Le bougainvillier (Bougainvillea spp.), cet arbuste grimpant emblématique du bassin méditerranéen, est une plante qui fascine par ses couleurs chatoyantes et son aspect exotique. Quiconque a déjà passé des vacances en Grèce connaît forcément le bougainvillier : le climat des Cyclades comme du Péloponnèse convient parfaitement à cet arbuste qui orne les façades blanches des maisons avec ses couleurs roses en parfaite harmonie avec le bleu des fenêtres. Cependant, en France métropolitaine, sa culture demande une attention particulière, notamment face au froid. Originaire des forêts des zones tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud, le bougainvillier se montre frileux et ne supporte pas du tout le froid, surtout si le thermomètre descend sous 0°C.
Carte d’identité et caractéristiques du Bougainvillier
Parfois orthographié bougainvillée, le bougainvillier est un arbuste grimpant dont le nom est un hommage à l'explorateur Louis-Antoine de Bougainville, car la plante fut découverte au Brésil au XVIIIe siècle. Pouvant atteindre entre 5 et 8 mètres de hauteur, il se distingue par ses grappes fleuries allant du violet au rose en passant par le blanc, le jaune ou l'orangé. Il est important de noter que ces couleurs exceptionnelles ne viennent pas des petites fleurs tubulaires, mais de leur trio de grandes bractées pétaloïdes, sortes de membranes protégeant la véritable fleur et ressemblant à du papier de soie froissé.
Cette floraison particulièrement abondante s'étale entre le printemps et l'automne. Parmi les variétés courantes, on trouve le Bougainvillier 'Violet de Mèze' aux bractées violettes, le 'Rubiana' rouge à reflets roses, le 'Tango' aux bractées oranges et feuillage panaché, ou encore le 'Sweet Odyssée', une variété rose sans épines.
Les enjeux climatiques et la culture en pot
En dehors des pays méditerranéens ou des régions aux hivers doux comme la Côte d'Azur, la culture du bougainvillier en pleine terre risque de s'avérer un échec. Si vous voulez vraiment faire pousser cette grimpante chez vous, tournez-vous vers sa culture en pot qui vous permettra de le protéger plus facilement du froid, avant l'arrivée de l'hiver et de la chute des températures.
Le bougainvillier a besoin de beaucoup de lumière pour fleurir : visez 6 à 8 heures de soleil direct par jour. Une exposition plein sud ou sud-ouest, contre un mur qui restitue la chaleur, est idéale. Pour la plantation en pot, choisissez un contenant percé en bas avec une couche de billes d'argile au fond pour le drainage. Utilisez un terreau bien drainant, car les bougainvilliers n'aiment pas les excès d'eau qui pourraient faire pourrir les racines.
Stratégies de protection hivernale : le rôle du voile d'hivernage
Si vous n'avez pas de solution de remisage, la culture en contenant augmente toujours la sensibilité au froid. Le bougainvillier ne supporte que rarement les gelées, sauf s'il s'agit d'hybrides plus rustiques tolérant jusqu'à -5 voire -8°C dans des conditions très abritées.
Le voile d'hivernage : mode d'emploi
Le voile d'hivernage est une solution efficace pour protéger les parties aériennes. Il réduit les pertes de chaleur et empêche le gel direct. Composé de fibres textiles (polypropylène non tissé), il permet d'isoler la plante du vent tout en étant perméable à l'air et à l'eau. Pour les plantes en pot, il faut couvrir l'ensemble du végétal en laissant un espace d'aération pour éviter la condensation. Prévoyez une housse suffisamment grande pour éviter au maximum que le voile touche la plante, ce qui peut être propice au développement de la pourriture. Vous pouvez utiliser des arceaux ou des tuteurs pour créer un support.
Les erreurs à éviter
Ne remplacez pas un voile d'hivernage par du plastique bulle ou une bâche transparente. Le plastique ne permet pas aux végétaux de respirer et créera une atmosphère souvent trop humide, ce qui risque d'étouffer la plante et de provoquer un pourrissement. Le plastique bulle ne peut pas remplacer le voile d'hivernage, sauf durant une nuit annoncée comme très froide, en veillant bien à le retirer dans la journée.
Poser un voile d'hivernage
Entretien hivernal et gestion de la dormance
Avec l'arrivée de l'hiver, il convient de cesser les apports d'engrais. La plante étant en état de dormance, elle n'en a pas besoin. Concernant l'arrosage, il doit être réduit et ajusté selon les conditions climatiques. Pour les sujets en pot, un apport d'eau par mois seulement suffit. En cas d'atmosphère intérieure sèche, brumisez le feuillage avec une eau douce.
Si vous rentrez votre bougainvillier, privilégiez une pièce idéalement maintenue entre 8 et 15°C, à la lumière sans soleil direct. Si vous ne possédez pas une serre ou une véranda, rentrez votre bougainvillier dans la maison en choisissant la pièce la moins chauffée, proche d'une fenêtre, tout en veillant à ce qu'il ne soit pas au contact d'un vitrage glacial.
La gestion du paillage et des racines
Déposer un paillis au pied du bougainvillier reste la première chose à faire pour protéger son système racinaire du gel. Pour un bougainvillier en pleine terre, optez pour une épaisse couche de paillis organique (paille, feuilles mortes, déchets de miscanthus) d'au moins 10 à 20 cm d'épaisseur. Ce paillage isole le sol et protège les racines.
Veillez à respecter quelques règles :
- Installez votre paillage en couche épaisse pour plus d'efficacité.
- Aérez régulièrement votre paillage pour permettre à l'humidité de s'échapper.
- Écartez-le du pied pour laisser la terre sécher lors de journées ensoleillées.
- Enlevez le paillis dès que les risques de gel sont écartés.
Soins de printemps et reprise de la végétation
Au printemps, enfin débarrassé de ses protections, le bougainvillier subit un nettoyage du bois mort et une légère taille qui redynamisera la reprise végétative. Il est important de savoir que les bougainvilliers fleurissent sur du bois âgé de deux ans. Une taille excessive peut compromettre sa floraison. Privilégiez donc une taille légère à la fin de l'hiver, avant le départ de la végétation, pour équilibrer les branches.
Si votre bougainvillier a perdu une partie ou toutes ses feuilles, attendez le printemps ; il est probable que, sans avoir été touché par une gelée, il ait simplement réagi à un stress hydrique ou un manque de lumière. Dès que les températures remontent et qu'aucune gelée n'est plus à craindre, ressortez progressivement votre pot en extérieur. Apportez alors un engrais spécial plantes méditerranéennes pour soutenir la nouvelle croissance.
