L'automne est une période charnière pour le jardinier. Alors que les feuilles mortes tapissent pelouses et allées d'un manteau doré, une question revient inlassablement : que faire de cette manne organique ? Plutôt que de les jeter, vous pouvez tout à fait les mettre dans votre tas de compost pour l’enrichir. Avoir un compost chez soi a de nombreux avantages, permettant de réduire la quantité de déchets alimentaires et d’obtenir un terreau naturel et riche en nutriments, idéal pour fertiliser vos plantations. Cependant, la gestion des feuilles, notamment celles du marronnier, soulève de nombreuses interrogations sur les dangers potentiels et les meilleures pratiques.
Les principes fondamentaux du compostage des feuilles
Les feuilles mortes sont un matériau très intéressant pour le compost, alors évitez de les mettre dans la cheminée ou à la déchèterie avec d’autres déchets verts. Récupérez-les plutôt pour en faire un superbe terreau de feuilles, parfait pour de nombreuses plantations ou du compost, selon vos besoins.
Pour intégrer vos feuilles à votre tas de compost, réalisez des couches de feuilles de 30 centimètres et alternez avec des matières organiques riches en azote comme des fientes de volaille ou du purin d’orties. En effet, pour réaliser la décomposition du carbone dont sont composées les feuilles, les bactéries ont besoin d’azote, c’est le sucre qui leur donne l’énergie nécessaire. Le compost doit de plus être humidifié, si du moins il est dans un bac étanche ou lorsque le temps est sec durant une longue période. Un bon terreau de feuilles, noir et légèrement humide, s’obtient en 2 à 3 ans, bien qu'un compostage bien mené puisse réduire ce délai.
Focus : Le cas particulier des feuilles de marronnier
L'une des préoccupations majeures des jardiniers concerne les feuilles de marronnier (Aesculus hippocastanum). Malheureusement, les marronniers sont souvent infestés de chenilles, notamment la mineuse du marronnier, dont les larves se développent dans les feuilles. De nombreuses personnes recommandent de ne pas employer les feuilles du marronnier d'Inde dans le compost car c'est la meilleure façon de disséminer les formes larvaires de ce parasite.
Pourtant, d'autres experts nuancent cette vision. Il a été observé que les feuilles de marronnier se décomposent facilement, il leur suffit d'un hiver pour donner un compost parfaitement utilisable. Le broyage puis le compostage est une très bonne manière de détruire les chenilles. L'idée est de faire monter le compost en température : un compostage bien mené peut grimper à 70 degrés, ce qui est suffisant pour détruire une grande partie des pathogènes. Si vous avez un doute, le passage au broyeur est impératif pour accélérer la dégradation physique de la feuille.
Naturellement Vôtre - Récupération et compostage des feuilles mortes
Quelles feuilles éviter ou traiter avec précaution ?
Si en réalité il n'y a pas tant de feuilles à proscrire, certaines exigent une attention particulière en raison de leur composition chimique ou de leur structure coriace.
Les feuilles à forte teneur en substances inhibitrices
- Feuilles de noyer : Elles contiennent de la juglone, une substance toxique qui inhibe le développement des végétaux. Bien que certains jardiniers affirment que cette molécule est dégradable par les microorganismes, la prudence reste de mise pour les cultures sensibles comme les tomates.
- Feuilles de laurier-cerise : Elles libèrent des composés toxiques lors du broyage.
- Feuilles de rhubarbe : Elles contiennent de l’acide oxalique. Pour pouvoir les mettre au compost, découpez-les en petits morceaux et ajoutez beaucoup de brun car elles sont très humides.
Les feuilles coriaces et lentes à la décomposition
- Feuilles de platane : Elles sont particulièrement sèches et vont avoir du mal à se décomposer. Elles forment des poches sèches dans le compost.
- Feuilles de paulownia : Elles possèdent des nervures épaisses qui les rendent particulièrement solides. Même broyées, elles ont énormément de mal à se décomposer.
- Feuilles de chêne, hêtre, peuplier : Très riches en tanins, elles acidifient le compost et ralentissent le processus. Un broyage menu est fortement conseillé.
Optimiser la décomposition : techniques et astuces
Pour réussir votre compost de feuilles, quelques gestes techniques permettent de gagner en efficacité et en qualité.
Le broyage : l'étape clé
Que ce soit avec la tondeuse ou avec le broyeur de végétaux, le broyage réduit le volume de déchets et rend la décomposition plus rapide, notamment pour les feuilles les plus épaisses. Si le tas est sur le gazon, profitez-en pour passer la tondeuse sur les feuilles : non seulement cela les broiera mais en plus des herbes tondues vont s’y mêler. Très riches en azote, elles vont favoriser l’activation de la fermentation.
L'aération et l'humidité
Le compost doit être régulièrement aéré, en donnant quelques coups de fourche à l’intérieur, voire même brassé, ceci tous les 6 mois. L'intérêt du composteur est évident pour un petit volume car il permet de conserver la chaleur tout en le mettant à l’abri du vent et des intempéries. Sur de gros volumes, le tas à l'air libre est souvent préférable, à condition de maintenir une humidité constante.
Gérer les maladies
Il est déconseillé de déposer des feuilles malades ou attaquées par des parasites dans son tas de compost domestique, car ces derniers sont menés avec moins de rigueur que les plateformes professionnelles. Cependant, si le compost est parfaitement géré et atteint une température élevée, la survie des spores fongiques est fortement compromise. Dans le doute, pour les maladies sévères (tavelure, moniliose), l'évacuation en déchetterie reste la solution la plus sûre pour éviter toute réinfestation future de votre verger.
Vers un compostage équilibré
En conclusion, la règle d'or du jardinier est le mélange. Les feuilles mortes ne doivent jamais être traitées comme un bloc unique, mais comme une source de carbone qu'il faut équilibrer avec des matières azotées (le vert). Si vous avez un doute sur une essence d'arbre, la meilleure stratégie consiste à créer un tas "lent" dédié aux feuilles coriaces ou suspectes, et un tas "rapide" pour les déchets de cuisine et de tonte.
La nature est capable de transformer presque tout en humus, à condition de respecter les cycles de vie des bactéries et des champignons. Le compostage est une pratique vivante : ajustez vos mélanges, observez la montée en température de votre tas, et n'ayez pas peur d'expérimenter avec les feuilles de votre jardin, tout en gardant une vigilance accrue sur les végétaux manifestement malades. La patience, alliée à un bon brassage, transformera vos feuilles mortes en un terreau d'une richesse incomparable pour vos cultures futures.