Un arbre fruitier n’est pas naturel, il est issu d’une longue série d’hybridation et de sélections de la part de l’homme. Il est nécessaire de comprendre comment il vit pour pouvoir le tailler correctement. Comme un royaume, l’organisation des parties aériennes d’un arbre repose sur une hiérarchie stricte. Au sommet, le bourgeon terminal, tel un monarque, assure la cohésion de l’état avec son entourage de ministres et conseillers. Il possède des vassaux qui dominent chacun une partie du pays, eux-mêmes assujettis au roi. De même, ces ducs et comtes ont leurs propres vassaux, la petite noblesse terrienne, qui gère un domaine et produit les biens de consommation : les fruits.
Les Fondements Physiologiques de l'Arbre
Dans un arbre fruitier, le bourgeon terminal situé sur l’axe principal contrôle les autres branches par un jeu d'hormones. Les branches charpentières « obéissent » au monarque et, par le même mécanisme hormonal, les petits rameaux sont assujettis aux branches. Quand on coupe la tête d’un arbre, on détruit cet ordre : c’est la guerre entre les vassaux pour prendre le pouvoir, ce qui engendre des effets très délétères pour l’arbre. Il ne faut pas oublier que pour produire des fruits, l’arbre doit les porter et donc avoir une charpente solide et bien proportionnée. La taille est donc une technique, voire un art, qui permet à un arbre de croître harmonieusement et de produire des fruits.
L’arcure est une technique précieuse pour améliorer la fructification de vos arbres et renforcer leur résistance. En courbant les branches de manière appropriée, vous pouvez prévenir la casse, optimiser l’espace disponible et obtenir des récoltes plus abondantes. L’arcure consiste à courber progressivement les branches des arbres fruitiers pour modifier la circulation de la sève. En rendant les branches plus horizontales, vous ralentissez la sève ; au lieu de filer vers le ciel, elle alimente plus lentement et mieux les branches, favorisant l’apparition de bourgeons à fleurs.
La Taille de Formation : Construire l'Ossature
La taille de formation vise à conduire l’arbre selon un schéma déterminé : haute-tige, basse-tige, palmette, espalier, etc. La structure comprend un tronc (tige), un axe central et des charpentières. Traditionnellement, un arbre haute-tige est couronné entre 1,7 m et 1,9 m. L’axe est le prolongement du tronc et sert de point de référence pour dimensionner les charpentières. Les charpentières, au nombre de 3 à 5, sont réparties autour de l’arbre de façon à optimiser l’espace et portent les sous-charpentières qui partent en principe horizontalement.
Pour réussir cette étape :
- Utilisez des outils propres et désinfectés à la flamme pour limiter la propagation de maladies comme le feu bactérien.
- Prenez le temps d’identifier les éléments de structure indispensables afin de ne pas les supprimer par mégarde.
- Travaillez tous les éléments de structure, les uns après les autres, en commençant par l’axe.
- Taillez toujours de haut en bas.
Actuellement, il est préconisé de mener les jeunes arbres en « Axe central ». Cette technique, plus proche de la forme naturelle, permet un meilleur équilibre physiologique en réduisant les coups de sécateurs, favorisant ainsi une plus grande longévité et une mise à fruits rapide.
Techniques et Matériaux pour l'Arcure
L’arcure doit se pratiquer durant les premières années, lorsque les branches sont fines et flexibles. Après cela, il devient difficile de rattraper la charpente, au risque de casser les branches plus âgées et plus dures.
Méthodes d'attache et de tension
- Ficelle et piquets : Vous attachez les branches avec des fils souples, reliés à des piquets en bois ou à des supports fixes. Au bout d’un an environ, les branches conservent naturellement la courbure désirée, ce qui permet de retirer les attaches. Utilisez une petite attache en caoutchouc pour le raccord avec la branche.
- Poids : Suspendez des poids aux branches que vous voulez écarter. Vous pouvez les confectionner en coulant du mortier dans un petit récipient, avec une tige rigide en fer servant de crochet.
- Écarteurs : Ces outils en plastique résistant servent à écarter les branches en formation pour donner une inclinaison de 45° environ.
- Élastiques Triangle : Très utilisés par les professionnels, ils permettent d'attacher les branches et de les maintenir à l'horizontale pour freiner la pousse et favoriser la mise à fruits.
Note technique : Ça ne fonctionne correctement qu'avec des rameaux non aoûtés, donc de l'année et encore verts. Attention à ne pas forcer, sinon la branche peut casser à un endroit trop fragile.
Entretien et Aération de la Couronne
Il faut conserver des espaces libres, sans ramification, entre les branches charpentières pour permettre la circulation de l’air. Une charpente bien aérée est moins sensible aux parasites. Il faut vider le côté intérieur des charpentières en supprimant les « gourmands », rameaux poussant très vivement vers le haut.
Règles d'élagage intelligent
- Commencez par le bois mort et malade : Ces branches affaiblissent l’arbre et leur suppression ne provoque aucun déséquilibre.
- Supprimez les branches qui se croisent ou frottent : Ces plaies servent de porte d’entrée aux maladies.
- Éliminez les branches mal orientées : Celles qui poussent vers l’intérieur encombrent le centre et empêchent la lumière de pénétrer.
- Ne supprimez pas plus d'un quart de la couronne : Un élagage trop sévère provoque un stress important et l'émission de gourmands improductifs.
- Privilégiez les coupes sur tire-sève : Coupez juste au-dessus d'un rameau latéral bien orienté pour que ce dernier capte la sève et limite la réaction vigoureuse.
TOUT POUR BIEN COMPRENDRE LA TAILLE DES ARBRES FRUITIERS
La période idéale pour tailler varie : pour les fruits à pépins, privilégiez février et mars, hors gel. Pour les fruits à noyaux, attendez juin et juillet, juste après la récolte, afin d'éviter les afflux de sève printaniers qui entravent la cicatrisation. En suivant ces pratiques éprouvées, vous obtiendrez des arbres équilibrés, productifs, et capables de vous offrir des fruits plus gros, plus parfumés et plus sucrés grâce à un ensoleillement optimal.