Le phénomène est simple et fascinant. Quand votre urine dégage une odeur inhabituelle après avoir mangé des asperges, votre corps utilise les propriétés de ces aliments pour éliminer des toxines. C’est tout à fait normal, et c’est généralement bon pour l’organisme. L'asperge dégage un parfum subtil, frais et délicat… jusqu’à ce qu’elle se retrouve dans vos urines ! En effet, une fois digérée, l’asperge peut donner aux urines une odeur forte désagréable. Ce n’est ni un signe de maladie, ni un mystère magique.
La chimie derrière l’odeur : l'acide asparagusique
Tout commence avec un composé unique présent dans les asperges : l’acide asparagusique. Lors de la digestion, ce composé se transforme. Il donne naissance à des composés soufrés très volatils. L’odeur si caractéristique que prend l’urine après l’ingestion des asperges est due à la transformation par le système digestif de l’acide asparagusique. « Les molécules d’acide asparagusique sont dégradées en composés organiques contenant du soufre, précise l’enseignant en chimie Yannick Bergeron. On les appelle des thiols. »
Parmi elles, on retrouve des substances comme le méthanethiol (aussi appelé méthyl-mercaptan) ou le sulfure de diméthyle. Ces molécules sentent fort et quittent vite le corps par l’urine. Pour vous donner une idée de la puissance du phénomène, sachez que ces substances soufrées sont retrouvées dans l’urine du putois. Ces odeurs évoquent parfois l’odeur de certains animaux ou de flatulences. Elles sont à basse concentration mais très perceptibles à l’odorat humain.
Pourquoi tout le monde ne perçoit pas cette odeur ?
Il existe deux explications distinctes que vous devez connaître. Premièrement, certaines personnes ne transforment pas l’acide asparagusique de la même façon. Elles manquent d’enzymes qui créent les molécules odorantes. Dans ce cas, l’odeur n’apparaît pas dans l’urine.
Deuxièmement, et c’est plus fréquent, beaucoup de personnes produisent les composés soufrés mais ne les détectent pas. Il s’agit d’une anosmie spécifique, une incapacité à détecter certaines odeurs. Elle serait causée par une mutation de plusieurs gènes des récepteurs olfactifs des personnes qui ne reconnaissent pas les composés soufrés concernés. Selon une étude de l’université de Harvard, environ 60 % de la population présente une anosmie spécifique pour ces odeurs. Autrement dit, leurs récepteurs olfactifs ne reconnaissent pas ces molécules. Des recherches ont montré que cette différence est liée à des variations génétiques sur le chromosome 1, dans une région appelée 1q44, qui contient des gènes codant pour des récepteurs olfactifs OR2. Vous pouvez donc être producteur sans être détecteur, ou l’inverse.
Chronologie du phénomène : apparition et durée
En général, l’odeur naît rapidement. Elle peut survenir dans la demi-heure qui suit le repas. Elle se manifeste souvent quelques minutes après la première miction. La raison est que l’asperge est un légume diurétique, riche en eau et en potassium. La durée varie selon les personnes et la quantité consommée. Chez la plupart des gens, l’odeur s’estompe en quelques heures. Chez d’autres, elle peut persister jusqu’à une journée. Tout dépend de votre métabolisme et de la quantité d’asperges ingérée.
Est-ce dangereux pour la santé ?
Non. Cette odeur est désagréable mais inoffensive. Les composés responsables sont simplement des sous-produits temporaires de la digestion. Ils n’indiquent pas une infection ni un problème rénal. Contrairement à une idée largement répandue, l’odeur des urines après ingestion d’asperges ne rappelle pas exactement celle de l’œuf pourri. En revanche, il peut arriver que la consommation d’asperges provoque des gaz odorants, qui, eux, peuvent effectivement rappeler l’odeur d’œuf pourri.
Au contraire, l’asperge est excellente pour la santé : elle est riche en fibres, en antioxydants, en vitamines du groupe B, en vitamine C et en potassium, un minéral qui aide à réguler la tension artérielle. Ses propriétés diurétiques favorisent l’élimination des toxines et participent au bon fonctionnement rénal. Si l’odeur vous gêne, buvez plus d’eau. L’hydratation dilue l’urine et accélère l’élimination. Aérez aussi les toilettes. Ces gestes simples réduisent vite la sensation désagréable.
Influence d'autres aliments sur nos odeurs corporelles
Le corps humain est une véritable usine chimique. La consommation de betteraves peut provoquer une modification spectaculaire de la coloration de l’urine, et même des selles, qui prennent un aspect rose ou carrément rouge. La betterave rouge est riche en bétacyanines, un groupe de pigments qui lui donne sa couleur caractéristique. Heureusement, c’est tout à fait normal et sans danger.
De même, le curcuma (que l’on trouve aussi dans le cari), comme le piment fort et le cumin, peut faire en sorte que la transpiration de celui qui l’a consommé dégage une odeur nauséabonde. La mauvaise odeur que nous pouvons sentir provient directement des pores de la peau. « Ces épices peuvent altérer notre odeur, précise Yannick Bergeron, en augmentant l’acidité de notre transpiration. » Cette odeur aigre de notre sueur est due à un déséquilibre dans notre chimie organique lorsque l’on consomme régulièrement et beaucoup de ces épices.
Au coeur des organes : La respiration cellulaire
Méthodes de préparation pour les personnes sensibles
Quelques méthodes de cuisson peuvent atténuer l’intensité des composés présentés. Faire blanchir les asperges et jeter l’eau de cuisson peut réduire une partie des odeurs. Ce n’est pas une garantie totale, mais c’est souvent efficace pour limiter la concentration des molécules responsables.
Voici une recette rapide et facile, pensée pour préserver le goût tout en limitant, autant que possible, l’intensité olfactive.
Asperges blanchies au citron
- 500 g d’asperges vertes
- 1 L d’eau
- 1 cuillère à soupe de gros sel
- 1 cuillère à soupe d’huile d’olive
- 1/2 citron (jus)
- Poivre noir au goût
Étapes :
- Coupez l’extrémité ligneuse des asperges.
- Portez l’eau salée à ébullition. Plongez les asperges 2 à 3 minutes. Elles doivent rester croquantes.
- Égouttez et jetez l’eau de cuisson. Passez les asperges sous l’eau froide pour arrêter la cuisson.
- Arrosez d’huile d’olive et de jus de citron. Poivrez légèrement. Servez tiède.
En somme, le phénomène est simple et fascinant. Les asperges contiennent un composé qui se transforme en molécules soufrées. Ces dernières peuvent rendre l’odeur de l’urine très marquée. Mais tout le monde ne les produit pas, et beaucoup ne les sentent pas non plus. Rassurez-vous, c’est bénin. Si cela vous gêne, buvez, aérez et essayez une cuisson qui réduit les composés volatils. Comme le suggère le professeur de chimie Yannick Bergeron, il est important d'apprendre à accepter nos odeurs corporelles, car elles sont le reflet du fonctionnement complexe et efficace de notre métabolisme quotidien.