Arrosage et Fertilisation des Orchidées Phalaenopsis : Clés d'une Floraison Éclatante

Les orchidées, avec leur floraison délicate et envoûtante, sont devenues des plantes d'intérieur très prisées. Parmi elles, l'orchidée papillon, ou Phalaenopsis, est la plus répandue. Cependant, pour assurer la beauté et la longévité de leur floraison, ces plantes cultivées en pot ont des besoins spécifiques en matière d'arrosage et de fertilisation, bien différents de leur environnement naturel.

Les Orchidées : Des Épiphylles aux Besoins Particuliers

Les orchidées sont originaires des forêts tropicales d'Asie et d'Océanie. Ce sont des plantes épiphytes, ce qui signifie qu'elles ont la capacité de pousser sans ou avec très peu de substrat. À l'instar des broméliacées, des mousses ou de certaines fougères, les orchidées vont en effet pousser directement sur d'autres végétaux, s'accrochant aux anfractuosités de leur environnement, généralement l'écorce d'arbres. Leurs racines se nourrissent alors des débris végétaux en décomposition, de l'humus et des minéraux présents dans la rosée et l'eau de pluie. Il est important de ne pas les confondre avec une plante parasite, car l'orchidée n'affaiblit pas son hôte. Naturellement, l'orchidée n'est donc pas une plante très gourmande.

Cependant, les conditions de culture dans nos intérieurs sont bien différentes. Pour cela, il est nécessaire d'offrir à la plante un contenant stable, dans lequel sera ajouté un substrat poreux, grossier et bien drainant à base de fibres, rappelant l'écorce d'un arbre. Un terreau classique ou de la terre de jardin ne seraient pas du tout adaptés, puisqu'ils auraient tendance à coller aux racines. À l'inverse, du sable serait trop pauvre et trop léger.

L'Importance Cruciale de l'Arrosage pour le Phalaenopsis

L'arrosage des orchidées, et en particulier des Phalaenopsis, est une étape délicate qui demande attention et précision. Les orchidées sont très sensibles en matière d’arrosage ; certaines plantes meurent parce qu’elles reçoivent trop d’eau alors qu’elles n’ont besoin que de très peu.

Quand arroser ?

Normalement, les orchidées sont arrosées ou immergées environ une fois par semaine en période de floraison. Pendant la phase de dormance, vous pouvez prolonger l’intervalle d’arrosage à une fois toutes les deux semaines. Les besoins en eau varient également selon la variété et les conditions ambiantes (température de la pièce, sécheresse de l'air). À la température moyenne de 20°C, un arrosage hebdomadaire semble raisonnable.

Plusieurs méthodes permettent de savoir si votre orchidée a besoin d’eau :

• Le test du doigt : Mettez votre doigt dans le pot. Si le substrat semble froid et humide, il y a encore suffisamment d'humidité disponible.
• Le test de poids : Soulevez le pot. Si la motte est légère, c'est le moment d'arroser.
• La couleur des racines (pour les Phalaenopsis) : Si les racines sont blanches à argentées, il est temps d’arroser. Dès que vous arrosez, la couleur des racines redevient vert clair. C'est la meilleure façon de bien réhydrater ses racines de couleur blanchâtre quand elles manquent d'eau.

Comment arroser ?

Les avis divergent sur la meilleure méthode d'arrosage. Certains ne jurent que par le bain, d’autres arrosent les orchidées comme leurs autres plantes d’intérieur. La meilleure façon de bien réhydrater les racines est de plonger le pot dans un seau d'eau de pluie à température ambiante. Quand les bulles d'air ne se manifestent plus, soit au bout de quelques minutes, sortez le pot et laissez-le bien s'égoutter. Les racines retrouvent alors leur belle couleur verte ! Évitez toutefois les excès d'eau lors de l'arrosage : les racines ne supporteraient pas.

L'importance de la qualité de l'eau

L'eau douce est incontournable pour l'arrosage des orchidées. Préférez donc l'eau de pluie. L'eau du robinet, souvent très dure et traitée au chlore, est bien souvent peu adaptée à la culture des orchidées. Cependant, les Phalaenopsis hybrides semblent parfois s’en accommoder si elle n’est pas utilisée directement après avoir été tirée. Sachez que plus votre eau sera dure, plus elle sera inadaptée pour les orchidées. Dans le cas où votre eau est douce, vous pouvez la laisser décanter en carafe durant 48 h avant de l’utiliser.

Pour l’arrosage de vos orchidées, toutes les eaux ne se valent pas :

1. Eau osmosée ou eau de pluie : Ce sont sans doute les eaux les plus adaptées à la culture des orchidées, elles deviennent indispensables lorsque la collection devient importante. L’intérêt d’utiliser de l’eau osmosée ou de l’eau de pluie est de disposer d’une eau quasiment pure, aux alentours de 25 µS pour l’eau osmosée et 50-70 µS pour l’eau de pluie, à laquelle on ajoute des minéraux et oligo-éléments qui sont utiles à l’orchidée. L’eau osmosée est obtenue par osmose inverse grâce à un osmoseur. Gratuite et généralement de très bonne qualité, l’eau de pluie est également une excellente solution pour l’arrosage des orchidées. Attention : La récupération de l’eau des toitures en zinc est à proscrire car elle est toxique.
2. Eau déminéralisée : Achetée en bidons ou en bouteille, l’eau déminéralisée a une qualité similaire à l’eau osmosée et peut être utilisée de la même manière. Son inconvénient est de revenir assez cher au litre et d’être compliquée à transporter. Elle a également une électroconductivité très basse.
3. Eaux minérales : De qualité variable selon les sources et les marques, les eaux minérales ont une forte concentration en éléments et ne sont pas toujours bonnes pour les orchidées.
4. Eau de conduit (robinet) : Souvent dure, l’eau de conduit contient des éléments pour leur très grande majorité inutiles à l’orchidée, lui conférant une électroconductivité élevée. Par exemple, l’eau de conduit en France se situe aux alentours de 500 µS.
5. Eau de forage : Peut être une bonne solution, pour peu que vous sachiez ce qu’elle contient.
6. Eau de sèche-linge, climatiseur, déshumidificateur : L’eau du sèche-linge ou du climatiseur peut théoriquement être utilisée avec de l’engrais, mais peut aussi contenir des micro-particules issues de leur extraction. L’eau d’un déshumidificateur électrique peut être utilisée si l’appareil est équipé d’un filtre, on obtient ainsi une eau quasiment pure aux qualités comparables à celles de l’eau osmosée.

La Fertilisation du Phalaenopsis : Un Apport Nutritif Essentiel

Même si l'orchidée dispose d'un feuillage persistant, qui reste décoratif tout au long de l'année, c'est surtout pour sa floraison qu'elle est appréciée. Or, c'est justement ce qui va demander le plus d'énergie à la plante : produire des fleurs. Pour y parvenir, elle a besoin de bénéficier de suffisamment d'éléments nutritifs. Dans son milieu d'origine, l'orchidée va se nourrir d'humus et de débris végétaux, mais aussi de minéraux présents dans la rosée et l'eau de pluie. Dans nos intérieurs, elle ne pourra pas bénéficier de ces éléments naturellement, puisqu'elle va pousser sur un support inerte.

Pourquoi fertiliser ?

Donner de l’engrais à vos orchidées n’est pas obligatoire, mais fortement conseillé car un engrais de qualité et bien dosé permettra d’avoir de belles plantes bien fleuries sur le long terme et évitera les carences. La majeure partie des orchidées (Phalaenopsis, Cattleya, Cambrias…) est vendue dans des pots en plastique remplis d'un substrat aéré à base d'écorces de pin. Bien adapté à leur développement, il ne contient cependant quasiment aucun élément nutritif. Aussi les applications d'engrais doivent-elles être régulières tout au long de l'année. Complétés par une exposition lumineuse appropriée, ces apports suffiront à assurer de généreuses et durables floraisons.

Les types d'engrais

Il existe deux principales formes d'engrais pour orchidées :

• Les engrais liquides : à diluer dans l'eau d'arrosage. Du fait des conditions de culture spécifiques des orchidées, l'engrais liquide est le plus adapté.
• Les engrais solides : sous forme de granulés ou de bâtonnets, à incorporer délicatement au substrat.

Privilégiez un engrais spécial plantes épiphytes ou pour orchidées, dont les dosages en azote, phosphore, potassium et oligo-éléments seront les mieux adaptés. Les engrais du commerce spécial orchidées sont souvent peu satisfaisants car faiblement ou mal dosés. Ainsi, un engrais typique 4.6.6 est un peu faible en azote pour le courant, et pas assez dosé pour soutenir une floraison.

Chez les producteurs d’orchidées, vous trouverez principalement deux marques d’engrais qui ont fait leurs preuves auprès des orchidophiles passionnés : Orchid Focus et Rain Mix. Si vous n’avez pas la possibilité d’acheter ces engrais, vous pouvez également utiliser de l’engrais pour plantes vertes que vous trouverez dans le commerce. Ces engrais sont à diluer à 1/2 de la dose recommandée sur le flacon, voire 1/4 pour les orchidées moins gourmandes.

La composition des engrais : NPK et oligo-éléments

Pour se développer, les orchidées ont besoin de lumière, d’une température adéquate, d’eau et d’éléments nutritifs. Ces derniers se divisent en deux catégories :

• Les macro-éléments : Ce sont les éléments dont la plante a besoin en grandes quantités pour assurer une bonne croissance.
  • L’azote (N) : Joue un rôle vital dans la photosynthèse, il favorise la croissance des parties aériennes de la plante (tiges et feuilles).
  • Le phosphore (P) : A un rôle de renforcement cellulaire pour les parties aériennes de la plante (tiges et feuilles) et est important pour la croissance des racines.
  • Le potassium (K) : Essentiel pour la floraison et la fructification.
• Les oligo-éléments : Ce sont des éléments dont la plante a besoin en quantités moindres. Ils ne sont cependant pas moins importants, car une carence de ces éléments peut limiter la croissance de la plante. Pour qu’ils soient assimilables par la plante, ces éléments sont donnés sous forme de molécules.

La formulation des engrais est souvent abrégée sur les étiquettes en donnant la proportion NPK pour l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).

Fréquence et méthode de fertilisation

L'utilisation d'engrais se fait lorsque la plante est en période de croissance, c’est à dire que de nouvelles feuilles, racines, pousses ou tiges florales sont en développement. Cette croissance a généralement lieu du printemps à l’automne.

Une fertilisation toutes les 2 semaines constitue un bon rythme : un arrosage (ou un bain) à l'eau claire une semaine, un arrosage à l'eau claire suivi immédiatement d'un arrosage enrichi en engrais la semaine suivante. Le premier de ces 2 arrosages permet une meilleure absorption des nutriments par la plante. Il est conseillé d’arroser d’abord de façon classique, avant la fertilisation. Laissez égoutter le contenant, puis procéder au second arrosage avec l’engrais quelques heures ou quelques jours plus tard. Le Phalaenopsis se contente de peu d'éléments nutritifs. Apportez lui de l'engrais spécial orchidée ou un engrais liquide pour plantes d'intérieur très dilué.

Exemples de routines de fertilisation :

1. Avec Orchid Focus : Arrosez avec les engrais Orchid Focus au dosage indiqué sur votre bouteille : 1/2 cuillerée à café par litre d’eau une fois par semaine, en alternant Orchid Focus Grow (fleur verte sur le flacon) et Orchid Focus Bloom (fleur rose sur le flacon).
2. Avec Rain Mix : Il vaut mieux passer à l’engrais Rain Mix, qui est la version améliorée de l’engrais MSU mis au point dans les années 80 et très efficace pour les orchidées. Vendu sous forme de poudre, il revient bien moins cher que les engrais sous forme liquide et vous durera plus longtemps.

Adapter l'engrais aux besoins de la plante

Observez la plante.

• Phase de développement du feuillage : Lorsqu'elle développe son feuillage (voyez l'apparition de nouvelles feuilles bien vertes et vernissées), aidez-la avec un engrais bien azoté, type N.P.K. 10.10.10 ou 20.20.20. Les engrais pour gazon (20.10.10) conviennent parfaitement à la plupart des besoins !
• Phase de floraison ou stimulation florale : Lorsque votre orchidée émet une tige florale, ou au contraire si vous souhaitez une nouvelle émission, stimulez la plante avec un engrais appauvri en azote et renforcé en potassium (6.12.18, par exemple).

Pour les Paphiopedilum et les autres orchidées humicoles, nous vous conseillons d’alterner le Rain Mix avec l’engrais Peters Excel CalMag (15-5-15 + 7CaO + 3MgO). Cela donnera une fertilisation complète pour votre sabot de Vénus avec le Rain Mix pour favoriser la floraison et le Peters Excel CalMag pour une bonne croissance. Vous pouvez utilisez d’autres engrais, dans ce cas il vaut mieux utiliser un engrais riche en azote (N) et même en urée avec la réserve qui vous est expliquée dans les réponses sur la conductivité (si il contient de l’urée, diviser la dose par 2).

La conductivité électrique : une mesure du dosage

Les racines des orchidées (et des plantes en général) absorbent l’eau et les minéraux grâce au principe de l’osmose : lorsque deux solutions séparées par une membrane poreuse ont une densité différente, l’eau va migrer du milieu le moins dense vers le milieu le plus dense afin que la densité des deux milieux s’équilibre. Dans le cas des orchidées, la solution la moins dense est l’eau d’arrosage, la membrane poreuse représente l’épiderme des racines et le milieu le plus dense représente le contenu des cellules des racines. Ainsi, l’eau passe de la solution la moins dense (l’eau d’arrosage) vers la solution la plus dense (le contenu des cellules).

Pour mesurer la densité (dosage) de la solution de fertilisation, on mesure l’électroconductivité de cette solution, mesurée en microsiemens (µS). Si l’engrais est sur-dosé, l’eau d’arrosage est plus dense en éléments nutritifs que le contenu des racines et le phénomène d’osmose s’inverse : l’engrais assèche alors les racines, qui sont endommagées, on dit que les racines « brûlent ». Avec un conductimètre, vous pouvez aller jusqu’à 750 µS en arrosage racinaire pour une orchidée épiphyte. Vous pouvez peaufiner le dosage en fonction de la lumière et de la chaleur car à ce moment-là, la plante a des conditions optimales. Si votre éclairage est moyen, il ne sert à rien d’augmenter la dose d’engrais.

Si vous constatez un noircissement des racines ou un jaunissement du feuillage, cela peut traduire un excès d’eau ou d’engrais.

Les Cymbidiums : Des Orchidées plus Gourmandes

Les cymbidiums sont des orchidées majestueuses, plus volumineuses que la moyenne, qui produisent de longues et multiples tiges couvertes de fleurs cireuses disposées en grappes. Elles présentent la particularité d'être plutôt gourmandes en engrais, et pour elles on divise plutôt l'année en 2 (ou 3) phases :

• Phase de croissance (printemps) : La plante prépare ses nouvelles pousses. L'engrais équilibré plantes vertes (10.10.10) s'avère bien adapté. Surveillez la croissance des nouvelles feuilles. Lorsque leur taille atteint celle des "anciennes", cessez vos apports : il ne faudrait pas que la plante ne fasse que produire du vert !
• Phase intermédiaire (repos) : Peut être utile. Pendant quelques semaines, laissez la plante reprendre son souffle.
• Phase de stimulation florale : Reprenez ensuite les apports avec un engrais stimulant l'apparition des tiges florales. 2 ou 3 mois de fertilisation s'avèrent nécessaires pour obtenir une belle floraison. Ainsi, faites ces apports à partir de septembre si votre cymbidium fleurit en fin d'année, à partir de janvier s'il fleurit au printemps.

Environnement et Entretien Général du Phalaenopsis

Outre l'arrosage et la fertilisation, d'autres facteurs sont essentiels pour la bonne santé et la floraison de votre Phalaenopsis.

Lumière et Température

Une orchidée a besoin de beaucoup de lumière pour s’épanouir pleinement. Placez la plante dans un emplacement bien lumineux, mais sans soleil direct qui pourrait abîmer le feuillage ou les fleurs (idéalement Est ou Ouest). Le Phalaenopsis réclame une luminosité suffisante (sans soleil direct, posez un rideau sur une fenêtre orientée plein sud). Si votre orchidée produit quantité de belles pousses, mais pas de fleurs, stoppez vos apports d'engrais et donnez-lui davantage de lumière et, idéalement, davantage de fraîcheur. Une table placée juste derrière une fenêtre sans soleil direct peut convenir.

Les Phalaenopsis n'ont pas besoin d'une période de repos marquée. Cependant, si votre Phalaenopsis semble tarder à refaire une nouvelle hampe, faites-lui passer 3 semaines au frais (15°C), avec moins d'arrosages. L'idéal est de l'exposer à la lumière, mais nappée d'un voile fin à 15 °C.

Humidité de l'Air

Les orchidées sont originaires de la forêt tropicale et aiment être entourées d’une humidité élevée. Dans nos salles de séjour, surtout en hiver quand on chauffe, ce pourcentage n’est généralement que de 50 à 60 % environ. Cela peut entraîner le dessèchement de la pointe et des bords des feuilles. Veillez à garder une bonne hygrométrie (taux d’humidité de l’air), en brumisant la plante si besoin avec de l’eau filtrée ou de pluie. Pulvérisez tous les jours son feuillage d'eau. Une culture en terrarium peut aussi être une bonne solution. Si vous trouvez la pulvérisation quotidienne trop laborieuse, remplissez une soucoupe d’argile expansée et ajoutez de l’eau. Ensuite, placez le pot d’orchidée dessus.

Taille

Pour stimuler la production de nouvelles fleurs, la taille a aussi son importance. Une fois la floraison terminée, coupez la fleur fanée juste au-dessus d’un œil (bourgeon dormant), à l’aide d’un outil de coupe préalablement désinfecté. La tige de l’orchidée a séché jusqu’à son pied. Détachez-la de son tuteur et coupez-la à la base. Plusieurs mois plus tard, une nouvelle tige poussera. La floraison reprendra un an après. Pour faire refleurir l'orchidée, coupez à 1 cm en dessous de la hampe et au dessus du deuxième œil, en plaçant la tige entre les lames de votre sécateur.

Rempotage

Il est conseillé de rempoter l’orchidée tous les 2 à 3 ans, de préférence au printemps, en dehors des périodes de floraisons. Observez les racines ; elles se sont enroulées au fond et le substrat est sec. Pour ce faire, le nouveau pot en plastique de l’orchidée doit posséder un diamètre supérieur de 2 cm environ à celui que vous retirez. Préférez un pot en plastique à un pot en terre, qui maintient l’humidité moins longtemps. Le support de culture ne servira qu’à hydrater efficacement la plante.

Un bon substrat peut aussi contribuer à la clé de la réussite pour la culture des orchidées. Ce mélange est à base d’écorce de pin appelé « mélange d’orchidées », absolument sans terre ni terreau, ce qui provoquerait la pourriture des racines de l’orchidée. Avant le rempotage, coupez rapidement les racines ayant séché pour qu'elles ne se propagent pas.

Problèmes et Solutions

Si vous remarquez une attaque de cochenilles, il faut agir vite, c’est une question vitale pour la plante. Pour éradiquer ces petites bêtes, appliquez de l’alcool à 90° à l’aide de coton-tige sur les parties infectées.

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