Le sol est un milieu en constante évolution : les échanges et les transformations y sont permanents. Tous les sols sont constitués d’eau, d’air, de matière organique et d’une partie minérale, issue de la dégradation de la roche mère. La texture du sol influence sa structure, sa teneur en nutriments, son humidité ainsi que son aptitude à drainer l’eau. Elle apporte des informations utiles à la gestion de l’eau et de la fertilisation. Dès lors, suivre la manière dont évolue son sol apparaît primordial pour bien adapter ses pratiques dans le temps. En ce sens, l’analyse de sol est un des outils importants de suivi.
La nature des composants : Sables, limons et argiles
La texture d’un sol est la proportion des constituants selon trois composantes : les argiles (inférieurs à 2 mm), les limons (entre 2 et 50 mm) et les sables (plus de 50 mm).
Le sol sableux se compose de particules assez grosses sans cohésion entre elles. Naturellement poreux, l’eau s’infiltre sans effort et il sèche et se réchauffe en peu de temps. Sans union entre les particules, le sol sableux glisse entre les doigts et est très sensible à l’érosion par le vent ainsi qu’au lessivage. Facile à travailler, ce sol est très drainant.
Le sol limoneux contient surtout du limon et présente une adhésion partielle des particules du sol. Elles se désagrègent en petits éléments sous l’effet de l’environnement et offrent une porosité moyenne. Le limon est le dernier stade de la dégradation de certaines roches, souvent alluvionnaires ; ils enrichissent le sol en libérant leurs éléments minéraux. Les sols limoneux sont fertiles, mais ont tendance à s’appauvrir avec le temps et sont moins stables, donc plus exposés à l’érosion par l’eau et à la formation d’une croûte de battance.
Le sol argileux contient 25 à 40 % d’argile. Ces particules ont un très fort pouvoir de cohésion entre elles. Les sols argileux sont glissants, collants, ou durs comme de la pierre en fonction de s’ils sont mouillés ou secs. Ce type de sol est très fertile ; il retient bien l’eau et les minéraux nécessaires aux plantes, mais se tasse ou se compacte facilement. Ce phénomène limite l’enracinement ainsi que les échanges de gaz et de nutriments.
L'argile vraie et la minéralogie
En géologie, on appelle "argile" les minéraux d'une roche qui mesurent moins de 2 µm (micromètres). Ce sont les argiles minéralogiques, ou argile "vraie". Ce sont des phyllosilicates : minéraux constitués de feuillets de silicate d'alumine. Le type d'argile dépend de la composition des feuillets, des minéraux contenus, de leur épaisseur et de leur structure. Ils sont constitués d'alternances de feuillets contenant de l'aluminium (couches octaédriques) et de feuillets contenant de l' silicium (couches tétraédriques), séparés par des espaces interfoliaires. Selon les combinaisons des couches, les minéraux argileux ont des propriétés physiques et chimiques différentes. Ce qui impacte la capacité de stockage des éléments nutritifs, mais également les mouvements hydriques via les phénomènes de retrait-gonflement, notamment dans les sols contenant de la smectite.
Méthodes d'évaluation : Du toucher au test du bocal
Le test du toucher est une méthode simple et efficace pour évaluer la texture d’un sol. Elle permet de réaliser une appréciation globale grâce aux sensations perçues dans les doigts. Prélevez une petite poignée de terre humide, puis essayez d’en faire un boudin le plus homogène possible. La terre ne s’amalgame pas, c’est impossible de faire un boudin : le sol est alors à dominance sableuse. S’il n’y a aucune rugosité entre les doigts, il contient moins de 15 % de sable. S’il y a une forte rugosité, que les grains de sable sont visibles à l’œil nu et qu’il y a un effritement rapide, la terre renferme plus de 50 % de sable. Si la terre s’amalgame mais que faire un boudin est difficile, le sol est plutôt limoneux. Si la terre s’amalgame bien et que faire un boudin est facile, le sol est argileux.
ANALYSER SA TERRE / test du boudin & test du bocal
Le test du bocal repose sur la séparation des particules minérales en fonction de leur taille :
- Les sables : les particules de sables grossiers tombent rapidement au fond, suivies des sables fins.
- Les limons : ces particules sont moyennement grosses, elles se déposent au-dessus du sable fin.
- Les argiles : ces particules sont fines et restent plus longtemps en suspension, elles retombent en dernière.
Remplissez la moitié d’un bocal transparent avec de la terre fine, sans gravats et sans agrégats, puis ajoutez de l’eau en veillant à laisser un peu d’air. Fermez le bocal et secouez énergétiquement pendant quelques minutes. Posez le bocal et attendez plusieurs heures (voire 48h) avant d’observer les résultats. Quand l’eau devient claire, mesurez la hauteur totale de la terre, ainsi que l’épaisseur de chacune des 3 couches pour déterminer les proportions respectives.
La fertilité biologique et le complexe argilo-humique
Le sol est un milieu en évolution permanente. La matière organique du sol revient au centre des considérations, grâce notamment à l’émergence de courants comme la conservation des sols ou l’agroécologie. Elle est la clé de voûte de la fertilité du sol tant physique, chimique que biologique. L’argile est une roche, elle retient bien l’eau et grâce à la vie du sol peut stocker de la matière organique (complexe argilo-humique).
Le complexe argilo-humique est une association de particules d'argile et d'humus avec des ions calcium qui font office de lien entre le minéral et l'organique. Un sol qui fonctionne bien est un sol qui crée en permanence de l’humus. Dans un sol qui fait hypothétiquement 2 mètres de profondeur, l’action des acides humiques, fulviques et/ou exsudats racinaires peut éroder la roche en dessous et créer jusqu’à 5 t/ha/an d’argiles. Créer de la fertilité biologique via les systèmes racinaires des plantes et des couverts végétaux permet d'améliorer le taux d'humus, de créer de l'argile et d'augmenter la capacité de stockage des éléments minéraux.
Analyse de sol : Protocole et indicateurs fondamentaux
L’analyse d’un sol agricole passe par l’étude de quatre paramètres : sa texture, son acidité, son profil organique et son état minéral. En règle générale, un volume de terre de 25 cm de profondeur sur un hectare pèse entre 2700 et 3200 tonnes. Le poids d'un échantillon envoyé pour l'analyse se situe entre 500 g et 1 kg : il est donc vital de réaliser un prélèvement le plus représentatif possible.
Pour réussir le prélèvement :
- Choisir une zone homogène de la parcelle, en évitant les talus ou les zones de stockage.
- Réaliser entre 15 et 20 prélèvements sur la parcelle en suivant une ligne en zigzag ou en cercle.
- Prélever sur la profondeur de travail du sol (au minimum 20 cm).
- Émietter chaque échantillon, enlever les cailloux et homogénéiser soigneusement le mélange.
- Réaliser l'opération de préférence pendant l'interculture, à la même période chaque année.
Une fois l'échantillon analysé, plusieurs indicateurs sont cruciaux :
- La Capacité d'Échange Cationique (CEC) : Elle correspond à la capacité du sol à fixer les cations et à permettre les échanges. Elle est fortement liée à la texture (faible pour les sables, forte pour les argiles) et au taux de matière organique.
- Le pH et bilan acide-base : Le pH influence directement la disponibilité des nutriments. Un pH trop bas (inférieur à 5,3) peut entraîner des toxicité à l'aluminium, au cuivre ou au manganèse.
- Le rapport C/N : Il est utile pour évaluer le niveau de fonctionnement de la vie du sol. Idéalement, ce rapport doit être compris entre 9 et 11 dans un intervalle de pH entre 6,2 et 6,8.
Gestion des sols et adaptation des pratiques
La texture définie d’un sol est difficile à modifier sur de grandes surfaces, car elle nécessite des apports massifs d’argile ou de sable, et demande beaucoup d’énergie. Il est donc préférable d'adapter ses méthodes à l'existant. L'apport massif de compost ou de fumier bien décomposé améliore aussi bien les terres sableuses qu’argileuses.
Dans les sols argileux, le bêchage se pratique généralement en automne. En période humide, la terre est très lourde et les passages répétés peuvent lisser sa surface. À l’inverse, en période sèche la terre se contracte, elle est très dure et se fissure rapidement. Pour les jardiniers, il est important de noter que déposer de la matière organique sans l’intégrer au sol donne parfois des résultats décevants dans les sols argileux, contrairement aux sols sableux/limoneux qui sont plus meubles par nature.
L’analyse de sol permet d’identifier les besoins du sol et de diminuer ses charges d’exploitation en évitant des achats d’intrants excessifs. Elle permet aussi de repenser sa stratégie de fertilisation et son système agricole pour tendre vers un système « auto-fertile » qui repose sur un bon fonctionnement biologique du sol. En comparant l'analyse de sol avec d'autres outils comme l'analyse de sève, l'agriculteur obtient une véritable mine d’information sur le fonctionnement du sol et de la plante, sur la santé de celle-ci, sur les phénomènes de redox et sur l’anticipation des maladies fongiques.