemini' également ensemble pour l'interpollinisation.

Recommandations pour l'association des variétés :

• Pour une plantation de deux variétés :
  • Le duo 'Mammouth' / 'Triumph' offre une qualité de fructification globale généralement préférée, bien que la fructification du duo 'Apollo' / 'Gemini' soit également très bonne. La récolte avec 'Apollo' / 'Gemini' commencera et finira nettement plus tôt. Pour les régions méridionales, le duo 'Mammouth' / 'Triumph' est souvent suggéré.
  • La variété autofertile 'Coolidge' peut être associée à 'Triumph' pour une interpollinisation optimale.
• Pour une plantation d'une seule variété (totalement autofertile) :
  • 'Unique' est un excellent choix pour les régions septentrionales car elle est plus précoce (trois à quatre semaines) que les autres.
  • 'Coolidge' est recommandée pour les régions méridionales.
  • Même si autofertiles, ces variétés fructifient plus abondamment et donnent des fruits plus gros si elles sont pollinisées par une autre variété. Il est donc conseillé d'adjoindre une seconde variété si les résultats sont jugés insuffisants.
• Pour les régions septentrionales souhaitant une seconde variété :
  • Associer 'Unique' à 'Gemini', qui est la variété la plus précoce après 'Unique'.
  • Associer 'Coolidge' à la variété tardive 'Triumph'.
• Il n'y a pas d'incompatibilité connue pour l'interpollinisation entre les six variétés disponibles en France.

Caractéristiques pomologiques des fruits

En général, les six variétés de Feijoa disponibles en France donnent toutes des récoltes abondantes de gros fruits de très bon goût si elles sont interpollinisées. La distinction des fruits d'une variété à l'autre peut être difficile, car ils sont tous de couleur verte, de formes proches, et présentent une variabilité sur le même arbre.

Cependant, quelques observations peuvent être faites :

• 'Triumph' produit très majoritairement des fruits ovales allongés.
• 'Unique' et 'Gemini' produisent des fruits en moyenne plus petits que ceux des autres variétés, même si certains de leurs fruits peuvent être aussi gros.
• En termes de goût, toutes les variétés produisent de très bons fruits. Une petite partie de la récolte d'un même arbre révèle un goût plus fin et plus intense, qualifiés de "fruits succulents". 'Triumph' semble produire le plus de fruits succulents, mais étant la plus tardive, elle est à réserver aux zones les plus méridionales. Une particularité est la présence d'un faible pourcentage de fruits au goût médicamenteux très désagréable sur le même arbre, quelle que soit la variété.

Vigueur et résistance au froid

Il n'a pas été observé de différence significative de vigueur ou de floribondité entre les six variétés cultivées en France. Bien que Julia F. Morton mentionne dans "Fruits of warm climates" des différences de port et de vigueur entre les variétés de Feijoa ('Coolidge' et 'Mammouth' avec un port érigé et une vigueur importante ; 'Triumph' avec un port érigé et une vigueur moyenne), ces observations peuvent varier selon les terroirs. Le Feijoa est résistant au froid lorsqu'il est adulte. Des températures de -8 °C à -10 °C de nuit, avec des températures positives en journée, ont été supportées sans dommage par l'ensemble des variétés.

Nouveaux cultivars et perspectives

Parmi les cultivars néo-zélandais, où la recherche agronomique sur le Feijoa est la plus avancée, des variétés précoces comme 'Kakariki' et 'Kaiteri' (qui mature 2 à 3 semaines avant 'Unique') sont remarquables. 'Kaiteri' se distingue par sa forte vigueur, l'abondance et la taille importante de ses fruits. 'Anatoki', plutôt nain mais produisant de gros fruits, est recommandé en association avec le cultivar nain 'Bambina' pour les petits espaces. 'Bambina' a la particularité de produire de petits fruits à peau fine, potentiellement comestibles avec la peau. 'Pounamu' est réputé pour produire des fruits énormes pouvant atteindre 300g. Parmi les cultivars tardifs, 'Golden Goose' est mentionné avec une époque de maturité équivalente à celle de 'Triumph'.

La variété ornementale Acca sellowiana var. variegata, avec ses feuilles marginées de blanc crème, n'est pas encore disponible en France mais suscite l'intérêt des collectionneurs.

Le Kiwi (Actinidia deliciosa) : Un Fruit Exotique Rustique

Le kiwi, souvent appelé groseille de Chine ou souris végétale, est originaire de Chine. Son nom commercial de kiwi vient de Nouvelle-Zélande, où il a été produit en premier sur de grandes superficies pour l'exportation. Son aspect velu, sa forme oblongue et sa couleur marron rappellent l'oiseau kiwi, l'emblème de la Nouvelle-Zélande.

L'actinidier (Actinidia deliciosa) est un arbuste grimpant à longues lianes pouvant atteindre jusqu'à 10 mètres. Ses grandes fleurs blanc crème ou jaunes (4 cm de diamètre) apparaissent en mai-juin, dégageant une floraison odorante. La plante est rustique jusqu'à -8 à -10 °C sur de courtes périodes, mais préfère ne pas subir le gel. Ses fruits acidulés et juteux sont très riches en vitamine C. La fructification intervient 3 à 4 ans après la plantation.

Pollinisation et Variétés de Kiwi

Le kiwi est une plante dioïque, ce qui signifie qu'elle fructifie sur un pied femelle grâce à la pollinisation croisée avec un pied mâle. Pour assurer une pollinisation et une mise à fruits de meilleure qualité, il est préférable de planter un pied mâle et un pied femelle. Certaines variétés sont autofertiles, comme le kiwi 'Solissimo', qui donne beaucoup de fruits.

Principales variétés :

• 'Tomuri' : Un actinidia mâle qui ne produit pas de fruits, mais offre une superbe floraison jaune très attractive. Un seul pied peut polliniser jusqu'à 5 pieds femelles.
• 'Hayward' : Une variété femelle qui donne de très gros fruits, souvent pollinisée par 'Tomuri'. Elle présente d'excellentes caractéristiques organoleptiques et une très bonne conservation au froid.
• 'Minkigold' : Produit de petits fruits à chair jaune et plus sucrée. Doit être pollinisée par la variété 'Minkimale'.
• 'Sorelli' : À peau lisse et à fruits à chair jaune, doit être pollinisée par la variété 'Belen'.

Le cousin du kiwi est le kiwai (Actinidia arguta), caractérisé par un calibre plus petit et une peau lisse. Sa rusticité supérieure en fait un bon choix pour les régions plus froides. Là aussi, certaines variétés sont mâles ('Nostino'), femelles ('Weiki', 'Maki Amdue') ou autofertiles ('Issaî'). La variété 'Ken's red' se distingue par sa peau et sa chair rouge. Des nouvelles variétés comme le 'Bingo' (fruits roses, chair jaune au parfum d'ananas) et le 'Scarlett September' (fruits rouges vifs, chair pourpre, saveur de fraise) offrent des saveurs originales.

Plantation, Culture et Taille du Kiwi

Pour planter un kiwi, il est essentiel de bien garder le collet au niveau du sol et d'espacer les pieds de 2 mètres pour permettre le développement des ramures. Un sol profond, riche, neutre et frais est conseillé, car la plante est gourmande en éléments nutritifs. Le système racinaire est assez superficiel et peu étendu. Le kiwi préfère les sols à texture limoneuse ou sablo-argileuse, bien drainés et profonds, avec une forte teneur en matière organique et un pH neutre ou légèrement acide. Il est sensible à la chlorose, surtout dans les sols calcaires.

Pour la croissance, l'actinidier aime la chaleur et le plein soleil, même si ses lianes peuvent pousser à mi-ombre. Il est nécessaire de pailler le sol au pied des jeunes plants pendant au moins les 3 premières années et d'apporter du compost chaque automne.

La taille de février pour les actinidiers fructifères (pieds femelles ou autofertiles) consiste à raccourcir les rameaux ayant fructifié l'année précédente à 3 ou 4 yeux, juste au-dessus du pédoncule d'un fruit de l'année passée. Il faut également nettoyer en enlevant les branches abîmées et ne conserver que 5 ou 6 grosses tiges charpentières. En juillet, les rameaux peuvent être raccourcis au-dessus du dernier groupe de fruits pour favoriser le grossissement des kiwis. Tous les 4 ans, il est bon de rajeunir l'arbuste et de supprimer les gourmands. Pour les actinidiers mâles, une taille de raccourcissement des rameaux de l'année suffit pour favoriser la pousse de jeunes tiges florifères.

La récolte des kiwis a lieu à partir d'octobre (parfois dès la mi-septembre pour certaines variétés) et se poursuit jusqu'à la mi-novembre ou décembre si le gel n'intervient pas. Les fruits doivent être cueillis régulièrement avant les gelées, en coupant le pédoncule avec des ciseaux. Les fruits pas assez mûrs peuvent être conservés dans une pièce fraîche hors gel.

Le kiwi est l'un des rares fruitiers à être exempt de maladies.

Autres Arbres Fruitiers Exotiques Rustiques

Le réchauffement climatique permet d'introduire de nouvelles variétés d'arbres fruitiers dans les jardins et vergers. Voici quelques exemples d'arbres fruitiers exotiques rustiques qui peuvent prospérer dans des climats tempérés doux :

1. Le Grenadier (Punica granatum) : Originaire d'Iran au nord de l'Inde, il est cultivé en Méditerranée depuis l'Antiquité. Apprécié pour la beauté de ses fleurs et les bienfaits de ses fruits riches en antioxydants, vitamines (C et K) et minéraux. Supporte bien le froid.
2. Le Jujubier de Chine (Ziziphus jujuba) : Originaire d'Asie, cultivé depuis plus de 4 000 ans. Ses fruits, les jujubes, ressemblent à de petites pommes, avec une chair sucrée et croquante. Réputé pour ses effets calmants et ses bienfaits pour la digestion. Résistant au gel.
3. Pomme caffre ou Pommier de Kei (Dovyalis caffra) : Originaire d'Afrique australe, cet arbuste vigoureux est apprécié pour ses fruits acidulés et sa robustesse. Tolère des températures proches de -5 °C. Les fruits orange à jaune, riches en vitamine C, ont un goût acidulé rappelant le citron ou la prune.
4. Cerisier du Brésil (Eugenia brasiliensis) : Originaire des forêts humides d'Amérique du Sud. Tolérant au froid jusqu'à environ -5 °C. Ses fruits sont de petites baies rondes, rouge foncé à pourpre, avec une chair douce et juteuse.
5. Arbre crapaud (Tabernaemontana elegans) : Originaire d'Afrique australe, apprécié pour son feuillage persistant et ses magnifiques fleurs blanches étoilées parfumées. Ses fruits ont une pulpe orange juteuse rappelant les agrumes. Sa rusticité de -4 °C en fait un arbre pour les jardins méditerranéens.
6. Le Paw Paw ou Assiminier (Asimina triloba) : Originaire des États-Unis, il est le seul membre de son genre à se retrouver dans des zones tempérées. Son fruit, le Pawpaw, est une baie charnue au goût sucré rappelant la mangue, la banane et la papaye. Riche en vitamines C et A.
7. Le Chagnar (Geoffroea decorticans) : Originaire d'Argentine, du Paraguay et du sud de la Bolivie. Produit un fruit comestible, la palo santo, une petite gousse à pulpe sucrée et nutritive, riche en glucides et en protéines. Tolérant aux variations climatiques.
8. Le Pois Ice cream (Inga edulis) : Arbre fruitier tropical originaire d'Amérique centrale et du Sud. Ses longues gousses vertes ou brunes contiennent une pulpe blanche et sucrée, au goût de vanille. Riche en vitamines, minéraux et fibres. C'est aussi une plante fixatrice d'azote.
9. Xanthoceras à feuilles de sorbier (Xanthoceras sorbifolium) : Originaire de Chine, apprécié pour sa floraison spectaculaire de fleurs blanches teintées de rose au printemps. Ses fruits en capsules contiennent des graines comestibles ressemblant à des noisettes. Supporte de fortes gelées, jusqu'à -20 °C.

Ces arbustes et lianes fruitières offrent non seulement des fruits délicieux et bénéfiques pour la santé, mais aussi un attrait ornemental avec leurs floraisons et feuillages. L'holboellia, avec son feuillage persistant et sa floraison printanière abondante, parfumée (fleurs mâles blanches, fleurs femelles roses), se développe vigoureusement et peut couvrir un support de plus de 5 mètres de hauteur. En l'associant à l'akebia quinata, on peut obtenir une floraison de mars à mai. Le mûrier nain 'Mojo Berry' est un petit fruitier généreux, avec une mise à fruit rapide de juin à septembre. Le framboisier 'Little Sweet Sister' s'adapte parfaitement à la culture en bac et est remontant.

L'Importance de la Culture Fruitière et des Partenariats

L'intérêt pour l'autonomie en fruits et légumes dans les jardins est croissant. Il est recommandé d'associer plusieurs plants de variétés différentes pour une fructification plus généreuse grâce à une meilleure pollinisation. Les pépiniéristes jouent un rôle crucial en proposant des plants de qualité, souvent jeunes et moins onéreux, avec un système racinaire vigoureux permettant un rapide développement.

Des plantes comme les goumis du Japon et les chalefs d'automne offrent une profusion de fleurs parfumées, tandis que le cerisier de Nankin fleurit très tôt au printemps. Pour les haies défensives, le berberis vulgaris et différentes variétés d'argousiers sont de bons alliés. Les cornouillers mâles, avec leurs fleurs jaunes précoces et leurs fruits en fin d'été, sont également très appréciés pour les confitures et gelées. Les amélanchiers, avec leur floraison spectaculaire au printemps, sont une autre option pour combiner beauté et fruits comestibles. Les groseilliers à maquereaux, les framboisiers ('Paris') et les camérisiers (ou "Baie de mai") complètent cette liste de petits fruits délicieux et bénéfiques pour la santé. Les agrumes rustiques, comme le mandarinier satsuma, peuvent être cultivés en pleine terre ou en grands pots dans les régions aux hivers doux.

La diversification des cultures fruitières et l'intégration de plantes à la fois ornementales et comestibles contribuent à des jardins plus nourriciers, gourmands et bénéfiques pour la santé, sans rien perdre de leur beauté.

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