Le lin, à croissance rapide, offre une multitude de petites fleurs bleues délicates. Le lin bleu cultivé, Linum usitatissimum, est une très ancienne espèce annuelle. Depuis des milliers d’années, les peuples d’Asie Centrale, les Égyptiens, les Grecs et les Gaulois favorisent le développement d’une espèce de lin nommée usitatissimum. Cette plante aux tiges fines mesure de 80 à 120 cm de hauteur. Elle offre d’élégantes petites fleurs comestibles de couleur bleu clair, de 2 à 3 cm de diamètre, formées de 5 pétales en entonnoir. Au sein de la famille des Linaceae, le lin cultivé trouve son utilité dans le jardin potager et floral, mais pas seulement.
Les caractéristiques botaniques et historiques du lin
À l’origine, le lin bleu est une plante sauvage apparue et cultivée pour la première fois en Égypte. C’est sous le règne des premiers pharaons que le lin est utilisé : vêtements, voiles, cordages, filets et autres. Il a ensuite été domestiqué et transformé par les civilisations en plante annuelle. Le lin aurait été domestiqué il y a 8000 ans dans les contrées montagneuses du Proche-Orient en même temps que l’orge et le blé amidonnier. Les Égyptiens enveloppaient les momies de bandelettes de lin et l’huile de lin était utilisée pour l’embaumement. Ce serait les Phéniciens qui auraient introduit le lin en Irlande, en Angleterre et en Bretagne.
Le lin est une plante herbacée qui possède des tiges fibreuses qui se ramifient en corymbe et qui sont principalement présentes dans les régions tempérées et subtropicales de l'hémisphère nord. Pendant tout l'été, les fleurs légères de la plante se déplacent au moindre souffle du vent. Ces fleurs sont regroupées en panicules terminales portées par un pédoncule dressé et allongé. Il existe une grande variété de lin, comprenant 200 espèces, chacune ayant sa propre apparence et couleur de fleurs. Pour le lin annuel, les fleurs apparaissent de 2 à 2,5 mois après le semis.
Le lin comme engrais vert et allié du sol
Peu exigeant et de croissance rapide, le lin se cultive souvent comme engrais vert de printemps. Il améliore la structure du sol et décompacte les terres lourdes grâce à la densité importante de son système racinaire. Les racines pivotantes de lin bleu peuvent s’enfoncer jusqu’à 1 m de profondeur et décompacter la terre du jardin. En surface, les racines émiettent le sol ce qui évite une terre argileuse. Doté d’une racine pivotante, le lin est très efficace, notamment dans les terres argileuses. Grâce à une densité importante de radicelles qui s'enfoncent à environ 1 mètre en profondeur, le lin tend à décompacter le sol. Ses tiges très riches en carbone ont de plus l’avantage d’apporter de l’humus à votre sol.
Cette culture fatigue peu les terres et demande peu de fumure en comparaison à d’autres cultures, surtout si elle est cultivée uniquement pour la fibre. Il se plaît autant dans les sols acides que calcaires, le tout étant que ce sol soit drainant. Il est rustique, résistant aux maladies et aime le soleil.
Techniques de semis et entretien au jardin
Semer les graines de lin directement en place, sur un sol préalablement désherbé et griffé en surface, à la volée à raison de 5 à 10 grammes par mètre carré. Mettre les graines en contact avec la terre à l’aide d’une planche. Le lin annuel est souvent utilisé comme engrais vert de printemps, voire d’automne en climat très doux, et en complément dans la rotation de cultures au potager. La quantité de graines de lin à semer pour un engrais vert est de 50 g pour 50 m². Une fois le semis fait, recouvrez-le très légèrement, puis tassez avec le dos de votre râteau avant d’arroser en pluie fine.
Le lin bleu peut se planter en terre, en pot ou en bac. C’est une plante frugale (qui résiste au manque d’eau). Le lin bleu ne demande que très peu d’entretien après la levée des semis. C’est une plante qui a un besoin en eau moyen à modéré. Vous pourrez par exemple semer des graines de lin entre des lignes de pommes de terre, vous constaterez que les doryphores éviteront ainsi votre potager. Le lin bleu se ressème volontiers et devient parfois très prolifique. Si vous voulez éviter qu’il vous envahisse, coupez ses fleurs avant qu’elles ne montent en graines et que le vent ne les disperse.
Récolte et valorisation des ressources
À partir de juillet, dès que les plantes deviennent brunes et que les capsules émettent un son sec et saccadé lorsqu’on les secoue, les graines de lin bleu peuvent être récoltées. Couper les plantes entières et les laisser sécher totalement dans un lieu abrité. Détacher les capsules des tiges et les frotter entre les mains pour extraire les semences. Pour les tiges, il vous faut arracher chaque plant et le laisser au sol jusqu’à la fin de l’été. Cette étape, appelée le rouissage, permet de libérer les fibres de la paille. Ensuite les tiges seront teillées, c’est-à-dire frappées ou tordues pour récupérer ces précieuses fibres.
Les tiges sont ensuite réduites en petits fragments appelés anas qui donnent les paillettes de lin. La richesse organique du lin et son pH neutre rendent ce paillage intéressant pour l’ensemble des cultures. Le paillis de lin réduit l’impact des effets desséchants du vent, en été comme en hiver. Les vers de terre apprécient ce paillis végétal et leur bonheur fera celui de votre terre ! La durée d’un paillis est d’environ 2 ans.
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Les propriétés médicinales et nutritionnelles
Si ces plantes font un excellent engrais vert pour les autres cultures, les graines de lin possèdent de nombreuses vertus médicinales, connues depuis des milliers d’années. Les domaines alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques raffolent de ces graines riches en huile. Source d’oméga-3 et d’oméga-6, elles apaisent la constipation, les excès de cholestérol et les troubles liés à la ménopause. Le lin (Linum usitatissimum) est une plante très ancienne puisqu’on la retrouve mentionnée comme remède dans des écrits de Théophraste et d’Hippocrate (IVe et Ve siècle avant J.C.) qui conseillaient son utilisation contre la toux, la goutte, la sciatique et les douleurs en général.
Particulièrement riche en acides gras oméga-3, en fibres, en protéines et en antioxydants, la graine de lin est réputée pour favoriser le système digestif et la santé générale de l’organisme. Les graines de lin peuvent aider à réduire le mauvais cholestérol (LDL) et à augmenter le bon cholestérol (HDL) grâce à l’acide alpha-linolénique (ALA) qu’elles contiennent. Grâce aux puissants antioxydants appelés lignanes présents dans les graines de lin, on pense qu’elles préviennent les dommages cellulaires et ralentissent le processus de vieillissement.
Précautions et utilisations cosmétiques
Le gel de lin constitue une bonne alternative locale à celui d’aloe vera. Sa fabrication repose sur la richesse des graines de lin en mucilages, des sucres complexes capables de gonfler au contact de l’eau, ce qui se traduit par une augmentation du volume et de la viscosité de la préparation. En raison de leur petite taille, les graines de lin peuvent traverser le système digestif sans être digérées. C’est pourquoi elles doivent être consommées moulues. Il est important de noter que les graines de lin, dont nous avons mentionné jusqu’à présent les propriétés bénéfiques et favorables à la santé, peuvent dans certains cas provoquer des effets secondaires.
Réactions allergiques : certaines personnes peuvent être allergiques aux graines de lin. Peut affecter l’équilibre hormonal : La graine de lin est un aliment contenant des œstrogènes végétaux (phyto-œstrogènes). Pour toutes ces raisons, il peut être nécessaire d’éviter complètement les graines de lin pendant la grossesse pour éviter tout risque. L’huile de lin ne peut pas servir à cuisiner ni à cuire. Une fois les graines de lin transformées en huile, conservez celle-ci au réfrigérateur dans un flacon opaque car elle rancit et s’oxyde très vite.
Le lin dans l'esthétique du jardin et la permaculture
Associé à des fleurs de cosmos et des nigelles, ce lin bleu habille joliment le jardin potager et floral. Le lin est une plante gracile et gracieuse avec sa floraison d’un beau bleu, et tout aussi utile que jolie. Même si vous ne produirez sûrement pas vos paillettes de lin vous-même, le lin est une plante intéressante à cultiver dans votre jardin en permaculture. La plupart des jardineries disposent aujourd’hui de paille de lin en rayon. Aussi, avant de le choisir comme paillage principal, gardez en tête de principe de permaculture “Tout déchet est une ressource inexploitée” !
Le paillis de lin aide aussi à maintenir un bon niveau d’humidité dans le sol. Il réduit l’évaporation (surtout en été) ce qui permet de moins arroser. Vos plantes souffrent ainsi moins brutalement des coups de chaud, et vous faites en prime des économies d’eau. Avec sa teinte claire et sa texture fine, le paillis de lin s’intègre facilement à tous les styles de jardin, du plus rustique au plus contemporain. Il est également agréable à manipuler et ne pique pas. Pour un effet optimal, installez-le au printemps, lorsque la terre est déjà réchauffée, ou à l’automne pour protéger le sol durant l’hiver.