Le Bacillus Thuringiensis pour rosiers : un allié biologique ciblé

Avec l'engouement croissant pour le jardinage biologique, le Bacillus thuringiensis (Bt), ou bacille de Thuringe, est devenu une référence incontournable lorsqu'il est question d'insecticide bio, permettant une utilisation en agriculture biologique. Ce micro-organisme est un outil précieux dans la gestion des ravageurs, en particulier pour les rosiers qui sont souvent la cible de diverses chenilles. Cependant, comprendre son fonctionnement, ses cibles spécifiques et les méthodes d'application est essentiel pour une utilisation efficace et respectueuse de l'environnement.

Qu'est-ce que le Bacillus Thuringiensis (Bt) et quelle est son histoire ?

Le bacille de Thuringe, de son nom scientifique Bacillus thuringiensis, et de son petit nom ou acronyme, Bt, est une bactérie aérobie de forme allongée. Elle appartient au "groupe Bacillus cereus", qui rassemble au total six bacilles dont le Bt. Cette bactérie ubiquiste se rencontre naturellement partout dans l'environnement : dans le sol, l'eau, l'air ou encore sur le feuillage des plantes.

Sa première évocation remonte à 1901, lorsqu'un bactériologiste japonais, Shigetane Ishiwata, découvrit une bactérie qui infectait des vers à soie et les tuait. Dix ans plus tard, en 1911, le scientifique allemand Ernst Berliner se pencha sur une farine contaminée par la pyrale de la farine (Ephestia kuehniella). L'agent pathogène n'était autre que l'espèce de bacille qu'il nomma Bacillus thuringiensis en référence au Land allemand de Thuringe, dans lequel le papillon gris de la farine avait été trouvé. Une dizaine d'années plus tard, Ernst Berliner identifie formellement cette bactérie et la baptise Bacillus thuringiensis. De prédateur du ver à soie, le bacille de Thuringe s'est transformé en insecticide biologique, dont la commercialisation démarra en 1938.

Comment le Bacillus Thuringiensis agit-il ?

L’activité insecticide de Bacillus thuringiensis réside dans la production d’inclusions cristallines protéiques appelées δ-endotoxines (delta-endotoxines) qui sont formées au cours de la sporulation. Pour simplifier, le bacille de Thuringe produit, au moment de la sporulation, des cristaux toxiques composés de plusieurs protéines. Ces toxines, une fois ingérées par les larves d’insectes, s’attaquent aux cellules de l’intestin de la larve en y provoquant des lésions. L’intestin se paralyse, la chenille cesse de se nourrir, s’affaiblit rapidement et finit par mourir en 24 à 48 heures après le traitement. Les tissus sont ensuite peu à peu consommés par la bactérie.

Cette action par ingestion garantit une sélectivité parfaite : les insectes prédateurs (coccinelles, chrysopes), les pollinisateurs (abeilles, bourdons) et tous les insectes non-phytophages restent totalement épargnés. Le Bacillus thuringiensis ne détruit pas les autres insectes qui peuvent être des auxiliaires bienvenus au jardin (coccinelle, etc.). Néanmoins, il s'attaque à toutes les chenilles, donc potentiellement aux jolis papillons pollinisateurs, ce qui souligne l'importance d'une application ciblée.

Quelles sont les cibles du Bacillus Thuringiensis ?

Le Bacillus thuringiensis est un insecticide biologique contre les vers et chenilles. Il a la particularité de synthétiser de petits cristaux contenant une toxine (toxine Bt) aux propriétés larvicides chez les insectes de la famille des Lépidoptères. C'est pourquoi il est sélectif et ciblé sur certaines chenilles de lépidoptères. Il existe plusieurs souches de Bacillus thuringiensis, chacune étant active sur un groupe d’insectes particulier. Ainsi, les lépidoptères sont plus sensibles aux souches Kurstaki et Aizawa ; les coléoptères, eux, aux souches San Diego et Tenebrionsis ; enfin les diptères aux souches Israelensis.

Le Bacillus thuringiensis s'attaque aux larves de certains ravageurs : papillons, mouches, altises, doryphores… Il se montre particulièrement efficace contre les chenilles et les vers (pyrale du buis, processionnaire du pin, teigne de l’olivier, ver gris, etc.). Certaines souches comme Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) sont également utilisées lors de campagnes de démoustication.

Une efficacité spécifique : Lépidoptères vs. Tenthrèdes

Il est crucial de savoir dissocier une chenille d'une larve de tenthrède. Les tenthrèdes sont des insectes de la famille des hyménoptères. Elles forment le groupe des symphytes, plus connu sous le nom de mouches à scie. Les adultes ressemblent généralement à des guêpes, tandis que leurs larves ressemblent étrangement à des chenilles. Les larves de tenthrèdes s'attaquent au feuillage de nombreuses espèces végétales cultivées. Elles peuvent ainsi totalement défolier des plantes en quelques jours et ne laisser que la nervure. Cela peut gravement nuire au développement de la plante, voire même entraîner sa mort.

Les tenthrèdes n'étant pas des lépidoptères, le Bacille de Thuringe n'a aucune efficacité sur elles. Le meilleur moyen de lutte contre les tenthrèdes reste le ramassage manuel. N'utilisez pas d'insecticides à base de pyrèthres, vous élimineriez leurs prédateurs naturels, à savoir les oiseaux insectivores et les insectes auxiliaires. Sur les plantes sensibles, veillez à biner régulièrement le sol de manière à exposer les nymphes de tenthrèdes à leurs prédateurs. Le savon noir en application foliaire n'a que peu d’efficacité sur les larves de tenthrèdes et n'est pas sélectif. Des témoignages de jardiniers rapportent avoir été confrontés à des larves voraces d'Arge ochropus (une grande Tenthrède) sur leurs rosiers, nécessitant un ramassage manuel.

Comment utiliser le Bacillus Thuringiensis sur les rosiers et autres plantes ?

Le bacille étant un organisme vivant, il est proposé sous forme de poudre à diluer dans l’eau. Vous le trouverez en jardinerie, magasins spécialisés et sur les sites internet dédiés au jardin et aux végétaux. Les préparations à pulvériser ne se conservent pas très longtemps (un an maximum). Il est donc inutile d'en stocker d'avance par précaution et inutile de vouloir l'utiliser en prévention. Vérifiez la date de péremption avant l'achat.

Préparation et application de la solution

Le bacille de Thuringe se dilue dans de l’eau, de préférence de pluie, pour être pulvérisé sur les végétaux. Pour préparer la solution, remplissez le pulvérisateur avec la quantité d'eau indiquée dans la notice d'utilisation du produit. Ajoutez soigneusement le contenu du sachet monodose à l'eau, en évitant la formation de poussière. Mélangez ou secouez bien jusqu'à l'obtention d'une suspension homogène. Respectez scrupuleusement la dose indiquée par le fabricant : surdoser n’augmente pas l’efficacité et peut au contraire déséquilibrer l’écosystème. Préparez la solution uniquement au moment de l'utilisation.

Le Bt est un produit curatif et non préventif : il agit lorsque les chenilles commencent à se nourrir. Il est inutile de traiter des plantes qui ne présentent aucun signe de présence de chenilles. Intervenez uniquement lors de la période d'activité des chenilles en ciblant bien les cultures. Ne pulvérisez que sur les végétaux infestés par des chenilles et n'allez pas pulvériser aux alentours histoire de vider votre bidon. La toxine produite par la bactérie a une rémanence faible : les rayons ultraviolets la détruisent en quelques heures ou quelques jours. C’est pourquoi il est essentiel de bien reconnaître l’insecte ravageur et son cycle de vie avant d’entreprendre un traitement, pour que celui-ci soit bien adapté et donc efficace.

Pour les fraises, les légumes et autres produits végétaux, le Bt doit être appliqué après la récolte des produits matures, en attendant 3 jours avant une nouvelle récolte.

Précautions et conditions d'application

Même s’il s’agit d’un traitement biologique, il faut prendre des précautions avant, pendant et après l’application du bacille de Thuringe. Protégez-vous avec des gants, bottes, masque, lunettes, voire combinaison, et choisissez une fin de journée sans vent, lorsque la température est redescendue (inférieure à 15°C) pour pulvériser de façon circonscrite au feuillage et aux tiges touchés par les chenilles, en réglant le pulvérisateur sur des gouttelettes très fines. Ne pulvérisez pas Bacillus thuringiensis lorsque le vent souffle trop fort. Il est déconseillé de le mélanger avec d'autres produits (cuivre, soufre, pyrèthre…) dans le but de s'éviter plusieurs passages. Lavez-vous les mains et le visage après utilisation. Si vous êtes parent et/ou possédez des animaux de compagnie, veillez à ce que la zone traitée ne soit pas accessible durant quelques jours.

AMM n° 2150417 de SUMITOMO Chemical Agro Europe SAS (69). Distribué par Evergreen Garden Care (69). Composition: 540 g / kg de Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki souche ABTS-351. Peut entraîner une réaction de sensibilisation.

Optimisation de l'efficacité et détection des ravageurs

L'efficacité du Bt dépend considérablement du timing d'application. Traitez dès l'apparition des jeunes chenilles, bien plus sensibles que les chenilles âgées. Les stades larvaires avancés résistent davantage et nécessitent des doses plus importantes. Le Bacillus thuringiensis est d’autant plus performant s’il est appliqué tôt et sur de jeunes chenilles.

Pour vous aider à cibler les périodes optimales de traitement, utilisez des pièges à phéromones et des phéromones contre le ravageur ciblé (pyrale du buis, processionnaire du pin, carpocapses des pommes ou des prunes, tordeuses orientales du pêcher…). Pour détecter précisément le bon moment d'intervention, nous recommandons vivement de coupler les traitements Bt avec des solutions de détection et piégeage. Les pièges à phéromones installés préventivement capturent les papillons adultes et révèlent les périodes de ponte. Cette stratégie combinée optimise l'efficacité tout en réduisant les traitements. Les pièges installés en continu capturent massivement les adultes (réduction de la pression), détectent les vols (anticipation des éclosions), et guident les interventions Bt au moment optimal. Plutôt que des traitements préventifs répétés "au cas où", vous intervenez précisément quand c'est nécessaire, avec un produit qui agit au stade le plus vulnérable du ravageur.

Le Bacillus Thuringiensis et les OGM

Toutefois, d'autres risques existent puisque l'industrie agrochimique a développé des plantes transgéniques dites "Bt", c'est-à-dire des OGM avec des gènes codant la toxine insecticide de Bacillus thuringiensis. Dans ce cas, on remarque une persistance du gène en question issu du maïs Bt dans les milieux aquatiques, ou aux alentours des champs ensemencés avec ce maïs OGM. En revanche, le Bacillus thuringiensis en poudre mouillable, très sensible aux rayons ultraviolets du soleil, a une rémanence très faible, ce qui signifie qu'il perd son efficacité rapidement et ne reste pas dans le végétal ou le sol. Les OGM, auxquels on a transféré un gène codant pour la toxine du BT, synthétisent cette toxine tout au long de leur développement.

Aux doses et usages recommandés au jardin, le Bt est considéré comme peu risqué pour l'humain et les animaux domestiques. Cela en fait une solution écologique et sûre pour protéger les cultures de divers ravageurs. Grâce à son efficacité contre les larves de nombreux insectes et sa sécurité environnementale, le Bt est un choix idéal pour les agriculteurs et jardiniers qui souhaitent réduire l'utilisation de pesticides chimiques.

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