Le potager en bac devient une solution pour cultiver ses propres légumes, fruits et plantes aromatiques dans un espace restreint. Que vous ayez un petit balcon ou un grand espace vert, la culture de votre potager vous permettra de profiter d’aliments sains aux qualités nutritionnelles tout au long de l’année. Esthétique, économique et surtout ergonomique, la mise en place d’un potager surélevé vous fera retrouver le plaisir du partage et du bien-être.
Les origines et le concept du jardin en carrés
Inventé dans les années 80 par un américain qui a souhaité retirer les aspects négatifs du jardinage en ligne, le concept de carré potager, en anglais « square foot gardening », est une organisation particulière de plantations. Si le concept de diviser un potager en parcelles n’est pas nouveau (il existe depuis des siècles, notamment avec les jardins médiévaux et les jardins de curé), c’est dans les années 80 que le carré potager moderne a connu un véritable essor, grâce à l’Américain Mel Bartholomew et sa méthode du « Square Foot Gardening ». Cette méthode consistait alors à organiser un potager surélevé de 120 cm x 120 cm, soit 4 pieds x 4 pieds, divisé en 16 carrés de 30 cm par 30 cm, pour permettre de cultiver une grande variété de plantes dans un espace restreint.
Cette méthode, très différente du jardinage classique, consiste à cultiver, de préférence, des légumes qui poussent et se récoltent vite. Cette succession permanente de plants permet d’effectuer une rotation des cultures rapidement pour occuper le sol tout au long de l’année. Dès qu’un emplacement se libère, on replante ou on sème de nouveau pour ne jamais laisser la terre nue.
Les avantages de la culture en bacs
Le carré potager offre de multiples bénéfices pour le jardinier, qu'il soit débutant ou expérimenté :
- Un gain de place : Les cultures y sont plantées de façon plus dense que dans une planche potagère.
- Une préparation du terrain moins pénible : Plus besoin de passer du temps à bêcher, retourner la terre et préparer le sol, les bacs potagers simplifient cette tâche souvent fatigante pour tous les jardiniers.
- Un désherbage moins important : La densité des plantations et le paillage limitent la prolifération des adventices.
- Une gestion des légumes diversifiée et précise : Un jardin en carré permet de faire son marché et de planifier des plantations différentes tout au long de l’année.
- Une richesse du sol maîtrisable et moins coûteuse : Les espaces étant réduits, la quantité de compost ou de fertilisant pour maintenir la richesse du sol sera moins conséquente.
- Une économie d’eau appréciable : Le potager en bac demande moins d’arrosage, et il est facile d’installer des systèmes économes comme le goutte-à-goutte.
- Un aspect esthétique apprécié : Grâce au mélange des couleurs et des volumes, le carré potager apporte une touche de verdure dans votre aménagement extérieur.
Bien choisir l'emplacement de votre potager
Les plantes ont nécessairement besoin de lumière, il est donc important de connaître l’ensoleillement de son terrain ou de sa terrasse pour choisir le meilleur emplacement pour son carré potager avant son installation. La majorité des légumes qui seront plantés dans votre jardin demande une exposition de 4 à 6h par jour, comme les tomates, tandis que d’autres plants supportent l’ombre plus facilement.
Il faudra donc trouver un endroit qui offre des possibilités variées d’ensoleillement et protégé des vents dominants. Nous vous conseillons également de placer votre carré potager pas trop loin de votre maison et de votre cuisine. L’emplacement de votre carré potager doit également se situer loin des arbres et arbustes qui pourraient endommager la structure en bois à cause des racines. Privilégiez un endroit proche de votre abri de jardin, de votre compost et de votre point d’eau pour éviter de vous battre avec le tuyau d’arrosage ou de vous casser le dos lors du transport du compost.
Outre son emplacement, la disposition d’un carré potager dans votre extérieur est à réfléchir. Il est important de penser aux allées qui entourent vos bacs potagers. La largeur des allées doit être adaptée au passage d’un râteau ou d’une brouette et vous permettre d’avoir la place nécessaire pour vous accroupir confortablement. Idéalement, la largeur des allées doit être de 80 cm. Celles-ci peuvent être réalisées avec des dalles stabilisatrices et des graviers par exemple, ce qui simplifiera l’entretien et votre circulation entre vos différents potagers.
Concevoir et construire sa structure
De nombreux modèles de carrés potagers existent à la vente, ils sont proposés en kit et il suffit de les assembler. Mais il est très facile de le fabriquer soi-même. Pour le modèle de base, vous aurez besoin de 4 planches d’1,20 m de longueur sur 20 cm de hauteur et 20 mm d’épaisseur, des 4 cornières d’angles et de vis en acier inoxydable pour bois ou aggloméré. Pour plus de robustesse, vous pouvez ajouter 4 tasseaux à section carrée de 50 mm qui formeront les coins.
Le bois doit être choisi non traité, ou avec des essences résistantes aux intempéries (chêne, acacia, châtaignier). Si vous optez pour des bacs sur pieds, ils permettent de jardiner debout et sont de ce fait les plus confortables pour les personnes qui ont des problèmes de dos ou de genoux.
COMMENT FABRIQUER SON CARRÉ POTAGER ?
Remplir son carré potager : les étapes clés
Remplir un carré potager surélevé constitue une étape importante pour réussir vos cultures. Le principe est simple : remplir progressivement avec les matières épaisses puis finir avec les éléments nutritifs les plus fins.
- Couche de drainage : Au fond, installez des matériaux drainants (billes d'argile, graviers ou branches).
- Matières organiques : Ajoutez des déchets végétaux, des feuilles mortes ou du carton non traité.
- Apport nutritif : Une couche de compost mûr ou de fumier.
- Substrat final : Terminez par une terre de jardin ou un terreau de qualité, riche en nutriments.
Si le carré est posé sur une pelouse, vous pouvez disposer du carton ondulé au fond pour étouffer l'herbe sans utiliser de feutre géotextile imperméable qui empêcherait la vie du sol de remonter.
Planification, rotation et associations de cultures
La multitude de compositions de votre jardin potager dépendra de l’espace que vous avez à votre disposition mais également de la consommation en fruits et légumes de votre famille. Le plus important reste de varier ses plantations et de ne pas cultiver le même légume ou la même famille de légumes au même endroit.
- Rotation des cultures : Elle évite l’épuisement du sol et la propagation des maladies. Ne cultivez pas deux années de suite des plantes de la même famille au même endroit.
- Associations bénéfiques : Certaines plantes se protègent mutuellement. Par exemple, le radis est un bon voisin et peut se cultiver entre des laitues ou des carottes, près de tomates, de betteraves et de choux-raves.
- Utilisation de la hauteur : N'hésitez pas à utiliser des tuteurs et à palisser vos légumes grimpants sur un treillage ou un filet solidement fixé sur des piquets pour gagner de la place.
Les herbes aromatiques et les fleurs
Les herbes aromatiques sont une excellente idée de plantation dans un carré surélevé. Elles servent aussi bien à aromatiser vos plats qu'à constituer une pharmacie familiale. L'anis, le basilic, l'estragon, l'origan, le thym ou la camomille poussent de préférence en plein soleil. Le persil, la ciboulette, la citronnelle ou l'ail des ours ont plus besoin d’un emplacement semi-ombragé.
La plantation de fleurs est très bénéfique pour attirer les insectes pollinisateurs dont certains fruits et légumes ont besoin. Par exemple, la capucine, longtemps préférée comme ornement, est aujourd’hui la star des grands restaurants. N’hésitez pas à la placer à côté des tomates, car ses fleurs repousseront efficacement les pucerons.
Entretien et soins au fil des saisons
Le potager surélevé se prête très bien à la technique de rotation des cultures. Sur 4 ans, vous pouvez planter des tomates et des fraisiers la première année. Au printemps suivant, optez pour des légumes racinaires qui s’acclimatent de petites profondeurs.
- Au printemps : C'est la période idéale pour commencer à planter, après les saints de glace.
- En été : Privilégiez un arrosage tôt le matin ou le soir. Le paillage des cultures est obligatoire pour limiter l'évaporation, protéger de la chaleur et nourrir le substrat.
- En hiver : Vous pouvez transformer votre carré en mini-serre en y ajoutant un châssis ou un voile d'hivernage pour continuer à cultiver des poireaux, de la mâche ou des épinards.
Cultiver avec des enfants
Jardiner en famille est une activité ludique ! Initiez vos enfants au jardinage en leur proposant de créer un petit potager. Dans ce cas, l’idéal est d’utiliser un bac potager surélevé à mi-hauteur. Ce modèle convient à la taille des petits enfants tout en permettant aux adultes de planter sans se faire mal au dos. Pour beaucoup d’enfants, c’est aussi la découverte des légumes sains et bons qui poussent dans un potager et non dans le rayon du supermarché du coin.
Considérations techniques et durabilité
Si vous choisissez des bacs en bois, sachez qu'ils peuvent se détériorer avec le temps. Pour une utilisation durable, privilégiez des essences résistantes. Certains jardiniers se tournent vers des bacs en aluminium, qui ne rouillent pas et ne nécessitent aucun entretien. Quel que soit le matériau, assurez-vous que la structure est robuste pour supporter le poids de la terre humide.
En cas de problème de ravageurs, comme les limaces, la culture en bac offre un avantage majeur : il est plus facile de poser des barrières physiques (grillage, bordures spécifiques) autour du bac que dans un jardin traditionnel. De même, la surélévation protège les cultures des campagnols si vous installez une grille ou une tôle perforée au fond du bac.
L'importance de la biodiversité
La permaculture recherche plutôt à éviter les pratiques trop coûteuses en travail, quitte à obtenir un rendement plus faible ou à prendre plus de temps pour obtenir un résultat. Le non-travail du sol est une méthode de remplissage pour le potager surélevé, la plus utilisée et la plus courante. Ce sont une juxtaposition de couches d’éléments riches en carbone (foin, feuilles sèches, mulch) et d’éléments riches en azote (tonte de pelouse, déchets de cuisines, feuilles vertes, compost).
Pour favoriser le développement de la vie dans votre sol, il faut le nourrir ou plutôt nourrir les millions de micro-organismes qui le peuplent et en font la richesse. Le paillis végétal en automne est le plus intéressant, car il apporte des éléments nutritifs à la microfaune et au sol et va améliorer votre fertilité et donc votre rendement.
Réussir ses récoltes
Pour vous donner toutes les chances d’obtenir une belle et abondante récolte, certains gestes sont à adopter. Déterminez dans un premier temps la disposition du potager en carré. Les variétés qui ont besoin de soleil doivent être placées bien en hauteur afin que les autres plants ne leur fassent pas d’ombre. Placez ensuite les espèces plus lentes à pousser et enfin celles à la croissance rapide.
Par exemple, les radis et les carottes s’associent à merveille dans un carré potager. Vous récoltez d’abord les radis, qui poussent rapidement, et laissez ainsi plus de place aux carottes, qui réclament plus de soleil, d’espace et de temps. N’oubliez pas de récolter vos légumes encore jeunes pour garantir une saveur et une tendreté optimales.
Vers une autonomie alimentaire
Créer un potager donne une valeur écologique à votre maison. Vous pourrez ainsi apprécier des aliments aux qualités nutritionnelles incomparables. Les fruits et légumes conventionnels des supermarchés sont en effet plus pauvres en nutriments et peuvent avoir perdu jusqu’à la moitié de leurs vitamines durant leur transport ou en raison de mauvaises conditions de conservation.
Le carré potager est à la fois une méthode culturale et un support de culture. En offrant un espace de 1,20 m de côté ou même sur pied, il permet de s'affranchir des contraintes du sol naturel. C'est une porte d'entrée vers une alimentation plus saine, un mode de vie plus proche de la nature, et une gestion responsable de ses ressources domestiques. Que vous soyez en ville sur un balcon ou à la campagne, cette méthode continue de séduire par sa simplicité, son esthétique et ses résultats concrets.
Optimisation de la structure pour les espaces restreints
L'aménagement du potager « en carré » délimité par des planches ou une bordure, a le vent en poupe. On peut l’adapter sur une terrasse, dans une cour, sur un tout petit espace. Si vous avez de la place, vous pourrez ajouter des carrés selon vos besoins et votre temps libre. La disposition en grille permet une gestion fine de la planification et de la rotation des plantes dans le carré potager.
La forme et la méthode sont assez ludiques, idéales pour les débutants, pour les enfants. Le carré potager est très esthétique, il peut de ce fait être installé au plus près de la maison, ce qui facilite son entretien. Il est important de penser aux allées qui entourent vos bacs potagers. La largeur des allées doit être adaptée au passage d’un râteau ou d’une brouette et vous permettre d’avoir la place nécessaire pour vous accroupir confortablement.
Gestion de l'eau et des nutriments
Le volume de terre étant limité, cette méthode entraîne des économies en eau (le paillage est par contre obligatoire, qui limite l’évaporation). Et même s’il a tendance à sécher assez vite, sur les côtés notamment, il est simple de prévoir un système d’arrosage par goutte-à-goutte ou tuyau microporeux avant le remplissage. Le substrat ainsi circonscrit se réchauffe plus rapidement au printemps, autorisant une plantation plus précoce.
Grâce à la surélévation du substrat, celui-ci laisse l’eau s’évacuer plus facilement lors des fortes pluies, évitant des pertes. Les légumes, comme de nombreux autres végétaux, n’aiment pas les excès d’eau. Il est indispensable de planter vos cultures dans une terre contenant un peu d’argile ainsi que des matières organiques décomposées afin de correctement retenir l’eau et les éléments fertilisants et de leur offrir tous les nutriments nécessaires à leur bon développement.
La question du traitement du bois
Avez-vous pensé au traitement du bois de vos carrés potager ? Tout le monde connaît le carré potager classique, celui qui consiste en 4 planches posées au sol. Mais il y a carré et carré ! Le modèle de base est composé de 4 planches d’1,20 m et de 20 à 40 cm de hauteur, fixées entre elles. Il peut être agrémenté d’un bord plat qui permet de s’asseoir pour travailler, et de poser ses outils, godets etc.
Le carré potager est le plus souvent construit en bois (celui-ci doit être choisi non traité), mais de nombreux autres matériaux permettent la réalisation du modèle de base : osier, pierre, briques, métal, végétaux (buis, santoline…). Pour plus de robustesse, vous pouvez ajouter 4 tasseaux à section carrée de 50 mm qui formeront les coins, et sur lesquels viendront se fixer les planches.
L'importance du drainage dans les bacs
Pour les carrés potagers surélevés ou ne reposant pas directement sur la terre, il convient de mettre en place une couche protectrice au fond du bac. Vous pourrez ainsi installer une bâche percée et imperméable ou encore un feutre géotextile pour préserver la structure, mais aussi retenir la terre et le terreau. Parfois directement vendu avec le carré potager, le feutre géotextile est un matériau perméable permettant d’optimiser le drainage et d’éviter que la terre ne s’échappe tout en créant une barrière contre les mauvaises herbes.
Si le carré est directement posé sur la terre, des matériaux naturels ou décomposables comme le carton suffiront. Aussi, pour être particulièrement utile, notamment installé au fond d’un carré potager en bois non traité, et éviter l’excès d’humidité et le développement de maladies fongiques, le géotextile doit être fabriqué dans des matériaux résistants et imputrescibles comme le polypropylène.
Le choix des variétés selon les besoins
À la question "que mettre dans un carré potager ?", la réponse est claire : une grande variété de légumes. Certaines espèces exigent plus d’espace (pommes de terre potager) et conviennent mieux à une culture dans de grands bacs en pleine terre. Parmi les variétés faciles à cultiver dans un carré potager haut, vous avez : le légume fruit comme la tomate potager, le poivron potager ou l’aubergine potager, le légume racine avec la carotte potager, le navet potager et le radis potager, le légume feuille et la classique salade potager, épinards potager.
Du côté des fruits, le melon potager fait partie des plus cultivés. Le carré potager fraise et gariguette sont également très appréciés. L'association de salade et de poireaux qui se poussent en hauteur et laissent suffisamment de place aux autres légumes est une excellente stratégie pour optimiser la surface.
La gestion des nuisibles sans produits chimiques
Comment ne pas céder à l’utilisation de produits phytosanitaires ? La prévention est de mise dans le potager. Dès les plantations et semis, pratiquez la culture associée. Certaines variétés de plantes, placées les unes à côté des autres, se rendent service mutuellement. Les aromates ont généralement un effet répulsif sur les insectes ravageurs.
Pour lutter contre les attaques gourmandes des escargots, n’hésitez pas à enfermer vos salades dans de petites cages grillagées. Binez régulièrement la terre pour remuer le paillage et éviter la prolifération des mauvaises herbes. Une astuce : attirez la biodiversité dans votre jardin ou sur votre balcon avec des hôtels à insectes.
La rotation des cultures expliquée
La rotation des cultures détermine les variétés avec lesquelles vous plantez votre carré potager, par exemple la première, la deuxième ou la troisième année. Elle se base sur les besoins des variétés en éléments nutritifs provenant du sol. Les variétés avec un besoin élevé en nutriments, c’est-à-dire les plantes à forte croissance, sont les plus adaptées pour la première année.
La raison pour laquelle il existe une rotation des cultures est très claire : pour protéger les plantes surélevées. Les variétés du même groupe de culture partagent les mêmes parasites. Grâce à la rotation des cultures, ces derniers n’ont par exemple plus la possibilité de se multiplier la deuxième année.
Le calendrier de culture et les semis
Le printemps est la meilleure période pour commencer à planter votre potager surélevé. De nombreuses variétés de légumes sont semées de préférence au printemps et la récolte a lieu en été. La mi-mai est la date idéale, lorsque les saints de glace sont passés et que les dernières gelées ont été surmontées. Certains légumes peuvent se cultiver dès mars comme la roquette ou les épinards.
L’été, privilégiez les aubergines, les poivrons, les concombres ou encore les tomates. Vous pouvez également préparer vos salades d’automne et de choux verts dès juillet. Les carottes ou les choux-raves précoces sont à récolter l’été. Pour les débutants frileux, il existe les rubans de semences qui se placent directement sur le sol, garnis de la bonne quantité de graine pour la surface qu’ils occupent.
L'utilisation de la serre pour prolonger la saison
L’hiver n’offre pas les meilleures conditions climatiques (pluie, gel, neige) pour semer des légumes. Il est pourtant possible de continuer de cultiver un potager surélevé en l’équipant d’un châssis de jardin. Transformez ainsi votre carré potager surélevé en mini serre potager. Ce couvercle polycarbonate protège efficacement vos cultures du froid et du gel.
L’aération participe également à la bonne croissance des plants de poivron. Équipez votre serre de jardin avec un système de fenêtre automatique pour une bonne circulation de l’air garantie ! Pratique, le système s’active automatiquement dès que la température sous serre atteint 22 degrés, ce qui est parfait pour cette variété.
Les outils indispensables pour le jardinier en carré
Utilisée depuis très longtemps en maraîchage biologique, la houe maraîchère est encore aujourd’hui un accessoire indispensable pour l’entretien des cultures. Bio-fourche, biobêche, guérillu, aérobêche ou grelinette, existe en plusieurs noms et modèles de fourche à 3 dents, pour les petits potagers à 4 dents, idéal pour les jardins et potagers moyens et à 5 dents, pour les terres légères et grandes surfaces potagère ou champs de production bio.
Enfoncer les dents dans le sol en appuyant sur la monture avec le pied. Tirer ensuite les manches en arrière en gardant le dos droit. Balancer de droite à gauche pour briser les mottes de terre. Grâce à la surélévation du substrat, celui-ci laisse l’eau s’évacuer plus facilement lors des fortes pluies, évitant des pertes.
Les bénéfices sociaux du jardinage domestique
Jardiner en carré potager est un gain de place. En effet, les cultures y sont plantées de façon plus dense que dans une planche potagère. Dans un jardin, la pose de ces carrés de 1,20 m de côté peut être une perte de place car on y multiplie les allées, mais il suffit de réaliser de longs rectangles pour limiter le nombre d’allées intermédiaires.
Le potager en carrés est une merveilleuse méthode pour initier les enfants au jardinage ou redonner envie aux personnes plus âgées. Créer un potager est un espace ludique ou l’on prend de plus en plus de plaisir. Il apporte une dimension de rêve en chacun de nous : celui de bien se nourrir en cultivant ses propres légumes bio et de vivre sainement en étant en contact avec la nature.
L'avenir du jardinage urbain avec le carré potager
Si vous souhaitez cultiver pour économiser, il est probablement plus judicieux de choisir des variétés qui sont chères dans le commerce, et sur lesquelles vous pourrez donc réaliser de plus fortes économies. D’après l’observatoire des prix des fruits et légumes publié par Familles rurales, les variétés les plus onéreuses (qui coûtent plus de 4 euros le kilo) sont les poivrons, les fraises, les haricots verts, l’aubergine (bio) et la tomate (bio).
La surface réduite permet d’économiser ses efforts : moins de surface à désherber, à biner… Le substrat reste exempt de tassement, rendant plus facile la suppression des herbes indésirables. Celles-ci sont moins nombreuses grâce à la densité des plantations et au paillage épais mis en place. Les légumes y sont plus sains : un des principes du carré potager est d’associer les cultures entre elles, ce qui permet un mélange des espèces de légumes, d’aromatiques et même de fleurs. Les ravageurs sont donc moins attirés par leurs hôtes habituels, ont moins de facilités à se déplacer de l’un à l’autre, tout comme les champignons et autres maladies.
Conclusion sur la pérennité du système
Le carré potager est le plus souvent construit en bois (celui-ci doit être choisi non traité), mais de nombreux autres matériaux permettent la réalisation du modèle de base : osier, pierre, briques, métal, végétaux (buis, santoline…). Pour une utilisation durable dans le temps, je vous conseille ce modèle, car il est fabriqué depuis plus de 25 ans.
Le bac pour potager en permaculture est livré en kit, très facile à monter, pour éviter les coûts de transport et faciliter la manutention. Il est extensible de 1,65 m à 3 m, selon votre besoin, ou votre place disponible. Ce bac à compost d’une largeur standard de 1 m à une longueur réglable de 1,20 m à 2 m, selon votre place et vos besoins. La trappe de récupération du compost mature, sera réalisée avec des planches, suivant la longueur de votre bac.
Conseils pour les jardiniers expérimentés
Vous pouvez également planter des herbes aromatiques telles que l’aneth, le basilic ou encore de la ciboulette. Avant de commencer la plantation de vos cultures, il faudra faire également attention à la proximité des légumes d’une même famille qui sont assujettis aux mêmes maladies comme les tomates et les aubergines qui craignent le mildiou. Les plantes d’une même famille ont des besoins nutritifs identiques et attirent les mêmes nuisibles.
Par ailleurs, ne laissez pas le mélange terreau et compost s’assécher, moins il est riche en matières organiques plus il sera difficile à remouiller. Comme avec les pots de fleurs, arrosez dès que la surface du substrat est sèche. Pour éviter ces contraintes, prévoyez lors du montage du carré un système d’arrosage avec un tuyau micro-poreux ou goutte-à-goutte.
L'esthétique au service du potager
Grâce au mélange des couleurs et des volumes ou à l’association des légumes et des fleurs, le carré potager apporte une touche de verdure dans votre aménagement extérieur. Le paillage des cultures donne également un aspect plus naturel. Une structure écologique. Souvent fabriqués en bois, les carrés potagers peuvent également être réalisés par vos soins en prenant des essences résistantes aux intempéries.
Créer un potager donne une valeur écologique à votre maison. Vous pourrez ainsi apprécier des aliments aux qualités nutritionnelles incomparables. La multitude de compositions de votre jardin potager dépendra de l’espace que vous avez à votre disposition mais également de la consommation en fruits et légumes de votre famille. Vous pouvez planter tout ce que vous aimez dans votre futur potager.
La gestion des déchets au jardin
Lorsque le carré se vide après une saison de culture : arrachez les pieds et coupez les en petits morceaux pour remplacer le paillage. Mélangez-y les feuilles mortes. Une dose d’engrais organique favorisera la décomposition de ces déchets. Un apport de compost ou de fumier mûr (ou déshydraté) sera fait régulièrement, lorsque les cultures tournent.
Le carré potager surélevé en permaculture, un très formidable outil pédagogique pour faire du jardinage à l’école. Ce moment passé avec les enfants à l’extérieur doit être source de bienfaits, pour tous et bien sûr, une source d’apprentissage. Pour beaucoup d’enfants, c’est aussi la découverte des légumes sains et bons qui poussent dans un potager et non dans le rayon du supermarché du coin.