L’arboriculture ne se résume pas à une simple production de récoltes ; elle constitue un lien vivant entre l’histoire, le terroir et la biodiversité. Au cœur de cette mission se trouve l’association « Mémoire fruitière des Charentes » (MFDC). Créée en 1999 par quelques amateurs passionnés, cette structure s'est donné pour objectif de sauvegarder et de diffuser des variétés fruitières anciennes, garantissant ainsi que le patrimoine naturel de la région ne disparaisse pas au profit d'une uniformisation commerciale. Aujourd'hui, l'association se porte bien, continuant de gagner des adhérents malgré un rythme qui se ralentit un peu. Elle ne ménage pas ses efforts pour faire connaître sa mission et partager la passion de ses adhérents.
Les Fondements de la Science Fruitière : Vocabulaire et Classification
Pour comprendre l'importance d'une telle association, il est essentiel de maîtriser les bases botaniques. L'apprentissage commence par l'observation fine des végétaux. Dans le cadre de leurs ateliers pédagogiques, les membres de l'association initient le public à la reconnaissance des fruits, tels que la pomme, la poire, la grenade, le nashi, la nèfle, le kaki ou la châtaigne.
Au-delà de l'identification visuelle, le vocabulaire technique est crucial pour l'amateur comme pour le professionnel. Comprendre la morphologie d'une plante, notamment le pédoncule (la tige qui attache le fruit à la branche) ou la loge à pépins (la cavité contenant les semences), permet une meilleure gestion de la culture. Les fruits sont classés selon des catégories botaniques précises : les fruits à pépins, les baies, les fruits à coque, entre autres. Cette connaissance permet de mieux aborder la multiplication des végétaux et le cycle biologique de l'arbre.
Une Diversité Exceptionnelle au Service de la Biodiversité
Le patrimoine fruitier des Charentes est d'une richesse insoupçonnée. Mémoire fruitière des Charentes et ses adhérents comptent aujourd'hui plus de 850 arbres qui représentent environ 400 espèces anciennes. Parmi les variétés de pommes étudiées et dégustées, on retrouve des noms évocateurs : la Chatignac, l'Api verte, la Sang de bœuf, la Belle de Boskoop, la Pomme bougie, ou encore la Starking.
L'association n'est pas seulement un lieu de théorisation, mais un espace d'expérimentation sensorielle. Lors des dégustations organisées, les participants découvrent des textures et des saveurs parfois surprenantes : bon, sucré, granuleux ou âpre. Ces nuances gustatives, souvent absentes des étals des grandes surfaces, rappellent pourquoi la préservation de ces espèces est vitale.
La pomme originelle vient du Kazakhstan
Le Modèle du Verger Conservatoire : Réalité et Virtuosité
L’association dispose d’un verger conservatoire de 11 000 m2 implanté sur la commune d’Avessac. Toutefois, le concept de conservation dépasse les limites physiques de ce terrain. Geneviève Bluteau explique : « Si l'association a, pour le moment, renoncé à créer un verger conservatoire réel, celui-ci existe bien, d'une manière virtuelle, dispersé entre les membres de l'association ».
Ce verger évolue régulièrement, au gré des découvertes. Les adhérents sont toujours à la recherche d'autres fruits comme l'abricot de l'Angoumois, dont quelques spécimens existeraient peut-être encore au fond de vieux vergers oubliés. Ces espèces locales ou nationales se sont parfaitement adaptées au climat océanique de la région, qui offre un équilibre idéal : ni trop humide, ni trop chaud, ni trop froid.
La Philosophie de Culture : Vers une Agriculture Raisonnée
Mémoire fruitière des Charentes nourrit une philosophie de culture respectueuse de l'environnement. Bien qu'elle évite l'étiquette stricte de « méthode bio » - car ses adhérents pratiquent des approches diverses, allant du bio au traditionnel - l'association privilégie une méthode « raisonnée ». Cette approche cherche à satisfaire une certaine biodiversité en évitant l'emploi massif de traitements chimiques.
La stratégie consiste à privilégier des moyens naturels :
- Utilisation de broyas pour couvrir le sol et maintenir l'humidité.
- Préservation d'insectes auxiliaires qui favorisent la pollinisation.
- Renoncement systématique aux traitements de synthèse intensifs.
Les membres rappellent une réalité souvent oubliée par le consommateur moderne : dans un verger commercial, il y a entre 30 et 40 traitements par cycle. Par conséquent, cette méthode « nature » ne garantit pas des fruits d'une esthétique parfaite comme dans le commerce, mais elle offre une sécurité sanitaire supérieure et un goût authentique. Jean-Pierre Bluteau témoigne : « Moi, depuis que j'ai arrêté de mettre des produits, j'ai vu revenir dans mon verger toutes sortes d'oiseaux ».
Le Partage du Savoir : Greffage et Transmission
L'une des missions majeures de l'association est le transfert de compétences. Le grand rendez-vous annuel est incontestablement constitué par les journées de greffage. Ces moments d'échanges avec le public ne sont pas de simples rencontres techniques ; les bénévoles renseignent les visiteurs, les aident dans leurs choix et procèdent au greffage des arbres.
« Ce sont des week-ends où l'on arrive à réaliser jusqu'à 2 000 greffons », assure Geneviève Bluteau. Ce travail permet aux particuliers de replanter dans leurs propres jardins des variétés que leurs grands-parents cultivaient, renouant ainsi avec une mémoire familiale et historique. L'association organise également des stages aux thématiques variées : taille de conduite, restructuration, formation, et lutte biologique contre les parasites.
L'Importance de l'Action Locale et Pédagogique
L'association Mémoire fruitière des Charentes participe à une vingtaine d'animations tout au long de l'année, incluant des bourses d'échanges, des marchés de pays et des expositions florales. Un aspect fondamental de cette mission est la sensibilisation des plus jeunes. Par exemple, lors d'une intervention dans des classes de 6ème du collège de Mirambeau, les adhérents ont présenté des fruits de saison comme les nèfles, les cormes et les arbouses.
Ces moments permettent de transmettre ce qui tient à cœur aux adhérents : la biodiversité et le respect de l'environnement. La transmission ne se limite pas aux techniques, elle englobe une sensibilisation au goût - comme lors des dégustations à l'aveugle de confitures - et à l'origine des espèces, souvent inconnues du grand public.
L'Engagement Associatif : Une Communauté Vivante
La vie de l'association est ponctuée de moments de convivialité, comme lors des repas annuels suivis de projections cinématographiques sur l'origine des pommes. Ces événements renforcent la cohésion d'une centaine d'adhérents actifs. Pour ceux qui souhaitent contribuer au maintien du patrimoine fruitier et développer leurs connaissances en arboriculture, l'adhésion est une porte ouverte sur un réseau d'entraide.
Il est également possible de commander des arbres fruitiers pour ceux qui souhaitent initier leur propre démarche de conservation chez eux. Que ce soit pour une formation à la taille douce au lycée agricole, une participation à un festival comme le « Champi Champêtre », ou une simple demande de conseils, Mémoire fruitière des Charentes s'affirme comme l'interlocuteur adéquat pour replanter et retrouver des fruits parfois un peu oubliés.