Les jardiniers rencontrent souvent des défis lorsqu'il s'agit de sols argileux, également connus sous le nom de glaise. Ce type de terre, bien que redouté, présente des caractéristiques uniques qui, une fois comprises et gérées, peuvent se transformer en avantages pour un potager productif. L'arrosage d'une terre argileuse ne se fait pas de la même manière que pour d'autres types de sols ; une approche réfléchie est essentielle pour la santé des plantes et l'optimisation de l'eau.
Reconnaître et comprendre la terre argileuse
Pour découvrir si la terre de votre jardin est argileuse, rien de plus simple ! Prenez une motte de terre de votre jardin, humidifiez-la et malaxez-la. Si la terre devient collante et que vous pouvez créer un boudin fin avec, alors vous avez une terre argileuse. Si vous le lâchez sur une dalle et que celui-ci reste intacte, votre terre contient probablement plus de 30% d’argile.
Une terre argileuse est constituée de limon et de sable, en faibles proportions, mais surtout de plus de 30 % d’argile. Cette composition a pour conséquence un caractère particulier. La nature compacte de ce type de sol limite les écarts rapides de températures, il se refroidit et se réchauffe après un certain temps de températures hautes ou basses. Cette inertie a également pour conséquence qu’il met du temps à se réchauffer au printemps.
Les spécificités des sols argileux
Lorsque les pluies sont conséquentes, la terre argileuse retient l’eau de pluie pour former des grosses mottes de terre, lourdes et compactes. La terre est souvent lourde car les particules d’argile sont très fines et ne laissent pas d’espace entre elles. Elle s’avère très difficile à manier, elle est très sèche et crevassée en été ou humide et très collante en hiver et dès qu’il pleut, car l’argile absorbe très bien l’eau. Une fois sèche, une terre argileuse va mettre du temps à se réhydrater.
Toutefois, les sols argileux retiennent bien l’eau et les engrais. Un sol argileux est riche en éléments nutritifs. L’eau et l’air y circulent mal, mais il en va de même pour les nutriments, qui vont donc rester en place au lieu d'être lessivés par les pluies. Cette mauvaise circulation de l’eau provoque des excès d’humidité que peu de plantes apprécient. Les bonnes capacités de rétention d’eau et la lenteur de la montée en température d’un sol argileux entraînent une durabilité de la présence d’eau dans le sol en été. Même si c’est un peu en profondeur, les plantes parviennent à s’hydrater.
Adapter l'arrosage à la terre argileuse
Votre type de sol connu, vous pouvez raisonner votre arrosage. Les sols argileux conservent très bien l'eau parce qu'ils ne sont pas drainants et se dessèchent lentement. Un excès d'eau pourrait faire pourrir les plantes. Attention à ne pas trop les arroser ! Contrairement aux sols sableux qui s'arrosent plus souvent et moins abondamment, les sols argileux demandent une approche différente.
Facteurs influençant la consommation en eau des végétaux
La consommation en eau des végétaux varie en fonction de plusieurs facteurs environnementaux.
- Le vent : Le vent, plus que le soleil, accélère le processus d'évaporation. Il assèche donc les plantes et le sol. S'il ne pleut pas et qu'il y a du vent, vérifier que vos plantes ne manquent pas d'eau.
- Le soleil : Les plantes ont besoin de lumière pour leur bon développement, mais attention au soleil qui peut très vite assécher la terre et brûler les feuilles. Une plante à l'ombre a besoin de moins d'eau.
- La température : La chaleur est également un processus qui accélère l'évaporation et surtout la transpiration. Lors d'une grosse chaleur, les plantes ont besoin d'une quantité d'eau plus importante.
Le stress hydrique, sous l'effet de la chaleur, fait transpirer la plante par ses feuilles. La plante manque d’eau et risque à plus ou moins long terme de mourir. Heureusement, les effets se voient et alertent le jardinier : la plante fane. C’est particulièrement visible sur les Hydrangeas qui, du jour au lendemain, se retrouvent avec les feuilles qui pendouillent lamentablement. Il faut donc arroser sans gaspiller. C’est une question de bon sens ! N’arroser que les plantes qui ont besoin d’arrosage (plantes sensibles au manque d’eau).
Techniques d'arrosage spécifiques
Quand on arrose une plante, il faut arroser en pluie fine au niveau du pied et non du feuillage. Il faut également faire attention à ne pas créer des "trous" ni tasser la terre. Il est préférable d'arroser vos plantes en soirée et/ou le matin. N'arrosez jamais vos végétaux en plein soleil, vous risqueriez de les brûler !
Il faut bien surveiller l'arrosage des nouveaux végétaux, car ils sont plus fragiles lors de leur implantation. L'apport en eau devra être renouvelé en temps voulu et en quantité suffisante.
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Pour savoir si la terre est assez humide, plantez à 15 cm de profondeur un outil en métal (couteau, tournevis, plantoir, autres). Si celui-ci en ressort humide, alors la terre est bien arrosée.
Quantités d'eau recommandées :
- Gazon (graines déjà germées) : 4 litres d'eau par m² de terrain, chaque jour. Les premières fois, surveillez votre compteur d'eau pour être sûr d'apporter la bonne quantité. Au bout d'un moment, vous saurez instinctivement combien de temps vous devrez arroser votre gazon.
- Massifs, arbres et arbustes : Apportez de l'eau plusieurs fois par semaine.
- 1 à 2 litres d'eau par plante vivace
- 15 à 25 litres d'eau par arbuste
- 30 à 40 litres d'eau par arbre
- Beaucoup plus pour les gros sujets transplantés.
- Pour les valeurs exactes selon votre région, contactez votre paysagiste !
Plantes en pots et bacs : Les plantes demandent une surveillance particulière car le substrat sèche beaucoup plus vite, surtout si l’exposition est le plein soleil. Sur une terrasse en pleine chaleur, l’arrosage pour certaines plantes peut être presque quotidien.
Semis : Ils sont très sensibles au manque d’eau.
Symptômes d'une plante mal arrosée
Une plante qui n'est pas assez arrosée, ou qui l'est trop, présentera les mêmes symptômes. Elle aura dans un premier temps les feuilles qui flétrissent, puis elles jauniront. Pour savoir si elle est trop ou pas assez arrosée, regardez dans la terre. Une plante trop arrosée aura un sol gorgé d'eau. En cas de doute, appelez votre paysagiste.
Améliorer la terre argileuse pour un arrosage optimisé
Les sols argileux sont compacts et difficiles à travailler. L’objectif va être de rendre votre terre plus légère pour faciliter le développement de certaines plantes. Même s’il n’a pas que des défauts ! Il existe plusieurs méthodes pour améliorer ce sol à moyen terme, mais, sans attendre, vous pouvez préparer cette terre argileuse et compacte pour pouvoir y potager dès le printemps prochain. On peut obtenir un potager productif dans une terre argileuse, il suffit de bien la préparer !
Décompacter le sol par des apports de matières organiques
Vous pourrez ameublir votre sol, grâce à un apport de fumier et/ou de compost bien mûrs apportés en automne. Contrairement à ce que l’on fait habituellement avec d’autres types de terre, il ne faut pas enfouir ces matières organiques. Dans le cas d’un tel apport, il est possible d’amener un peu de sable très fin. Le mélange matières organiques décomposées et sable fin va provoquer la formation de grosses particules poreuses, l'air et l'eau y circuleront donc mieux et le travail du sol sera plus aisé. Hormis dans ce cas, amener du sable dans un sol argileux aboutit à la formation d’un sol encore plus compact.
Idéalement, vous veillerez à ce que les planches de votre potager soient toujours couvertes de matières organiques, qu’il s’agisse de compost mûr, d’un paillis végétal ou encore des déchets verts déchiquetés ou des déchets de cuisine.
L'apport de chaux
Si vous vous apercevez que votre terre argileuse contient beaucoup de calcaire, vous pouvez ajouter à votre terre du fumier. Si au contraire, vous observez que votre sol argileux contient peu de calcaire, déposez-y de la chaux.
La chaux étant un amendement calcaire, elle ne doit être utilisée que lorsque le sol est acide. Si vous n’êtes pas sûr du pH de votre sol, testez-le avec des bandelettes à pH, ou, plus précis, avec un testeur.
Épandez de la chaux éteinte sur vos planches, à raison de 350 g/m² par an. Cet apport se fait en principe en automne ou en hiver et il faut laisser la chaux en surface, elle va s’y dégrader au cours de la mauvaise saison. Un mois après, vous apporterez une fumure, fumier ou compost mûr. Vous renouvellerez l’apport tous les ans, en testant chaque fois, jusqu’à ce que le sol parvienne à un pH neutre (entre 6 et 7). Vous pourrez ensuite faire des apports d’entretien de 15 à 20 g/m² tous les 2 ou 3 ans.
Les engrais verts
Pour alléger votre sol naturellement, plantez des engrais verts dans votre potager. En se développant, les racines des engrais verts vont aérer la terre de votre potager. Plus celles-ci sont grandes et plus elles vont être bénéfiques à votre potager. Vous pourrez par la suite les utiliser comme fertilisant pour votre jardin.
Quel est le meilleur engrais vert pour un sol argileux ? Le ray-grass, le trèfle blanc, le seigle ou la phacélie, sont les plus adaptés, utilisés pour assouplir une terre argileuse. En effet, les systèmes racinaires de ces engrais verts, très vigoureux et qui s’enfoncent profondément, permettent d’aérer le sol, en laissant l’eau et l’air y circuler plus facilement. Ces engrais verts, quand ils font partie de la famille des légumineuses, apportent aussi de l’azote qui va enrichir votre terre. Vous les faucherez avant la floraison en laissant leur végétation au sol et leurs racines dans le sol. Selon les plantes choisies et votre climat, le semis se réalise en automne ou au printemps, ce qui laisse le temps aux végétaux de se développer et d’être fauchés avant les plantations des plantes potagères de fin de printemps.
Techniques de travail du sol
C’est à l’automne que vous allez effectuer un décompactage du sol. Utilisez une grelinette (ou un autre modèle de fourche-bêche), cet outil s’enfonce dans le sol et ouvre des trous sans retourner le sol. Réalisez un premier passage dans votre potager, puis un second à la perpendiculaire, en enfonçant à moitié les dents de votre outil et en remuant l’outil de droite à gauche pour casser les mottes. Renouvelez ces passages, cette fois en enfonçant complètement les dents de la grelinette. Vous pouvez étaler ce travail sur plusieurs jours. Le mieux est de travailler après une période pluvieuse, mais le sol ne doit pas non plus être détrempé car il devient alors bien trop collant. Il va alors vous être possible de nettoyer le sol des pierres et racines qui peuvent s’y trouver avant de semer un engrais vert. En climat doux ils seront fauchés au début du printemps, en climat froid il est fort possible, selon l’engrais vert choisi, qu’il soit détruit au cours de l’hiver par le gel. Préparer ainsi la terre argileuse de votre potager l'aura déjà bien ameublie, elle sera plus aisée à semer ou à planter et vos légumes y pousseront mieux. D’autant plus que vous veillerez à continuer le travail de son amélioration !
En automne, nous vous conseillons d’amender votre sol en ajoutant un mélange de sable et de compost ou encore un paillis avant de bêcher votre terre. Au printemps, cette dernière sera plus simple à travailler.
Si vous habitez dans une région où il pleut fréquemment, réalisez un drainage dans votre potager pour que l’eau puisse s’évacuer correctement. Il vous sera alors plus simple de travailler votre sol et de faire pousser des végétaux avec des racines profondes. Vous pouvez aussi réaliser vos cultures sur buttes.
Couvrir le sol
Ceci est une alternative qui demande moins de travail mais qui est efficace pour préparer la terre argileuse du potager. Elle consiste à recouvrir le sol du potager de cartons, tapis, bâches… et à laisser ainsi couvert durant plusieurs mois. La présence de cartons n’est pas obligatoire, mais les vers de terre adorent ce matériau, donc leur population va beaucoup augmenter en sa présence, ce qui est des plus bénéfique pour le sol. Lorsque vous ôterez cette couverture, la terre sera désherbée, faute de lumière, et surtout elle sera souple et facile à travailler pour installer votre potager au printemps. Cette méthode ne vous dispensera cependant pas d’améliorer votre sol comme vu précédemment !
Les ollas : une technique d'arrosage ancestrale
Cette technique d’arrosage datant de plus de 4 000 ans permet d’arroser les plantes directement aux racines, sans gaspillage et sans effort. Le terme « ollas » signifie « pots » ou « marmite » en espagnol. Cette technique est née dans les zones arides où les agriculteurs manquaient de moyens, il y a plus de 4000 ans. Il s’agit d’un simple pot en terre cuite à enterrer près des plantes. Sa paroi poreuse permet à l’eau de se répandre doucement au niveau des racines. Aujourd’hui, il existe aussi des ollas à planter. Contrairement à leurs homologues à enterrer, le réservoir d’eau se trouve en-dehors de la terre. Une pointe se situe sous le réservoir pour permettre de les planter.
Fonctionnement et avantages des ollas
L’eau va se diffuser lentement à travers les pores des parois d’argile pour alimenter les racines qui assèchent la terre à proximité. Veiller à ce qu’elle contienne toujours de l’eau. L’utilisation de ce système d’arrosage comporte beaucoup d’avantages. Le premier : Elle permet de réaliser des économies d’eau de 50 à 70 % par rapport à un arrosage traditionnel. La proximité avec les racines est aussi un avantage non négligeable.
Précautions d'utilisation
N'utilisez pas vos ollas pendant l’hiver lorsque des gelées sont annoncées. Les poteries pourraient casser. Évitez d’utiliser de l’eau sale : les impuretés peuvent boucher les pores des parois. Si vous utilisez des outils de jardinage (serfouette, pelle, etc…), faites attention aux ollas. Avant d’enterrer vos ollas, réfléchissez bien à leur emplacement. Choisir un emplacement dans votre potager. Évitez un lieu de passage. Rabattre la terre autour du pot en évitant d’en mettre à l’intérieur.
Quelles plantes cultiver en terre argileuse ?
Votre terre argileuse ne va pas se transformer du jour au lendemain, même s’il est certain que vous la sentirez s’améliorer progressivement. Néanmoins, que cela ne vous empêche pas d’attaquer les cultures au potager, d’autant que nombre de légumes se sentent à l’aise dans ce type de sol. Surtout après avoir fait le travail de préparer cette terre argileuse pour votre potager.
Pour les légumes, privilégiez tous ceux au développement racinaire limité, comme les salades, les haricots, les tomates, le melon ou encore les pois ; ainsi que les légumes arrimés au sol tels que la rhubarbe, le chou ou encore l’artichaut.
Vous pourrez notamment planter toutes les sortes de salades, les petits pois et autres haricots verts, les plantes aromatiques, tout ce qui est légumes à feuilles type épinards, bettes, cardons, poireaux. Les légumes d’été comme la tomate, le poivron, toutes les courges. En effet, ces plantes potagères ont en commun des racines courtes ou qui se développent près de la surface du sol.
Vous pourrez aussi cultiver tous les choux, qui ont des racines vigoureuses et ne seront pas perturbés par cette terre compacte, tout comme la rhubarbe, l’artichaut.
Par contre, vous éviterez les légumes racines, à moins de les installer dans des carrés potagers ou sur des planches surélevées.
Enfin, pour colorer votre jardin, plantez des rosiers, des géraniums, des iris, des mahonias ou encore des buis.
Améliorer une terre argileuse demande patience et persévérance, mais les résultats en valent la chandelle. En combinant les diverses techniques, vous pourrez transformer votre sol lourd et compact en un terrain accueillant pour vos plantations et pour vos outils !