L'Aucuba japonica, communément appelé laurier du Japon, est un arbuste persistant originaire d'Asie, notamment du Japon, de l'Himalaya et de la Chine. Appartenant à la famille des Cornacées, il est très apprécié pour son feuillage ornemental, souvent panaché, et sa remarquable adaptabilité. Cet arbuste robuste, résistant à la pollution et à la plupart des maladies, est un choix privilégié pour les parcs, les villes et les jardins. Son atout majeur réside dans sa capacité à prospérer à l'ombre ou dans des zones tamisées, le rendant idéal pour créer du contraste en massif, en haie ou en pot, et ce, toute l'année. Les baies de l'aucuba, bien que très ornementales et appréciées des oiseaux, sont toxiques pour l'homme.
Dans la tradition japonaise, l’aucuba était planté près des maisons pour porter bonheur. Son feuillage persistant et brillant était censé repousser les mauvais esprits et symboliser la longévité et la paix. Malgré son nom de "laurier asiatique", il n'a en réalité aucune parenté avec le véritable laurier.
Description détaillée de l'Aucuba
L'Aucuba japonica est un arbuste à feuillage persistant, vernissé, coriace et dense. Ses feuilles ovales, terminant en pointe et dentelées, présentent des tons de vert très différents en fonction de leur âge. De nombreuses variétés affichent des teintes panachées, mouchetées ou piquetées de jaune crème, certaines étant irrégulièrement marginées d'un vert plus tendre, ce qui illumine considérablement les coins d'ombre du jardin.
La floraison a lieu entre mai et juin. Les très petites fleurs, de teinte rouge à pourpre, sont groupées à l’extrémité des tiges, formant des grappes discrètes derrière les feuilles. Il est important de noter que l’aucuba est dioïque, ce qui signifie que chaque individu porte soit des fleurs mâles soit des fleurs femelles. Si l'on souhaite voir apparaître les jolies baies rouges qui persistent tout l’hiver et offrent un joli contraste sur le feuillage vert sombre, il est judicieux de choisir ses aucubas durant la période de floraison, en s'assurant de planter un pied mâle à proximité d'un pied femelle. Ces baies, bien que faisant le bonheur des oiseaux, ne sont pas comestibles pour l'homme, voire toxiques.
Assez compact et de croissance normale à lente, cet arbuste ne dépasse pas sous nos climats 3 mètres de hauteur pour 2 mètres de largeur, alors qu’il peut atteindre plus de 5 mètres au Japon ou en Chine où il pousse dans les sous-bois. Il tend à s’étaler par drageons ou par marcottage, pour une belle envergure au pied à maturité.
L’aucuba peut être choisi comme arbuste de haie car il supporte bien d’être taillé, ou bien être installé à l’arrière-plan d’un massif. Son feuillage dense le rend également très efficace pour former un brise-vue sur une terrasse, à l’abri du soleil bien sûr !
Principes fondamentaux de l'arrosage de l'Aucuba
L'aucuba, avec son exposition tamisée et sa capacité à s'adapter à un sol ordinaire (argileux ou caillouteux), ne demande que très peu d'entretien général. Il est rustique jusqu'à -15°C et supporte assez aisément des températures élevées l'été et très basses en hiver, tout comme le gel, une fois bien implanté. Cependant, son arrosage est une composante essentielle de sa bonne santé et mérite une attention particulière pour éviter les problèmes, notamment le noircissement des feuilles. Il faut l'hydrater toute l'année, mais ne jamais le laisser stagner dans l'eau.
Arrosage de l'aucuba planté en pleine terre
Pour un aucuba planté en extérieur, il faudra un arrosage important l'été, et plus léger en hiver. Les arrosages seront réguliers les deux premières années après l'installation. En été, un arrosage deux fois par semaine est généralement suffisant, à condition de vérifier l'humidité du sol. En hiver, les besoins en eau diminuent considérablement. Il est crucial d'éviter tout excès d'eau qui pourrait asphyxier les racines, surtout si le sol est lourd et retient l'humidité.
Arrosage de l'aucuba en pot
L'aucuba en pot demande une attention plus constante en matière d'arrosage en raison du volume de substrat limité. Il doit être arrosé du printemps à l'automne. Durant l'été, un arrosage une fois par mois, ou même plus fréquemment si le pot est exposé derrière une vitre ou dans une pièce chaude, est recommandé. En hiver, il est conseillé d'attendre que la surface du substrat soit sèche avant d'arroser à nouveau, un arrosage modéré étant alors de mise. L'objectif est de maintenir le substrat toujours humide sans jamais le gorger d'eau.
Tout sur l'Aucuba - Arbre à feuilles persistantes aux nuances colorées
Plantation : Une étape clé pour un arrosage optimisé
Une bonne plantation est la première étape pour assurer un arrosage efficace et une bonne adaptation de l'aucuba. Il se plaît dans les zones ombragées ou tamisées du jardin, surtout dans les régions les plus chaudes, dans des terres fraîches et riches, drainantes, neutres à légèrement acides. Malgré ces préférences, il est facile à vivre et s’adapte à tout sol bien drainé. L’aucuba peut être planté entre mars et octobre, en évitant néanmoins les périodes les plus chaudes et sèches. Dans les régions les plus au sud, il pourra être planté également en hiver.
Plantation en pleine terre
Pour une plantation de l'aucuba en pleine terre, commencez par creuser un trou de plantation de 60 cm de profondeur et de diamètre. Mélangez ensuite la terre de jardin émiettée et débarrassée des cailloux et mauvaises herbes avec du terreau de plantation et du fumier ou du compost. Si le sol est lourd ou argileux et compact, pensez à ajouter du sable ou du gravier au fond du trou pour favoriser le drainage. Réhydratez la motte dans de l'eau avant de démêler les racines au besoin. Installez l'aucuba au milieu du trou de plantation de façon à ce que le collet de l’arbuste soit au niveau de la surface du sol, puis rebouchez avec votre mélange. Tassez au fur et à mesure puis arrosez copieusement. Un paillage limitera l’évaporation et aidera à maintenir l'humidité du sol. Si votre arbuste dépasse 1 mètre de haut, ajoutez un tuteur. En massif, vous espacerez l’aucuba de ses voisins d’un mètre environ. Dans une haie, les sujets seront plus proches, gardez 80 centimètres à un mètre environ entre chaque pied selon la variété choisie.
Plantation en pot
Pour la plantation de l'aucuba en pot, choisissez un pot de taille modérée, en terre cuite ou en faïence, en respectant les diamètres suivants : 12-15 cm pour un arbuste jeune, 13-20 cm pour un aucuba adulte. Préparez un mélange composé de sable grossier, de terreau fibreux et de tourbe à parts égales. Vous pouvez remplacer la tourbe par des écorces. Tapissez le fond du pot d'une couche épaisse de billes d'argile ou de graviers pour un bon drainage. Versez une partie du mélange puis installez la motte au centre, après l'avoir préalablement réhydratée. Les racines ne doivent pas être emmêlées. Comblez le pot en versant le mélange restant. Tassez délicatement avant d'arroser modérément. Un substrat léger et riche avec du terreau horticole, de la perlite et un engrais à diffusion lente est également une option judicieuse. L'aucuba en pot doit être rempoté au printemps en grandissant. Une fois sa taille adulte atteinte, un simple surfaçage (remplacement de la couche supérieure du substrat) suffira.
Problèmes liés à l'arrosage et leur résolution : Les feuilles noires
L'aucuba n'est pas un arbuste fragile et résiste à la plupart des maladies et parasites. Cependant, l'apparition de taches brunes puis noires sur ses feuilles est un symptôme courant qui peut être lié à un arrosage inapproprié ou à son exposition. A priori, les seuls maux qui peuvent l’atteindre sont des brûlures dues au soleil ou bien, éventuellement, une maladie cryptogamique. Les symptômes étant très proches, seule la guérison pourra indiquer de manière plus certaine quel était le problème. Il arrive également que les feuilles de l’aucuba soient abîmées, brunies puis noircies par le gel, malgré sa grande résistance. Il s’agit des feuilles inférieures uniquement, les plus vieilles donc, qui finiront par tomber.
Brûlures dues au soleil
L'Aucuba japonica est un arbuste d'ombre qui ne supporte pas le plein soleil ni même la mi-ombre, et ce d’autant moins en régions chaudes et/ou en période de sécheresse prolongée. Les variétés panachées sont encore plus sensibles aux effets nocifs du soleil. Si les feuilles de l'aucuba deviennent entièrement noires et sèches, c'est généralement le signe de brûlures dues au soleil.
Pour y remédier, l’arbuste doit être installé à l’ombre. Si soleil il y a malgré tout, veillez à ce qu’il n’y soit exposé qu’aux moments les moins chauds de la journée, le matin tôt et en toute fin d’après-midi. Pensez également à lui offrir des arrosages copieux et réguliers s’il est au soleil, car un feuillage bien hydraté sera plus apte à résister.
Maladies cryptogamiques
Les taches brunes à noires sur les feuilles de l’aucuba peuvent être dues à un champignon, comme l'anthracnose. Une fois que l’aucuba a les feuilles totalement noires, le problème s’étend généralement sur les rameaux et le tronc, pouvant mener à un arbuste entièrement noir et sec. L’humidité est un facteur favorable à l’apparition de ce pathogène.
La présence de ces champignons semble être une conséquence secondaire d’un grand stress, l’exposition excessive au soleil étant un des stress courants mais aussi :
- un sol compact qui retient l’eau et asphyxie les racines ;
- des écarts de températures importants entre le jour et la nuit ;
- des carences, notamment en phosphore ou en potassium.
Pour lutter contre ces champignons, la prévention est primordiale. Il faut éviter les excès d’azote et ne pas mouiller le feuillage lors de l’arrosage. Coupez et détruisez les feuilles atteintes de taches brunes, ce qui n'aura aucune conséquence pour votre arbuste, si ce n’est lui redonner un peu de fraîcheur et peut-être réussir à stopper l’attaque. Un traitement fongicide est également nécessaire. À pulvériser sur la plante entière, en quantité, sans oublier le revers des feuilles, jusqu’à ce que votre aucuba dégouline.
Si le sol est compact, griffez-le pour le décompacter et l’aérer. Patientez un mois puis apportez-lui un engrais plutôt organique ou en tout cas à libération lente. Cet engrais doit être riche en phosphore et potassium, il va aider l’aucuba à lutter contre le champignon. Au printemps suivant, ramassez et détruisez les feuilles qui sont tombées depuis, griffez à nouveau le sol autour du pied puis pulvérisez de la bouillie bordelaise en prévention. N’oubliez pas de désinfecter vos outils de coupe après avoir taillé votre arbuste malade.
Entretien général pour un Aucuba en pleine santé
Outre l'arrosage, d'autres aspects de l'entretien contribuent à la vigueur de l'aucuba. L'aucuba apprécie l'ombre, qu’il soit en terre ou en pot vous veillerez à ce que son exposition soit au pire semi-ombragée.
Fertilisation
Des apports de fertilisants équilibrés seront faits une à deux fois par an en sol pauvre. L’aucuba en pot demandera une fertilisation plus importante ; un apport d’un engrais liquide bien équilibré pourra être fait tous les mois durant la période de végétation. Un apport d'engrais de type fumier et algues peut également être bénéfique.
Taille
Le printemps est la meilleure saison pour pratiquer la taille de l'aucuba. La taille se réalise en fin d’hiver début de printemps pour ne pas se priver des jolies baies rouges, une fois par an pour les sujets en haie, ponctuellement pour les sujets isolés ou en massifs. L’aucuba en pot, en isolé ou en massif peut être taillé de temps en temps, notamment pour lui conserver un port dense et compact et pour lui offrir un petit nettoyage. Il se taille également s’il fait partie d’une haie. La taille permet d'éliminer les branches mortes ou chétives, ainsi que celles qui déséquilibrent le port de l’aucuba, et les feuilles jaunies qui n’ont plus que la cime. Si un sujet vieillit et qu’il tend à se dégarnir du bas, n’hésitez pas à le rabattre quelques centimètres au-dessus du sol, il repartira sans problème. Pour les arbustes qui composent la haie, la taille permet de maintenir une forme souhaitée.
Multiplication
Si vous souhaitez multiplier vos aucubas, sachez que les semis ne donneront que des individus au feuillage vert uni, la variété type. Pour obtenir des nouveaux sujets panachés, il vous faut faire des boutures.
Multiplication par bouturage
Du mois de juillet au mois de septembre, coupez des boutures semi-aoûtées encore vertes. Ne conservez que les feuilles situées à l'extrémité. Trempez les boutures dans de l'hormone de bouturage avant de les planter dans des pots contenant un substrat drainant et léger. Placez un sachet plastique transparent sur les pots pour créer une atmosphère humide, ou mettez-les dans une mini-serre. Les boutures doivent être maintenues à 20°C et à l'abri du soleil. Rentrez les boutures en hiver pour les protéger du gel. Le substrat doit être toujours humide. Au printemps suivant, une fois l'enracinement fait, plantez-les au jardin.
Multiplication par semis
C'est à l'automne que vous devrez semer les graines fraîches dans des godets, sous châssis froids. Rempotez les plantes qui ont grandi dans des pots de plus grande taille. Cependant, la multiplication par semis est une multiplication très lente.
Surveillance des parasites
Au printemps, vérifiez bien que les pucerons laissent votre aucuba tranquille. Bien que l'aucuba soit résistant aux maladies, il peut parfois être attaqué par ces petits insectes. Pour les pucerons opiniâtres, utilisez des produits naturels non polluants, comme du purin d’ail.
En conclusion, l'Aucuba japonica est un arbuste peu exigeant et facile à vivre, tolérant à peu près tout à partir du moment où il est bien installé. Son point faible est son épiderme, plus habitué au soleil tamisé, voire absent, des sous-bois où il pousse spontanément dans sa région d’origine. En respectant ses besoins en eau, en lumière et en sol, cet arbuste résistant et décoratif sublimera n'importe quel jardin ou espace vert.