L'Art Subtil de la Ligature des Bonsaïs : Maîtriser la Mise en Forme et l'Entretien

La ligature est une technique fondamentale et essentielle pour mettre en forme et entretenir les Bonsaïs, permettant d'influencer et de contrôler la croissance et la forme de l'arbre dès le début. En enroulant du fil autour du tronc ou des branches de l’arbre, il est possible de plier et de positionner les branches dans la direction souhaitée. Cette méthode de conception est cruciale pour réaliser un bonsaï de qualité, offrant un contrôle précis du mouvement du tronc jusqu'aux plus petites pousses. Presque tous les bons bonsaïs ont été ligaturés à un moment donné, souvent sur de longues périodes, car la ligature est un processus continu et progressif, s'étendant sur plusieurs années.

Bien que l'entretien des bonsaïs et leur conception puissent sembler difficiles, en réalité, une fois les points fondamentaux compris, l'entretien est simple, à l'exception notable de la ligature. Ligaturer correctement un bonsaï et le façonner sans l'endommager n'est pas aisé et peut être frustrant pour les débutants. Cependant, avec de la pratique et du temps, la maîtrise de cette technique devient non seulement possible mais aussi relaxante, et surtout, indispensable : sans une bonne ligature, il n'y a pas de bon bonsaï.

Comprendre la Ligature : Pourquoi et Comment

La ligature a pour objectif de placer idéalement les branches dans tous les volumes, que ce soit en hauteur, en largeur et en profondeur, afin de donner une forme spécifique au bonsaï. Le fil est enroulé autour des parties de l'arbre, qui sont ensuite pliées dans la direction souhaitée. Au cours des mois suivants, les parties ligaturées de la plante se solidifient par épaississement et lignification. Dans les espèces d'arbres à pousses rapidement ligneuses, telles que les fusains, les bonsaïs de poivrier, les bonsaïs d'azalée, les buis et les bonsaïs d'érable, les parties ligaturées restent souvent en position. Pour les espèces dont le bois est plus tendre, comme le bonsaï de pin ou l'épicéa, les branches peuvent parfois se plier un peu en arrière, nécessitant une attention particulière.

Le Matériel Indispensable pour Ligaturer

Il est essentiel d’utiliser le bon matériel pour ligaturer les Bonsaïs. Deux types de fils sont principalement utilisés : l'aluminium anodisé et le cuivre recuit.

• Fil d'Aluminium Anodisé : Pour les débutants, il est conseillé d'utiliser l'aluminium, qui est plus facile à appliquer et vendu dans la plupart des boutiques (en ligne) de Bonsaï. L’aluminium permet une parfaite malléabilité quel que soit le climat et le temps d'exposition à l’extérieur. Les fils d'aluminium cuivrés sont également disponibles, où une fine couche de cuivre remplit son rôle d’anti-oxydant et empêche les mousses, lichens et algues de se développer, un détail très important car les bonsaïs d’extérieur craignent toute forme parasitaire.
• Fil de Cuivre Recuit : À l'inverse de l'aluminium, les fils de cuivre pur ont tendance à se durcir. Ils sont généralement préférés par les ligaturateurs expérimentés pour leur force de maintien supérieure une fois positionnés.

Les fils à ligaturer sont disponibles en plusieurs diamètres, variant généralement de 1 mm à 8 mm (1mm, 1,5mm, 2mm, 2,5mm, 3mm, 3,5mm, 4mm, 4,5mm, 5mm, 5,5mm et 6mm sont des tailles courantes). Pour les débutants, les épaisseurs de 1mm, 1,5mm, 2,5mm et 4mm sont parfaites pour commencer. Le choix du diamètre est directement lié à celui de la branche à former. En règle générale, le fil doit faire environ 1/3 de l’épaisseur de la branche que l’on ligature. Pour tester l'adéquation d'un fil, il suffit de prendre le fil entre les doigts, de laisser environ 2 à 3 cm de longueur, et d'appuyer l'extrémité saillante contre la branche. Si la branche plie facilement, le fil est adapté. Si un fil trop fin est utilisé, la branche se pliera rapidement en dehors de la position souhaitée, auquel cas il devra être remplacé par un fil plus résistant.

Les Outils Spécifiques à la Ligature

Pour un travail précis et sans dommage, des outils spécifiques sont recommandés :

• La Pince à Fils : Cet outil est très utile pour couper les fils lors de la pose et, surtout, pour les retirer de l'arbre sans abîmer l’écorce. Son bec est court, souvent serti, et sa robustesse permet de couper des fils jusqu'à 6 mm de diamètre. Un certain poids est souvent gage de qualité. Il existe aussi des ciseaux spécifiquement conçus pour couper les fils d’aluminium cuivrés, caractérisés par leur longueur courte et leur bec très épais.
• La Pince Droite ou à Jin : Dotée de deux mâchoires dentelées aux formes légèrement arrondies, elle est très utilisée lors de la pose des fils de gros diamètre (supérieur à 4 mm). Seul le bout des mâchoires est en contact. Elle existe également en version recourbée, jugée bien plus efficace pour certaines applications.
• Les Tord-Troncs : Ces outils sont utilisés là où les ligatures ne font plus d’effet ou lorsque le diamètre de la branche à orienter est particulièrement épais. Il est recommandé de les choisir en laiton si possible, avec des branches recouvertes de caoutchouc pour éviter d’abîmer le bois. Leur utilisation requiert une rigueur extrême : la torsion doit être effectuée par étapes successives, en tournant la vis d'un ou deux tours toutes les une ou deux semaines, selon l’essence travaillée. Il est impératif de veiller à ne pas marquer ou étrangler le bois. L'utilisation de raphia en surépaisseur peut offrir une protection supplémentaire.

Le Processus Détaillé de la Ligature

Avant de se lancer dans le ligaturage, il est primordial d'observer l'arbre sous tous les angles afin d'en saisir son potentiel caché et de planifier la forme désirée.

Préparation de la Ligature

1. Séquence de Ligature : Lorsqu’on travaille un arbre entier, il faut commencer par le tronc, puis les branches principales, et enfin les branches secondaires. Il faut ligaturer toutes les branches que l’on veut former avant de commencer la mise en place de celles-ci.
2. Sélection des Branches : Si l'on souhaite ligaturer deux branches ensemble, il faut choisir des branches de la même épaisseur et positionnées proches l'une de l'autre sur l'arbre.
3. Fixation du Fil : Au début de ce travail, il faut toujours fixer une extrémité du fil dans le sol (enfoncer la base du fil de 2 à 4 cm dans le sol, de préférence derrière l'arbre) ou sur une branche.

Application du Fil

1. Sens d'Application : Le fil est appliqué de bas en haut ou de l'intérieur vers l'extérieur, c'est-à-dire toujours de la partie la plus forte à la partie la plus faible du bonsaï.
2. Angle et Spire : Placez le fil avec un angle d'environ 45°. L'enroulement peut se faire dans le sens horaire ou antihoraire, selon la direction de la flexion souhaitée. Évitez de traverser le fil de bonsaï. Au moins deux tours vers le bas créent une meilleure stabilité et ont une meilleure apparence. Il ne faut pas que le fil soit fixé directement au tronc.
3. Ligature Double ou Simple : Il faut essayer de ligaturer deux branches de même épaisseur et proches l'une de l'autre en utilisant une seule portion de fil là où c’est possible (ligature double). Les branches restantes seront ligaturées séparément (ligature simple). On peut doubler les fils d'aluminium d'un même diamètre uniquement, mais sans laisser d'espace entre ceux-ci, et ne jamais superposer deux fils. Les ligatures ne doivent jamais se croiser.
4. Protection de l'Écorce : Pour les branches les plus fines ou pour protéger les écorces fragiles, on peut utiliser du raphia mouillé, voire même du caoutchouc à greffer, avant la ligature.

Modelage des Branches

Après avoir ligaturé entièrement l’arbre, on peut commencer à plier et repositionner les branches. Utilisez vos mains pour tenir la branche avec vos doigts à l’extérieur de la courbe que vous voulez faire, et pliez la branche depuis l’intérieur avec vos pouces. Cette méthode réduit le risque de casser des branches en répartissant la force sur l’extérieur de la branche. Dès que la branche est dans la bonne position, il faut arrêter de la bouger : si l’on multiplie les pliages, on abîme la branche. Le but est d'orienter la branche, et non de la casser ; il est préférable de la plier en plusieurs fois à 2 ou 3 semaines d'intervalle. En cas de rupture d'une branche, il faut utiliser du raphia humide et faire une attelle. La cicatrisation est généralement rapide au printemps.

Ligature des Troncs pour l'Épaississement

Une technique particulière consiste à enrouler le fil autour des parties de la tige plus fines. Au cours des mois suivants, le fil va se faufiler un peu. Les parties comprimées deviennent plus épaisses, plus rapidement que les autres. Cette technique est souvent utilisée chez les pins blancs japonais. Il est crucial de retirer le fil bien avant qu'il ne s'incruste, car un retrait tardif entraîne des rayures disgracieuses dans l'écorce.

Périodes Optimales pour la Ligature

Théoriquement, la plupart des espèces peuvent être ligaturées à tout moment de l'année. Cependant, certaines périodes présentent des avantages et des inconvénients, tant pour le bonsaï que pour l'opérateur. La flexion des branches provoque de nombreuses petites fissures dans la couche d'écorce et de cambium. Pendant la saison de croissance, ces blessures peuvent guérir facilement et rapidement. Ensuite, la nouvelle position des branches se solidifie chez les feuillus souvent après quelques semaines. Les espèces à croissance rapide (comme les bonsaïs de séquoia, la plupart des bonsaïs d'érable, les bonsaïs d'orme) ont besoin de beaucoup moins de temps pendant la saison de croissance pour conserver leur nouvelle forme. Il est crucial de tenir compte de la saison ; une ligature sera effectuée avant la montée de sève ou en cours de végétation.

• Printemps : Pour de nombreux bonsaïs en plein air, c'est un excellent moment pour ligaturer l'arbre. Avant le bourgeonnement, la structure de la branche est bien visible, et les feuilles non existantes ne gênent pas l'enroulement du fil. Il faut cependant prendre soin de ne pas casser les bourgeons à feuilles ou à fleurs déjà volumineux. En avril-mai, la croissance des pousses est particulièrement forte, ce qui favorise une guérison rapide des blessures et une solidification rapide de la nouvelle forme. Toutefois, le fil peut s'incruster rapidement dans la branche et doit être vérifié régulièrement, nécessitant parfois un retrait dès le mois de mai.
• Été : L'été est la deuxième meilleure saison pour ligaturer un bonsaï à feuilles caduques. Bien que les feuilles existantes puissent gêner l'analyse de la structure et l'enroulement du fil, l'avantage est que la croissance principale est terminée, permettant au fil de rester plus longtemps sur l'arbre. Le bonsaï se développe suffisamment pour refermer rapidement les plaies et stabiliser la nouvelle forme. De nombreux amateurs enlèvent complètement toutes les feuilles (défoliation) des arbres à feuilles caduques pour faciliter la ligature. En été, les arbres poussent vite, et la couche de cambium transfère les nutriments liquides issus de la photosynthèse jusqu'aux racines, ce qui permet à l'écorce de se détacher facilement du bois lors de l'enroulement du fil.
• Automne : Dans les régions plus chaudes (telles que l'Italie, le sud de la France, l'Espagne et le Royaume-Uni), le début de l'automne est un bon moment pour ligaturer les bonsaïs à feuilles caduques. La croissance la plus forte est terminée, les feuilles sont tombées ou peuvent être enlevées, ce qui facilite grandement la visibilité de la structure des branches et l'application du fil. De plus, le fil peut rester sur l'arbre pendant une longue période, souvent jusqu'en avril-mai prochain.
• Hiver : L'hiver est la saison la plus délicate pour la ligature dans les zones de gel intense et régulier. L'enroulement du fil ou la flexion des parties de la plante peuvent provoquer des blessures (fissures dans la branche). Les arbres d'extérieur étant en phase de repos, les lésions guérissent moins bien. Si une ligature est nécessaire en hiver, le bonsaï doit être placé dans un endroit sans risque de gel et très lumineux. Pour les bonsaïs d'intérieur, l'hiver n'est pas optimal en raison des jours courts et d'une croissance lente ; il est préférable d'attendre le début du printemps.

Les conifères à feuilles persistantes peuvent être ligaturés du printemps au début de l'automne. Le fil doit souvent rester longtemps sur l'arbre. Les pousses de conifères (comme les pins blancs) s'épaississent davantage au début de l'été. Si le bonsaï a été ligaturé au printemps, il doit être vérifié régulièrement en été pour éviter que le fil ne s'incruste.

Suivi et Retrait de la Ligature

Après avoir ligaturé l’entièreté de l’arbre et effectué les pliages, il faut placer l’arbre à l’ombre et lui mettre de l’engrais comme on le fait normalement. Il est impératif d’observer l’arbre pendant la saison de croissance et de retirer les fils à temps pour éviter qu’ils ne s’incrustent dans l’écorce, ce qui laisserait des cicatrices disgracieuses. Le retrait des fils s'effectue généralement à l'automne, mais on attend toujours que la branche ait pris la forme souhaitée. Si des marques de fils apparaissent sur le tronc, il est impératif de déligaturer immédiatement.

Pour le retrait, il faut utiliser la pince à fil et couper à chaque spire sur le dessous de l'arbre, qui est la partie la plus accessible, surtout quand l'arbre est en feuilles. Il est important de commencer par les extrémités des branches et de remonter vers le tronc, à l'inverse de la pose. Si la ligature a été réalisée correctement, il sera aisé d'ôter les fils. L'utilisation de la pince à fil, arrondie au bout, permet de couper la ligature sans avoir à défaire les spires à la main, ce qui est plus rapide et sans risque pour l'arbre. Il est fortement déconseillé de récupérer le fil en le déroulant autour de la branche, car cela risque d’endommager l’arbre.

Pour certaines variétés comme les Tamarix ou les Ifs, la ligature des pousses tendres (non ligneuses) se réalise avec un fil très fin (comme du 1 mm). Ces fils doivent alors être déposés à la main avec précaution.

Les Haubans : Une Alternative ou un Complément

En plus des ligatures traditionnelles, on peut poser des fils de rappel, appelés haubans. Ces fils peuvent être accrochés à la poterie, d'une branche à une autre, ou même d'une branche au tronc. Ces haubans restent souvent longtemps sur l'arbre et doivent être retendus régulièrement. Ils sont discrets, mais il faut veiller à ne pas marquer le bois aux points d'ancrage. Une astuce consiste à utiliser un fil d'aluminium cuivré de 1 mm, de le glisser dans un morceau de tube en caoutchouc issu de fils électriques pour protéger l'écorce. Cette méthode est moins utilisée, sauf sur des sujets en formation, ou pour rechercher une courbure désirée en posant un lest.

tags: #bonsai #tordre #des #troncs