La Pelouse de Reuilly se déploie comme une vaste esplanade située à l’orée du bois de Vincennes, entre le 12e arrondissement de Paris et la ville de Charenton-le-Pont. Véritable poumon événementiel de la capitale, cet espace d’environ 10 hectares constitue l’un des plus grands espaces événementiels en plein air de Paris. Moins un jardin où flâner qu’une immense aire dédiée aux festivités, elle se transforme au gré des saisons pour accueillir des manifestations populaires qui rythment la vie parisienne, attirant chaque année un très large public. Si son nom de « pelouse » évoque une étendue d’herbe, le sol est aujourd’hui majoritairement recouvert de graviers pour s’adapter aux contraintes des installations temporaires de grande envergure.
Un héritage historique au sein du Bois de Vincennes
Le bois de Vincennes, dénommé à l’origine « Vilcena », est situé à l’est de Paris. Il est un vestige de l’antique ceinture forestière qui entourait Lutèce dont le nom apparaît pour la première fois dans un document de l’abbaye de Saint-Maur en 847. Propriété de l’Église, puis des rois de France jusqu’en 1791, l’histoire du bois est intimement liée au château. Il sera longtemps prisé pour ses chasses royales. Ce n’est qu’après la révolution qu’il est classé bien national. D’une superficie de 995 hectares principalement boisée, il est le plus grand espace vert parisien.
La Pelouse de Reuilly est l’un des vestiges de l’Exposition Coloniale Internationale qui a eu lieu du 6 mai au 15 novembre 1931, dont elle constituait l’une des allées principales. Propriété de la Ville de Paris, sa physionomie a évolué au fil du temps. En 1963, Roger Frey, alors député du 12e, tente de déplacer la Foire du Trône de la place de la Nation à Créteil. Ce déplacement est jugé trop lointain par les gens du voyage et Marcel Campion mobilise les syndicats de forains pour demander son installation dans le bois de Vincennes, obtenant finalement gain de cause. Depuis lors, cet emplacement est devenu le cœur battant des grandes manifestations foraines.
La Foire du Trône : tradition et modernité
La Pelouse de Reuilly n’abrite ni exposition permanente ni monument spécifique. Cependant, la Foire du Trône : chaque année, au printemps, la pelouse se métamorphose pour recevoir la plus grande et l’une des plus anciennes fêtes foraines de France. C’est un rendez-vous incontournable qui transforme cet espace minéralisé en un terrain de jeux géant. La logistique nécessaire à une telle installation explique pourquoi le sol de la pelouse a été adapté pour recevoir des structures lourdes. Les visiteurs y découvrent un mélange de attractions à sensations fortes, de stands de confiseries traditionnelles et de jeux de foire qui attirent des familles venues de toute l’Île-de-France.
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Les cirques et les arts de la rue
L’espace est également une terre d’accueil privilégiée pour les arts du spectacle vivant. De novembre à janvier, plusieurs chapiteaux de cirques de renommée internationale s’installent sur le site. Tous les ans en décembre et janvier, se dressent jusqu’à 3 chapiteaux et leurs nombreuses installations. Parmi les moments marquants, le Cirque Pinder a marqué l’histoire récente du lieu avec ses représentations emblématiques, célébrant notamment ses 160 ans en 2014. De rue et de cirque est une coopérative de diffusion artistique pour les arts du cirque, de la rue et de la ville à Paris et en Île-de-France, qui contribue activement à la programmation culturelle de cet espace.
En août 2012, dans le cadre de Paris Quartier d’été, la compagnie de théâtre de rue Royal de Luxe y a présenté un spectacle consacré à la conquête de l’Ouest américain. Magie, cirque, comédie musicale, humour, aventures… Comédiens, metteurs en scène, chanteurs, chorégraphes, musiciens… : ces artistes ont marqué l’histoire récente du lieu Pelouse de Reuilly. La diversité de ces événements montre que la pelouse n'est pas seulement un lieu de foire, mais une plateforme d'expression artistique majeure.
L'art contemporain et le Land Art à Vincennes
La Pelouse de Reuilly sert parfois de cadre à des réflexions artistiques plus profondes. Le Land Art est une tendance de l’art contemporain, utilisant le cadre et les matériaux de la nature (bois, terre, pierres, sable, rocher, etc.). Le Land’art urbain avec ses pistes vagabondes, fête cette année sa première édition à Paris, et a pour vocation de continuer tous les ans. C’est l’occasion de rencontrer des artistes et le forestier Jean-Claude Carretier du bois de Vincennes.
L’installation « Sur un nuage » utilise l’espace d’une aire de pique-nique encadrée d’arbres, au centre de laquelle se trouve une table et des bancs. Juste au-dessus de la table ont été suspendues des dizaines de bouteilles d’eau en plastique. Nuage de vie, nuage de mort ? Le plastique ne se dégrade pas, ou si mal. Des milliers de ces bouteilles salissent les campagnes, polluent la mer. Pris au piège ou amoureusement protégé, enveloppé. Un orchestre d’instruments sauvages envahit l’arbre, instruments urbains et improbables aux sonorités venues de nulle part.
L’art contemporain, pour beaucoup, reste assez « obscur ». Son but est de faire réagir. C’est un transfert d’énergie. Dénigrer une œuvre, telle qu’une peinture monochrome, parce qu’elle parait ne pas avoir demandé d’efforts à son concepteur est « un argument qui trahirait une conception passéiste de l’art et rend fou furieux tout spécialiste de l’art contemporain », selon les recherches effectuées par Nathalie Heinich, sociologue au CNRS.
Les mythes et symboles dans le paysage forestier
L’arbre est l’une des représentations symboliques de l’évolution des espèces, de la génétique, de la généalogie. Zeus et Hermès (Jupiter et Mercure), sous les traits de mortels, frappent à mille portes, demandant partout l’hospitalité ; et partout l’hospitalité leur est refusée. Une seule maison leur offre un asile ; c’était une cabane, humble assemblage de chaume et de roseaux. Là, Philémon et la pieuse Baucis, unis par un chaste hymen, ont vu s’écouler leurs plus beaux jours ; là, ils ont vieilli ensemble, supportant la pauvreté, et par leurs tendres soins, la rendant plus douce et plus légère.
Pour les récompenser de leur bon accueil, les dieux les préservèrent d’un déluge dont ils inondent la contrée (punissant ainsi ses habitants inhospitaliers), et changèrent leur cabane en temple. Philémon et Baucis émettent le souhait d’en être les gardiens et de ne pas être séparés dans la mort. Zeus les exauce : ils vivent ainsi dans le temple jusqu’à leur dernière vieillesse et mourant en même temps, ils sont changés en arbres qui mêlent leur feuillage, Philémon en chêne et Baucis en tilleul. Ovide fait donc ici l’éloge du mode de vie simple et sans excès, préconisé par le régime de l’empereur Auguste. Cette dimension mythologique rappelle que le bois de Vincennes, malgré sa proximité urbaine, reste un lieu propice à la contemplation et au rappel des racines culturelles européennes.
Les infrastructures du Bois de Vincennes aux alentours
Située à une extrémité du bois de Vincennes et à côté du lac Daumesnil, la pelouse de Reuilly est un espace d’environ 10 hectares entouré par des arbres. Le lac Daumesnil, le plus grand, situé à l’extrémité ouest du bois, comporte deux îles, l’île de Reuilly et l’île de Bercy, accessibles par des ponts. Ces zones offrent un contraste apaisant avec l’effervescence des événements organisés sur la pelouse.
De plus, le bois propose divers parcours sportifs pour les amateurs de plein air :
- Le parcours sportif Daumesnil : départ avenue Daumesnil.
- Le parcours sportif Patte d’Oie : départ carrefour de la Patte d’Oie.
- Le parcours sportif des Minimes : départ vers la Porte jaune.
- Le parcours sportif de la Porte dorée : circuit de 2 km 100 comportant 12 ateliers.
Deux sites des quatre sites du Jardin botanique de la Ville de Paris se situent dans le bois de Vincennes : le Parc floral de Paris et l’Arboretum de Paris. Ces espaces complètent l’offre de loisirs et de découverte naturelle disponible autour de la pelouse.
Informations pratiques pour les visiteurs
La pelouse de Reuilly est très bien desservie par les transports en commun, permettant aux visiteurs de rejoindre facilement les événements. L’espace est ouvert en permanence, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Que ce soit pour une promenade matinale, une visite lors de la Foire du Trône ou pour découvrir une installation artistique éphémère, le site demeure accessible à tous.
Il est recommandé de consulter régulièrement le programme des manifestations pour connaître les dates précises des cirques et des festivals ponctuels. La zone, de par sa nature polyvalente, s'adapte aux besoins de la Ville de Paris pour maintenir un équilibre entre vie citadine et espaces de respiration. Bien que l'aménagement soit fonctionnel, la proximité immédiate avec les zones boisées et le lac Daumesnil permet une immersion rapide dans un environnement plus naturel, offrant ainsi une expérience complète aux visiteurs en quête de divertissement ou de détente au sein du 12e arrondissement.