Le figuier, Ficus carica, est un arbre fruitier très apprécié, notamment dans les jardins du sud de la France et au bord de la Méditerranée. Sa saveur exquise, son aspect ornemental avec son tronc tortueux et son remarquable feuillage en font une plante convoitée. Cependant, il arrive parfois que le figuier ne produise pas de fruits, ou que les figues restent petites et atrophiées, ce qui peut être regrettable pour le jardinier. Comprendre les subtilités de sa biologie et de ses exigences culturales est essentiel pour assurer une récolte abondante et savoureuse.
Portrait Botanique du Figuier
Le figuier commun appartient à la famille des Moracées, une famille qui compte de nombreuses espèces tropicales. Notre figuier, quant à lui, est une exception puisqu'il prospère depuis des millénaires autour du bassin méditerranéen. C'est un petit arbre pouvant atteindre une dizaine de mètres de hauteur, souvent caractérisé par un tronc tortueux et des grandes feuilles velues, divisées en trois à sept lobes arrondis, portées par un long pédoncule.
Ce que l'on perçoit comme la fleur du figuier est en réalité la figue elle-même, ou plutôt une inflorescence complexe et unique. À l'intérieur de cette inflorescence comestible, se trouvent des fleurs regroupées, et ce que l'on identifie comme des graines sont en fait les véritables fruits. Cette inflorescence est constituée d'un réceptacle floral charnu et refermé sur lui-même, à l'exception d'une petite ouverture à son extrémité. Les fleurs, réduites, sont donc protégées à l'intérieur de cette structure.
La Reproduction Singulière du Figuier : Le Rôle du Blastophage
La reproduction du figuier est un processus particulièrement complexe et fascinant, marqué par une symbiose étroite avec une espèce d'insecte spécifique : le blastophage. Cette minuscule guêpe est l'unique pollinisatrice du figuier, assurant la fécondation des fleurs femelles à l'intérieur de la figue. En échange de cette pollinisation cruciale, le blastophage est nourri et abrité par le figuier, créant une relation de mutualisme extrême.
Le Figuier Sauvage et le Blastophage
Seuls les figuiers sauvages, également appelés caprifiguiers, ont cette symbiose avec le blastophage. Chez ces arbres, le blastophage pond ses œufs à l'intérieur des figues, et ses larves s'en nourrissent, y passant leur cycle de vie complet. Par conséquent, les figues du caprifiguier sont parasitées et ne sont pas comestibles. Le caprifiguier est considéré comme un figuier mâle, et on peut le reconnaître par les figues présentes en bout de rameaux même en hiver. Ces figues restent vertes et tombent au sol une fois sèches. Si vous ouvrez une figue de ce type sur l'arbre et que sa chair est spongieuse et fibreuse, il s'agit bien d'un figuier mâle. Il est important de noter que ce phénomène n'est possible que dans la moitié sud de la France, au-delà de laquelle le blastophage ne peut pas survivre.
Le Figuier Domestique : Avec ou Sans Blastophage
Les figuiers cultivés, quant à eux, présentent également des fleurs mâles et femelles à l'intérieur de la figue. Cependant, ces fleurs diffèrent de celles du figuier sauvage. Les fleurs mâles des figuiers domestiques sont stériles. Les fleurs femelles peuvent être fécondées par le blastophage, mais seulement de l'extérieur, ce qui permet au fruit de se développer sans que le blastophage n'y ponde.
Une autre particularité des figuiers domestiques est leur capacité à produire des fruits sans fécondation, un phénomène appelé parthénocarpie. On parle alors de figuiers parthénocarpiques, ou autofertiles. En France, la plupart des figuiers sont parthénocarpiques, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin de la présence du blastophage pour produire des fruits comestibles. Ces deux modes de production de fruits peuvent se manifester sur les mêmes figuiers en fonction de la saison, mais aussi selon la variété.
Le Figuier et le Blastophage
Il est intéressant de savoir que des plantes parthénocarpiques apparaissent occasionnellement dans la nature, souvent par mutation. Dans le cas des plantes cultivées, la parthénocarpie est souvent recherchée et précieusement maintenue par les humains grâce à la multiplication asexuée (bouturage, greffage, etc.), permettant d'obtenir des fruits sans pépins, comme c'est le cas pour la banane ou l'orange Navel. Le figuier et sa guêpe sont originaires du pourtour de la Méditerranée, mais si le figuier a été facilement acclimaté ailleurs, la guêpe s'est montrée moins adaptable, surtout dans les régions froides où elle ne survit pas.
Types de Figuiers selon leur Cycle de Production
On distingue principalement trois types de figuiers en fonction de leur mode de production de fruits, bien que seuls les deux premiers soient couramment présents en France :
Les Figuiers Unifères
Ces figuiers produisent une seule récolte par an. Les figues se forment à la fin de l'été sur le bois de l'année, à l'aisselle des feuilles. Généralement, seules les premières figues apparues, situées en bas des rameaux, parviennent à maturité avant que le froid ne devienne trop intense et ne fasse avorter les fruits restants. Les variétés unifères sont à privilégier dans les zones froides, où les températures hivernales descendent en-deçà de -12°C et où les gelées tardives au printemps sont fréquentes. Des exemples de variétés unifères incluent 'Bourjassotte rayé’, ‘Figality’, ‘Noire de Nice’, ‘Nazareth’, ‘Nordland’, ‘Brown Turkey’, et ‘Ronde de Bordeaux’.
Les Figuiers Bifères
Ces figuiers, comme leur nom l'indique, produisent deux fois dans l'année. La première récolte, qui a lieu en fin de printemps ou en début d'été, est en réalité la seconde fructification de l'année précédente. Ce sont les figues qui ont réussi à passer l'hiver grâce à des conditions automnales clémentes ; on les appelle les figues-fleurs. La seconde récolte de l'année, qui a lieu à l'automne, est constituée des fruits formés sur le bois de l'année, les figues d'automne. Les figuiers bifères sont mieux adaptés aux régions chaudes, caractérisées par des automnes et des hivers doux et peu ou pas de gelées tardives. Parmi les variétés bifères, on trouve ‘Violette Dauphine’, ‘Conadria’, ‘Goutte d’Or’, ‘Longue d’août’, et ‘Ice Crystal’.
Les Figuiers Trifères
Ces figuiers produisent trois fois dans l'année. Cependant, cette triple fructification n'est possible que dans des régions très chaudes, comme l'Espagne ou le sud de l'Italie. Il est important de noter que des variétés bifères peuvent être plantées au nord de la Loire et dans des régions moins chaudes, mais elles ne fructifieront bien sûr qu'une seule fois par an.
Pourquoi les Figues ne Grossissent-elles Pas ? Causes et Solutions
Il peut être décevant de voir son figuier ne pas produire ou ses figues rester petites. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène, allant de l'adaptation variétale aux conditions environnementales et culturales.
Problèmes Liés au Type de Figuier et au Climat
Le problème principal peut être lié à un type de figuier mal adapté à la région, surtout si vous observez des figues à une saison mais que d'autres n'arrivent pas à maturité.
Figuier sauvage (caprifiguier) : Comme mentionné précédemment, si vous êtes dans la moitié sud de la France et que votre figuier produit des figues spongieuses et fibreuses qui ne mûrissent pas, il peut s'agir d'un figuier mâle sauvage. Ces figues tombent au sol une fois sèches et ne sont pas comestibles.
Figuier unifère dans une région froide : Si vous avez un figuier unifère et que les figues qui ont commencé à se développer tardivement à l'extrémité des rameaux subissent le froid avant d'être à maturité, elles ne parviendront pas à grossir.
Figuier bifère dans une région au climat inadapté : Si votre figuier est bifère mais que vous vivez dans une région aux automnes froids ou aux gelées printanières fréquentes, l'une des deux fructifications de l'année sera stoppée par le froid, empêchant les figues de grossir. Pour éviter ce problème, il est judicieux d'opter pour un figuier bifère dont les figues-fleurs sont plus stables (comme ‘Blanche’, ‘Desert King’, ‘Latarulla’, ou ‘Negronne’) ou de se diriger vers un figuier unifère précoce. Les premières figues-fleurs peuvent être endommagées par le froid hivernal ou les gelées printanières tardives. Pour les régions au climat continental, il est recommandé de privilégier des variétés unifères comme ‘Ronde de Bordeaux’, ‘Marseillaise’, ‘Noire de Barbentane’, ‘Pastillière’, ou ‘Sucrette’.
Exigences Climatiques et Conditions de Culture
Comme tous les arbres fruitiers, le figuier a des exigences spécifiques en matière de climat et de conditions de culture :
Exposition au vent : Le figuier ne supporte pas un emplacement trop exposé aux vents forts, qui peuvent nuire au développement des fruits. Dans une région venteuse, il est conseillé de palisser le fruitier ou de l'abriter du vent avec d'autres végétaux, tout en veillant à ne pas le priver de soleil.
Aléas climatiques : Des phénomènes climatiques exceptionnels, tels que des gelées tardives, des écarts de températures importants entre le jour et la nuit, ou d'autres perturbations, peuvent empêcher les fruits d'arriver à maturité.
Sol pauvre : Un sol trop pauvre peut priver le figuier des ressources nécessaires à la fructification. Les figues se forment mais ne grossissent pas. Bien que le figuier soit capable de s'adapter aux sols les plus pauvres et caillouteux, un sol riche et léger, profond et à tendance calcaire, sera nettement plus productif. Le sol doit surtout être parfaitement drainé, car un figuier implanté dans un sol gorgé d'eau, lourd et humide, sera en souffrance. Pour augmenter la température du sol, une bâche plastique noire peut être utilisée pour capter et retenir la chaleur.
Manque d'eau : Malgré sa réputation de résistance à la chaleur et à la sécheresse, le figuier apprécie un bon arrosage en été, à raison d'une à deux fois par semaine en cas de canicule et de longues périodes sèches. Si les fruits ne sont pas aussi charnus et gonflés que d'habitude, un manque d'eau peut en être la cause majeure. Le manque d'eau peut également entraîner une formation tardive des fruits, qui n'arrivent alors pas à maturité avant l'arrivée du froid. Les jeunes arbres, avec leur système racinaire peu profond, peuvent avoir plus de difficultés à faire grossir leurs figues en période de sécheresse. Un apport régulier d'eau au printemps et surtout en été est crucial, particulièrement pendant les trois années suivant la plantation.
Manque de soleil : Le figuier est un arbre du soleil et a besoin de chaleur. S'il est planté à l'ombre ou à mi-ombre, ses chances de fructifier sont réduites. Un emplacement ensoleillé est essentiel pour le figuier, car l'ensoleillement direct favorise la croissance des branches et la maturation des fruits. Il faut donc éviter les zones ombragées ou protégées par de grands arbres.
Problèmes de Pollinisation
Certaines catégories de figuiers, comme les types Smyrna et San Pedro, dépendent en tout ou en partie de la pollinisation pour la formation des fruits. Le figuier Smyrna, par exemple, nécessite la présence de la guêpe du figuier (Blastophaga psenes) pour la pollinisation des fleurs femelles. La catégorie San Pedro a des exigences variables selon la récolte. Pour éviter ces problèmes, il est préférable de choisir une variété de figuier qui n'a pas besoin de pollinisation, comme les figuiers parthénocarpiques, qui sont nombreux.
Jeunesse du Figuier
Comme de nombreux arbres fruitiers, le figuier peut nécessiter plusieurs années pour s'établir et commencer à produire. Souvent, dès la deuxième année, un figuier peut former ses premiers fruits, qui ne parviennent pas toujours à maturité. Il faut souvent attendre au moins 4 ans, et parfois entre 3 et 7 ans selon la variété et les conditions de culture, pour déguster ses premières figues. Les premières années sont dédiées au développement racinaire, crucial pour une bonne stabilité et absorption des nutriments. La patience est donc essentielle.
Maladies et Parasites
Un figuier malade ou attaqué par des parasites ne sera pas dans les meilleures dispositions pour offrir des fruits. La mouche méditerranéenne des fruits, par exemple, pond ses œufs dans les figues vertes. La mosaïque du figuier (FMV) est une maladie virale qui peut affecter la santé globale du figuier et sa capacité à produire des fruits. La mosaïque affecte particulièrement les plantes en pot. La prévention et le traitement des maladies et parasites, comme les pucerons, sont essentiels pour assurer une récolte abondante.
Un Bon Entretien pour une Fructification Abondante
Un figuier qui bénéficie de conditions de culture adaptées et d'un entretien régulier sera vigoureux et productif.
Emplacement Idéal
Le figuier se plaît au soleil, à l'abri des vents violents et dans un terrain léger, profond et fertile. Il privilégie un sol bien drainé, mais riche en nutriments. Un sol trop compact retient l'eau et peut nuire au développement des racines.
Arrosage et Fertilisation
Les apports en eau sont importants au printemps et en début d'été. En cas d'arrosage, il faut privilégier des apports copieux mais espacés. Un apport d'engrais au printemps est toujours le bienvenu, même pour les figuiers réputés frugaux. Concernant la fertilisation, il est recommandé de réaliser un apport d'engrais riche en potasse. Les engrais azotés sont à éviter car ils provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la floraison et donc de la fructification. Il est crucial d'utiliser des engrais équilibrés en respectant les dosages recommandés.
La Taille du Figuier : Une Opération Stratégique
La taille du figuier (Ficus carica) est une opération certes facultative, mais essentielle pour gérer sa croissance naturelle tout en optimisant sa production de fruits. L'objectif de cette taille est de canaliser la vigueur de la sève vers les rameaux productifs. Réalisée généralement à la fin de l'hiver, elle permet d'aérer la ramure pour laisser pénétrer la lumière au cœur de l'arbre, garantissant ainsi un meilleur mûrissement des figues et une meilleure santé globale de la plante.
Pourquoi Tailler un Figuier ?
Tailler un figuier n'est pas une obligation absolue pour sa survie, mais c'est une intervention utile pour garder un arbre sain et productif. Le figuier produit ses fruits sur le bois de l'année précédente ou de l'année en cours, selon que la variété est unifère ou bifère. Quoi qu'il en soit, la taille permet de concentrer la sève vers les bourgeons fruitiers. Le figuier est un arbre extrêmement vigoureux. Sans intervention, il peut rapidement devenir encombrant et rendre la récolte difficile, surtout si les fruits sont difficiles à atteindre car l'arbre pousse très haut. Une ramure trop dense crée de l'ombre sur les fruits, or la figue a besoin de chaleur directe pour mûrir. Avec le temps, certaines branches s'épuisent et produisent moins. La taille de rajeunissement permet d'éliminer le vieux bois pour favoriser l'apparition de jeunes rameaux vigoureux, assurant ainsi la pérennité des récoltes sur le long terme. Cette taille de rajeunissement s'effectue généralement tous les 20 à 30 ans.
Quand Tailler le Figuier ?
Le moment idéal pour tailler un figuier dépend principalement du climat et du type de variété. Entre février et début mars, juste avant le débourrement (le moment où la sève commence à monter), est le moment le plus recommandé pour tailler. À cette période, les grosses gelées sont passées, ce qui évite que le froid ne brûle les zones coupées.
À l'opposé du figuier unifère, le figuier bifère fructifie deux fois dans l'année, une fois en juillet et une seconde fois à partir du mois d'août. Ces figuiers, essentiellement plantés dans les régions au climat doux, peuvent être taillés juste après la récolte, entre octobre et novembre, ou également à la fin de l'hiver.
Comment Tailler le Figuier ?
Lors de la taille, il est important de passer un produit cicatrisant sur toutes les plaies pour éviter l'installation de maladies ou de parasites.
La taille d'un figuier bifère est plus subtile que celle d'un unifère, car l'arbre porte deux types de fruits sur deux bois d'âges différents. Pour la taille de fin d'hiver, il faut entretenir l'arbre sans supprimer les futurs fruits, déjà présents sous forme de bourgeons arrondis à l'extrémité des branches. Il faut seulement supprimer les gourmands, le bois mort et les branches qui se croisent à l'intérieur. Utilisez le sécateur pour les plus petites branches et la scie d'élagage pour les plus grosses.
Sur les vieux figuiers, une taille de rajeunissement est nécessaire, car le figuier a tendance à se dégarnir de la base. Il est possible de le rabattre en supprimant systématiquement toutes les branches de moins de 10 cm de diamètre. Il ne faut pas tailler trop sévèrement en rabattant plus d'un tiers des branches en une seule saison. Une taille de rajeunissement peut également aider à stimuler une nouvelle croissance saine si le figuier est affecté par la mosaïque du figuier (FMV).
Le Figuier et le Blastophage
Il est important de se rappeler que toutes les parties du figuier produisent un latex lors de la taille ou de la récolte, qui peut être très irritant pour la peau. Il contient en effet des substances photosensibilisantes, susceptibles de provoquer des effets inflammatoires voire des brûlures lorsque la peau est exposée au soleil.
En appliquant ces astuces, vous favoriserez non seulement la santé de votre figuier mais aussi sa capacité à produire des fruits savoureux et abondants. Comprendre le cycle de vie du figuier est essentiel pour optimiser sa croissance et obtenir une production fructueuse. Le figuier passe par plusieurs étapes distinctes, et connaître le moment où il entre en phase de fructification est clé. Durant ses premières années, il se concentre sur le développement de son système racinaire, crucial pour sa stabilité et l'absorption des nutriments. Une fois bien enraciné, il commence à produire des feuilles, annonciatrices de la fructification future.