Le cheveu, bien plus qu'une simple parure, est le fruit d'une mécanique biologique fascinante et précise : le cycle pilaire. Ce processus de renouvellement continu, composé de phases de croissance, de transition et de repos, est essentiel pour maintenir la densité, l'épaisseur et la qualité de notre chevelure. Comprendre ce cycle complexe, ainsi que la composition chimique du cheveu et les facteurs qui l'influencent, permet de distinguer une chute de cheveux normale d'un problème sous-jacent et d'adopter les gestes appropriés pour une chevelure saine et abondante.
Les quatre phases du cycle pilaire : un renouvellement perpétuel
Le cycle pilaire, qui dure en moyenne entre 2 et 7 ans, est un enchaînement de phases qui régissent la pousse, la stabilité et la chute du cheveu. Chaque follicule pileux peut produire entre 20 et 30 cheveux au cours d'une vie, grâce aux cellules souches situées à sa base qui assurent un renouvellement continu.
1. La phase anagène : l'ère de la croissance active
La phase anagène est également connue sous le nom de phase de croissance, car pendant cette période, les cellules à l'intérieur du bulbe capillaire se divisent, créant ainsi un nouveau cheveu. Elle est la plus longue des phases, durant généralement entre 2 et 7 ans chez la femme, et souvent un peu plus courte chez l'homme, généralement entre 3 et 5 ans. C'est le moment le plus long du cycle pilaire et elle détermine la longueur maximale que les cheveux peuvent atteindre.
Durant cette phase, le follicule pileux est profondément ancré dans le cuir chevelu et le bulbe produit activement de la kératine, la protéine fibreuse essentielle à la composition des cheveux. Le cheveu croît en moyenne de 0,3 mm à 0,4 mm par jour, soit environ 1 cm tous les 28 jours, ce qui correspond à 12 à 15 cm par an. Cette activité métabolique intense est soutenue par un réseau vasculaire bien développé autour du follicule, qui alimente la racine des cheveux. Les cellules matricielles du bulbe pileux se multiplient activement pour constituer le cheveu et les gaines épithéliales. Environ 85 % à 90 % des cheveux sur le cuir chevelu se trouvent dans cette phase à un moment donné, ce qui signifie que la majorité des cheveux sont en croissance.
Les facteurs qui influencent la durée de ce stade de croissance sont l'âge, le régime alimentaire et le patrimoine génétique. C'est entre 15 et 30 ans que la pousse des cheveux est la plus rapide ; après, celle-ci commence à ralentir.
2. La phase catagène : une transition brève et essentielle
La phase catagène est la deuxième phase du cycle de la vie du cheveu, également connue sous le nom de phase de transition ou phase de régression. Elle est beaucoup plus courte que la phase anagène, ne durant que 2 à 3 semaines, voire 15 à 20 jours. Pendant cette période, le follicule cesse de produire de la kératine, le bulbe se rétracte et le cheveu se détache progressivement de la papille dermique. La croissance du cheveu s'arrête, et le follicule pileux régresse, involue et devient inactif par un phénomène de mort programmée. Moins de 5 % des cheveux se trouvent dans cette phase, marquant la fin de la croissance du cheveu et préparant le follicule à entrer en phase de repos. Bien que les cheveux ne poussent plus, ils restent enracinés dans le follicule encore quelque temps.
3. La phase télogène : le repos avant la chute naturelle
La phase télogène est également connue sous le terme de phase de repos. Elle dure en moyenne 2 à 4 mois, ou environ 3 mois. Pendant cette phase, le cheveu est complètement formé mais reste attaché au follicule dans un état de repos. Il s'est détaché de la papille folliculaire et progresse lentement vers l'extérieur du cuir chevelu. Entre 7 % et 15 % des cheveux sur votre tête se trouvent à ce stade à un moment donné. Les tiges capillaires détachées de la papille dermique resteront en attente sans pousser ni tomber.
À la fin de cette phase, le cheveu tombe naturellement, souvent lors du brossage ou du lavage. Un nouveau cheveu commence alors à se développer, amorçant une nouvelle phase anagène. Ce mécanisme explique la chute normale estimée entre 50 et 100 cheveux par jour.
4. La phase exogène : la chute du cheveu
La dernière étape du cycle du développement du cheveu est la phase exogène, également connue sous le terme de phase d'expulsion ou de chute. Elle peut varier en durée. Le cheveu tombe du cuir chevelu, et un nouveau cheveu commence à pousser à partir du follicule. Cette phase permet le renouvellement des cheveux, et la perte de 50 à 100 cheveux par jour est considérée comme normale, voire jusqu'à 100 tiges capillaires par jour. Bien que ce nombre semble élevé, il s'agit d'une quantité normale de chute de cheveux. Il est normal de perdre en moyenne 50 à 100 cheveux par jour pendant cette phase. Avant même que le cheveu ne tombe, un autre a déjà commencé à repousser, assurant que le volume de la chevelure reste constant.
Chute de cheveux - 2 minutes pour comprendre
La chimie du cheveu : une structure complexe et kératinisée
La tige du cheveu est une structure complexe et multifacette, constituée principalement d'une protéine fibreuse appelée kératine, qui lui confère sa résistance et sa souplesse. La compréhension de la composition d'un cheveu est cruciale pour les traitements capillaires et pour l'entretien quotidien.
La composition interne du cheveu
La structure interne du cheveu se divise en trois parties principales :
- La moelle : Il s'agit de la partie centrale du cheveu, qui peut être creuse ou remplie de substance. Bien que sa fonction exacte reste inconnue, elle est souvent absente dans les cheveux fins et peut jouer un rôle dans la texture du cheveu.
- Le cortex : Cette couche contient la majorité de la kératine et est responsable de la couleur du cheveu grâce aux pigments qu'elle contient. C'est ici que se trouvent les liaisons qui donnent au cheveu sa force, son élasticité et sa capacité à résister aux dommages.
- La cuticule : La couche extérieure du cheveu est composée de cellules mortes superposées qui forment une couche protectrice autour du cortex. La cuticule aide à protéger les structures internes du cheveu, à refléter la lumière et à préserver l'hydratation, ce qui donne au cheveu son éclat et sa douceur.
Nutriments et composition chimique
Les cheveux contiennent également de l'eau, des lipides et des minéraux qui jouent tous un rôle dans sa santé et son apparence. Sur le plan chimique, un cheveu est composé d'environ 95 % de kératine, 2 % de lipides, 1 % de pigments et des traces de minéraux. La kératine est entrelacée et maintenue ensemble par différents types de liaisons, y compris des liaisons disulfure et des liaisons hydrogène, qui déterminent la forme et la résistance du cheveu.
L'état nutritionnel, l'état de santé et même les facteurs environnementaux peuvent influencer la composition d'un cheveu, affectant sa force, sa brillance et sa texture. La science de la trichologie, qui étudie les cheveux et le cuir chevelu, utilise ces informations pour traiter divers problèmes capillaires et pour aider les personnes à maintenir une chevelure saine et belle. Pour optimiser la production de kératine, il est essentiel d'augmenter ses niveaux de protéines. En outre, certaines vitamines peuvent être très bénéfiques pour la qualité et la densité de la chevelure. Il est recommandé d'augmenter ses niveaux de vitamine B9 (acide folique), de vitamine B12, de vitamine C et de vitamine D.
Facteurs influençant le cycle capillaire et la santé des cheveux
Le cycle pilaire est sensible à de nombreux facteurs, tant internes qu'externes, qui peuvent perturber son déroulement normal et entraîner des problèmes capillaires.
La génétique et l'âge
Les facteurs génétiques sont déterminants, notamment dans l'alopécie androgénétique, où les follicules sont sensibles aux hormones mâles comme la DHT. La DHT accélère le cycle des cheveux. Plus une personne sera génétiquement sensible à la DHT, plus son risque d'alopécie androgénétique sera élevé, ce risque s'accroît avec l'âge. Le cycle capillaire chez l'homme varie tout au long de la vie. L'alopécie androgénétique est la cause la plus fréquente : elle raccourcit la phase anagène, provoque un amincissement puis une disparition du follicule et produit des cheveux de plus en plus fins.
L'âge est également un facteur important, la vitesse de pousse des cheveux ralentissant après 30 ans.
Les hormones
Certaines maladies provoquant des déséquilibres hormonaux, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), les troubles de la thyroïde et les changements hormonaux liés à la grossesse ou à la ménopause, peuvent avoir un impact significatif sur la croissance des cheveux. Dans le cas de la chute de cheveux progressive, ou alopécie androgénétique, c'est une perturbation des hormones mâles dans l'organisme qui provoque un emballement des cycles, raccourcissant la phase anagène de manière conséquente.
Le régime alimentaire et les nutriments
Une nutrition adéquate est essentielle pour une croissance saine des cheveux. Une alimentation équilibrée et nutritive est l'un des moyens les plus importants pour stimuler la pousse constante des cheveux. Un régime riche en vitamines essentielles, minéraux et protéines favorise la croissance des cheveux. Les bonnes vitamines et minéraux essentiels garantissent que vos cheveux ont tout ce dont ils ont besoin pour pousser et se rétablir. Des carences en fer, zinc ou vitamines B peuvent raccourcir la phase de croissance. La pousse est favorisée par la vitamine B6, la vitamine B5, la vitamine C et la vitamine B8. Manger sainement et équilibré est la base pour être en bonne santé et cela se verra sur vos cheveux.
Le stress
Le stress, physique ou émotionnel, peut provoquer une chute de cheveux brutale, appelée effluvium télogène. Le stress chronique peut entraîner un amincissement et une perte de cheveux. Trois pathologies principales sont liées à des niveaux élevés de stress :
- La trichotillomanie : cet état psychologique se traduit par l'envie soudaine d'arracher ses tiges capillaires ou ses poils.
- L'alopécie areata : cette affection auto-immune survient lorsque le système immunitaire attaque les follicules pileux sains, provoquant ainsi l'apparition de petites plaques dégarnies sur la surface du cuir chevelu.
- L'effluvium télogène aigu : lors d'une chute de cheveu réactionnelle, il y a un passage rapide et soudain de la phase anagène à la phase catagène puis à la phase télogène. Les cheveux se retrouvent donc brusquement en situation de chute. Environ 3 mois après le déséquilibre ou l'événement bouleversant qui provoque ce passage prématuré en phase télogène, les cheveux tombent de façon massive et impressionnante. Ce type de chute de cheveux est temporaire et il n'amène pas à la calvitie.
La mise en œuvre de techniques de gestion du stress peut avoir un impact positif sur la santé des cheveux.
Les habitudes de coiffure et les produits capillaires
Certaines habitudes de coiffure sont traumatisantes pour les cheveux : les chignons trop serrés, l'utilisation de la chaleur (sèche-cheveux, fers à lisser) et l'exposition à des produits chimiques agressifs peuvent endommager les cheveux et créer une alopécie de traction. Adopter des routines de soin des cheveux douces favorise une croissance plus saine.
Une routine de soins capillaires de haute qualité est essentielle pour des tiges capillaires propres, revitalisées et prêtes à pousser. L'une des considérations les plus importantes est le shampooing utilisé. Il est conseillé de trouver une marque conçue pour son type de tiges capillaires (secs, fins, colorés, etc.). Il faut également faire attention à la technique de séchage et à la façon de laver les tiges capillaires. Évitez l'eau très chaude, car elle peut endommager les tiges capillaires. Les sérums cheveux bio et les huiles végétales peuvent permettre de nourrir et d'hydrater en profondeur les cheveux. De plus, les huiles végétales sont des produits 100 % naturels qui n'agressent pas le cuir chevelu. Pour booster la croissance des cheveux, faire un masque au moins une fois par semaine permet de garder des longueurs impeccables tout au long de la phase anagène.
Autres facteurs
- Le sommeil : un sommeil adéquat soutient le bien-être général, y compris la croissance des cheveux. Assurer une bonne hygiène du sommeil contribue à des cheveux plus sains.
- Le tabagisme : le tabagisme restreint la circulation sanguine vers les follicules pileux, inhibant la croissance. Arrêter de fumer peut améliorer la santé des cheveux.
- Facteurs environnementaux : la pollution, l'exposition au soleil et les conditions météorologiques rigoureuses peuvent endommager les cheveux. Protéger les cheveux de ces éléments et utiliser des produits de soin des cheveux appropriés favorise la croissance.
Diagnostic et traitements des problèmes capillaires
Selon la gravité et la combinaison des facteurs, on peut subir un amincissement progressif des tiges capillaires, une chute soudaine, une perte de cheveux par plaques ou même une chute cicatricielle. Dès les premiers signes d'alerte (cheveux plus fins, implantation des cheveux qui recule, cuir chevelu qui commence à être visible, raie des cheveux plus marquée), il est conseillé d'effectuer un examen précis en cabinet de dermatologie, appelé trichoscopie. La pousse saine des capillaires est essentielle pour garantir une chevelure épaisse et abondante. Mais quelle que soit la compréhension du cycle pilaire, le cuir chevelu aura parfois besoin d'un soutien supplémentaire.
Heureusement, il existe plusieurs moyens de stimuler et de soutenir le cours de développement des tiges capillaires. La perte de cheveux n'est pas irréversible et il existe aujourd'hui de nombreux traitements pour lutter contre la chute de cheveux chronique. Dans les cas de dérèglement du cycle pilaire, une prise en charge médicale permet souvent de rétablir un cycle capillaire plus stable.
Pour ceux qui cherchent une solution permanente à un problème de perte de cheveux, une greffe de cheveux peut être envisagée. Les cheveux implantés tomberont durant les 3 premières semaines, c'est une phase normale due au traumatisme de la greffe. Elle sera suivie d'une phase de sommeil où les greffons implantés ne produiront plus de cheveux. Cette phase peut durer de 2 et 5 mois.
