Le Marais Poitevin, vaste étendue de terre et d'eau s'étendant sur plusieurs départements, est un territoire d'une richesse écologique et historique incomparable. Si les célèbres "Venises Vertes" et les paysages de canaux bordés de frênes têtards sont souvent mis en avant, le rôle des arbres fruitiers, bien que moins visible dans le paysage général, est intrinsèquement lié à l'histoire et à la vie de ses habitants. Le Marais offre une diversité de milieux, des marais mouillés inondables aux marais desséchés aux larges paysages ouverts, chacun présentant des caractéristiques uniques qui influencent la présence et la typologie des arbres fruitiers.
Un Paysage Façonné par l'Eau et l'Homme
Le Marais Poitevin est le résultat d'une interaction millénaire entre l'homme et la nature. Autrefois un golfe marin, le Golfe des Pictons a été progressivement conquis par des travaux d'assèchement et d'aménagement, donnant naissance à un paysage unique. Dès l'époque gallo-romaine et jusqu'à nos jours, l'exploitation du sel marin par évaporation naturelle a fait la renommée du Marais Poitevin et du Poitou. Bien que cette activité n'ait plus cours depuis 1931, les vestiges de ces salines se laissent deviner dans le paysage, à une dizaine de kilomètres de la côte.
Les îles calcaires, émergeant des cultures et prairies des marais desséchés, constituent des points hauts qui ont résisté à l’érosion. Ces buttes ont été occupées très tôt par l’homme qui profitait de ces zones de repli lorsqu’il pêchait et chassait. Des villages y ont pris place aujourd’hui, comme Chaillé-les-Marais, témoignant de cette occupation ancienne. La qualité des terres, notamment dans les marais desséchés, a favorisé l'agriculture, avec notamment la culture du blé tendre. Les exploitations agricoles sont réparties le long des routes et canaux, reflétant une organisation spatiale dictée par le travail de la terre et de l'eau.
Les Arbres Emblématiques du Marais : Au-delà du Fruitier
Avant d'aborder spécifiquement les arbres fruitiers, il est essentiel de comprendre l'environnement végétal plus large du Marais Poitevin, caractérisé par des espèces adaptées à l'humidité et aux conditions spécifiques du milieu.
Le Frêne Têtard : Gardien des Conches et Fossés
Le frêne têtard est un arbre emblématique du Marais. Il constitue la première haie des conches et fossés. Son appellation est liée à la taille importante de sa tête due à l’émondage régulier de ses branches. Cette pratique, ancestrale, permettait d'obtenir du bois de chauffage, du fourrage pour les animaux, et de maintenir les berges des canaux.
Le Peuplier : Un Géant Aquatique
Le peuplier constitue la seconde haie des voies d’eau du Marais, ou est cultivé en plein (sur toute la parcelle). La variété la plus répandue est le « blanc du Poitou ». Le peuplier est un grand consommateur d’eau, pouvant ingérer plus de 200 litres par jour, et atteindre 35 mètres de hauteur. Sa présence est donc un indicateur de la richesse en eau du sol.
L'Aulne : Le Bois Imputrescible
Aussi appelé « le vergne », l’aulne est un arbre dont le bois imputrescible est très apprécié pour les aménagements en milieu humide, comme les pilotis ou les fascines. Sa chair rougit à l’air, une caractéristique qui le distingue.
Ces arbres, bien que n'étant pas directement des fruitiers, sont fondamentaux pour l'équilibre écologique et l'identité paysagère du Marais. Ils contribuent à la structure du paysage bocager du marais mouillé, où la végétation vient arrêter le regard et fermer le paysage.
Les Arbres Fruitiers : Une Présence Discrète mais Significative
Si les arbres emblématiques du Marais sont souvent ceux qui bordent les voies d'eau, les arbres fruitiers ont toujours eu leur place dans l'écosystème et l'économie locale. Leur présence est plus marquée autour des habitations, dans les jardins et les vergers, contribuant à l'autonomie alimentaire et au charme des lieux.
La Pomme et la Poire : Des Fruits Appréciés
L'existence de jus de pomme et de poire offerts aux visiteurs dans les gîtes du Marais Poitevin est un indicateur fort de la présence de ces arbres fruitiers dans la région. Les pommiers et les poiriers sont des arbres traditionnels des climats tempérés, et le Marais, avec ses terres fertiles, a historiquement été propice à leur culture. Ces fruits étaient non seulement consommés frais, mais aussi transformés en jus, cidres, et confitures, contribuant à la diversité culinaire locale. La mention de "jus de pomme dans les frigidaires" et de "jus de pomme/poire" souligne leur ancrage dans les pratiques d'accueil et la culture locale.
Des Variétés Locales Adaptées
Il est probable que des variétés de pommiers et de poiriers spécifiques au Marais Poitevin ou à la région aient été cultivées, adaptées aux conditions locales et sélectionnées pour leur rusticité et leur productivité. Ces variétés patrimoniales sont souvent plus résistantes aux maladies et aux parasites, et leurs saveurs peuvent être uniques. Leur conservation est importante pour la biodiversité et le maintien du savoir-faire traditionnel.
DÉCOUVERTE DE VARIÉTÉS DE POMMES ANCIENNES DANS UN VERGER CONSERVATOIRE
Autres Fruitiers Possibles
Outre les pommes et les poires, d'autres arbres fruitiers pourraient être présents dans les jardins et vergers du Marais Poitevin, bien que moins explicitement mentionnés dans les données fournies. On peut imaginer la présence de:
- Cerisiers : Leurs fruits précoces sont très appréciés au printemps.
- Pruniers : Avec une grande diversité de variétés, les prunes sont utilisées pour les tartes, les confitures ou consommées fraîches. Le prunellier, un épineux, est également mentionné comme reprenant ses droits sur les terrées non entretenues, indiquant une présence native de la famille des pruniers.
- Noyers : Les noix sont une source d'huile et un fruit sec très nutritif.
- Figuiers : Dans les zones les plus abritées et ensoleillées, les figuiers peuvent prospérer.
- Cognassiers : Le coing est un fruit transformé en gelées, pâtes de fruits et compotes.
La diversité des arbres fruitiers contribue à la richesse écologique des jardins et offre un habitat et de la nourriture pour la faune locale, notamment les oiseaux.
Le Rôle des Arbres Fruitiers dans l'Agrotourisme et l'Accueil
Les commentaires des visiteurs concernant les gîtes "Les Fruitiers" mettent en lumière l'importance de ces arbres dans le contexte de l'agrotourisme et de l'accueil dans le Marais Poitevin. Le nom même du gîte "Les Fruitiers" évoque la présence de vergers ou du moins une atmosphère liée aux fruits. L'accueil de Mireille, chaleureux et attentionné, est souligné par les lits faits, le jus de pomme dans les frigidaires, et un équipement de qualité. Ces petits détails, comme l'offre de jus de pomme ou de poire, ajoutent une touche d'authenticité et de convivialité, renforçant l'expérience immersive des visiteurs dans le Marais.
Les gîtes, décrits comme spacieux, confortables et bien équipés, sont idéaux pour les séjours en famille ou entre amis. La grande terrasse et la grande table sous le préau, propices aux barbecues et aux moments de convivialité, suggèrent des espaces extérieurs aménagés où la présence d'arbres, y compris fruitiers, peut offrir ombre et fraîcheur. La capacité d'accueillir de grands groupes (plus de 22 personnes réparties dans 2 gîtes) et la flexibilité de Mireille en font une adresse recommandée pour les fêtes de famille et les retrouvailles.
La mention de "on peut faire un peu de bruit et on ne gêne personne" indique que ces lieux sont souvent implantés dans des environnements calmes et retirés, typiques du Marais, où la nature et la verdure sont omniprésentes. La proximité avec les "larges paysages ouverts où les arbres sont rares" des marais desséchés contraste avec les espaces plus intimes et arborés des gîtes, offrant une diversité d'expériences paysagères.
Biodiversité et Écosystème du Marais Poitevin
La présence des arbres, qu'ils soient fruitiers ou non, est cruciale pour la biodiversité du Marais Poitevin.
Flore Associée aux Arbres
Au pied des peupliers, il est temps de préparer la relève. L’Hypne cyprès y forme d’épaisses chausses où les oiseaux en quête d’insectes aiment venir fouiller. D’un rouge-brique bien soutenu, fils et capsules tranchent sur le vert changeant des longs brins de mousse. Cette description poétique met en lumière la richesse de la microfaune et de la microflore qui se développent autour des arbres. Sur une pierre dans un coin du jardin, les petits coussins de mousse qui s’y agrippent, racornis tout l’été, sont à nouveau gorgés d’eau. C’est la commune Barbule des murs. Ces observations illustrent la complexité des écosystèmes présents, même dans les détails les plus infimes.
Faune et Arbres Fruitiers
Les arbres fruitiers, même s'ils ne sont pas mentionnés en détail dans la description de la faune, sont des éléments importants pour la biodiversité. La grive musicienne se sert de pierres comme enclume, durant la belle saison, pour décortiquer ses petits-gris. Elle pourrait tout aussi bien se nourrir des fruits des vergers ou des baies sauvages. Les arbres fruitiers fournissent de la nourriture aux oiseaux, aux insectes pollinisateurs (lors de la floraison), et à d'autres petits mammifères. Ils offrent également des refuges et des sites de nidification.
Les Terrées et la Végétation Spontanée
Les longues buttes d’une dizaine de mètres de largeur sur plusieurs dizaines de mètres en longueur, qui correspondent en fait au volume de terre extrait pour l’aménagement des canaux dans le Marais Poitevin, sont appelées terrées. Les terrées qui ne sont pas entretenues se voient envahies par une végétation qui reprend ses droits, laissant les aubépines, les prunelliers ou encore les chênes pédonculés y pousser à leur guise. Ces zones de végétation spontanée, bien que souvent composées d'espèces sauvages, peuvent inclure des ancêtres des fruitiers domestiqués, comme les prunelliers qui sont apparentés aux pruniers.
Les Différents Types de Marais et leurs Particularités
Le Marais Poitevin se divise en plusieurs zones distinctes, chacune avec ses propres caractéristiques et son impact sur la végétation, y compris les arbres fruitiers.
Le Marais Desséché : Larges Horizons et Rareté Arborée
Les marais desséchés présentent de larges paysages ouverts où les arbres sont rares. Seuls quelques buissons de tamaris et d’épineux bordent les fossés et les canaux qui entourent prairies et cultures. C’est dans ces zones que les îles calcaires s’élèvent des cultures et des prairies, comme un témoignage de leur résistance à l’érosion. L'activité agricole y est prédominante, avec la culture du blé tendre. Dans ces paysages ouverts, les arbres fruitiers sont moins présents dans la nature spontanée et se concentrent autour des habitations et des exploitations agricoles, où ils bénéficient d'une protection et d'un entretien spécifiques.
Le Marais Mouillé : L'Eau et le Bocage
À l’inverse, certains secteurs se trouvant derrière les digues subissent toujours des crues quand l’eau ne peut plus être suffisamment évacuée et restent donc inondables : c’est le marais mouillé. Ce n’est que sous l’impulsion de Napoléon Ier et son désir de rendre la Sèvre niortaise navigable que cette partie du Marais Poitevin prendra l’aspect qu’il a aujourd’hui, grâce à de considérables travaux d’aménagement du fleuve.
Les marais mouillés du Parc naturel régional du Marais Poitevin restent sujets aux crues et sont donc inondables. Ils se caractérisent par d'énormes prairies pouvant atteindre 250 hectares : ce sont les communaux. Ces grandes terres ouvertes, qui paraissent plates, alternent entre les « belles » (des parties hautes) et les « baisses » (des parties basses), ce qui entraîne des niveaux d’eau différents et une répartition spécifique de la faune et de la flore.
À contrario de la campagne ouverte dans les communaux, le marais mouillé bocager est caractérisé par la végétation qui vient arrêter le regard et fermer le paysage. Comme ces zones sont situées dans le marais mouillé, elles sont inondables. Cependant, des aménagements ont été nécessaires pour faciliter l’écoulement des eaux, car le marais mouillé bocager reste inondé la plupart du temps. Dans ce paysage bocager, les arbres fruitiers peuvent trouver leur place, notamment dans les haies vives qui délimitent les parcelles ou dans les jardins des fermes situées en dehors des zones les plus inondables. La présence plus marquée de fermes, suffisamment proches du marais mouillé pour permettre aux exploitants de travailler, tout en se situant en dehors de la zone inondable, est un signe révélateur de l'adaptation de l'homme à cet environnement.
Le caractère exceptionnel du paysage qui se dévoile dans les marais mouillés du Marais Poitevin a été reconnu : site classé de France en 2003, puis devenu en 2010 le septième Grand site de France. Cette reconnaissance souligne l'importance de préserver cet écosystème unique, y compris sa diversité arborée.
L'Histoire et les Traces du Passé
La promenade dans le Marais est aussi l'occasion de retracer son histoire, au travers de vestiges qui témoignent des activités passées. C’est par exemple le cas avec les trous de bri, qui coïncident en réalité avec les anciennes zones d’extraction du bri, de l’argile grise aux reflets bleutés qui servait aux briqueteries et tuileries du Marais Poitevin. Ces éléments du paysage, bien que n'étant pas directement liés aux arbres fruitiers, rappellent l'ingéniosité et le labeur des générations précédentes qui ont façonné ce territoire. La culture des arbres fruitiers s'inscrit dans cette longue histoire d'appropriation et de valorisation des ressources naturelles du Marais.