La culture du bonsaï est une discipline qui marie patience, observation et technique horticole. Contrairement à une idée reçue, le bonsaï n’est pas une espèce d’arbre spécifique, mais une méthode de culture visant à miniaturiser un arbre tout en conservant son aspect naturel. Pour réussir cet art, la compréhension des besoins physiologiques de la plante est primordiale, tout comme le choix rigoureux du substrat, du pot et, parfois, l’intégration de composants vivants comme la mousse pour parfaire l’esthétique finale.
Choisir une espèce adaptée à l’art du bonsaï
Toutes les espèces d’arbres ou d’arbustes ne se prêtent pas à la miniaturisation. Certaines supportent mal les tailles répétées, d’autres ont un système racinaire trop important pour survivre dans le peu de terre qu’autorise la culture du bonsaï. Le feuillage a également son importance : les espèces à petites feuilles (ou aiguilles) comme le buis, l’if ou le charme sont plus adaptées à la formation d’un bonsaï harmonieux que celles à larges feuilles, telles que le platane, le marronnier ou le catalpa.
La longueur des internoeuds est aussi à prendre en compte : plus les nœuds (zones où s'attachent les feuilles sur la tige) sont rapprochés sur le rameau, meilleur sera le résultat. Par exemple, le hêtre produit davantage de feuilles et de ramifications dans un faible volume qu’un chêne, aux longues pousses porteuses de feuilles très espacées.
Ceci étant dit, on peut créer des bonsaïs avec des espèces très variées : feuillus, conifères, arbres et arbustes à fleurs. Les arbres ne sont d’ailleurs pas les seuls à donner de beaux bonsaïs : les arbustes ne sont pas en reste, pourvu qu’ils aient naturellement un tronc bien dessiné.
Exemples d’espèces recommandées
- Conifères : Pin sylvestre, pin noir, pin mugho, pin blanc du Japon, if, épicéa, genévrier, mélèze (conifère caduc).
- Feuillus persistants : Buis, houx (il existe différentes espèces de houx), cotoneaster, pyracantha.
- Feuillus caducs : Pommier, prunier, érable du Japon, érable champêtre, hêtre, orme, ginkgo biloba, micocoulier, glycine, forsythia, cognassier du Japon, jasmins, charme.
Former un bonsaï à partir d'un jeune arbre
Un bonsaï est avant tout un arbre. Comme ses grands frères, il est obtenu à partir d’un semis, d’une bouture ou d’un marcottage, et pour gagner quelques années, on peut aussi se procurer un jeune plant dans la nature. Si vous débutez, optez pour l’une de ces solutions qui ne coûtent rien ; vous pourrez vous lancer dans l’achat de jeunes plants chez un pépiniériste lorsque vous vous serez « fait la main ».
Le prélèvement sauvage
Rapide, le prélèvement d’un jeune plant dans la nature permet de gagner quelques années par rapport au bouturage et au semis. Pour un prélèvement sauvage, il faut en principe, en France, obtenir l’autorisation de l’État ou de son représentant (DRAAF, DIREN, ONF si c'est en forêt) ; sur un terrain privé, il faut l’accord du propriétaire.
Si vous avez accès à un jardin à la campagne, inspectez-en tous les recoins, notamment au pied des arbres et le long des haies, épargnés par la tondeuse. Il y a de bonnes chances d’y trouver un jeune plant, qu’il ne vous restera plus qu’à prélever délicatement, de préférence entre l’automne et le tout début du printemps, hors période de gel. Les feuillus supportent généralement mieux la transplantation que les conifères, dont le prélèvement s’avère plus délicat.
Bouturage et marcottage
Il est également tout à fait envisageable d’obtenir un bonsaï à partir d’une bouture. Cette technique donne accès à des essences non spontanées dans la nature ou les jardins, et elle est plus rapide que le semis. Parmi les espèces les plus faciles à multiplier et à entretenir, citons le buis, les érables, le charme, les genévriers, les cognassiers, les jasmins, les cotonéasters, les ifs et les cyprès. Procdez au printemps ou en été pour les feuillus, et en début d’automne pour les conifères.
Le marcottage se pratique au printemps et est assez facile à réussir chez les feuillus (la glycine est une candidate idéale). Chez les conifères, il faut compter un à deux ans pour avoir suffisamment de racines. Dans le cas d’un bouturage ou d’un marcottage, il faudra attendre que les jeunes plants se soient bien enracinés et qu’ils aient bien redémarré avant de commencer à les tailler : comptez entre 1 et 2 ans de culture avant toute intervention (taille de racine, taille des parties aériennes, rempotage).
Le semis : pour les plus patients
Si le semis est incontournable pour certains arbres (pommiers, orme du Japon, pin noir du Japon), on peut aussi le pratiquer pour de nombreuses autres essences. Il faut au minimum 5 ans pour obtenir un jeune bonsaï à partir d'un semis, mais cette méthode demeure très économique.
Premiers pas dans la formation et culture
Le choix du pot et du substrat
On commencera la culture du jeune plant dans un pot assez profond (une vingtaine de centimètres au minimum) pour lui permettre de bien amorcer son développement. Lorsque le petit arbre commence à prendre forme, on peut le rempoter dans des pots de plus en plus plats.
Le substrat devra être drainé, aéré et léger. On préférera des apports très réguliers d'engrais organiques à un substrat très nourrissant. Pour les débutants, voici des mélanges types :
- Feuillus : 1/2 de terre de jardin, 1/4 de sable de rivière assez fin, 1/4 de terreau horticole.
- Conifères : 3/4 de terre de jardin, 1/4 de sable de rivière.
- Arbres à fleurs et à fruits : 1/2 de terre de jardin, 1/2 de terreau horticole.
- Bonsaïs d'intérieur (ficus, bougainvillée, gardénia) : 1/4 de terre de jardin, 3/4 de terreau horticole.
Principes de taille
La taille est cruciale. Intervenez rapidement sur les jeunes sujets issus de semis. Si vous laissez « filer » en hauteur les jeunes arbres, il sera difficile de corriger ensuite. Gardez en tête l'aspect qu'aurait l'arbre dans la nature : sa silhouette, bien que miniature, doit être naturelle. Équilibrez la ramure : les branches doivent être disposées régulièrement autour du tronc, et sur plusieurs étages. Supprimez les branches qui se croisent, et pincez les rameaux pour favoriser la ramification.
Tailler les arbres fruitiers (conseils de base pour les débutants)
Le rôle de la mousse dans l'esthétique et la santé du bonsaï
La mousse sur un bonsaï, c’est un peu un paradoxe. Elle sublime l’arbre mais peut vite lui poser problème si le reste de la culture n’est pas maîtrisé. Sur un bonsaï, elle fait bien plus que décorer : elle habille, elle protège, elle veille, elle lie l’arbre à son sol.
Pourquoi intégrer de la mousse ?
Bien gérée, elle devient un allié précieux :
- Elle stabilise la surface en évitant que les grains du substrat ne soient déplacés à chaque arrosage.
- Elle régule l’évaporation sans empêcher le sol de respirer.
- Elle favorise une meilleure distribution de l’eau dans tout le pot par capillarité.
- Elle préserve le substrat en évitant les rayons directs du soleil.
Précautions d'usage
Attention : introduire de la mousse quand l’arrosage est encore approximatif ou que le substrat retient déjà trop l’eau, c’est parfois courir à la catastrophe. Sous ses airs de tapis moelleux, elle peut retenir l’humidité, ralentir l’évaporation et devenir un piège pour les racines. Ne jamais installer de mousse sur un arbre affaibli, et ne pas la laisser s’installer sur les troncs et les branches, où elle favorise la pourriture.
Pour l'installer, préférez semer plutôt que plaquer des plaques épaisses. Récoltez une mousse courte et dense, laissez-la sécher, émiettez-la en poudre et mélangez-la à de la sphaigne sèche tamisée. Saupoudrez ce mélange au printemps sur un substrat humidifié.
Le cas particulier du Ficus Ginseng
Le Ficus Ginseng est un nom issu du marketing puisqu'il s'agit du nom commercial du Ficus microcarpa ayant été taillé de façon à développer un caudex imposant ressemblant aux racines de ginseng. Le Ficus microcarpa, appelé aussi Banian de Malaisie, pousse naturellement dans les forêts humides tropicales où il forme un arbre de 25m de haut, développant des racines aériennes retombantes.
Conseils de culture
Ce Ficus Ginseng est de culture plutôt facile, mais il n'aime pas trop être déplacé. Une exposition très lumineuse en évitant les rayons directs du soleil ainsi que les courants d'air sera appréciée. En le sortant à l'extérieur durant l'été, veillez à le placer à l'ombre et à l'abri du vent.
- Arrosage : L'eau qui stagne dans la soucoupe est proscrite. Faites environ un à deux arrosages hebdomadaires en été et deux arrosages mensuels en hiver.
- Taille : Elle se fait durant toute la période de croissance et consiste à pincer les nouvelles pousses aux deux ou trois premières feuilles. Durant l'été, si des grandes feuilles se développent, coupez la moitié de leur limbe.
- Entretien : Le rempotage se fait au printemps, tous les deux à trois ans. Surveillez les cochenilles, ennemies principales de cette espèce, sous les feuilles et sur les jeunes tiges.
En conclusion, la réussite d'un bonsaï repose sur l'équilibre entre l'arbre, son substrat et l'environnement dans lequel il évolue. Que vous choisissiez de débuter avec une espèce locale ou un Ficus Ginseng, le respect des cycles naturels et une observation attentive de l'arbre restent les piliers de cette pratique millénaire.