Le géranium est une plante très courante sur les balcons et dans les jardins, formant une gamme de couleurs qui ornent les terrasses du monde entier. Si vous avez décidé de planter des géraniums et que vous vous imaginez déjà au milieu d’un décor de fleurs étourdissant, sachez que vous avez fait un excellent choix. Le géranium, dont le nom botanique est en réalité pélargonium, est une plante originaire d'Afrique australe. Les premières espèces ont été découvertes dans les montagnes d'Afrique du Sud et sont arrivées en Angleterre au 17ème siècle. Plus tard, en 1786, Thomas Jefferson a propagé la plante en Amérique. Aujourd'hui, il existe plus de 400 variétés de ces plantes vivaces, toutes reconnaissables par leurs fleurs à cinq pétales et leurs feuilles odorantes qui ont la particularité de faire fuir les moustiques.
Emplacement et besoins fondamentaux pour une floraison luxuriante
La réussite de votre culture dépend avant tout de l'emplacement. Le géranium est une plante qui a besoin d'une quantité exigeante de lumière pour s'épanouir. Elles ont besoin d'un minimum de 6 heures de soleil, voire plus si possible, et la température idéale se situe entre 18 et 20 ºC. Plus ils reçoivent de lumière, plus les fleurs seront nombreuses. Dès le mois de mai, une fois les gelées passées (généralement après le 15 mai), vous pouvez sortir ceux qui attendaient sagement depuis l’hiver dernier.
Attention cependant à bien choisir l’emplacement : réservez-leur un lieu lumineux et ensoleillé. Bien qu'ils puissent se développer dans un endroit semi-ombragé, l’ombre totale ne leur convient pas. Si vous avez un bon substrat, votre géranium poussera joyeusement et sans s'arrêter ! Pensez à drainer votre potée avec une couche épaisse de billes d’argile au fond des pots, car les géraniums n’aiment pas avoir les pieds dans l’eau.
Maîtriser l'arrosage : l'art de l'équilibre
L'arrosage du géranium est affaire de dosage : ni trop, ni trop peu. À cause de leur origine, les plaines arides d’Afrique du Sud, ces fleurs sont adaptées aux périodes de sécheresse et stockent l’humidité dans leurs tiges charnues et leurs feuilles. La règle générale est de laisser le sol plus sec que trop humide.
En été, lors des journées chaudes, il peut être nécessaire d’arroser deux fois par semaine, voire plus intensément. En hiver, un seul arrosage suffit, très léger, pour éviter un dessèchement complet des racines, en espaçant les apports tous les 20 à 30 jours.
Techniques pour vérifier les besoins en eau
- Le test du doigt : Enfoncez votre doigt ou un bâtonnet en bois à 3 cm de profondeur. Si le terreau semble sec et chaud, il est temps d’arroser. S’il est encore frais, attendez.
- Le test du poids : Un pot léger indique que vos géraniums ont soif. Un pot lourd signifie que la plante a encore de l’humidité.
- L'observation : Si le terreau se décolle des parois du pot, l’arrosage devient urgent.
Conseils d'application
L’eau doit être à température ambiante. Appliquez-la directement sur la terre, plutôt que sur la plante elle-même. Évitez de mouiller les feuilles et les fleurs, car les gouttelettes d’eau accélèrent le vieillissement des fleurs et favorisent la moisissure grise. Assurez-vous également de vider la soucoupe dans les 15 minutes suivant l’arrosage pour éviter l’accumulation d’eau stagnante, ennemie numéro 1 de la plante.
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Fertilisation et nutriments essentiels
Les géraniums sont un peu exigeants en matière de fertilisation. Comme nous avons besoin de vitamines pour être en forme, les plantes ont besoin d’une quantité suffisante de nutriments pour fleurir. L’engrais stimule la croissance végétale et renforce les défenses immunitaires.
Les trois piliers de la nutrition du géranium sont :
- L'azote (N) : Agit sur la croissance et la production de chlorophylle. S'il en manque, les feuilles deviennent vert pâle.
- Le phosphore (P) : Favorise le développement racinaire et la formation des fleurs. Une carence donne une couleur rougeâtre aux feuilles.
- Le potassium (K) : Régule l’apport en eau et renforce les tissus végétaux.
Nous vous recommandons de mélanger une fois par semaine un engrais liquide spécial géranium à votre eau d’arrosage de mars à octobre. L’idéal est de ne pas en verser sur les feuilles afin que toute l’eau soit absorbée par les racines.
Entretien courant et multiplication par bouturage
Même si le géranium ne se taille pas vraiment, il y a un truc de jardinier qu’il ne faut pas négliger : supprimer les fleurs fanées et les feuilles jaunes régulièrement. Ce réflexe favorise l'apparition de nouvelles fleurs. Il faut enlever les feuilles qui se dessèchent ou qui sont nécrosées, car elles peuvent être une source de maladie.
Si une plante ne vous suffit pas, il est temps de la multiplier par bouturage. Sélectionnez la bouture la plus robuste (avec 3 ou 4 feuilles) d'une hauteur de 10 cm ou plus. Prélevez des pousses latérales en fin d’été, ôtez les feuilles basses, et piquez-les dans un mélange de terreau et de sable. L'enracinement rapide permet un rempotage trois semaines plus tard.
Gestion des maladies et parasites
Les géraniums sont des plantes rustiques mais peuvent être sensibles aux parasites comme l’aleurode, la foreuse ou le tétranyque, surtout si le temps est très humide. Trop peu d’air peut provoquer des maladies ; trop d’air brisera les tiges.
La maladie la plus commune est le Botrytis ou pourriture grise, qui se manifeste par des taches cotonneuses dues à un excès d'humidité. Si vous constatez des racines noires ou malodorantes, agissez immédiatement : retirez la plante, coupez les racines pourries, laissez sécher les racines saines quelques heures et rempotez dans un terreau frais et bien drainant.
Hivernage : la mise en repos
Le géranium ne supporte pas le gel. Pour conserver vos plantes en hiver, vous avez deux options :
- L'hivernage en pot : Rentrez les pots dans un endroit lumineux et frais (garage, véranda) entre 5 et 10°C. Réduisez les arrosages drastiquement.
- La méthode des grands-mères : Dépotez les géraniums, secouez la terre des racines, taillez les tiges à 10 cm et suspendez les pieds à l’envers dans un local sec, sombre et hors-gel. Replanter en mars.
En suivant ces bases, vous serez parfaitement équipé pour offrir à vos géraniums les meilleurs soins possibles. De plus, la variété de géranium zonal est très résistante, avec de grandes fleurs et des couleurs vives. Avec ce guide de base, vous ferez l'envie de votre voisinage tout au long de la saison estivale.