L'architecture urbaine, lorsqu'elle s'exprime en bordure d'espaces publics ou de places, devient le pivot d'une interaction complexe entre le bâti et son environnement. Qu'il s'agisse d'équipements publics, de résidences sociales ou de centres commerciaux, le défi réside dans la capacité de l'édifice à dialoguer avec le vide urbain tout en offrant une réponse technique et humaine aux besoins de ses usagers.
La topologie comme moteur de conception
L'implantation d'un bâtiment en bordure d'espace public ne doit rien au hasard. Elle est souvent dictée par la topologie du terrain, comme l'illustre l'exemple de l'EHPA de Concoret. Ici, la parcelle, située en bordure de forêt, était immense, posant un problème inhabituel : comment, et où placer le bâtiment pour qu'il soit accessible aux personnes à mobilité réduite ? L'implantation a finalement été dictée par la topologie du terrain ; situé en partie haute, il s'étire sur la largeur de cette parcelle, d'est en ouest.
La pente naturelle a été exploitée afin de placer deux niveaux autonomes, accessibles depuis l'extérieur. Cette approche démontre qu'une structure ne doit pas seulement occuper l'espace, mais doit s'y fondre en épousant ses dénivelés. Lorsque l'espace disponible est plus restreint, comme pour la résidence sociale Jeunes Travailleurs à Toulouse, le défi change de nature. La parcelle du projet est exiguë et d’une géométrie complexe. Dès lors, nous avons dû exploiter toutes les possibilités en termes de prospects, ce qui a nous a permis de réaliser un bâtiment signal, dont la hauteur est de 21 mètres.
La matérialité au service de l'intégration paysagère
L'esthétique d'un bâtiment en bordure de place est indissociable des matériaux choisis. L'usage de ressources locales permet non seulement une meilleure insertion, mais aussi une durabilité accrue. Au point de vue technique, le bâtiment de Concoret fait appel au bois, avec une structure en épicéa local et des planchers mixtes bois-béton. À l'extérieur, un bardage en bois régionaux non traités (châtaignier et Douglas) donne un aspect naturel à la construction, qui évoluera dans le temps.
Ce choix de matériaux s'inscrit dans une démarche de performance thermique. La réalisation de ce bâtiment adapté à ses usagers et à son environnement immédiat est le fruit d'une approche réfléchie, prônant la mise en œuvre de matériaux innovants, esthétiques et pérennes (essences de bois locales, béton, zinc, aluminium, toiture végétalisée). De même, pour des projets de plus grande envergure comme le centre commercial de Gouesnou, le choix architectural propose une insertion paysagère qualitative avec du blanc, un bardage simple, aéré jouant avec un effet cinétique de meurtrières et de perforations.
Dynamiser la centralité urbaine
L'architecture ne se limite pas à l'enveloppe du bâtiment ; elle doit agir sur la vie de la cité. L'aménagement urbain de la Place Abbatucci, par exemple, montre comment un projet peut redéfinir un centre-ville. À l'origine il y avait Vauban et la défense des frontières, le héros Abbatucci mort au bord du Rhin. Aujourd’hui Huningue a construit une passerelle amicale vers nos voisins, il convient d’y créer un espace d’accueil et de communication, et de dynamiser la centralité de la cité.
Cette dynamique passe par une lecture intelligente de l'histoire du site. Cette valorisation se fera sur l’intelligence du plan Vauban, sur la minéralité et le classicisme de l’ancienne place forte à laquelle on associera l’eau, la lumière et la végétation, propice à l’accueil des visiteurs et à l’animation du centre-ville. Il s'agit de transformer une place en un lieu d'échange plutôt qu'en simple zone de transition. Cela implique parfois de repenser des structures existantes, comme la tour H15 construite en 1979 par Michel Proux, symbole parisien de l’urbanisme triomphant et débridé des trente glorieuses, dont le quartier a pourtant mal vieilli.
L'habitat au cœur du projet architectural
La finalité première d'un bâtiment en bordure de place est d'accueillir des usagers dans des conditions optimales. L'EHPA de Concoret, par exemple, se décompose en une quarantaine de petits appartements indépendants disposant tous d’importantes ouvertures sur l’extérieur, balcons et loggias ou accès au jardin et à une grande terrasse. Des lieux de vie commune ont également été intégrés au projet, notamment avec la création d’un foyer disposant d’une cheminée, d’une salle de lecture, d’un salon et de salles d’activités.
L'agence d'architectes explique : « L’accueil et l’intégration des personnes âgées se fait dans un environnement social stimulant et respectant l’individualité ». Cette attention à l'intime, même dans des structures collectives, est essentielle. À Toulouse, le projet de 67 logements est composé de quatre bâtiments, posés sur un socle commun dans lequel on retrouve le parking ainsi que les espaces servants. Une attention particulière est donnée à l’aménagement du rez-de-jardin offrant un espace commun végétalisé aux futurs habitants du projet.
L'urbanisme selon Haussmann - La transformation de Paris au XIXᵉ siècle
La gestion des contraintes urbaines
Chaque projet en bordure de place doit composer avec des densités fortes et un vis-à-vis permanent. Le lycée Lucie Aubrac s'implante dans un milieu urbain à l'emplacement d'un collège aujourd'hui démoli. Les contraintes urbaines sont fortes sur ce terrain : cours communes, zone non aedificandi, vis-à-vis d'immeubles de grande hauteur. Le terrain et son environnement immédiat offrent cependant un paysage urbain saisissant avec le quartier de la Défense qui domine en arrière-plan et la Seine toute proche derrière un front discontinu d'immeubles de bureaux.
La réussite architecturale réside dans la capacité à transformer ces contraintes en opportunités. Le recours à des toitures végétalisées, comme à Concoret, complète l'intégration paysagère tout en apportant de l'inertie thermique et en participant à la gestion des écoulements d'eaux pluviales. De même, la volonté de créer une trame verte autour et pour le bâtiment à Gouesnou a permis de mettre en place des façades végétalisées et l'implantation d'îlots de verdure et d'arbres à plusieurs endroits.
L'évolution des typologies urbaines
La conception contemporaine s'éloigne de plus en plus des blocs monolithiques pour privilégier des volumes séquencés. Comme deux volumes sculptés à partir d’une même roche, le projet fait ressortir des bâtiments définis de manière cohérente en fonction de l’environnement, des caractéristiques d’ensoleillement et de l’étude urbaine réalisée sur le site. Cette approche permet une meilleure transition entre les différentes échelles de la ville.
Il est nécessaire de concevoir chaque édifice comme un maillon d'une chaîne urbaine. Que ce soit par l'usage du bois, l'intégration de serres thermiques, ou la création de passages fluides entre les modules, l'architecture en bordure de place doit être poreuse. La fluidité des circulations, comme dans le projet de Brest, est un élément clé pour éviter le cloisonnement et favoriser l'usage de l'espace public par le plus grand nombre, garantissant ainsi la pérennité sociale et fonctionnelle du bâtiment au sein de son quartier.