Le ficus est souvent considéré comme le bonsaï d'intérieur par excellence, une réputation en partie due à sa large disponibilité dans les jardineries. Beaucoup de bonsaïkas ont d'ailleurs commencé leur parcours avec un ficus. La variété la plus commune est le ficus Retusa, mais il existe des centaines de variétés, même si les experts peinent à s'accorder sur leur nombre exact. Ces arbres vivent majoritairement dans les régions tropicales et peuvent prendre la forme de petits arbustes ou de grands arbres très vigoureux, selon les variétés. Le ficus bonsaï séduit par sa présence élégante et sa capacité à s’adapter à l’intérieur comme à l’extérieur. Facile à modeler et résistant, il convient aux débutants volontaires comme aux collectionneurs exigeants.
Le mot "bonsaï", originaire de la langue japonaise, ne prend pas de "s" au pluriel. Le ficus bonsaï est une version miniature d’un arbre du genre Ficus, formée pour évoquer un grand arbre mature. Ces espèces tropicales se repèrent par leurs feuilles brillantes et souvent par des racines aériennes. Le genre ficus appartient à la famille des mûriers (Moracées) et ses espèces vivent sur tous les continents dans les régions tropicales. Typique de toutes les espèces de figuiers, une sève laiteuse de latex coulera des blessures et des coupes. Les figuiers tropicaux peuvent être des arbres persistants, des petits buissons ou même des plantes grimpantes. Certains d’entre eux peuvent produire de belles fleurs, alors que la plupart des espèces de ficus en bonsaï produisent des fleurs cachées dans de petits réceptacles desquels les fruits se développent.
Le Ficus Ginseng : Une Identité Distincte
Le terme "Bonsaï Ginseng" évoque immédiatement des images d'un arbre miniature avec un tronc robuste et des racines aériennes qui se contorsionnent en formes suggestives, presque sculpturales. Il est important de clarifier d'emblée que le nom "Ginseng" fait exclusivement référence à l'aspect esthétique de ces racines, qui rappellent celles de la célèbre plante médicinale, mais il n'y a aucune parenté botanique. La plante en question est en réalité un Ficus microcarpa, une espèce tropicale originaire d'Asie du Sud-Est et d'Océanie, connue pour son incroyable adaptabilité et sa capacité à développer un système racinaire aérien très prononcé dans des conditions d'humidité élevée. Le ficus ginseng est en fait deux plantes en une: un Ficus microcarpa à feuilles plus petites et au port plus arbustif greffé sur un spécimen plus massif avec des racines exposées.
La meilleure façon de distinguer Ficus microcarpa du plus populaire Ficus benjamina est de regarder l’extrémité de la feuille. Si elle est légèrement pointue ou même arrondie, c’est un F. microcarpa; si la pointe est longue et mince, c’est un F. benjamina. F. microcarpa est souvent vendu sous le nom F. retusa, une espèce différente qui est rarement cultivée à l’intérieur, ou F. nitida, en fait un autre nom pour le populaire ficus benjamina ou figuier pleureur. Comme toutes les quelque 850 espèces du genre Ficus, F. microcarpa est un figuier et est ainsi apparenté au figuier comestible (Ficus carica), bien que les deux ne se ressemblent pas. Les minuscules fruits ronds de F. microcarpa ne sont normalement pas consommés.
Origine et Croissance du Ficus microcarpa
F. microcarpa forme un grand arbre étalé ressemblant à un gros champignon vert lorsqu’on le cultive sans entrave en plein air. Il peut atteindre jusqu’à 30 m de hauteur en forêt. Il commence souvent sa vie comme épiphyte, germant sur les troncs et les branches des arbres, prenant plus tard racine dans le sol et formant alors un tronc. Cette espèce, déjà répandue dans la nature (on la trouve dans toute l’Asie du Sud-Est et une partie de l’Océanie jusqu’en Australie, y compris l’Inde, le Sri Lanka, la Nouvelle-Calédonie et le sud de la Chine), a été largement plantée comme arbre d’ombrage et de rue dans les zones tropicales et subtropicales du monde entier. Comme il produit un nombre massif de racines épaisses qui peuvent soulever les trottoirs et les routes, il est sage de choisir l’emplacement avec soin avant de le planter à l’extérieur dans une région au climat tropical.
La Production des Ficus Ginseng
La base du petit ficus ginseng est formée à partir d’un Ficus microcarpa standard issu de graines ou de boutures et cultivé en pleine terre dans des conditions tropicales optimales. Il forme naturellement plusieurs racines épaisses ressemblant à des carottes, mécanisme de stockage de l’eau en vue de périodes de sécheresse. Au bout de deux ans environ, quand les racines sont assez développées, des équipes de travailleurs arrachent les jeunes arbres et coupent toute la partie aérienne, ne laissant qu’un court chicot. Les racines sont nettoyées et toutes les racines secondaires sont élaguées, ne laissant que les plus épaisses. Ce qu’il reste de la plante est maintenant mis en pot, laissant environ la moitié supérieure de la racine exposée. Elle va progressivement « s’endurcir » et son épiderme mou et jaune d’origine s’épaissira, brunira et prendra une apparence d’écorce : le tronc du futur ficus ginseng.
Bonsaï Ficus ginseng : conseils et entretien - Truffaut
Des tiges d’une variété à croissance plus dense et à feuilles plus petites avec des entrenœuds courts, comme ‘Green Island’, sont ensuite greffées sur le chicot fraîchement recoupé afin que la nouvelle plante prenne une apparence dense et arborescente. La plupart des bonsaïs de ficus ginseng vendus dans le commerce ne sont pas préparés dans des écoles de maîtres bonsaï ancestrales, ce qui contribue à les rendre abordables. Pour obtenir de belles racines de banian chinois avec des feuilles plus esthétiques, des greffons sont choisis parmi d'autres ficus au feuillage plus élégant. Des exemples incluent des variétés sélectionnées de F. microcarpa, et d'autres espèces de Ficus également : F. retusa et F. ligaturées. Les branches plus âgées sont greffées au niveau de la marque de coupe. Typiquement, 3 à 5 greffons sont greffés en utilisant la technique de la fente ou de la greffe en écorce. Il est généralement préférable de couper les branches du porte-greffe pour ne conserver que les variétés greffées. Le feuillage est généralement plus luxuriant, dense et la croissance est plus lente.
Emplacement Idéal pour le Ficus Bonsaï
Comprendre les facteurs environnementaux permet d’éviter les erreurs les plus courantes. Le ficus est une plante d'intérieur qui ne supporte absolument pas le gel et n'apprécie guère les températures fraîches. En été, le choix de l'emplacement d'un ficus est assez simple. Il peut être cultivé dehors en été, si les températures sont supérieures à 15° C (59° F). Privilégiez un emplacement idéalement à côté d'une baie vitrée exposée au sud afin qu'il profite d'un maximum de luminosité tout au long de la journée. Le ficus nécessite beaucoup de lumière; le plein soleil est idéal, à l’intérieur comme à l’extérieur, à condition que l’arbre soit exposé progressivement au rayonnement ultraviolet, ou défolié avant d’être placé à l’extérieur. Un emplacement très ombragé est très défavorable. Effectivement, la conséquence sera une perte progressive des feuilles pour n'en conserver que le minimum vital. Pas assez de lumière entraîne une moindre photosynthèse.
En hiver, il faut faire plus attention. Nos intérieurs sont chauffés, moins lumineux et leur atmosphère est sèche. Si vous avez une véranda non chauffée, alors vous avez le meilleur emplacement pour faire passer l'hiver à votre ficus. Sinon en intérieur, laissez-le dans un endroit lumineux mais éloigné d'un radiateur. La température doit être conservée relativement constante. Évitez de placer votre Ficus Ginseng à proximité de sources de chaleur directes, comme des radiateurs ou des poêles, ou dans des zones sujettes aux courants d'air froid. Ces facteurs peuvent provoquer un stress à la plante, entraînant la chute des feuilles. Le Ficus microcarpa est sensible aux chocs thermiques et aux conditions environnementales instables. Un emplacement bien éclairé, protégé des courants d'air et avec une température constante, est la clé pour un bonsaï heureux et en bonne santé. N'oubliez pas que tout déplacement important, comme un changement de pièce ou l'arrivée dans une nouvelle maison, peut provoquer un léger choc à la plante, se manifestant par une chute temporaire de feuilles. C'est un comportement normal du Ficus, qui s'adapte à son nouvel environnement.
Arrosage et Humidité : L'Équilibre Crucial
L'arrosage est peut-être l'aspect le plus délicat et en même temps le plus crucial dans l'entretien du Ficus Ginseng. L'erreur la plus courante, et souvent fatale, est l'excès d'eau, qui entraîne la pourriture des racines. Le secret d'un arrosage correct réside dans l'équilibre : la plante ne doit jamais rester complètement sèche trop longtemps, mais ne doit pas non plus être constamment gorgée d'eau. La méthode la plus fiable est le "test du doigt". Insérez un doigt dans le sol sur environ 2-3 centimètres de profondeur ; si vous le sentez sec, il est temps d'arroser. S'il est encore humide, attendez.
Lorsque vous arrosez, faites-le abondamment, jusqu'à ce que l'eau commence à s'écouler par les trous de drainage du pot. Il est tout aussi important de toujours vider la soucoupe après environ 15-20 minutes pour éviter que les racines ne restent en contact avec l'eau stagnante. L'eau stagnante est l'ennemi numéro un du Ficus Ginseng, car elle prive les racines d'oxygène et favorise le développement de champignons pathogènes. La fréquence des arrosages variera : en été, vous pourriez avoir besoin d'arroser tous les 3-4 jours, tandis qu'en hiver, avec des températures plus basses et une évaporation moindre, la fréquence pourrait se réduire à une fois tous les 10-15 jours. L'arrosage trop copieux lorsque les racines ne puisent plus beaucoup peut entrainer un pourrissement de celles-ci. Dans ce cas, placez votre ficus à l'ombre et laissez sécher le substrat. Une eau douce à température ambiante est parfaite. Plus chaud est l’emplacement du figuier en hiver, plus il est nécessaire de donner de l’eau.
L'Importance de l'Humidité Ambiante
Outre l'arrosage, l'humidité ambiante joue un rôle fondamental pour le bien-être du Ficus microcarpa. Étant une plante tropicale, il préfère une atmosphère humide, proche de 100%. L'air sec, typique des environnements chauffés en hiver, peut provoquer la chute des feuilles et rendre la plante plus vulnérable aux attaques de parasites comme l'araignée rouge. Les figuiers peuvent supporter une atmosphère sèche mais ils préfèrent une humidité élevée.
Pour augmenter l'humidité autour de votre bonsaï, il existe plusieurs stratégies. La plus simple est la nébulisation des feuilles avec de l'eau non calcaire, 2-3 fois par semaine, de préférence le matin afin que les feuilles aient le temps de sécher avant la nuit. N'hésitez pas à le brumiser régulièrement. Il est conseillé de brumiser quotidiennement pour maintenir l’humidité, sans exagération sous peine de problèmes fongiques. Regrouper plusieurs plantes peut également contribuer à créer un environnement plus humide, car les plantes libèrent de l'humidité dans l'air par transpiration. Les racines aériennes se développent naturellement lorsque l'humidité ambiante est très importante, proche de 100%. Elles apparaissent sur les branches et descendent vers le sol. Lorsqu'elles l'ont atteint, elles forment de véritables troncs donnant encore plus de volume au figuier. Pour permettre la croissance de racines aériennes dans nos maisons, une humidité de près de 100% doit être produite artificiellement. On peut utiliser une couverture de verre, un bac à poisson ou une construction avec des parois transparentes pour y parvenir. Surveiller l'humidité est particulièrement important si vous possédez des spécimens plus grands, comme un Bonsaï ficus ginseng en pot artisanal Athena L en argile, qui a une surface foliaire plus importante et donc une transpiration plus élevée. Des feuilles avec des pointes sèches et brunes sont souvent un indicateur de faible humidité.
Fertilisation et Taille : Stimuler la Croissance et la Forme
Pour maintenir votre Ficus Ginseng en bonne santé et favoriser une croissance harmonieuse, la fertilisation et la taille sont des pratiques indispensables. La fertilisation fournit à la plante les nutriments essentiels qu'elle ne peut plus trouver en abondance dans le substrat limité du pot.
La Fertilisation
La période idéale pour fertiliser s'étend de mars à septembre, pendant la phase de croissance active de la plante. Durant ces mois, le Ficus Ginseng est plus réceptif aux nutriments et les utilisera pour produire de nouvelles feuilles et renforcer son système racinaire. L'espèce est à croissance rapide et adore l'engrais. Du printemps jusqu'à l'automne, fertilisez toutes les 2 semaines avec un engrais organique. N'hésitez pas à utiliser en complément un engrais chimique. Il faut donner de l’engrais une à deux fois par quinzaine en été, toutes les deux à quatre semaines en hiver (si la croissance ne s’arrête pas). Nous recommandons l'utilisation d'un engrais liquide spécifique pour plantes vertes ou pour bonsaïs, avec une formulation NPK équilibrée (azote, phosphore, potassium), dilué à la moitié de la dose recommandée par le fabricant. En automne et en hiver, lorsque la croissance ralentit ou s'arrête, il est essentiel de suspendre la fertilisation. Fournir des nutriments à une plante en phase de repos peut entraîner une accumulation de sels dans le sol, ce qui peut endommager les racines. Un excès d'engrais est souvent pire qu'une carence.
La Taille
La taille est l'art qui permet de maintenir la forme désirée du bonsaï et de stimuler une croissance plus dense et ramifiée. Pour le Ficus Ginseng, on distingue principalement deux types de taille : la taille de formation et la taille d'entretien. L'espèce supporte très bien la taille et rebourgeonne facilement en arrière.
- Taille de formation : Plus drastique, elle est généralement effectuée au début du printemps ou en été, lorsque la plante est en pleine activité végétative et peut se rétablir plus facilement. Celle-ci sert à donner la structure initiale au bonsaï, en éliminant les branches indésirables, croisées ou trop vigoureuses qui ruineraient la silhouette. Si vous devez couper de grosses branches (dont le diamètre est supérieur à 1cm) faites-le au printemps. Vous verrez qu'au niveau de la coupe le ficus va sécréter un liquide blanc et visqueux : c'est du latex. Si l’on veut obtenir une grosse taille de tronc, on peut laisser pousser l’arbre librement pendant une ou deux années. Les grosses coupes qui seront nécessaires ensuite n’affectent pas la santé de l’arbre et de nouvelles pousses apparaîtront sur le vieux bois.
- Taille d'entretien : Plus fréquente et moins invasive, elle s'effectue tout au long de la période de croissance. Elle consiste à pincer les nouvelles pousses lorsqu'elles ont produit 2-3 nouvelles feuilles, en coupant au-dessus de la deuxième ou troisième feuille. Cela encourage la plante à ramifier, créant une canopée plus dense et compacte, typique du bonsaï. La taille d’entretien peut être faite tout au long de l’année. Tailler à deux feuilles après que la branche ait produit 6-8 feuilles. N'ayez pas peur de tailler : le Ficus Ginseng est une plante très résistante et réactive, qui émettra rapidement de nouvelles pousses à partir des points de coupe. La taille est aussi une occasion de retirer les feuilles jaunies ou endommagées.
La Défoliation
Le ficus peut également être entièrement défolié. Cela se fait en été, lorsque la première pousse de l'année a atteint son développement. Enlevez toutes les feuilles en taillant au milieu du pétiole (= la "queue de la feuille" reliant la limbe à la tige). Généralement, au bout de 2 semaines vous verrez une explosion de bourgeons sur les branches, qui forment par la suite, des feuilles plus petites. La défoliation peut être utilisée pour diminuer la taille des feuilles, puisque certaines espèces produisent normalement de grandes feuilles. La défoliation est cependant une technique qui épuise le ficus, l'obligeant à "faire un second printemps". Pour conserver sa forme à votre ficus bonsaï, il faudra le tailler chaque année, au printemps : supprimez les pousses mal placées, trop longues et chétives, et pincez les autres afin de favoriser la ramification des branches.
Ligature et Techniques Particulières de Culture
Le bois du ficus est assez souple mais uniquement que les jeunes pousses : ce n'est pas un pin ! Les branches de plus de 5mm de diamètre sont assez cassantes. Ainsi, posez du fil uniquement sur les jeunes pousses pour former des plateaux. Vous pouvez toutefois utiliser des haubans pour abaisser les branches plus grosses. Lorsque vous voulez ligaturer un ficus vous serez certainement gênés par les feuilles. La ligature de branches fines à moyennes est facile puisqu’elles sont très flexibles. Les fils doivent être régulièrement contrôlés, car ils s’incrustent très vite dans l’écorce. La ligature permet de guider la direction des branches ; elle ne doit pas rester trop longtemps pour éviter les marques profondes. Couper correctement les bourgeons de premier ordre favorise une ramification dense.
Le ficus a la particularité de facilement souder des parties de plantes qui se touchent avec un peu de pression. Ainsi, les branches, les racines et les troncs peuvent fusionner et former des structures attractives. On peut utiliser cette particularité par exemple en attachant de nombreux jeunes plants ensemble et les laisser fusionner pour former un unique tronc puissant. Les figuiers réagissent aussi très bien aux techniques de greffe, et en particulier à la greffe par approche de branches, et de racines. Si les conditions de croissances sont excellentes, même des racines aériennes prélevées sur une partie de l’arbre peuvent être greffées à un autre endroit. Pour accélérer la cicatrisation de grosses plaies, il est possible de greffer des jeunes plants, des racines et des racines aériennes, au travers de la coupe.
Rempotage et Substrat
Le rempotage est une opération fondamentale pour la santé à long terme de votre Ficus Ginseng, car il permet de renouveler le substrat, qui avec le temps s'appauvrit et se compacte, et de contrôler le développement des racines. Généralement, un Ficus Ginseng adulte devrait être rempoté tous les 2-3 ans, tandis que les spécimens plus jeunes ou à croissance rapide pourraient le nécessiter même chaque année. La meilleure période pour le rempotage est le printemps, lorsque la plante est sur le point de reprendre son cycle végétatif et a plus d'énergie pour surmonter le stress de l'opération. Rempotez l’arbre durant le printemps chaque année, dans un substrat standard.
Le choix du substrat est crucial. Le Ficus Ginseng préfère un sol bien drainé mais capable de retenir une certaine humidité. Un mélange idéal pour les bonsaïs de Ficus microcarpa est composé d'akadama (une argile granulaire japonaise), de pierre ponce et de lapilli volcaniques, dans des proportions variables selon le climat et les habitudes d'arrosage. Alternativement, vous pouvez utiliser un terreau universel de bonne qualité, enrichi de perlite ou de sable grossier pour améliorer le drainage, et un peu d'écorce déchiquetée pour maintenir l'humidité. L'important est que le substrat soit poreux et aéré, pour éviter la stagnation de l'eau qui est le principal ennemi des racines. Rempotez les sujets jeunes tous les 2 à 3 ans au printemps pour renouveler le substrat et tailler les racines.
Lors du rempotage, retirez délicatement la plante du pot et inspectez les racines. Enlevez l'ancienne terre à l'aide d'un bâtonnet ou d'un crochet à racines, en veillant à ne pas endommager les plus fines. Procédez ensuite à une légère taille des racines, en éliminant les plus épaisses, celles qui sont mortes ou pourries, et en raccourcissant celles qui sont trop longues. L'objectif est de stimuler la formation de nouvelles racines fines et fibreuses, qui sont plus efficaces pour absorber l'eau et les nutriments. Ne retirez jamais plus d'un tiers de l'appareil racinaire total. Après la taille des racines, placez le Ficus Ginseng dans le nouveau pot, en veillant à ce qu'il soit bien centré. Ajoutez le nouveau substrat, en remplissant les espaces entre les racines et en tapotant légèrement le pot pour éliminer les éventuelles poches d'air. Arrosez abondamment après le rempotage pour tasser la terre, puis placez la plante dans un endroit lumineux mais à l'abri du soleil direct pendant quelques semaines, pour l'aider à surmonter le stress. Évitez de fertiliser pendant au moins un mois après le rempotage.
Problèmes Courants et Solutions
La chute de feuilles vient souvent du stress lié à un déplacement, un changement de luminosité ou un arrosage inadapté. Astuce : 70 à 80 % des problèmes courants viennent d’un arrosage inadapté ou d’un changement d’emplacement. Un amateur a récupéré un ficus microcarpa dépouillé après un hiver froid et un arrosage irrégulier. Après 6 mois de taille contrôlée et d’apports réguliers, le feuillage était dense et le nebari mieux dessiné. Pour obtenir un ficus bonsaï sain, misez sur la constance : emplacement stable, arrosage adapté et un substrat drainant. Gardez à l’esprit que la patience et l’observation régulière rapportent davantage que des interventions radicales.
Parasites et Maladies
Les espèces de figuier sont assez résistantes aux parasites. Selon l’emplacement, particulièrement en hiver, quelques problèmes peuvent apparaître. L’air sec et le manque de lumière affaiblissent le bonsaï et induisent souvent une perte de feuilles. Dans de mauvaises conditions, le ficus est parfois infesté par des acariens et de minuscules araignées (araignées rouges). Les cochenilles et les pucerons (en extérieur) peuvent aussi affecter le ficus ginseng. Des bâtons d’insecticide systémique courant à déposer dans le substrat, ou des sprays insecticides / acaricides fonctionnent bien, mais les conditions de vie du ficus affaibli doivent être améliorées.
Toxicité
La sève du Ficus microcarpa peut provoquer des irritations cutanées si elle reste trop longtemps sur la peau et certaines personnes y développent une allergie à force de contacts trop fréquents. Mieux vaut alors porter des gants et des lunettes protectrices lorsque vous faites de la taille. Les plants de ficus ginseng sont toxiques pour les animaux domestiques; ce peut être particulièrement dangereux si ces derniers mangent les feuilles. Les feuilles peuvent être toxiques pour les chiens et surtout pour les chats s’ils en consomment trop.
Multiplier Votre Ficus Ginseng
Cette plante est facile à cultiver à partir de boutures de tige, de préférence effectuées pendant la saison de croissance. Vous pouvez placer les boutures dans l’eau, mais vous obtiendrez de meilleurs résultats en les plaçant dans du terreau. Les boutures s’enracinent mieux à l’étouffée (sous un dôme transparent ou à l’intérieur d’un sac de plastique transparent).
Le Ficus Ginseng dans le Commerce
Les plants de ficus sont disponibles comme bonsaïs bon marché ou comme plantes d’intérieur dans presque tous les magasins de décoration, de construction ou dans des pépinières. Les bonsaïs économiques, produits en masse, apportent le plus souvent beaucoup de problèmes, comme d’horribles cicatrices de fils rouillés qui mordent l’écorce, des formes inintéressantes, des branches mal greffées à des endroits étranges, de mauvais substrat et parfois des pots inappropriés sans trous de drainage. La plupart du temps, les mêmes soins que vous donnez à vos autres plantes lui conviendront parfaitement. Il est impossible de prévoir une fréquence d’arrosage précise pour un ficus ginseng. Elle variera forcément en fonction de toutes sortes de facteurs: intensité lumineuse, saison, température, humidité de l’air, taille du pot, etc. Soyez prévenu qu’Ikea vend le ficus ginseng dans des pots sans trou de drainage, ce qui rend un arrosage adéquat presque impossible. Rempotez toujours ces pauvres plantes dans des contenants plus appropriés dès que possible.
