La Martinique bénéficie d’un climat tropical et d’une terre volcanique, l’ensemble constitue un terreau fertile pour une végétation luxuriante. C’est un contexte favorable pour la culture d’arbres fruitiers, qui produisent de délicieux fruits exotiques. Cette diversité biologique, ancrée dans un sol riche, permet à l’île de proposer une palette de saveurs uniques, allant des fruits sucrés aux variétés plus acidulées, tout en intégrant des traditions agricoles séculaires.
Les piliers de l'économie fruitière : banane et ananas
La culture la plus répandue aux Antilles, riche en vitamines, la banane poussent sur un bananier. C’est la principale production de la Martinique, (devant la canne à sucre). On estime que 44% des bananes débarquées sur les ports français viennent de Martinique. L’industrie de la banane aux Antilles compte 600 bananeraies qui emploient directement ou indirectement 10 000 personnes. Il y a également la banane « plantain », qui est salée et qui a constitué pendant des siècles la base de l’alimentation des populations maintenues sous le joug de l’esclavage. Cette dernière peut être frite, ou consommé en gratin. Pour en savoir plus sur la culture de ce fruit en Martinique, vous pouvez visiter le Musée de la banane situé dans la commune de Sainte Marie. Il convient de préciser que, botaniquement, ce n’est absolument pas un arbre, c’est une herbe, comme l’ananas d’ailleurs. Il ne comporte pas de tronc, mais un « stipe », tige robuste constituée d’une superposition de feuilles enroulées en cornet.
L’ananas est une plante originaire d’Amérique du sud qui produit un fruit du même nom. Cette plante tropicale produit des fruits entre quatorze et vingt mois après la plantation. L’ananas pousse dans le Nord de la Martinique, essentiellement sur la commune de Basse-Pointe, où l’on trouve aussi la maison de l’ananas (visite guidée dans les champs qui s’étendent à perte de vue). Les premiers navigateurs européens en font mention dans leurs écrits. En Guadeloupe, les indiens offraient une tranche d’ananas en cadeau aux navigateurs en signe de bienvenue. En Martinique, l’ananas est produit dans l’intérieur des terres, à Ajoupa Bouillon, ou Morne Rouge par exemple, avant d’être revendu sur les marchés locaux.
L'univers des fruits tropicaux : du manguier au corossol
Ce fruit de la Martinique est également consommé frit, intégré dans une pâte, ou utilisé pour faire des beignets. Le corossol, dont la taille peut aller jusqu’à 25 cm et son poids est généralement compris entre 1 et 3 kilos, possède une chair blanche, tendre, avec des pépins en son centre. Ces derniers sont indigestes. Le goût est à la fois sucré et acidulé, ce qui en fait un excellent ingrédient pour la confection de jus, ou de glaces. Le corossol aurait des propriétés médicinales, il est utilisé comme remède traditionnel.
Le manguier est originaire des forêts d’Inde où il pousse encore maintenant à l’état sauvage. La mangue, son fruit, présente une chair jaune foncée au goût sucré avec un noyau en son centre. Il existe des milliers de variétés de mangues, rien qu’en Martinique on en trouve une centaine. Cet arbre est tellement généreux qu’en juillet août, lorsque les fruits sont mûrs, il est habituel d’offrir des mangues à ses voisins, collègues, clients et amis. Il existe de multiples sortes de mangues, ma préférée étant la mangue Julie, sucrée et peu filandreuse. Reconnaissable à sa forme allongée, ses tâches noires et sa couleur jaune qui tire vers le vert, puis une teinte orangée avec la maturation, la mangue Bassignac a la propriété de se conserver longtemps, et de se bonifier en vieillissant. On dit même qu’elle dégage un parfum de rhum avec le temps. En Martinique, la mangue est consommée crue mais entre également dans la composition de nombreux plats de la cuisine créole.
Les fruits oubliés et leurs vertus médicinales
La pomme cannelle, issue du pommier cannelle, un arbre qui peut atteindre les cinq mètres de hauteur, est un fruit qui n’a rien à voir avec les pommes que l’on trouve en métropole. Mais sous cette apparence rugueuse se cache une chair blanche tendre, quoique un peu granuleuse. La pomme cannelle est utilisée pour la confection de jus, et également appréciée pour sa chair. On prête également des vertus médicinales à ce fruit riche en vitamines C et B6, en magnésium et potassium. Le grand frère de la pomme cannelle par le goût et la couleur de sa chair, riche en vitamine C, également en fibres et en minéraux, est très apprécié. Sucré il se consomme nature en salade de fruits, jus ou sorbets.
La goyave est un fruit d’Amérique du sud, son nom proviendrait de l’indien arawak « gayaba » (ce qui signifie fruit), et aurait été introduit par eux dans les îles des Caraïbes. Il existe une grande variété de goyaves (plus d’une centaine) dont la taille peut varier du simple au double. En Martinique, on consomme la goyave sous différentes formes : en jus, confiture, pâtisseries, cocktails… Les vertus médicinales sont là aussi bien présentes, grâce à une forte teneur en vitamine C. Les feuilles sont utilisées en décoction ou en infusion, notamment pour soigner les diarrhées.
On GOÛTE des FRUITS TROPICAUX qu'on ne connait PAS ! (Exotiques - Barbade) | Jour 198 de 365
L'avocatier et les fruits de saison
De nombreux avocatiers s’épanouissent en Martinique, avec de belles récoltes entre août et décembre, comme le bel avocatier de la résidence Oxygène aux Anses d’Arlet. La taille des avocats peut sembler impressionnante vue de l’hexagone, avec un seul spécimen vous pouvez constituer une entrée pour 4 personnes.
Fruit comestible du papayer, la papaye est également surnommée « melon des tropiques », ou « figuier des îles ». On retrouve maintenant cet arbre dans toutes les zones tropicales. Le papayer ressemble au palmier. La papaye est une baie qui peut mesurer jusqu’à 30 centimètres et qui contient de nombreuses graines noires. Comme d’autres fruits exotiques, la papaye est riche en vitamines. La papaye peut être consommée aussi bien crue que cuite. Mais avez-vous déjà pensé à cuisiner la papaye verte pour en faire des plats salés ? J’adore préparer par exemple du gratin de papaye verte, avec une béchamel par exemple. Ses feuilles et ses graines sont très utiles en phytothérapie : elles ont des propriétés vermifuges, digestives, anti-inflammatoires et cicatrisantes : rien que ça !
La richesse des plantations : noix de coco et canne à sucre
Le cocotier qui est un arbre de la famille des palmiers a été introduit aux Antilles par les espagnols au XVIe siècle. La noix de coco est appréciée pour sa pulpe, ainsi que l’eau qu’elle contient. La noix de coco séchée râpée est utilisée pour faire de la confiture, de la farine, de l’huile et du lait. La noix de coco possède une grande valeur nutritive et une haute teneur en potassium, cuivre, zinc, magnésium et fer. Si vous n’avez jamais goûté de l’eau de coco, c’est le moment ! En fonction de l’âge des noix de coco, l’eau peut être plus ou moins sucrée : à chacun ses goûts ! Il est possible d’ouvrir soi-même ses propres noix de coco avec une machette, ou bien d’aller se fournir sur les marchés ou dans certains magasins ou stations-services. Si les vendeurs coupent devant vous votre noix de coco, n’hésitez pas à leur demander une très sucrée et une plus jeune pour comparer les saveurs !
Emblématique de la Martinique, la canne à sucre est intimement liée à l’histoire de l’île, ainsi qu’à la pratique de l’esclavage. C’est une plante tropicale qui ressemble au roseau, et dont la taille peut atteindre jusqu’à six mètres. Connue surtout pour l’industrie du sucre et du rhum, depuis quatre siècles, la production rhumière est une activité essentielle de l’économie de la Martinique. De nos jours il ne reste qu’une seule sucrerie encore en activité sur l’île, il s’agit du Galion dans le nord de la Martinique au sein de la commune de la Trinité. Il est également possible de visiter la « Maison de la Canne » aux Trois-îlets. Ce musée, construit dans les murs d’une ancienne distillerie, permet de se plonger dans l’histoire de la canne à sucre depuis son introduction en Martinique.
Diversité botanique et espèces protégées
La Martinique abrite également des espèces forestières précieuses. Le bois d’acajou (Cedrela odorata) est très apprécié en ébénisterie. Il s’agit d’un bois très dur qui était utilisé pour les charpentes, les parquets, la marqueterie et la lutherie. Sa sylviculture est très difficile, voire impossible. Par ailleurs, les zones littorales sont protégées avec des espèces comme la savonnette (Lonchocarpus violaceus), une fabacée qui donne des petites fleurs violettes caractéristiques, également courant dans ses zones.
Dans les forêts humides, on trouve des formations littorales à petite altitude. Certains arbres, comme ceux de la fin de Carême, ne portent plus que leurs fruits sur des branches nues. Dans les zones mésophiles, on observe des espèces protégées. Il est crucial de noter que certaines espèces sont aujourd’hui menacées. Le travail de préservation collabore aux inventaires de l’IUCN pour protéger des espèces en danger critique. Les jardiniers-pépiniéristes de la pépinière des Trois Ilets vous attendent pour des conseils de plantation et d'entretien de votre jardin en Martinique !
Les fruits méconnus : de l'arbre à pain à la prune de Cythère
C’est assez peu connu en Martinique, un peu plus en Guadeloupe, mais les parties tendres des jeunes feuilles d’arbre à pain peuvent être pressées, passées au blender. Il faut ensuite filtrer pour ne pas avoir les résidus de feuilles. En ajoutant un peu de miel et du jus de citron vert, le goût est fantastique ! Cela rappelle un peu le jus de pommes vertes, je vous le recommande !
La prune de Cythère est un fruit à noyau acide très apprécié en jus ou en sorbet. Par ailleurs, le fruit de l’arbre sapotillier, la sapotille, est un fruit tropical, à la saveur douce et plein de vertus. Il existe deux variétés de fruits : le vert et le violacé. C’est un fruit délicieux et très beau une fois découpé. La pomme d’eau est le fruit du jambosier rouge, également appelé pommier d’amour, ou pommier d’eau. C’est un arbre qui peut mesurer jusqu’à 10 mètres de haut dont les fruits ressemblent à de petites poires. Le fruit possède une fine peau rouge luisante, et une chair croquante et juteuse. La pomme d’eau est également connue pour ses vertus médicinales. Sa consommation est connue pour faciliter la digestion, réduire les inflammations, protéger des infections et stimuler la circulation. En Martinique, la pomme d’eau est consommée crue.
Enfin, la quenette est le fruit du quenettier, un arbre originaire d’Amérique du sud qui fut introduit aux Antilles au début du XIXe siècle. Cet arbre au large tronc peut atteindre une taille de 25 mètres de haut. Les quenettes poussent en grappe, ses fruits ronds possèdent une fine écorce qu’il suffit de retirer pour sucer la pulpe. En Martinique, la quenette est consommée crue, en confiture ou en jus. Riche en fibres et en vitamines, il contribue à renforcer le système immunitaire et faire baisser le taux de cholestérol. Le groseillier pays, de son nom scientifique Hibiscus Sabdariffa, ou encore nommé oseille de Guinée est une plante originaire d’Afrique. C’est à partir des fleurs de cette plante que l’on confectionne le bissap, une boisson particulièrement populaire. Les fleurs de couleur pourpre peuvent atteindre huit centimètres de diamètre. La groseille pays est également connue pour ses propriétés médicinales.