La production de carottes bio est une des productions de légumes bio les plus compliquées à réussir, notamment en raison du désherbage. La carotte (Daucus carota) fait partie de la grande famille des Apiacées. C'est une plante bisannuelle mais elle est principalement cultivée comme une plante annuelle. Pendant la première année, la carotte développe sa racine charnue et emmagasine des réserves d'énergie. La carotte est originaire du Bassin méditerranéen. Les variétés blanches, jaunes et pourpres étaient - déjà - consommées autrefois. La carotte orange que l’on mange couramment est apparue à la fin du XVIIIe siècle en Europe.
Préparation du sol et exigences agronomiques
Avant de semer des graines de carottes, il est indispensable de s’attacher à la préparation du sol. La carotte est une racine qui s’enfonce profondément dans la terre. L’idéal reste une terre meuble, légère et bien émiettée. Le sol doit être travaillé en profondeur, sur environ 20 à 30 cm, afin de favoriser une bonne implantation des racines. En jardinage responsable, on évite les labours trop agressifs, mais on soigne la préparation de surface. Un ameublissement à la grelinette suivi d’un ratissage fin améliore nettement la réussite du semis. Dans un sol lourd ou argileux, l’ajout de sable et de terreau bien décomposé permet d’améliorer la structure. Attention toutefois à ne pas trop enrichir : une terre trop riche favorise le développement des feuilles au détriment de la racine. La carotte préfère une terre équilibrée et bien drainée.
La carotte apprécie un sol sablonneux, riche et frais. Privilégiez une exposition ensoleillée. Évitez les sols trop secs et caillouteux. Pour le travail du sol, certains producteurs font un labour le jour du semis ou la veille au soir pour un semis le lendemain matin. Ils préparent ensuite le lit de semence au rotalabour puis sèment directement. Le fait de ne pas faire de faux semis est parfois justifié par des terres sableuses et très séchantes car exposées au vent.
Stratégies de semis et précision technique
La première année où on a fait de la carotte bio, on n’a quasiment rien récolté. Par la suite, l’utilisation d’un semoir pneumatique de précision avec une roue qui tasse la terre sur la ligne de semis a changé la donne. Tasser la ligne de semis permet de bien rappuyer la graine au sol et de faire remonter l’eau par capillarité, ce qui a permis d’obtenir 80% de levée. Contrairement au passage d’un rouleau sur toute la planche qui va faire lever les mauvaises herbes, le fait d’avoir une roue uniquement sur la ligne de semis permet de faciliter la levée de la carotte tout en gardant un inter-rang propre. De plus, l’utilisation d’un semoir de précision permet de s’affranchir de l’étape de l’éclaircissage du rang.
Le semis est réalisé à 2 cm de profondeur maximum. On sème généralement au printemps, lorsque la terre est suffisamment réchauffée. Commencez par tracer un sillon peu profond, environ un centimètre. Pourquoi un sillon ? Ce dernier permet au potager un meilleur drainage de l’eau, évitant ainsi l’accumulation d’humidité. La profondeur est un point clé du semis : trop profond, la graine ne pourra pas germer ; trop superficiel, elle risque de sécher. Pour les semis en plein champ, l’écartement classique est de 25 cm entre rangs, avec 2,5 à 2,9 cm sur le rang.
Semoir de précision
Gestion de l'enherbement et désherbage thermique
Une des étapes importantes est de réussir le brûlage en prélevée. On fait un brûlage juste avant que la carotte ne lève. Pour savoir quand passer le brûleur, il faut gratter la ligne de semis dans différentes zones de la parcelle afin de voir si elle est prête à sortir et brûler un jour avant qu’elle ne sorte de terre. Pour les premiers semis, le brûlage peut se faire 15 jours après le semis. Pour les semis de juin, le délai avant de brûler est de 5 jours seulement. Une autre technique consiste à poser une petite vitre sur un bout de la ligne de semis. La chaleur va hâter la levée à cet endroit-là. Il suffira de brûler quand la carotte sortira de terre sous la vitre, cela signifie qu’elle ne va pas tarder sur le reste de la parcelle.
Le fait de faire un brûlage en prélevée ne libère pas totalement d’un passage manuel sur le rang. Toutefois, le fait d’avoir brûlé permet de réduire drastiquement le temps de désherbage manuel. À ces passages manuels s’ajoutent un passage au pousse-pousse au début du cycle (une fois le rang de carotte facilement identifiable) et un second à la fin. Une fois que la culture est à un stade assez avancé (stade 6 feuilles), on peut passer la bineuse tractée. Un deuxième passage de bineuse peut être envisagé si besoin.
Fertilisation et irrigation : l'art de l'équilibre
J’apporte rarement de la fumure (même bien compostée) avant de faire un semis de carotte. La culture étant risquée, je préfère attendre d’être certain que la culture soit bien partie avant de la fertiliser. J’apporte alors en cours de culture de l’engrais bouchon de composition 6/4/10. En cas de besoin, si le sol n’est pas assez humide, il faut irriguer pendant les premières semaines qui suivent le semis. Ensuite, l’irrigation est stoppée pendant au moins 2 mois afin de permettre à la carotte de plonger. L’irrigation pourra être reprise en fin de cycle. L'objectif est de garder un sol frais, mais pas détrempé.
Protection contre les ravageurs et maladies
Pour lutter contre la mouche de la carotte, on couvre toutes les parcelles de carotte avec un voile micro-climat. On ne voile pas tout de suite après le semis. On attend que la carotte soit bien levée et ait quelques feuilles vraies avant de voiler. La mouche de la carotte est le parasite le plus courant. Ses larves s’attaquent aux racines, ce qui se manifeste par un jaunissement des feuilles. La présence des alliacées agira en bon répulsif. Semez la carotte à proximité des alliacées (oignon, ail, échalote) qui repoussent la mouche de la carotte.
Les semis tardifs font aussi diminuer le risque d’une attaque de psylle de la carotte. Ce ravageur, qui vole en été en provenance des peuplements de conifères, provoque une crispation et/ou un enroulement des feuilles. Les carottes sont également sensibles aux différentes maladies cryptogamiques : alternariose et oïdium en particulier. Comme d’habitude, assurer une bonne rotation de vos cultures, maintenez un espace suffisant entre vos plants pour garantir l’aération.
Variétés et cycles de culture
Les graines de carottes offrent une diversité remarquable de variétés. La variété nantaise constitue une référence incontournable pour les jardiniers. Cette variété de carotte présente une racine cylindrique de couleur orange vif, avec une chair juteuse et sucrée. La carotte géante de Tilques, variété ancienne du Nord de la France, se distingue par sa taille imposante et sa chair rouge orange. La carotte de Colmar à cœur rouge présente un cœur rouge intense et une chair ferme. Cette variété colmar résiste bien au froid et convient parfaitement aux récoltes d’automne prolongées. La carotte obtuse du Doubs, variété locale française, offre une couleur jaune originale.
Les variétés précoces de carottes bio permettent des semis dès février sous abri, tandis que les variétés tardives se sèment jusqu’en juillet pour une récolte d’automne étalée. La carotte est riche en fibres, en caroténoïdes et en vitamines A, B6 et K. Les caroténoïdes sont des composés qui ont, entre autres, des propriétés antioxydantes. Les graines de carotte maintiennent leur pouvoir germinatif durant 3 à 4 ans si elles sont stockées dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière.
Biodynamie et techniques complémentaires
Après un premier article consacré à la culture biodynamique de la pomme de terre, il est intéressant d'aborder les spécificités de la carotte en biodynamie. Préparation du sol en terre légère, siliceuse. Exigence en compost moyenne, mûr, enfoui à l’automne. Le seigle est un bon précédent cultural dans la rotation, les légumineuses également pour profiter de l’azote émis par les nodosités dans le sol. Incorporer par griffage de la cendre de bois tamisée, de la poudre de roche volcanique, du lithothamne.
Les bains de semences sont une méthode intéressante : utiliser le pissenlit concentré à 1 % avec de l’eau tiède de pluie ou de bonne source. Mettre les graines dans un sachet en toile, les faire tremper 20 minutes. Égoutter dans un papier absorbant. On peut également utiliser la valériane. 5 cm3 de jus concentré pour 2 litres d’eau tiède. Les semences sont traitées 3 fois de suite après avoir été séchées à l’ombre.
Conservation et récolte
La date pour récolter ses carottes varie selon les variétés et la période de semis. En règle générale, les carottes sont prêtes entre 10 et 16 semaines après le semis. Pour savoir si vos carottes sont prêtes, observez avant tout le collet. Une carotte mature se repère facilement. Un arrosage la veille facilite l’arrachage, surtout en sol sec. Pour conserver les carottes après la récolte, couper les feuilles au ras du collet. Après avoir laissé ressuyer les racines une journée, les conserver en cave saine ou en silo, non lavées. Dans de bonnes conditions la carotte peut se conserver plusieurs mois. Le stockage en cagettes avec du sable légèrement humide constitue une méthode éprouvée pour maintenir la qualité des racines.
La carotte bio gagne en popularité auprès des jardiniers soucieux de pratiques culturales respectueuses. Les graines pour semis de carottes biologiques garantissent l’absence de traitements chimiques durant la production des semences. Le prix de la carotte bio reste légèrement supérieur aux variétés conventionnelles, avec un écart de 10 à 20 % en moyenne. Cette différence se justifie par les contraintes de production biologique et les certifications requises. Un stock de la variété de carotte bio coûte en moyenne 20 % de plus que les graines conventionnelles. Cette différence tarifaire s’amortit rapidement grâce aux économies réalisées sur l’achat de légumes et à la possibilité de reproduire ses propres semences. La carotte est un légume-racine facile! Avec un sol bien préparé, un semis régulier et un minimum d’attention, la carotte pousse sans difficulté et récompense largement le jardinier, même débutant. Inutile d’être un expert du jardinage : suivre les bons gestes suffit pour obtenir de belles racines croquantes et savoureuses.