Journal du Japon vous propose aujourd’hui de vous pencher sur un art ancestral, celui de reproduire la nature en miniature, c’est-à-dire l’art du bonsaï. Cette pratique horticole demande beaucoup de connaissances et de dévouement, invitant à une réflexion profonde sur la relation entre l’homme et la nature.
Qu'est-ce qu'un Bonsaï ? Définition et Étymologie
Par définition, un bonsaï est un arbre en pot. Le mot « bon » évoque le pot, la coupe ou le récipient, alors que le vocable « saï » est l’action de cultiver. Il est ainsi clair que le terme englobe à la fois l'objet (l'arbre) et l'action (sa culture). L'art du bonsaï consiste à faire pousser un arbre ou un buisson « normal » dans un pot, créant une miniature d'une scène de la nature à travers une variété de formes et de tailles.
Origines Anciennes et Évolution de l'Art du Bonsaï
L'origine du bonsaï remonte à l'Égypte, mais ce sont les Chinois qui y ont ajouté l'aspect esthétique pendant la dynastie des Han (206 - 220). L'idée était de recréer un paysage naturel miniature dans une coupe. Originaire de Chine, cette pratique vieille de 1 500 ans est désormais considérée comme indissociable de l'esthétique japonaise.
Si l'art du bonsaï a été longtemps réservé à la noblesse et au clergé, sa pratique s'est popularisée au XIVe siècle. Les histoires et les pièces de théâtre nô faisant référence à ces arbres en pot se sont multipliées. Ils ont été élevés au rang d'œuvres d'art, et leur réalisation s'est codifiée jusqu'à l'époque Meiji pour devenir le bonsaï que nous connaissons aujourd'hui. Malgré sa popularité, cette pratique n'a été véritablement considérée comme un art que depuis 1934.
L'art de cultiver des arbres en bonsaï a comme origine l'empire chinois, et comme beaucoup d'arts associés, les Japonais l'ont copié et adapté pendant la période Kamakura. Ces arts associés incluent les pierres de contemplation (Suiseki), l'élevage de carpes Koï (Nishikigoi) et les jardins japonais.
Le Lien Profond avec le Zen et la Méditation
Adoptée par les moines bouddhistes, cette pratique aurait été introduite au Japon pendant l'ère Heian (794 - 1185), connue pour le développement de ce courant religieux dans l'archipel. L'esprit zen et taoïste a épuré et raffiné cette pratique dans l'esprit de la beauté simple. Ce lien entre spiritualité et esthétisme a donné le wabi-sabi, qui allie harmonie et beauté de l'imperfection.
Cultiver un bonsaï est toute une philosophie de vie, c'est aussi l'éloge de la patience. Faire naître ou continuer à entretenir des bonsaïs est une manière de garder un lien avec la nature, de nous rappeler au quotidien d’où nous venons et de créer une forme d’amitié avec nos arbres. Léo Di Mario, jardinier paysagiste formé auprès de maîtres renommés au Japon, trace les liens entre cette pratique et celle du zen ou de la méditation. Ce sont des arts de vie, où l'on apprend à contempler, à écouter, à se recentrer.
Entretenir un bonsaï est comme suivre la voie du zen. Les Japonais, lorsqu'ils prennent un bonsaï en mains, commencent par le regarder sous toutes ses coutures, mais ils n'hésitent jamais très longtemps. Ayant vu des milliers d’arbres dans leur vie, ils savent exactement comment travailler le sujet, quoi faire, jusqu’où pousser et surtout ce qui sera le plus adapté, le plus juste pour lui, pour le mettre en valeur et révéler son potentiel. Ils savent écouter et regarder, mais en se mettant totalement en retrait, étant au service des arbres uniquement.
La Culture du Bonsaï : Un Engagement Constant et Éclairé
Les passionnés de bonsaï l'attestent : cultiver un arbre en pot demande du doigté et une attention de tous les instants. Fragile par nature, ces arbres miniatures sculptés par la main de l'homme ne souffrent pas l'amateurisme. En fait, la culture du bonsaï est un art ancestral qui consiste à faire pousser un arbre ou un buisson « normal » dans un pot. Aucun résultat n’est acquis d’avance.
Pas de Torture, mais un Accompagnement Doux
Il n'est pas question de torturer un arbre, mais de l’accompagner en douceur dans sa pousse, avec lenteur, observation et réflexion. Ces deux ouvrages révèlent ce qu’est réellement un bonsaï : un regard, une réflexion sur la relation entre l’homme et la nature.
Des Exigences Spécifiques
Fragiles par le fait de la nanification et du peu de terre à disposition, ces arbres miniatures ont besoin d'une très grande attention. En été, certaines essences doivent par exemple être arrosées plusieurs fois par jour. Beaucoup de débutants l'apprennent à leurs dépens : laisser un bonsaï sans soins pendant quelques jours revient à le condamner. Cette exigence de tous les instants explique sans doute pourquoi les propriétaires de bonsaï sont si passionnés et patients. Car en effet, la culture du bonsaï demande des années de pratique avant d'être maîtrisée parfaitement.
Le rituel de production et d’entretien du bonsaï est rigoureux, avec des prescriptions immuables. Bruno Helmer, maître du bonsaï français, nous fait découvrir sa passion à travers un livre à la couverture magnifique, à la mise en page et aux illustrations claires. Ce bel ouvrage est un véritable livre d’art : les photographies sont magnifiques et présentent de véritables chefs-d’œuvre du bonsaï. Divisé en plusieurs parties claires et concises, ce livre nous propose dans un premier temps de découvrir l’histoire et les origines du bonsaï, puis de comprendre comment élaborer un projet avant de voir les différentes espèces d’arbres et enfin de s’intéresser au matériel et à l’entretien.
Comment tailler un bonsaï : toutes les étapes de la taille des bonsaïs - Truffaut
Les Erreurs Courantes et les Idées Reçues
Malgré une idée reçue tenace, les bonsaïs ne se limitent pas à des arbres spécifiques à cet art. Pratiquement toutes les essences d'arbres peuvent être conduites en bonsaï. Une autre idée reçue serait que les bonsaïs sont des plantes d'intérieur. En fait, il n'en est rien. Le bonsaï est un arbre et, sauf par grands froids, il vit de préférence dans le jardin ou sur le balcon. Il arrive néanmoins de trouver chez les débutants des bonsaïs cultivés en intérieur (espèces tropicales ou subtropicales uniquement), mais nombre d’espèces ne le permettent pas.
Les Espèces les Plus Populaires
Les essences les plus souvent utilisées sont les pins noirs japonais, les pins à cinq aiguilles, les genévriers, les ormes de Chine et les érables japonais. D'autres essences telles que le fusain, l'olivier, le cyprès, le cèdre ou encore la vigne offrent de magnifiques résultats au bout de quelques années de soins intensifs. Un guide présente les 180 espèces les plus populaires classées en quatre catégories : bonsaïs d’extérieur conifères, bonsaïs d’extérieur feuillus, bonsaïs d’extérieur à fleurs et bonsaïs subtropicaux d’intérieur. Il comprend également une introduction qui explique dans les grandes lignes comment s’en occuper.
Les Composants Clés et les Techniques de l'Art du Bonsaï
Pour cultiver un bonsaï, il est crucial de comprendre ses besoins et les techniques spécifiques. Nous découvrons ainsi qu’ils peuvent représenter, en groupe, une mini-forêt. Que leur écorce peut être travaillée en bois mort (jin et shari). Quelle importance recèlent le nebari (base du tronc aux racines apparentes) et l’harmonie à respecter avec la forme et la couleur du pot. L’existence d’une terre spéciale venue du Japon (substrat idéal qu’est l’akadama ou le kiryû) est également essentielle.
Les Techniques d'Élaboration et d'Entretien
Après avoir rappelé ses origines, présenté ses symboles et ses styles, les auteurs expliquent en détail le semis, le bouturage, le marcottage et le greffage. Puis c’est au tour du choix et de l’entretien : rempotage, taille et ligaturage, engrais, techniques spéciales, outillage nécessaire, maladies et soins, etc. Plus technique que d'autres ouvrages, il aide tout débutant à prendre confiance en lui et à bien connaître son arbre grâce à ses photographies et son graphisme. Avec lui, tailler, pincer et ligaturer n’aura plus de secret pour vous !
L'Écosystème du Bonsaï
Nous comprenons rapidement que, comme dans une forêt, les bonsaïs ont besoin d’un écosystème riche et cohérent (terre, soleil, eau) qui doit être soigneusement entretenu par l’Homme. Ils requièrent un regard et des soins constants. Ils évoluent sur des dizaines, voire des centaines d’années et se transmettent de génération en génération. Le plus vieux bonsaï connu serait un Pinus parviflora datant selon toute vraisemblance de l'an 1500. Cet arbre vénérable est visible au Takagi Bonsai Museum de Tokyo.
Les Styles et les Formes du Bonsaï
Il existe de nombreux styles et formes de bonsaïs, toutes très bien décrites et illustrées dans les ouvrages dédiés. C’est un pur délice de découvrir tous ces arbres ! Les styles peuvent varier de l'arbre droit formel au bonsaï en cascade, chacun cherchant à imiter des formes naturelles présentes dans des environnements divers.
Shohin et Mame Bonsaï
小品盆栽 (‘Shohin’) signifie ‘petite chose’, et indique qu’il est encore plus petit qu’un ‘bonsaï’. Il existe également le 豆盆栽 (Mame bonsaï), une catégorie encore plus petite, demandant une précision et une minutie extrêmes dans la culture. Ces bonsaïs minuscules sont de véritables bijoux de l'art, prouvant que la grandeur peut se trouver dans la plus petite des échelles.
La Littérature pour Approfondir l'Art du Bonsaï
Pour les amateurs désireux de s'initier ou d'approfondir leurs connaissances, une sélection d'ouvrages est disponible. Deux livres, chacun écrit par un auteur différent, existent sous le titre "L'art du bonsaï". Si le premier (publié aux éditions Marabout) vous permettra d’en savoir plus sur la philosophie et l’histoire aux origines de cette pratique, le second (publié chez Ulmer) vous donnera les bases nécessaires pour vous lancer à votre tour sur ce chemin ! Ce sont deux approches différentes qui se complètent et se répondent.
L’art du bonsaï de Léo Di Mario, jardinier paysagiste, s’est formé auprès de maîtres renommés au Japon. Dans son ouvrage, il se pose la question : « Où commence le lien à l’arbre, à la nature, et où commence l’égo ? ». Plus technique que l’ouvrage précédent, il aide tout débutant à prendre confiance en lui et à bien connaître son arbre grâce à ses photographies et son graphisme. L’auteur va jusqu’à les comparer à des enfants : « Si nous y parvenons […] nous ne ferons qu’un avec nos arbres. Nous n’élevons pas nos enfants dans le but de nous valoriser, mais pour leur donner le meilleur de nous-même, le plus possible de valeurs et de moyens de réussir, et qu’ils soient heureux, épanouis. » Ce livre est disponible à 25€ dans toutes les bonnes librairies !
Un guide pratique aux jolies photographies présente une introduction de presque 80 pages, présentant étape par étape et avec force illustrations, les différentes techniques permettant de s’occuper au mieux de votre bonsaï. Ce livre est disponible au prix de 22€95 et pourra venir aider les amateurs qui auront franchi le pas de l’achat ou de la pousse d’un arbre miniature.
Un petit livre se présente comme un guide pratique et didactique pensé pour l’entretien de son arbre (emplacement, risques de maladies, entretien spécifique…) et le choix de l’essence. Ce petit livre est disponible au petit prix (et petit format) de 18€ !
La Portée Mondiale de l'Art du Bonsaï
Aujourd'hui, les bonsaïs sont présents dans le monde entier : ils règnent en maîtres dans la plupart des pays asiatiques, dont l’Inde, l’Indonésie, le Vietnam, le Sri Lanka, sont devenus populaires en Europe et en Amérique du Nord, sont cultivés en Australie, en Afrique et en Amérique du Sud. Il n’y a pratiquement pas de pays où l’art des bonsaïs ne soit pas pratiqué aujourd’hui.
Les Prélèvements d'Arbres : Une Pratique Réglementée
Les premiers bonsaïs étaient des arbres prélevés dans la nature : des arbres que de mauvaises conditions de vie avaient miniaturisés naturellement. Aujourd’hui, en Europe comme au Japon, il est interdit de prélever des végétaux. Cette réglementation vise à protéger les écosystèmes naturels et à encourager une culture éthique et responsable du bonsaï, souvent à partir de graines, de boutures ou d'arbres de pépinière.
Cet art à recommander aux jardiniers zen de préférence ! Et pour mieux apprendre les techniques et les savoir-faire, il est vivement recommandé de prendre conseil auprès de spécialistes de la question. Nous avançons avec l'arbre, nous vieillissons avec lui, et si nous sommes compétents nous mourrons avant lui, et il passera dans d’autres mains, découvrant un nouveau bonsaïka.