La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Suivez nos conseils en vidéo pour pailler votre sol. Ne laissez pas la terre nue, recouvrez-la d'un paillage : paille, fougère, écorces de pin, pouzzolane, éclats d'ardoise… Les avantages du paillage sont nombreux : nourrit le sol, garde la fraîcheur de la terre, réduit les arrosages, diminue le développement des mauvaises herbes…
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Les fondamentaux et avantages du paillage
Le paillage est une technique de jardinage qui offre de nombreux avantages au jardinier. Il permet de gagner du temps, faire des économies et réduire les végétaux déposés à la collecte. En agissant comme une couverture isolante, le paillage limite l’évaporation et donc permet de réduire la fréquence et la quantité des arrosages. L’expression « un paillage vaut 10 arrosages » n’est pas usurpée, selon les estimations, un bon paillage pourrait réduire l’irrigation de 40 %.
Le paillage empêche la lumière d’atteindre la surface du sol, ce qui ne permet pas aux plantes adventices (mauvaises herbes) de germer et de se développer. De plus, le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le phénomène de battance (tassement de la terre sous l'action de la pluie) des sols argileux. Les matériaux utilisés servent de refuge pour les insectes utiles pendant l'hiver. Enfin, en utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol et en augmentez la fertilité.
Application spécifique autour des arbres et arbustes
Vous pouvez appliquer cette technique partout dans votre jardin : au potager, au verger, au pied des jeunes haies et de vos jeunes arbres et arbustes. Un tel paillis au contact des arbres est une voie royale pour les parasites et les maladies engendrées par la pourriture. Maintenez toujours le paillis à une distance de 15 à 30 cm de la base des arbres et arbustes.
Pour protéger vos arbres, créez un cercle d'environ 1 à 1,5 mètre de diamètre autour du tronc. La couche de paillage doit être de 5 à 10 centimètres d'épaisseur. Il est crucial d'éviter d'empiler le matériau trop près du tronc, car cela peut entraîner une accumulation d'humidité et favoriser les maladies ou l'asphyxie des racines. Utilisez de préférence du compost ou des matériaux organiques, qui se décomposeront lentement et enrichiront le sol. Si vous observez la présence de champignons ou l'asphyxie des racines, cela peut indiquer une humidité excessive due à un mauvais paillage.
Sélection des matériaux : Organiques vs Minéraux
On distingue plusieurs types de paillis. Les paillis organiques sont composés d'éléments végétaux. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide, selon la concentration en lignine. Les paillis à durée de vie plus courte comme les tontes de gazon, les feuilles mortes, les pailles de céréales, etc., sont utilisables sur tout type de végétaux. Les paillis de longue durée de vie sont les paillis de feuilles coriaces, de copeaux de bois, d’écorces, de tailles d’arbre et de haies, de coques de noix et noisettes. Ils structurent durablement le sol.
Les paillis minéraux (pouzzolane, ardoises, graviers) ne sont pas biodégradables et possèdent une durée de vie infinie. Ce type de paillis convient bien dans les régions sèches où s’épanouissent les jardins secs. Il est à proscrire au potager, le paillage minéral risquant de se mélanger à la terre. Les paillis plastiques ou textiles s'appliquent en toiles tendues. Bien qu’efficaces pour réchauffer le sol et empêcher le développement de mauvaises herbes, ils mettront des décennies à se dégrader en microplastiques et pollueront l’environnement pendant des siècles.
Calendrier et gestes techniques
Le paillage doit être réalisé en début de saison, mais pas trop tôt, idéalement lorsque le sol est suffisamment réchauffé. Disposer du paillis précocement sur un sol froid empêchera la terre de se réchauffer. En conditions météo favorables, le mieux est de patienter jusqu’à la mi-mai.
Quelques gestes simples à réaliser :
- La terre doit être parfaitement désherbée car le paillage n'est pas un désherbant.
- Épandez le paillage en une couche épaisse de 7 cm environ.
- Prenez garde à ne pas recouvrir le collet des plantes.
- N'oubliez pas que le paillage organique se transforme en humus ; rajoutez régulièrement quelques centimètres.
- Ne paillez pas par vent fort car le paillage risque de s’envoler.
- Ne paillez pas quand le sol est gelé car le paillis freine le réchauffement.
Il peut être utile de mélanger et/ou alterner ces différents paillis pour équilibrer les apports et éviter des excès nuisibles, tels que l’accumulation de bois ou l’acidification des sols due à l’épandage régulier de résidus de conifères. En automne, profitez des derniers rayons de soleil pour commencer à pailler. Le sol doit être déjà suffisamment humide et chaud pour favoriser le développement de la vie microbienne. Privilégiez un paillage ligneux riche qui permettra de protéger le sol des intempéries mais aussi et surtout d’enrichir la terre en se décomposant lentement.