L'attrait des sommets et la curiosité pour les lieux inaccessibles captivent l'imagination humaine depuis toujours. Alors que certains s'efforcent de conquérir les plus hautes montagnes, d'autres sont intrigués par des endroits qui, pour diverses raisons, restent hermétiquement fermés au public. Cet article explore ces deux facettes, en abordant les défis de l'alpinisme, les dangers inhérents aux explorations extrêmes et la nature mystérieuse de certains sites terrestres protégés.
Les défis de l'alpinisme en haute montagne : l'exemple des Alpes et du K2
Top 6 des pires tragédies de l'alpinisme
L'ascension de sommets à plus de 4 000 mètres dans les Alpes représente un défi considérable, même pour des alpinistes expérimentés. Cette semaine, des reporters de franceinfo, à l'instar de Valentin Dunate, ont tenté de relever un tel défi, parcourant le glacier de Tré-la-Tête. L'apprentissage du cramponnage, l'une des compétences fondamentales pour naviguer sur les surfaces glacées, est une étape cruciale, permettant de placer correctement ses pieds lors de l'ascension. Malgré un grand ciel bleu, les dédales de rochers et de graviers ajoutent à la complexité de la progression.
L'alpinisme, en particulier en haute altitude, est une activité exigeante qui met à l'épreuve les limites physiques et mentales. Les conditions météorologiques imprévisibles, les terrains difficiles et les risques objectifs tels que les avalanches sont des réalités constantes.
Tragédies en montagne et le débat sur la fréquentation
Les Alpes ont connu un début de saison tragique pour l'alpinisme. Début juillet, cinq alpinistes allemands ont perdu la vie lors de leur descente du Lagginhorn, dans le sud de la Suisse. Le sixième membre de leur groupe, qui s'était arrêté juste en dessous du sommet, a dû assister impuissant à la chute mortelle des cinq autres, dont son fils de 20 ans et sa fille de 14 ans. La semaine suivante, à Chamonix, neuf alpinistes ont péri dans une avalanche soudaine, blessant douze autres personnes. Au total, vingt-huit personnes ont été emportées par la coulée de neige.
Personne ne suggère que ces alpinistes, hautement expérimentés et dont beaucoup avaient déjà gravi le Mont Blanc, n'étaient pas bien équipés ou qu'ils avaient ignoré les conditions météorologiques. Cependant, certains montagnards se demandent si les Alpes ne sont pas devenues trop fréquentées. La route empruntée par les alpinistes à Chamonix est souvent appelée "l'autoroute du Mont Blanc", où des files d'attente se forment parfois.
Bien que tous ceux qui connaissent les Alpes acceptent que, même en été, les avalanches sont une réalité, beaucoup se demandent si une avalanche devait causer autant de victimes - un si grand groupe d'alpinistes aurait-il dû se trouver au même endroit au même moment ?
Il y a quelques années, le maire de Saint-Gervais, le village d'où part la voie la plus facile et la plus populaire pour le Mont Blanc, avait appelé à une limitation du nombre d'alpinistes sur la montagne. Jean-Marc Peillex avait déclaré : « C'est trop libre, tout le monde vient gravir le Mont Blanc. C'est censé être une zone protégée, mais les refuges sont pleins, les gens campent sur la glace, ça ne peut plus continuer comme ça. » Sa motivation première était environnementale. Les milliers d'alpinistes laissaient derrière eux des déchets très désagréables : bouteilles vides, emballages alimentaires jetés, et même, pour ceux qui avaient campé plutôt que de rester dans un refuge de montagne, leurs propres excréments.
Chaque année, les villageois organisaient un nettoyage, et plusieurs chargements de déchets étaient transportés par train de montagne jusqu'à la vallée. Il était temps, disaient beaucoup, d'introduire des permis pour l'ascension du Mont Blanc, de facturer une éco-taxe et de limiter les nombres, à l'instar de ce qui se fait déjà pour le mont Everest. Mais l'idée n'était pas populaire. Toute la région du Mont Blanc vit de la montagne, la population dépend des revenus apportés par les 20 000 alpinistes par an qui viennent conquérir le plus haut sommet d'Europe et dépensent beaucoup d'argent en le faisant.
Mais aujourd'hui, à la suite de l'avalanche, les questions sur le nombre d'alpinistes sont à nouveau d'actualité. Faute de réduire le nombre de lits disponibles dans les refuges de montagne et d'interdire le camping, Bruno Hasler du Club Alpin Suisse n'est pas sûr de ce qui peut être fait. « Je ne pense pas que facturer des droits serait légal, certainement pas en Suisse », a-t-il déclaré. « Et de toute façon, tous les alpinistes seraient contre. Mais c'est vrai, plus il y a de monde, plus il y a d'accidents. »
La plupart des alpinistes et des guides sont fermement convaincus que les Alpes, en tant que partie de l'environnement naturel de l'Europe, devraient être ouvertes à tous. « Les Alpes ne sont pas un manège à Disneyland », a déclaré un guide de montagne. « Elles sont là pour nous tous. » Mais reconnaître que la haute montagne doit rester librement accessible à tous exige que ceux qui se rendent dans les Alpes ne les traitent pas non plus comme Disneyland. Le respect de l'environnement et la conscience du danger sont essentiels.
Les téléphériques, les chemins de fer de montagne et les sentiers bien entretenus ont rendu certains des plus hauts sommets accessibles même aux randonneurs inexpérimentés. Les services de secours alpins se plaignent régulièrement amèrement d'avoir dû ramasser des personnes sur les montagnes qui n'avaient vraiment rien à y faire. Au Cervin, en Suisse, ces dernières années, des touristes ont été secourus dont les chaussures n'étaient que des baskets ou des tongs. « Il y a un danger dans ce que nous appelons la mentalité de troupeau », a déclaré M. Hasler. « Une ou deux personnes seules pourraient regarder autour d'elles et faire demi-tour, mais quand les gens voient beaucoup d'autres personnes là-haut, ils pensent qu'ils sont en sécurité. »
Ainsi, bien que tout le monde accepte que l'avalanche de la semaine dernière était quasiment impossible à prévoir, et que les alpinistes impliqués avaient pris toutes les précautions nécessaires, le débat fait rage à nouveau sur la manière dont l'accès aux hautes montagnes européennes devrait être organisé.
K2 : une montagne aux défis extrêmes et aux drames marquants
Le K2, deuxième plus haut sommet du monde, est réputé pour sa difficulté extrême et les tragédies qui s'y déroulent régulièrement. Des épisodes tragiques ont marqué l'histoire de cette montagne, notamment deux jours désastreux où 11 alpinistes ont perdu la vie. Ces récits poignants soulignent la complexité des ascensions en haute altitude, où les conditions météorologiques imprévisibles et les défaillances humaines peuvent avoir des conséquences fatales. L'ambition de certains alpinistes de "se tenir au sommet du monde" est souvent assombrie par la réalité des dangers encourus, qui peuvent transformer une expédition en une course désespérée pour la survie. Les récits de missions de sauvetage en cours sur le K2, après des avalanches mortelles ou d'autres accidents, rappellent constamment la vulnérabilité des êtres humains face à la puissance de la nature.
Les lieux inaccessibles et intrigants de la Terre
Dans le monde d'aujourd'hui, il est difficile d'imaginer un endroit à visiter qui n'a pas été inlassablement photographié, partagé et tagué sur les médias sociaux. Mais il y a encore quelques endroits qui restent intacts pour les touristes. Si la plupart des coins de la planète accueillent des visiteurs, il en est qui sont hermétiquement fermés au public. Souvent pour des raisons de sécurité, juridiques ou scientifiques, il est strictement interdit d'y mettre les pieds. Ci-dessous, nous vous invitons à découvrir quatre de ces coins isolés du monde (sans risquer de mettre les pieds dans des zones interdites).
1. Le "coffre-fort de la fin du monde" : la Banque mondiale de semences du Svalbard
Sur une île isolée appelée Spitsbergen, dans l'archipel arctique norvégien du Svalbard, une montagne de grès abrite, à 120 mètres à l'intérieur des terres, un lieu apocalyptique : la plus grande chambre forte de semences du monde. À quelque 1 300 kilomètres du pôle Nord et à 130 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'épais pergélisol - la couche de glace gelée en permanence qui entoure la chambre forte - contribue à préserver les centaines de milliers d'échantillons de semences qui y sont stockés. Le site est également idéal pour cette tâche en raison de l'absence d'activité sismique.
Ce bunker à semences peut être vital pour conserver, en cas de catastrophe mondiale majeure, une réserve de cultures garantissant la restauration des espèces et l'absence de pénurie de nourriture pour les humains. Chaque pays conserve ses propres semences essentielles à la production alimentaire, mais la banque mondiale de semences de Svalbard est une sorte de sauvegarde mondiale. Cependant, bien que les graines aient été stockées de manière aussi sûre que possible depuis l'ouverture du bunker en 2008, il n'existe aucun moyen humain de le vérifier. La chambre forte est fortement protégée par sept clés, ce qui garantit que les graines qu'elle contient peuvent survivre pendant des milliers d'années si nécessaire.
Toutefois, ces dernières années, certains scientifiques se sont inquiétés de la hausse des températures, qui a provoqué le dégel de la zone. En 2020, des chercheurs locaux ont documenté l'été le plus chaud jamais enregistré au Svalbard. « Nous avons assisté à une fonte sans précédent des glaciers et au dégel du permafrost », a déclaré à la BBC le scientifique Kim Holmen, de l'Institut polaire norvégien. La situation a commencé à être surveillée il y a quelques années.
2. Big Burning Island (Ilha da Queimada Grande) : une île empoisonnée
Ilha da Queimada Grande, surnommée "Big Burning Island" ou "l'île aux serpents", est située au large de São Paulo au Brésil. Elle abrite la deuxième plus grande concentration de serpents par surface au monde - environ 45 par hectare, soit l'équivalent de la taille d'un terrain de football - dépassée seulement par l'île chinoise de Shedao. Sur l'île, une espèce de serpent très venimeux s'est différenciée de ses parents terrestres et s'est transformée en jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), une espèce de vipère endémique à Queimada Grande. Il est si mortel qu'une seule morsure suffit à empêcher les oiseaux dont il se nourrit de voler à nouveau.
« Le venin de la vipère est plus toxique pour les oiseaux que pour les mammifères », explique à BBC News Brésil le biologiste Marcelo Ribeiro Duarte, du laboratoire des collections zoologiques de l'Institut Butantan. « Cela prouve la grande capacité d'adaptation de l'espèce. » Bothrops insularis mesure entre un demi-mètre et un mètre, les femelles étant légèrement plus grandes. « Comme la faune de l'île est très rare, sans rongeurs ni autres mammifères (à l'exception des chauves-souris), les adultes de l'espèce se nourrissent d'oiseaux migrateurs (les oiseaux résidents ne sont pas prédatés) », a expliqué le chercheur et expert en animaux venimeux Vidal Haddad Júnior, de la faculté de médecine de Botucatu de l'université d'État de São Paulo (Unesp), à BBC News Brésil. « Les petits mangent des petits lézards, des amphibiens et des arthropodes, comme les lacrymogènes, par exemple. »
Le gouvernement brésilien a interdit à quiconque de poser le pied sur l'île, par mesure de précaution. La seule exception à cette règle est constituée par certains chercheurs, qui pour se rendre sur place doivent toujours être accompagnés d'un médecin et suivre des protocoles stricts. En tout cas, cette île isolée de 43 hectares au large de São Paulo ne semble pas être la destination de vacances la plus attrayante.
3. Lascaux : la grotte française contenant de précieuses œuvres d'art
Quatre adolescents à la recherche d'un chien qui avait disparu dans un trou dans le sol ont découvert cette merveilleuse grotte dans le sud de la France en 1940. Par une chance inouïe, le chien les a conduits à une grotte couverte de peintures sur les murs représentant des animaux tels que des chevaux et des cerfs. Vieux d'environ 17 000 ans, il s'agit de l'un des exemples d'art préhistorique les mieux préservés jamais découverts, avec environ 600 peintures et 1 000 gravures au total.
Lorsque la découverte a été faite, la Seconde Guerre mondiale n'en était qu'à ses débuts. Huit ans plus tard, la grotte de Lascaux est ouverte au public curieux qui souhaite voir de près les travaux de ses ancêtres. En 1963, les visites au public sont suspendues. Des moisissures s'étaient formées sur les parois de la grotte, menaçant la préservation de l'œuvre d'art, qui avait survécu dans des conditions étanches avant sa découverte. Près de 60 ans plus tard, la grotte est encore largement hors de vue du public, bien qu'une réplique ait été construite à proximité pour que les touristes puissent la visiter.
4. Uluru : le "nombril du monde"
Uluru, anciennement connu sous le nom d'Ayers Rock, a été une attraction touristique pendant de nombreuses années, mais a récemment été ajouté à la liste des endroits que le public ne peut pas visiter. Également appelé "nombril du monde" et situé en Australie, c'est l'un des plus grands monolithes de la planète. Auparavant, les visiteurs pouvaient tenter l'ascension de 348 mètres jusqu'au sommet, mais ils devaient alors affronter une chaleur extrême, avec des températures avoisinant les 47 °C en été. La montée abrupte vers le sommet pourrait également causer des difficultés. Mais pour beaucoup, la beauté du lieu a compensé.
Uluru est un site sacré pour les Aborigènes Anangu, qui sont les gardiens du rocher. Et ils voulaient que les visiteurs cessent de grimper par respect pour leurs traditions. Ce souhait a été soutenu à l'unanimité par une pétition du conseil du parc national d'Uluru-Kata Tjuta, qui a pris la décision d'empêcher les gens de poser le pied sur Uluru en 2017. Le 25 octobre 2019 était le dernier jour où les gens étaient autorisés à grimper sur le rocher avant l'entrée en vigueur de l'interdiction. De longues files d'attente de touristes se sont formées.
Dans la culture Anangu, Uluru est la preuve que des êtres célestes sont venus sur la Terre alors qu'elle n'avait encore ni forme ni vie. Ils ont voyagé à travers elle, créant des espèces et des formes de vie, comme Uluru, en cours de route. Les visiteurs peuvent toujours visiter le parc national d'Uluru-Kata Tjuta.
Le Canada : un pays où la nature est omniprésente et la qualité de vie élevée
Le Canada, deuxième plus grand pays du monde en termes de superficie, se distingue par l'intégration de la nature dans ses villes et la qualité de vie élevée qu'il offre à ses habitants. Cette progression est particulièrement évidente dans le dernier indice des villes les plus agréables à vivre de l'Economist Intelligence Unit, qui place trois villes canadiennes dans le top 10, un chiffre qui n'a été atteint par aucun des autres pays du classement. Les villes canadiennes figurant sur la liste sont Vancouver (cinquième), Calgary (septième ex aequo avec Genève) et Toronto (neuvième), chacune ayant obtenu des notes parfaites en matière de soins de santé et d'éducation. Ces facteurs séduisent les Canadiens, qui louent les politiques gouvernementales positives qui améliorent la qualité de vie dans ces villes.
« Nos politiques progressistes et notre système de santé universel font du Canada un pays où il fait bon vivre », a déclaré Samantha Falk, une habitante de Vancouver. Ce sens de la solidarité s'étend au-delà des politiciens et se traduit par un sentiment d'appartenance à la communauté qui améliore la qualité de vie, tant au travail qu'à la maison.
« Les Canadiens ont la réputation d'être amicaux et attentionnés, d'aider dans les écoles, de s'occuper des personnes âgées et de soutenir les entrepreneurs », a déclaré Jane Stoller, résidente de Vancouver et fondatrice de Organized Jane, un service d'organisation de la vie professionnelle. « Ce sens de la camaraderie favorise un environnement positif dans lequel les gens peuvent s'épanouir et se sentir comblés dans leur vie personnelle et professionnelle », a-t-elle ajouté.
L'investissement du Canada dans les transports publics et les systèmes de transit facilite également la navigation dans les grandes villes. Mme Falk, qui a également vécu à Montréal, Calgary et Toronto, n'a obtenu son permis de conduire qu'à l'âge de 24 ans, et un de ses amis l'obtiendra finalement à 53 ans, simplement parce qu'ils n'avaient pas besoin d'une voiture pour se déplacer.
Ce que les résidents apprécient le plus, cependant, c'est le lien étroit qu'entretient le pays avec la nature. « Les trois villes (les plus agréables à vivre), comme de nombreuses villes canadiennes, sont situées à proximité de la nature et l'ont également intégrée dans leur conception urbaine », a déclaré Mme Falk. « Il y a le réseau de ravins et les plages de Toronto, le Mont Royal et les rues bordées d'arbres de Montréal, et le parc Stanley de Vancouver, l'un des meilleurs exemples de nature urbaine au monde », a-t-elle énuméré. Mais même en dehors des grandes villes, l'accent mis sur la nature reste une caractéristique majeure, reflétant l'importance de la nature pour les résidents. « Nous sommes des gens de plein air », a déclaré Mme Falk.
Réparties dans le deuxième plus grand pays du monde (en termes de superficie), les trois villes du Canada présentent chacune un attrait unique.
1. Vancouver : nature urbaine et esprit d'entreprise
Située sur la pittoresque côte ouest du pays, Vancouver s'est distinguée comme la ville la plus agréable à vivre au Canada, grâce à des scores très élevés dans le sous-indice "culture et environnement", la deuxième ville du top 10 après Auckland (Nouvelle-Zélande). « Des restaurants chics aux food trucks en passant par les marchés de producteurs, vous ne serez jamais à court de délices », affirme Mme Stoller. Les habitants apprécient particulièrement les sushis de Vancouver, qui sont, selon elle, les meilleurs et les moins chers en dehors du Japon.
La ville a également favorisé une mentalité d'entreprise et de collaboration qui crée un sentiment d'appartenance à elle. « Les habitants de Vancouver sont ouverts d'esprit et aiment se rassembler pour des initiatives artistiques, technologiques ou écologiques », a remarqué Mme Stoller. Elle ajoute que la petite taille de la ville lui permet de rester organisée et créative. « Vous ne trouverez pas autant de magasins à grande surface ici, ce qui favorise les achats locaux et le soutien à la communauté. Tout le monde y gagne », a-t-elle ajouté.
2. Calgary : charme de petite ville et dynamisme économique
Située près des montagnes Rocheuses, dans la province occidentale de l'Alberta, Calgary a surpassé les deux autres villes canadiennes grâce à son score parfait à l'indice de stabilité (une mesure de l'agitation des citoyens et de la corruption du gouvernement). Les habitants décrivent Calgary comme une petite ville qui offre les commodités d'une grande ville tout en ayant un coût de la vie inférieur à celui des autres villes du pays. « Bien qu'elle soit l'une des plus grandes villes du Canada, Calgary parvient à conserver un charme unique, dû à l'amabilité des habitants, à une mentalité axée sur la communauté et à des marchés fermiers centrés sur le quartier », explique la blogueuse Lora Pope, qui y réside. « Cependant, elle ne manque pas de restaurants branchés, de festivals culturels et d'une vie nocturne incroyable », ajoute-t-elle.
La ville s'est également diversifiée : elle se classe au troisième rang des villes les plus diversifiées du Canada, avec plus de 240 origines ethniques et 165 langues. La ville dispose également d'une industrie pétrolière et gazière lucrative, d'une importante communauté de cols blancs et d'un coût de la vie abordable. « Les Calgariens ont de l'argent et aiment le dépenser », déclare Jessie P. L'événement attire des gens du monde entier. « Les gens sortent. Les terrasses sont pleines et les restaurants sont occupés », explique Shannon Hughes, propriétaire de la société de conseil Captivate Benefits, basée dans la ville. Elle suggère de réserver une place au restaurant Major Tom's au coucher du soleil pour apprécier pleinement la vue sur les montagnes qui entourent Calgary.
Comme dans la plupart des régions du Canada, la facilité d'accès à la nature améliore la qualité de vie locale. Calgary possède le plus vaste réseau de sentiers et de pistes cyclables pavés d'Amérique du Nord, avec plus de 1 000 kilomètres de pistes pour les piétons et les cyclistes. « Mes promenades à vélo sur ces pistes m'ont permis de découvrir certains des joyaux cachés de la ville, m'ont offert des vues spectaculaires et m'ont apporté la dose quotidienne d'air frais dont j'ai tant besoin », a déclaré M. Pope. Même en hiver, la ville ne manque pas d'activités, qu'il s'agisse de ski, de patinage, de raquettes ou même de vélo sur glace, et une grande partie de l'infrastructure est encore en place depuis que la ville a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1988. Les habitants admettent que les hivers sont longs et froids, et que les expatriés venant de climats plus chauds devraient chercher des vêtements d'hiver de bonne qualité.
3. Toronto : métropole diverse et infrastructure centrée sur l'humain
Ville la plus peuplée du Canada, Toronto allie l'atmosphère d'une grande ville à plus de 1 500 parcs qui permettent aux habitants de rester en contact avec la nature. Avec un score parfait dans la sous-évaluation de la stabilité, la ville maintient un sentiment de sécurité qui permet aux gens de se sentir à l'aise, qu'ils marchent, prennent les transports en commun ou fassent du vélo. En particulier, l'infrastructure centrée sur l'humain rend la vie beaucoup plus facile que dans les grandes villes comparables. Les habitants apprécient particulièrement le PATH, le passage souterrain pour piétons qui rend l'hiver canadien plus supportable.
« De mon bureau à l'aéroport, en passant par les restaurants, les magasins et même les rendez-vous médicaux, tout est facilement accessible sans avoir besoin d'un manteau d'hiver », explique Hoang Anh Le, qui tient un blog sur Luxury under Budget. Kyra Marskell, une autre voisine de Toronto, abonde dans le même sens : même si la Toronto Transit Commission (TTC) n'est pas exempte de défauts, le fait de disposer d'options de transport intégrées (la plupart pouvant être atteintes en quatre minutes) fait une grande différence lorsque l'on vient d'une banlieue où la conduite est la seule option possible. « Nous avons également des vélos à louer dans toute la ville, ce qui est une option de transport écologique que j'ai appréciée récemment », a-t-elle ajouté.
Toronto est également connue pour sa diversité, plus de 51 % de ses habitants étant nés à l'étranger. « C'est la seule grande ville occidentale où la minorité visible (non blanche) est majoritaire », explique Marcus Räder, PDG et cofondateur de la société de logiciels Hostaway. « Il est possible de faire l'expérience de nombreuses cultures et langues ici, et le Canada embrasse le multiculturalisme plutôt que de pousser à l'assimilation. »