Les fleurs d’hibiscus sont parmi les plus imposantes et attractives pendant de longs mois, autant pour nos sens que pour ceux des abeilles et insectes pollinisateurs. Le vaste genre Hibiscus se divise en près de 200 espèces dont certaines sont vivaces et rustiques. Pour en profiter pleinement, trois espèces sont proposées en culture : l’hibiscus des jardins, l’hibiscus des marais et l’hibiscus d’intérieur.
Présentation générale et botanique
L’hibiscus fait partie de la famille des malvacées. La qualité commune aux trois espèces proposées à la vente est la beauté des fleurs de grand diamètre, simples à cinq pétales ou doubles. Elles commencent par être torsadées en bouton puis s’ouvrent presque à plat autour d’un tube d’étamines soudées formant un cœur proéminent et très recherché par les insectes butineurs. Puis elles fanent en se torsadant à nouveau. Ces fleurs sont assez éphémères, mais se renouvellent tout au long de la saison. À la fanaison finale en automne, des capsules se forment, renfermant des graines qu’il est assez facile de récolter.
Appartenant au genre Hibiscus et à la famille Malvacées, l’hibiscus syriacus présente des feuilles alternes et simples. Son pistil caractéristique possède un long style (c’est la tige qui relie l’ovaire et le bout du pistil, le stigmate) et 5 ovaires. Les graines sont velues et sont dans des capsules qui s’ouvrent lorsqu’elles sont mûres. Ces hibiscus viennent des contrées tropicales asiatiques où ils sont au naturel des plantes de grand développement. Au cours des siècles, ils ont été introduits dans d’autres parties du monde comme l’Amérique du Sud. Cultivés sous nos climats et en pot, ils prennent moins d’ampleur, mais fleurissent aussi généreusement.
L’hibiscus des jardins ou Althéa (Hibiscus syriacus)
Bel arbuste de 2,50 à 3 m de haut sur 1,50 m de large, l’hibiscus de jardin ou althéa égaye les haies, les pelouses et les massifs tout en constituant un volume végétal important pendant la belle saison. Ses fleurs s’épanouissent de la mi-juin jusqu’en octobre et sa croissance est rapide. Il produit des tiges érigées très robustes. Le feuillage est vert clair, caduc et de forme découpée.
Il est rustique, sauf dans les régions où les hivers sont longs et très rigoureux, et se cultive en pleine terre. De nombreuses variétés proposent des coloris de floraison allant du blanc au bleu en passant par toutes les nuances de rose et de violet. Les pétales ont la particularité d’avoir une macule plus foncée à la base, souvent pourpre ou violacée, ce qui rend les fleurs bicolores. L’hibiscus syriacus est un arbuste polyvalent : en haie, en massif, en isolé, il se prête à toutes les situations. Selon la façon dont on le taille, il peut être formé en petit arbre ou bien présenter un port buissonnant.
L’hibiscus des marais (Hibiscus moscheutos)
L’hibiscus des marais (Hibiscus palustris, syn. Hibiscus moscheutos) se cultive dans de grands pots permettant à la plante un développement saisonnier rapide pouvant atteindre 1,50 m de haut pour 80 cm de large environ. Les tiges restent fines et ne sont pas ligneuses. La plante ressemble d’ailleurs davantage à une grande vivace qu’à un arbuste. Le feuillage est vert clair, caduc et oblong, assez large.
Les fleurs peuvent être géantes, de 20 à 30 cm de diamètre, de coloris blanc, rouge ou rose, ou bicolore. Elles s’épanouissent d’août à fin septembre. C’est une plante vivace appréciant les sols gorgés d'eau, elle est donc idéale en bordure de bassin. Dès les premiers frimas, les parties aériennes disparaissent pour ne réapparaître que tardivement au printemps suivant. Une autre caractéristique de cette plante est sa lenteur à «se réveiller» au printemps. En effet, quand la plupart des autres végétaux sont déjà en pleine croissance, elle ne montre souvent encore aucun signe de vie. Elle n’est pas morte pour autant et quand elle démarre enfin, c’est en trombe !
L’hibiscus d’intérieur ou rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis)
L’hibiscus d’intérieur, ou rose de Chine, se développe sur une moindre hauteur sous nos climats, sur 50 à 80 cm de haut et également en pot, mais il offre un port plus compact et touffu malgré ses tiges fines. Son feuillage est vert foncé brillant et persistant avec des feuilles entières. Ses fleurs sont de dimensions moyennes, de couleurs très vives le plus souvent rouge, blanc ou orangé vif contrastant fortement avec le feuillage foncé.
La floraison est très longue si la plante est placée dans un environnement chaud et protégé des courants d’air, d’avril à octobre, parfois même toute l’année selon les variétés. L’hibiscus d’intérieur demande un emplacement très lumineux pour fleurir, mais demande à être protégé des rayons directs du soleil derrière une vitre, par exemple par un voilage, car ces rayons peuvent brûler son feuillage. Il aime être sorti sur le balcon ou au jardin pendant la belle saison, en situation mi-ombragée.
Conseils de plantation et semis
L’hibiscus de jardin (Hibiscus syriacus) s’achète en arbuste déjà formé pour une plantation en haie, en fond de massif ou en isolé sur une pelouse. Une fois bien installé, il se développe rapidement. Il faut donc lui laisser de l’espace autour, par exemple en le plantant en quinconce dans une haie mixte d’ornement. Le semis s’effectue à partir de graines récoltées en fin d’été.
Pour planter un hibiscus, choisissez un emplacement ensoleillé, à l’abri des vents froids. L’hibiscus syriacus préfère un sol bien drainé, léger et riche. L’hibiscus des marais, lui, a besoin d’un sol plus humide, voire détrempé en été. Creusez un trou large et profond, ameublissez le fond, puis ajoutez un peu de compost ou de terreau. Installez la plante sans enterrer le collet, rebouchez, arrosez copieusement, puis paillez pour conserver la fraîcheur du sol.
Entretien, taille et arrosage
L’hibiscus des jardins se cultive facilement à exposition ensoleillée comme beaucoup d’autres arbustes d’ornement. Il ne demande pas de soins particuliers quand il vit en sol bien drainé, assez riche et neutre. Arrosez quand il fait chaud et sec. Un apport de compost est conseillé au pied chaque année. Pour une floraison encore plus abondante, une taille de fin d’hiver est conseillée : nettoyez les branches qui poussent vers l’intérieur et réduisez les restantes des ⅔, en coupant au-dessus d’un bourgeon tourné vers l’extérieur.
L’hibiscus des marais se plaît en situation mi-ombragée et claire, bien abritée des vents. En pot ou en pleine terre, il réclame une terre fraîche à humide et ne supporte pas les oublis d’arrosage quand il fait très chaud. Pour conserver l’hibiscus des marais d’une année sur l’autre, rabattez ses tiges des 3/4 de leur hauteur. Il ne faut jamais les couper jusqu’au sol, car cet hibiscus repousse au printemps non pas de sa couronne, mais de la base des tiges de l’année précédente.
L’hibiscus d’intérieur demande à ce que sa motte reste toujours fraîche, sans être engorgée. Un bon drainage est donc requis. Évitez de trop déplacer la plante, car les fleurs tombent rapidement. L’hibiscus d’intérieur ne se taille pas, sauf pour redonner un port plus compact à la plante.
Maladies, parasites et gestion des risques
Au jardin, l’althéa reste exempt de parasites, il est aussi très résistant aux maladies à condition d’être dans un sol drainé. Quand il souffre de sécheresse, ses feuilles s’affaissent, mais dès qu’il est arrosé, il est à nouveau magnifique et florifère. En intérieur, la rose de Chine attire les aleurodes, araignées rouges et cochenilles en atmosphère trop sèche. C’est d’ailleurs la meilleure façon de le débarrasser des parasites qui l’attaquent en intérieur que de le sortir sur le balcon ou au jardin pendant la belle saison.
Cochenilles : comment éliminer naturellement et se débarrasser facilement de ces insectes.
L’hibiscus vivace est sujet aux scarabées japonais au début de l’été. Pour les semis, faites tremper les graines dures dans de l’eau tiède pendant une nuit avant de les semer : les graines qui coulent au fond du récipient sont viables. Semez à une profondeur de 5 mm et gardez le pot au chaud : 21 à 24 °C. Presque tous les hibiscus vivaces sont d’origine hybride et ne seront pas fidèles au type à partir de semences.
Variétés remarquables et spécificités
L’hibiscus syriacus 'Blue Chiffon' présente de grosses fleurs doubles d’un beau bleu mauve. La couleur rose saumoné soutenu de l’hibiscus syriacus 'Kakapo' le rend très original. L'hibiscus syriacus 'Éléonore' a un feuillage sombre sur lequel se détache des fleurs simples d’un blanc très pur. L'hibiscus syriacus 'Salima' est une variété très résistante aux maladies, dont le fleurs doubles sont rose tendre. La floraison de l'hibiscus syriacus 'China Chiffon' est double, avec des fleurs blanches marquées de rouge en leur cœur. L'hibiscus syriacus 'Woodbridge' a de grosses fleurs en trompettes, d’un beau rose rouge et un feuillage vert vif.
L'Hibiscus mutabilis est une espèce caduque, 2 m de haut et résistante jusqu’à -12 °C. Beau feuillage vert au printemps, puis floraison abondante et multicolore dès la fin de l’été. L'hibiscus des marais 'My Valentine' attire tous les regards avec ses fleurs rouge profond. La série 'Luna' propose des variétés compactes de 80 cm, comme 'Luna Pink Swirl' (rose et blanc à œil rouge). 'Midnight Marvel' se distingue par son feuillage pourpre foncé et ses grandes fleurs rouge vif.
Utilité et symbolique
Les fleurs de l’hibiscus syriacus sont comestibles, elles peuvent servir à réaliser un sirop qui parfume boissons, yaourts ou desserts, on peut en faire des gelées, ou en aromatiser gâteaux, thé, glaces. Elles sont émollientes et été utilisées pour soulager la toux et les angines. Appliquée sur la peau, la fleur d’hibiscus fraîche soigne piqûres d’insectes et crevasses. Le saviez-vous ? Hibiscus signifie guimauve en grec ancien. La Corée du sud a fait de la fleur d’hibiscus syriacus sa fleur nationale.
L'hibiscus au fil des saisons
Pour offrir de l’intérêt pendant le printemps quand l’hibiscus vivace est visuellement absent, pensez le planter avec des tulipes, des narcisses ou d’autres bulbes à floraison printanière. Une fois que votre hibiscus vivace commence à pousser, n’oubliez pas de lui laisser beaucoup d’espace pour grandir. Un hibiscus mature peut facilement atteindre 1,5 à 1,8 m de largeur ! Le plein soleil est obligatoire. Si la plante est trop à l’ombre, ses tiges normalement robustes s’étirent et ne tiennent plus debout. Un ombrage excessif entraînera également une diminution du nombre de branches et une réduction dans la floraison.
Dans les régions où les températures printanières restent fraîches jusqu’en juin et les étés sont courts, l’hibiscus vivace peut vous décourager par sa lenteur à fleurir. Dans une telle situation, envisagez de le cultiver comme plante de patio. Achetez alors une plante produite en serre et donc déjà en boutons ou en fleurs à la fin du printemps et plantez-la dans un grand pot que vous placerez sur la terrasse ou le balcon. Ainsi, elle fleurira tout l’été.
Perspectives de culture professionnelle
Chaque année, le National Garden Bureau, un organisme à but non lucratif qui fait la promotion des plaisirs du jardinage, sélectionne cinq plantes à mettre en vedette dans son programme. À croissance rapide, le spectaculaire hibiscus vivace, aussi appelé hibiscus des marais, de la famille des Malvacées, vole la vedette dans la plate-bande de fin d’été avec des fleurs géantes en forme de disque parabolique. Cette plante est d’origine nord-américaine, poussant naturellement dans les zones humides et le long des berges du Midwest et de la côte est du continent, de l’Ontario au Texas et à la Floride.
Il est important de noter que le choix des variétés influence grandement la réussite. Pour un hibiscus en pleine santé, choisir des plants de qualité fait toute la différence. La sélection rigoureuse des variétés assure une floraison abondante et un feuillage dense. L’entretien régulier, incluant l’arrosage, la taille et la fertilisation, permet à l’hibiscus de ne craindre ni la sécheresse ni les variations de température. L’hibiscus est une plante emblématique cultivée depuis des siècles pour ses grandes fleurs spectaculaires et sa capacité à égayer les jardins comme les balcons. Bien que le plus connu reste bien entendu l’hibiscus rose de Chine qui égaie les appartements en hiver et les terrasses et balcons en été, l’engouement des amateurs de jardinage pour les hibiscus vivaces et arbustifs ne cesse de croître. Mais attention, bien que ses magnifiques plantes possèdent la même appellation, elles sont très différentes les unes des autres.