Le terme « belle de nuit » évoque une image de mystère et de beauté éphémère, désignant non pas une, mais plusieurs plantes dont la particularité réside dans l'épanouissement nocturne de leurs fleurs. Ces espèces, variées dans leurs formes et leurs origines, partagent ce trait fascinant qui les rend particulièrement appréciées des jardiniers et des amateurs de plantes désirant profiter d'un spectacle floral et parfumé une fois le soleil couché. Des plus communes aux plus exotiques, ces "belles de nuit" offrent un panorama diversifié de la flore qui s'éveille à la tombée du jour.
Mirabilis jalapa : L'Étoile des Jardins Crepusculaires
Parmi les "belles de nuit" les plus connues, la Mirabilis jalapa occupe une place de choix. Faisant partie de la famille des Nyctaginacées, qui comprend entre 30 et 40 genres et environ 400 espèces, dont les bougainvilliers, cette plante est également appelée « merveille du Pérou ». Elle doit son nom à l’épanouissement tardif en journée de ses fleurs, une caractéristique qui lui a valu son surnom. Les fleurs exhalent un agréable parfum et ont une silhouette en trompette assez proche des pétunias, quoique plus petites. Les Anglo-Saxons les appellent familièrement « Four O’Clock » en référence à leur floraison en fin de journée.
Origines et Caractéristiques Botaniques
Originaire de l’Amérique intertropicale (Mexique, Pérou, Chili), la Mirabilis jalapa doit son nom à celui de la ville de Jalapa-Enriquez, capitale de l’état de Veracruz au Mexique. Elle fut introduite en Europe au XVIe siècle. Dans le calendrier révolutionnaire, le 16ème jour du mois de vendémiaire portait le nom de Belle de nuit.
Les belles de nuit sont des plantes vivaces, herbacées, à racines tubéreuses de couleur noire, de la taille d’une grosse carotte. La partie aérienne est buissonnante, atteignant une hauteur de 50 cm à 1 m selon le mode de culture. Les tiges sont vert clair avec des nœuds bien renflés, et le feuillage, très étoffé, va du vert clair au vert foncé selon l’exposition. La belle-de-nuit fleurira tout l’été et embellira votre jardin grâce à ces coloris très variés et vifs. La plante forme un buisson recouvert de fleurs qui s’ouvrent en fin de journée et diffusent un parfum agréable pendant les belles et longues soirées d’été. Ses fleurs sont jaunes, oranges, rouges, fuchsia ou blanches. De plus, il y a des variantes multicolores ou rayées, signifiant qu'une seule fleur peut avoir plusieurs couleurs. L’explication se trouve dans la particularité du génome des graines. Les fleurs ne vivent qu’une seule journée puis elles fanent.
Culture et Entretien de Mirabilis jalapa
La Mirabilis jalapa est une plante intéressante à plus d'un titre, notamment pour sa facilité de culture. Elle adore croître en sol sec drainé, se dorer au soleil et laisser le vent caresser ses tiges où fleurissent, en fin d’après-midi, des petites trompettes blanches, jaunes, roses, rouges.
Semis et Plantation
Le semis se réalise en général directement en place, au mois de mai, lorsque les températures sont revenues entre 15 et 20 °C. Idéalement, le sol aura été au préalable amendé en terreau ou compost bien décomposé, voire en sable. Recouvrez les graines superficiellement d’un mélange de terreau fin et de sable. L’opération peut se faire un peu plus tôt, en avril, à condition de posséder une serre ou une pépinière. La technique diffère peu, mais doit être réalisée en godets ou terrines. Pour le semis en pleine terre, il est conseillé d’attendre la mi-mai, en l'absence de gel, avec un sol humide mais pas trop mouillé et des températures plus clémentes.
La belle-de-nuit se prête parfaitement à la culture en pot, le substrat étant alors composé de terreau, de sable et de perlite. Pour une plantation en bacs, une couche de drainage est indispensable, par exemple des granules hydro. Il est également possible d'incorporer un peu de granulés dans le terreau pour fleurs. En pot, dans un grand pot (50 cm) de terre sur la terrasse, on peut la cultiver dans un mélange de terreau et terre de bruyère (1/3 - 2/3) à arroser modérément. La belle-de-nuit trouvera sa place dans un endroit mi-ensoleillé, mi-ombre dans votre jardin.
Arrosage et Fertilisation
La belle-de-nuit est très gourmande en eau et nécessite un arrosage régulier et copieux. Il n’est pas inhabituel de devoir l’arroser deux fois par jour, lors de fortes chaleurs. Il convient de s’assurer de l’absence d’humidité stagnante à l’aide de trous de drainage, de drainage et autres solutions.
Pour que la Mirabilis puisse déployer ses magnifiques fleurs, elle a besoin de suffisamment d’eau et d'une bonne quantité de nutriments. Si elles sont plantées dans des bacs, les nutriments sont restreints et il faut davantage en tenir compte. Pendant les mois d’été, il est donc judicieux d’ajouter un engrais liquide une fois par semaine avec l’eau d’arrosage. Si vous ne souhaitez pas appliquer cette routine ou si vous mettez les jeunes plantes vivaces directement dans un massif, il convient d’utiliser un engrais longue durée lors de la plantation.
Taille et Multiplication
La belle-de-nuit est relativement facile d'entretien. Une fois que l’alimentation en eau et en nutriments est assurée, l’entretien pendant l’été est minimal. Il est cependant utile de nettoyer les fleurs fanées, car cette plante fleurie produit sans cesse de nouvelles fleurs. Prenez donc un peu de temps pour couper les fleurs fanées et admirer la richesse florale de votre belle-de-nuit.
En toute fin d’été, vous pouvez récupérer des graines pour les ressemer l’année suivante, mais, bien souvent, la plante se ressème sans souci. Les graines de la belle-de-nuit peuvent être assez facilement récupérées : elles sont noires, toutes rondes et peuvent être récupérées dans les fleurs fanées. Quand vous récoltez les graines, il faut faire attention à ce qu’elles soient bien mûres. Une graine pas mûre ne germera pas facilement. Ne les récoltez pas trop tôt et souvenez-vous que les graines sont toxiques. Idéalement, portez des gants à usage unique ou lavez-vous soigneusement les mains après la récolte.
Rusticité et Hivernage
La Mirabilis jalapa est une plante vivace, mais elle ne supporte pas les gelées. Sous des latitudes plus fraîches, la Mirabilis doit être mise à l’abri à temps. À l’instar du dahlia, la souche tubéreuse de Mirabilis jalapa peut être arrachée en automne et conservée jusqu’au printemps suivant. Déterrez avec précaution les racines tubéreuses de cette plante d’ornement à la fin de l’automne, mais avant les premières gelées, à l’aide d’une fourche-bêche. Ensuite, il convient de faire sécher les racines tubéreuses à l’air libre et à l’abri du gel pendant quelques jours. Pendant tout l’hiver, vous pouvez les mettre en jauge dans une caisse remplie de sable, à la cave. Cette dernière doit être sèche et à l’abri du gel, avec une température optimale de 5 °C. Il est important de faire attention à ce que les souris ne les grignotent pas et de contrôler régulièrement les tubercules, afin qu’ils ne pourrissent pas et, si besoin, les enlever.
Toxicité
Si elles sont ingérées, les graines et tubercules sont toxiques pour les chiens, chats et autres animaux domestiques, mais aussi pour nous, humains.
Utilisation et Vertus
La belle-de-nuit, outre ses propriétés médicinales, regorge de belles surprises. Au Népal, on mange les feuilles ou on les utilise en cataplasme pour soigner les abcès. Les racines, elles, sont mises à contribution comme purgatif (comme en Haïti)… ou aphrodisiaque.
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Œnothera biennis : La Primevère du Soir et ses Atouts
Une autre "belle de nuit" notable est l'Œnothera biennis, qu’on appelle parfois la primevère du soir. Elle fait également partie des légumes anciens et sa racine est comestible. En phytothérapie, les graines sont utilisées pour confectionner une huile aux multiples vertus. Elle peut aider à soulager l’asthme, l’hypertension, et les femmes qui souffrent d’irrégularités menstruelles peuvent également en consommer.
La Tubéreuse (Polianthes tuberosa) : Le Parfum Envoûtant de la Nuit
Qui dit tubéreuse dit parfums célèbres. Les fleurs de cette plante bulbeuse, au parfum prononcé, entrent en effet dans la composition de, pour n’en citer que quelques-uns, Poison (Dior), La vie est belle (Lancôme), Fragile (Gaultier), Twilly (Hermès), Tubéreuse mystique (Bulgari). Depuis 2011, à Pégomas, près de Grasse, la maison Chanel fait cultiver des tubéreuses par la famille Mul.
La tubéreuse se cultive en pleine terre là où les températures ne passent jamais en dessous de -5°C. La floraison de la tubéreuse est tardive. Les boutons apparaissent en août et s’épanouissent à l’automne en épis de fleurs cireuses. En pleine terre, la plante a besoin d’un sol profond, sableux. En pot, il ne faut surtout pas oublier de bien drainer. Il est également possible de l’avoir dans la maison, mais sachez que le parfum peut vraiment être entêtant en soirée.
Selenicereus grandiflorus : Le Cactus Reine de la Nuit
Le Selenicereus grandiflorus, plus connu sous le nom de "Cactus queen of the night" ou "Night-blooming cereus", est un spectacle à ne pas manquer. Pour les observer en fleur et sentir leur parfum, il faut réserver sa soirée, voire sa nuit. Ce cactus vanille est du genre à se faire désirer. Et si la floraison est ratée, il peut s’écouler des semaines, voire une année avant que Monsieur daigne fleurir à nouveau… et en pleine nuit.
Selenicereus grandiflorus n’est pas du genre raide comme un piquet comme bon nombre de cactus qui ont du « cereus » dans leur nom. L’hiver, protégez le pot. Rentrez-le si vous le pouvez. Il a besoin d'une exposition mi-ombragée et d'un substrat sableux-graveleux bien drainé.
Epiphyllum oxypetalum : La Reine de la Nuit aux Pétales Pointus
L'étymologie de l'Epiphyllum, « sur la feuille » (en grec), fait référence aux fleurs qui semblent portées par des feuilles, qui sont en fait des tiges aplaties. Oxypetalum signifie « aux pétales pointus ». Il s'agit d'un cactus épiphyte, c'est-à-dire qui pousse accroché sur les branches d'un arbre. Néanmoins, ce n'est pas un parasite : il ne tire aucune substance de l'arbre. La plante ne porte pas de feuilles : la fonction de photosynthèse est assurée par des rameaux verts et aplaties, qui peuvent atteindre 12 cm de large et 30 cm de long. Ses fruits sont des baies rouges. Ses fleurs blanches en forme d'entonnoir sont très parfumées et ne s'ouvrent que la nuit, d'où son surnom ! Ces caractéristiques lui permettent en fait d'attirer les papillons de nuit qui assureront sa pollinisation. Il a besoin d'une exposition mi-ombragée et d'un substrat sableux-graveleux bien drainé.
Ipomoea alba : La Gloire du Matin Nocturne
Au jardin, il faut cultiver l'Ipomoea alba comme une annuelle, car elle ne supporte pas le froid. En été, elle fait son show. Les fleurs rondouillardes s’ouvrent le soir, embaument toute la nuit, et se referment vers midi si le temps est ensoleillé. Dans la nature, cette ipomée adopte une taille très impressionnante, puisqu’elle peut grimper jusqu’à 30 m de haut ! Sous nos latitudes, elle sera plus raisonnable, mais peut tout de même crapahuter jusqu’à 3 à 4 m de haut si les conditions sont favorables. Attention, il s’agit d’une plante vraiment gourmande en eau et nourriture.
Cestrum nocturnum : Le Galant de Nuit Enivrant
Le galant de nuit est un arbuste à feuillage persistant, à croissance rapide, et qui pour bien fleurir a besoin d’un coup de pouce « engrais » tous les 15 jours environ. Cet arbuste frileux (rusticité - 5°C) produit d’innombrables petites fleurs jaunes. Elles s’ouvrent quand la nuit est tombée, délivrant un parfum capiteux, enivrant. Un petit bijou végétal (0,50 m environ) qui embaume tout l’été, dès la tombée du jour. Côté parfum, on distingue des notes de miel, mais aussi de vanille.
Hesperis matronalis : La Julienne des Dames
C'est une de ces fleurs qu’on adore, mais dont on a parfois du mal à retenir le nom. Hélène-des-demoiselles ? Caroline-des-massifs ? Non, juste julienne-des-dames. Cette vivace de courte vie (il faut en semer ou en replanter tous les deux ans) se plaît en tout sol, même calcaire.
Les Fleurs Nocturnes du Baobab : Une Odeur Singulière
Côté parfum, les fleurs du baobab ne risquent pas d’entrer dans la composition d’un parfum. Autant le dire cash : elles puent quand elles s’ouvrent la nuit venue. Le baobab produit des fleurs à sa mesure : 15 cm de diamètre, suspendues à un grand pédoncule et riches de 2000 étamines. Elles se succèdent pendant deux mois au grand bonheur des roussettes mâles qui passent la nuit à pomper le nectar.