La culture du bambou est souvent perçue comme une activité de jardinage très facile, nécessitant très peu de soins. Le bambou est une plante à croissance rapide qui offre une esthétique et une originalité remarquables. Bien qu'ils soient résistants et relativement faciles à vivre, ces végétaux originaires de contrées au climat très différent du nôtre demandent une attention particulière concernant leur hydratation. L'arrosage est l'un des points les plus importants pour réussir la culture du bambou. Même si certains sont réputés résistants à la sécheresse, tous les bambous ont besoin d'un sol frais et humide pour bien s'installer, surtout les premières années. Un manque d'eau ralentit la croissance, tandis qu'un excès peut entraîner le jaunissement des feuilles ou des racines asphyxiées.
Les besoins hydriques fondamentaux du bambou
Dans ses régions d’origine, le bambou reçoit en moyenne 1000 à 2000 mm de pluie par an. Un bambou a besoin de 900 à 1000 mm d’eau par an pour bien se développer. Si vous êtes dans des régions sèches, notamment au printemps, vous pouvez tout de même apporter de l’eau à vos bambous pour améliorer leur aspect. La quantité d’eau à apporter dépend des précipitations annuelles dans votre région, du type de sol, de bambou, et de l’exposition.
L’apport d’eau dans les semaines suivant la plantation d’un bambou doit être surveillé de près. Dans des conditions sèches (soleil, pas de pluie, vent), une bonne estimation d’arrosage du bambou serait un apport d’eau de 2 à 6 litres par jour par plant de bambou. J’insiste sur le fait qu’il s’agit d’une estimation, car ce chiffre dépend de plusieurs facteurs dont les 4 principaux sont : le type de terre, la pluviométrie, les dimensions du bambou, et l’exposition.
Pour les bambous en pleine terre déjà bien implantés, dans de nombreux cas, l’arrosage est facultatif si l’objectif est simplement ornemental. Mais si vous ne le faites pas, vos rendements seront limités. L’arrosage du bambou doit toujours se faire par observation de la plante et du sol.
Observer la terre et la plante pour moduler l'arrosage
La première chose à faire pour savoir si vous devez arroser votre bambou de nouveau est de regarder la terre. Si elle est déjà mouillée, inutile d’apporter de nouveau de l’eau au bambou. En conditions sèches, la fréquence d’arrosage du bambou peut varier de 2 fois par jour à 1 fois par semaine. Par exemple, dans une terre sableuse, la fréquence d’arrosage sera beaucoup plus courte que dans une terre argileuse. Pour déterminer si vous devez faire un nouvel apport d’eau au bambou, enfoncez votre doigt dans la terre.
Certains signes doivent alerter quant au manque d’eau. Un bambou qui a soif va avoir ses feuilles qui s’enroulent en suivant la nervure centrale avant de sécher. Si vous ne l’arrosez pas rapidement, il peut complètement sécher. Vérifiez cependant que la terre n’est pas déjà humide à ses pieds, car certains bambous sensibles peuvent enrouler leurs feuilles lorsqu’il fait chaud et qu’ils sont en plein soleil même s’ils ont suffisamment d’eau. C’est notamment le cas pour certains bambous du genre Fargesia comme les Fargesia nitida ‘Gansu’ qui sont sensibles à l’exposition plein soleil.
À l’inverse, un bambou peut aussi montrer des signes d’excès d’eau. Le bambou n’est pas un roseau et pourra mourir asphyxié s’il a trop d’eau. Sauf quelques exceptions comme Phyllostachys atrovaginata, la plupart des bambous ne supportent pas l’excès d’eau. Un bambou trop arrosé aura ses feuilles qui pâlissent et flétrissent, avant de sécher complètement.
Rythme saisonnier de l'arrosage
Le printemps est une période très importante. C’est le moment pendant lequel les bambous développent leurs nouvelles pousses. Pour les bambous géants, cela peut correspondre à la sortie d’un nouveau chaume qui montera à plus de 15 mètres en quelques semaines ! C’est donc une période qui demande beaucoup d’énergie. Vous pouvez favoriser le développement de votre bambou au printemps par l’apport d’eau et l’apport d’engrais minéral. Si le sol est humide dans les 5 premiers centimètres, pas besoin d’arroser.
L’été n’est pas la période du cycle de développement du bambou durant laquelle le besoin en énergie est le plus important. Cependant, c’est bien entendu la période la plus chaude et sèche de l’année sous nos climats. L’évapotranspiration est donc plus forte, et par conséquent il est bien d’arroser vos bambous en été même s’ils sont installés depuis longtemps. Si vous avez planté votre bambou juste au printemps précédant l’été en cours, dans ce cas vous devez être très vigilant sur l’arrosage pour ne pas que celui-ci sèche. En effet, l’année de plantation, les rhizomes et racines du bambou ne sont pas encore bien installés et ne peuvent pas capter l’humidité du sol bien loin.
Le développement du rhizome du bambou se fait principalement à l’automne. C’est à cette période qu’il va s’étendre et produire les bourgeons qui seront à l’origine des nouvelles pousses l’année suivante. Généralement, en automne les précipitations sont plus importantes sous nos climats et apportent suffisamment d’eau au bambou.
L’arrosage du bambou en hiver peut être nécessaire, surtout s’il est en pot. En effet, les conditions en hiver peuvent être asséchantes, en particulier si vos bambous sont exposés au vent. La fréquence d’arrosage du bambou en hiver est évidemment moins importante qu’en été.
Techniques et outils d'irrigation efficaces
L’idéal est d’avoir un système d’irrigation goutte à goutte et une sonde qui permet de déterminer l’humidité du sol. Quand l’humidité devient trop basse, l’irrigation se met en marche. Pour un développement optimal, je vous conseille de prendre un système d’irrigation goutte à goutte avec des goutteurs tous les 30 centimètres et un débit d’1,6 litre/heure. Avec un système d’irrigation goutte à goutte de ce type, généralement en période chaude vous pouvez le mettre 2h à 4h par jour en fonction de votre type de terre. Même si vous avez un arrosage automatique pour le bambou, je vous conseille de vérifier régulièrement l’humidité de la terre.
Installer un système goutte-à-goutte pour potager - Truffaut
L’arrosage des bambous est indispensable lors de la première année pour les plantations en pleine terre, il doit être copieux et régulier (15/20 litres d’eau tous les 15 jours). Ensuite les plants sont suffisamment robustes pour résister aux sécheresses estivales et vous pourrez arroser qu’en cas de sécheresse prolongée. Évitez les arrosages superficiels et trop fréquents. Le bambou développe des racines profondes : mieux vaut des arrosages espacés mais généreux.
Protection du sol et entretien complémentaire
Un paillage de feuilles maintiendra le sol propre et frais : le plus simple est de laisser et conserver les feuilles mortes des bambous tombées naturellement. Le paillis est une très bonne protection pour les bambous. Vous pouvez utiliser du broyat d’arbres feuillus ou du BRF, du paillis de chanvre ou de lin, du compost, des déchets de tonte, ou de la paille de miscanthus.
Il est crucial de tailler les bambous au bon moment de l'année. La première étape de la taille consiste à enlever les tiges mortes, malades ou endommagées. Taillez de temps en temps les vieilles tiges épaisses afin de rajeunir le bambou. Lors de la taille, taillez toute la tige juste au-dessus du sol. Coupez une tige en diagonale (de moins de trois ans) de la plante mère du bambou.
Le bambou peut tolérer le gel jusqu'à -15 degrés Celsius. En cas de gel sévère, le bambou peut être endommagé par le gel, mais ce n'est pas très grave. Les feuilles se recourbent légèrement et se décolorent. Si nécessaire, vous pouvez envelopper le plant de bambou avec un voile en cas de gel sévère. La fertilisation des bambous cultivés en pots et bacs doit être régulière : un engrais pour gazons convient parfaitement.
Spécificités des bambous en pot
L’arrosage d’un bambou en pot est à suivre de près. En effet, la réserve en eau est plus limitée dans un pot, et la terre dans un pot chauffera plus rapidement que la terre sous la surface du sol. Généralement, un bambou en pot doit être arrosé 1 fois par semaine minimum quand il fait chaud et sec. Le bambou en bac se dessèche beaucoup plus vite qu’en pleine terre. Veillez à ce que le fond du pot dans lequel est planté chaque bambou soit percé à plusieurs endroits. Mettez au fond du pot une épaisse couche de drainage composée par exemple de billes d’argile, sur au moins 4 cm. Sélectionnez un substrat bien drainant, par exemple un mélange de 50 % de terreau, 35 % de terre de jardin et 15 % de sable.
Si vous souhaitez cultiver le bambou en pleine terre, dans ce cas il faudra toujours l’arroser au moyen d’un système d’irrigation goutte à goutte si vous voulez des rendements élevés. Le semis est un processus délicat avec la plante de bambou. Souvent, les graines du bambou ne germent pas. Si vous voulez quand même essayer, c'est bien sûr très amusant. Mettez les graines dans un récipient avec du terreau. La germination peut prendre plusieurs semaines. Veillez à ce que le récipient contenant les graines se trouve dans un endroit lumineux, mais sans soleil direct.
En résumé, l’arrosage est l'un des piliers de la réussite de votre bambouseraie. Une observation rigoureuse, combinée à une compréhension des cycles de croissance (printemps pour les turions, automne pour les rhizomes), permet d'ajuster les apports d'eau de manière optimale. Un bambou bien arrosé s'enracine profondément, développe un feuillage dense et résiste mieux au vent, au froid et aux maladies.