La culture des conifères de la famille des Cupressacées, et plus particulièrement des séquoias, représente un défi fascinant pour le bonsaïka. Ces arbres, véritables géants de la nature, offrent une prestance inégalée, qu'il s'agisse de la silhouette majestueuse du Sequoiadendron giganteum ou de la finesse caduque du Metasequoia glyptostroboides. Appréhender ces espèces demande une compréhension fine de leur physiologie, de leurs besoins en eau et de leur vigueur structurelle.
Le Métaséquoia de Chine : Un fossile vivant au service du bonsaï
Le métaséquoia, également appelé Métaséquoia de Chine, ou encore sapin d'eau, est un arbre originaire de Chine que l’on croyait définitivement disparue sur terre. Il défraya la chronique lors de sa découverte en 1941 dans la région du Sichuan en Chine. Ce conifère très robuste est de la même famille que le séquoia (le préfixe Meta signifiant "proche de"). Les premiers spécimens vivants de Métaséquoia de Chine ont été découverts dans le Sichuan (Chine) en 1941. Depuis, ils sont présumés éteints et seulement connus comme fossiles. Ils ont été propagés et exportés dans plusieurs pays. Ce sont de forts et grands arbres avec un feuillage vert clair en forme d’aiguilles qui tombent en automne. Ils ont un tronc droit élancé et une écorce filandreuse écaillée de couleur marron-rouge. Le Métaséquoia de Chine est parfois confondu avec le Cyprès chauve, mais on peut les distinguer à leurs feuilles.
Si vous recherchez un arbre pour former un bonsaï en style droit (Chokkan), le métaséquoia est le candidat idéal. C'est également un arbre qui se prête merveilleusement bien à la création de forêts de bonsais. Les bonsais de Métaséquoia sont rarement de petite taille car l'espèce est très vigoureuse et la croissance est difficile à contrôler sur un arbre trop petit. Le bois du métaséquoia est assez souple, surtout sur les jeunes pousses qui peuvent donc facilement être ligaturées. Mais dès qu'elles font 5 mm de diamètre, elles deviennent plus cassantes et la seule solution pour corriger une orientation est de poser des haubans.
Le Séquoia géant et le Séquoia Sempervirens : Distinctions botaniques
Le bonsaï séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) est un arbre de forme conique élancée au feuillage persistant vert bleuté. Très intéressant pour compléter sa collection, il préfère les climats tempérés à humides. Le séquoia géant détient le record du plus grand organisme vivant sur Terre en termes de volume, avec certains arbres atteignant plus de 90 mètres de hauteur et un diamètre de tronc de plus de 7 mètres. Les séquoias sont profondément enracinés dans la culture américaine et sont souvent considérés comme des symboles de force, de résilience et de grandeur.
Le Séquoia Sempervirens, comme son nom l'indique, est un conifère dont les feuilles restent vertes toute l'année, contrairement au Metasequoia qui perd ses aiguilles en automne. Ses aiguilles, ressemblant à celles de l'if, apportent une touche élégante à ce bonsaï. Dans son habitat naturel, le Séquoia Sempervirens est un arbre impressionnant et parmi les plus hauts du monde, s'élançant majestueusement vers le ciel. Bien qu’il soit peu courant en bonsaï, il se distingue par sa croissance vigoureuse et sa capacité à rebourgeonner facilement après une taille sévère. Le Métaséquoia de Chine vient de Chine et est caduque, alors que le Séquoia est un conifère natif des régions du Nord de la Californie et du Sud de l’Orégon. Le plus grand arbre du monde est un Séquoia. Les deux espèces sont utilisables pour le bonsaï.
Séquoia de l'aube - Metasequoia glyptostroboides - Cultiver le séquoia de l'aube
Exigences d'exposition et acclimatation
Le Métaséquoia est un arbre qui aime le soleil, donc trouvez-lui un endroit bien dégagé sur les étagères de votre collection. Il peut rester dehors sans problème tout le long de l'année, mais il doit être surveillé en été. Le Métaséquoia apprécie la lumière, il aime moins le soleil brûlant du milieu de l'été qui risque d’entraîner un brunissement et un dessèchement de ses aiguilles. En hiver, laissez-le dehors en le protégeant simplement des fortes gelées. S'il tolère les températures basses, une motte complètement gelée pendant des jours vous fait prendre le risque d'un dessèchement.
Concernant les deux espèces, elles aiment une exposition ensoleillée mais doivent être placées à mi-ombre pendant les semaines les plus chaudes d’été. Pour le séquoia géant, il est conseillé de le protéger des gelées en hiver ainsi que des vents froids. L'emplacement mi-ombre en été est vivement recommandé pour éviter le stress hydrique.
Gestion de l'arrosage et fertilisation
Il ne s'appelle pas le sapin d'eau pour rien. Le Métaséquoia aime l'eau, surtout du printemps à l'automne pendant la période de croissance. En cas de fortes chaleurs, vous devrez même l'arroser deux fois par jour s'il est en plein soleil. Le substrat doit rester humide mais pas continuellement détrempé non plus. Même s'il apprécie les sols frais et humides, le Métaséquoia n'aime pas non plus avoir les pieds dans l'eau. Pendant l’été, le Séquoia a besoin de beaucoup d’eau et le substrat doit rester humide. Il est conseillé d'arroser généreusement chaque jour en saison de croissance, et de faire des vaporisations d’eau sur le feuillage en été.
La fertilisation doit être maîtrisée : c'est déjà un arbre qui pousse rapidement, donc si vous fertilisez avec un engrais azoté, ne l'utilisez qu'au printemps. Les engrais forts en azote doivent seulement être utilisés au printemps pour éviter une croissance démesurée qui fragiliserait la structure ligneuse de l'arbre.
Techniques de taille, ligature et rempotage
Le métaséquoia est très vigoureux, avec une forte tendance apicale. Sur un bonsaï en formation, laissez pousser et taillez les nouveaux rameaux aoûtés juste au-dessus d’une ramification. Le style droit formel est typique du Séquoia dans la nature et aussi quand il est utilisé en bonsaï. Il produit beaucoup de nouveaux bourgeons spécialement près des cicatrices de taille. Tous les bourgeons n’ont pas besoin d’être enlevés immédiatement. Les tiges avec de longs entre-nœuds doivent être taillées au printemps avant que les nouveaux bourgeons s’ouvrent.
Le Séquoia dit l’arbre « géant » est un véritable pari pour le bonsaïka. En bonsaï, c’est une espèce à croissance rapide, qui demande une attention constante dans son jeune âge, avec, notamment, des pincements hebdomadaires en saison de végétation. Son port naturellement rigé exige qu’on le ligature pour lui donner une belle silhouette, même s’il a tendance à reprendre sa croissance verticale dès que les ligatures sont enlevées.
Le rempotage s'effectue tous les 2 à 3 ans pour le métaséquoia en coupant au maximum 1/3 des racines. Le séquoia bonsaï doit être rempoté tous les 2 ans. La forte poussée des racines remplit le pot assez vite et pousse la motte racinaire en dehors du pot. Une taille des racines considérable est inévitable à chaque rempotage. La multiplication peut être effectuée par le biais de semis ou de boutures.
Considérations structurelles et esthétiques
Le saviez-vous ? Le mot "bonsaï" est originaire de la langue japonaise et ne prend pas de "s" au pluriel. La gestion de ces arbres majestueux en pot est une discipline qui demande de la patience. Les séquoias sont des arbres grands, parfois très grands, avec un tronc droit et élancé qui peut monter à plus de 80 mètres de haut pour le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum). Dans la nature, on le trouve généralement en bord des étangs. Sa croissance est rapide.
Le séquoia est un arbre à la croissance rapide souvent planté dans les jardins botaniques. S'il existe trois grandes espèces de séquoia, l'arbre se décline en de nombreuses variétés moins imposantes et adaptées aux jardins. Avec son feuillage verdoyant et persistant, il donne du cachet tout en offrant un coin d'ombre. Mais ce conifère majestueux est aussi fascinant que les grands sujets à feuilles caduques, comme le chêne pédonculé, et il y a toujours des passionnés tentés de se mesurer à cette espèce impressionnante. La persistance du feuillage du séquoia contraste avec la chute automnale des aiguilles du métaséquoia, offrant ainsi deux approches esthétiques distinctes pour le collectionneur de bonsaï. Le choix entre ces deux essences dépendra de la patience du cultivateur face aux besoins spécifiques de chaque espèce, mais toutes deux promettent, avec le temps et une taille rigoureuse, de devenir des pièces maîtresses de toute collection.