L’arcure, procédé d'arboriculture fruitière dont les origines remontent au moins au XVIIIe siècle, offre une alternative douce et efficace à la taille traditionnelle pour stimuler la production de fruits. Loin d'être une simple fantaisie, cette technique éprouvée, parfois délaissée puis réactualisée par des arboriculteurs visionnaires, permet de façonner des arbres fruitiers harmonieux, aérés et particulièrement productifs. Elle consiste à courber progressivement les branches des arbres fruitiers à l'aide de ligatures, dans le but de favoriser une meilleure diffusion de la sève vers les bourgeons à fruits, et par conséquent, d'améliorer la fructification. Cette méthode, accessible aux amateurs comme aux professionnels, vise à transformer la vigueur naturelle de l'arbre en une source abondante de récoltes.
Les Principes Fondamentaux de l'Arcure
Au cœur de la technique de l'arcure réside la compréhension de la physiologie de l'arbre fruitier. En courbant une branche, particulièrement une branche charpentière, on modifie la direction de la circulation de la sève. Traditionnellement, la sève a tendance à monter vers l'extrémité des rameaux, favorisant ainsi la croissance du bois au détriment de la formation des fleurs et des fruits. L'arcure, en dirigeant la branche vers le bas, inverse ce flux, incitant la sève à se concentrer sur les bourgeons situés le long de la branche courbée. C'est cette redirection de l'énergie vitale de l'arbre qui stimule la formation de boutons floraux, prélude à une récolte généreuse.
Cette intervention, réalisée avec douceur et au moment opportun, permet de "dompter" les arbres trop vigoureux, dont la croissance exubérante se ferait au détriment de la production fruitière. L'objectif est d'obtenir une forme d'arbre plus large et bien aérée, plutôt que haute et étroite. Cette structure ouverte assure que toutes les parties de l'arbre reçoivent une lumière solaire suffisante et une bonne circulation de l'air, conditions essentielles pour le développement de fruits de qualité et pour limiter les problèmes sanitaires liés à l'humidité stagnante.
Le Bon Moment et la Douceur : Clés du Succès
Le printemps, lorsque les feuilles commencent à apparaître et que la montée de la sève assouplit les branches, est le moment idéal pour pratiquer l'arcure. C'est à ce stade que les rameaux sont les plus malléables, permettant de les courber sans risque de les casser. La délicatesse est primordiale ; il faut agir avec douceur pour ne pas blesser l'écorce, qui est la peau protectrice de l'arbre. L'utilisation de liens souples, tels que des ficelles horticoles en polypropylène stabilisées aux rayons UV, des liens en caoutchouc EPDM, ou encore des élastiques spécialement conçus pour l'arcure comme les élastiques Triangle, est fortement recommandée. Ces matériaux épousent la forme de la branche sans l'entailler, facilitant sa croissance et évitant toute blessure qui pourrait devenir une porte d'entrée pour les maladies.
Il est crucial de ne pas tenter de courber des branches trop épaisses ou ligneuses, car elles risqueraient de se rompre. L'arcure s'applique principalement aux rameaux souples et jeunes. Pour maintenir la courbure désirée, des piquets en bois, des supports fixes, ou même des poids tels que des bouteilles d'eau lestées, peuvent être utilisés. L'objectif est de guider la branche à adopter la forme souhaitée. Au bout d'un an environ, la branche a généralement conservé la courbure de manière naturelle, permettant alors de retirer les attaches.
L'Arcure dans les Pratiques Arboricoles : Formes et Méthodes
L'arcure n'est pas une technique monolithique ; elle se décline en plusieurs formes et méthodes adaptées aux différentes espèces d'arbres fruitiers et aux objectifs recherchés.
La Formation en Gobelet et les Framboisiers
L'arcure est particulièrement utile pour former des arbres fruitiers en gobelet. Cette forme, caractérisée par une structure ouverte et aérée, favorise une bonne exposition au soleil de toutes les parties de l'arbre. Les framboisiers, dont les cannes peuvent être palissées et courbées, bénéficient également grandement de cette technique pour optimiser leur production.
L'Arcure Lepage
Cette méthode, spécifiquement conçue pour les pommiers et poiriers de vigueur modérée, ainsi que pour les cerisiers de faible vigueur, implique la mise en place d'une armature de fils de fer tendus. Les jeunes arbres (scions) sont plantés, légèrement inclinés, puis arqués en liant leur pointe au sujet suivant, formant ainsi une série d'arceaux. Les coursonnes secondaires sont également arquées, à l'exception d'une pousse laissée verticale qui deviendra la future branche à arquer. L'année suivante, les branches conservées sont à nouveau arquées, en sens inverse, pour construire une structure complexe et harmonieuse. Les interventions de taille se limitent alors à des "tailles de rajeunissement".
La Méthode Bouché-Thomas
Considérée comme une variante de l'arcure Lepage, cette méthode repose sur trois principes : la conservation de l'œil terminal, une inclinaison à 30°, et l'affranchissement. Les scions sont plantés deux par deux, obliquement et en les croisant, puis la végétation est palissée de manière similaire à l'arcure Lepage.
Le Cordon Vertical ou Axe
Dans cette configuration, l'armature est constituée de poteaux supportant plusieurs fils de fer tendus. Les scions sont plantés à une distance régulière et taillés à une hauteur spécifique. Les rameaux conservés sont arqués et fixés aux fils inférieurs. Le prolongement est raccourci annuellement, et les branches latérales sont également arquées. Les pousses non désirées sont supprimées dès leur naissance. Cette méthode favorise une mise à fruit rapide sur les coursonnes arquées.
La Réitération sur l'Arbre Fruitier, avec Michel Ramonguilhem
L'Arcure comme Complément à la Taille : Une Approche Équilibrée
Il est important de noter que l'arcure n'est pas une alternative exclusive à la taille, mais plutôt un complément qui permet une approche plus douce et plus respectueuse de la dynamique naturelle de l'arbre. La taille, lorsqu'elle est pratiquée avec discernement, est essentielle pour obtenir des fruits plus beaux, plus gros et plus parfumés. Les arboriculteurs expérimentés pratiquent une "taille douce", qui vise à accompagner l'évolution naturelle des rameaux.
Cette taille d'éclaircie consiste à aérer la couronne, à desserrer les ramifications trop denses et à supprimer les branches enchevêtrées ou les rameaux doubles qui se gênent mutuellement. L'objectif n'est pas de créer des trous dans la couronne, mais d'assurer une bonne circulation de l'air et une exposition lumineuse optimale. Il s'agit également de réhabiliter les "gourmands", ces jeunes pousses vigoureuses qui apparaissent après des coupes trop sévères. Contrairement à une idée reçue, ces pousses ne font pas que "voler la sève" ; elles reconstituent la couronne de l'arbre et évolueront à leur tour, pouvant porter des fruits.
La subtilité de la taille douce réside dans le dosage : il faut supprimer les rameaux âgés destinés à dépérir tout en conservant une proportion suffisante de jeunes rameaux productifs. Il faut éviter de dégarnir l'arbre au point de ne conserver que le bois d'un an, et veiller à éclaircir l'ensemble du volume de la couronne, plutôt que de créer un simple "puits de jour" au centre. L'esthétique de l'arbre après la taille est un bon indicateur : si l'arbre reste harmonieux, c'est que la taille a été bien exécutée.
Adaptabilité et Espèces Concernées
Toutes les variétés d'arbres fruitiers ne sont pas également adaptées à l'arcure. Pour le poirier, greffé sur cognassier, des variétés comme le 'Bon Chrétien Williams' ou la 'Comtesse de Paris' peuvent être utilisées. Pour le pommier, greffé sur des porte-greffes comme l'EM9 ou le MM106, les variétés 'Golden Delicious' et 'Reine des Reinettes' donnent de bons résultats. D'autres essences fruitières, telles que le cerisier, le pêcher et l'abricotier, peuvent également être essayées avec succès.
Lors de la mise en place de structures d'arcure avec plusieurs lignes, un espacement de 2,50 à 3 mètres entre les lignes est généralement recommandé. L'arcure, en guidant la croissance des branches, permet de maîtriser la vigueur des arbres et d'obtenir des formes fruitières bien structurées, solides et productives.
L'Arcure dans d'Autres Contextes
Il est intéressant de noter que le principe de l'arcure, c'est-à-dire la courbure des organes végétaux pour influencer leur développement, n'est pas exclusif à l'arboriculture fruitière. Cette technique s'est également étendue à la taille des rosiers grimpants et d'autres plantes lianescentes. Dans le domaine naval, le terme "arcure" désigne une déformation de la coque d'un navire, illustrant la polyvalence de ce concept de courbure.
En somme, l'arcure représente une technique précieuse et accessible pour tout jardinier désireux d'améliorer la fructification de ses arbres fruitiers, de renforcer leur structure et d'optimiser l'espace disponible. En combinant la douceur de la courbure avec une taille réfléchie, il est possible d'obtenir des arbres équilibrés, résilients et généreux en fruits.