Les coraux mous sont souvent les premiers à trouver place dans nos aquariums, grâce à leur relative tolérance et leur facilité d'entretien. Moins exigeants que les coraux durs LPS et SPS quant à la qualité de l’eau, ils se nourrissent généralement de lumière et consomment les nitrates, contribuant ainsi à l'équilibre du bac. Ces coraux poussent rapidement, parfois même trop vite, empiétant les uns sur les autres et nécessitant une taille régulière pour réduire leur dimension et limiter toute forme de lutte chimique ou d’agression entre les souches. Le bouturage, reproduction asexuée par fragmentation, est une technique accessible et gratifiante qui permet non seulement de contrôler la croissance de ces organismes mais aussi de propager ses colonies et de partager sa passion avec d'autres aquariophiles.
Comprendre la Reproduction des Coraux : Naturelle et Artificielle
Les coraux, comme tous les animaux, se reproduisent de façon naturelle, soit de façon sexuée, soit de façon asexuée. La reproduction sexuée peut difficilement être provoquée dans un aquarium, car elle dépend de nombreux paramètres tels que la localisation, la phase de la lune et la température. Dans certains cas, il s'agit d'une reproduction de type ovovivipare, impliquant une fécondation interne et le développement d'une larve qui produira un bourgeonnement. Une autre forme est la ponte, consistant en l'émission massive et simultanée de spermatozoïdes et d'ovules. Cependant, cette dernière n'est pas forcément souhaitable en aquarium, certains aquariophiles ayant fait les frais d'une émission de gamètes qui a provoqué la mort de l'ensemble de la population de leur bac.
La reproduction asexuée, en revanche, comporte plusieurs stratégies : le bourgeonnement de polypes-fils, la scissiparité et la fragmentation. C'est sur ce dernier mode de reproduction que repose le bouturage, une pratique que nous allons explorer en détail. La méthode consiste à prélever un morceau du corail à reproduire, à l'accrocher à une pierre sur laquelle il va se fixer, et à partir de laquelle il pourra développer une nouvelle colonie.
Le Bouturage des Coraux Mous : Principes et Précautions
Même si la plupart des coraux mous sont peu fragiles et se coupent très simplement avec une paire de ciseaux, un scalpel ou une lame de rasoir, il y a tout de même un certain nombre de règles à respecter. Il est important de noter que certains coraux mous sont parfois toxiques, dangereux même pour l'homme, provoquant des réactions cutanées ou des problèmes respiratoires. Selon les espèces, certains relarguent des terpènes, parfois des produits toxiques, d'autres vont produire un mucus épais et gluant qui va provoquer le débordement de l’écumeur. Il est donc primordial d'adopter des mesures de protection adéquates lors de la manipulation et du bouturage.
Protection de l'Opérateur
Avant toute manipulation, il est essentiel de protéger vos mains. Lors du bouturage, le corail subit une agression qui provoque un stress important. En réaction, il libère du mucus et des toxines susceptibles de provoquer des irritations cutanées. Pour les Palythoas, par exemple, sous l'eau ils ne sont pas dangereux, mais il faut prendre des précautions quand on les manipule à l'air libre et plus encore quand on les coupe et qu'on les blesse : gants, masque, lunettes de protection, pièce bien aérée, et s'assurer de n'avoir aucune blessure sur les mains et les avant-bras. Il est également recommandé d'éviter de les toucher si l'on a une plaie ou une petite blessure.
Sélection du Corail Mère et Préparation de la Bouture
Pour obtenir un résultat optimal, il est primordial de sélectionner une bouture provenant d’un corail vigoureux et en bonne santé. Lors du prélèvement, le pied mère va être blessé, il est donc préférable d'utiliser un corail en bonne santé, sauf bien évidemment dans le cas où l'on bouture un corail pour en sauver une partie. Il faudra trancher un morceau, de quelques centimètres, d'un corail mou, par exemple d'un Sarcophyton, d'un Sinularia, d'un Cladellia, etc. Après le prélèvement, le corail mère va se rétracter, cela peut durer quelques minutes comme quelques jours selon l'espèce.
Bouturage des coraux mous encroûtants.
Outils et Techniques de Coupe
Des outils tranchants et stériles sont indispensables. Avant d’entamer l’intervention, inspectez minutieusement vos instruments (scalpel, bistouri, pince). Ils doivent être exempts de toute trace d’oxydation ou de corrosion. La découpe peut se faire avec un outil tranchant comme des ciseaux, un scalpel ou un cutter. Le bistouri, muni d’un scalpel bien aiguisé, est idéal pour effectuer une coupe nette et précise sur un corail mou. Utilisez une lame chirurgicale tranchante et stérile. Pour les coraux durs, la pince en inox est un outil de choix. Elle permet de saisir et de couper le corail rapidement et proprement.
Localisez la zone à bouturer en choisissant une partie du corail qui semble vigoureuse, sans signes de maladie ou de détérioration. Réalisez une coupe nette et précise. Pour le corail mou, une coupe au bistouri minimisera le stress. Avant et après la coupe, assurez-vous que l’outil ne présente aucune trace d’oxydation.
Fixation de la Bouture : Méthodes et Supports
Une fois le corail prélevé, l’étape suivante consiste à le fixer sur un support stable. Ce support favorisera l’enracinement et permettra à la bouture de développer un nouveau pied. Il peut arriver que certains coraux rejettent certains types de supports ou mettent plus de temps à s'y fixer. Afin d'éviter ce risque, il est conseillé de prendre une pierre vivante. Ou bien, tout simplement acheter directement des morceaux qui se trouvent dans le fond du bac, où sont entreposées les pierres vivantes en ventes.
Nous exposons ici 3 méthodes de fixation : élastique, colle et fil.
L'élastique : Simple et efficace pour les coraux mous comme les Sarcophyton et Zoanthus, un simple élastique suffit pour les faire tenir sur le support choisi. En moins d'une semaine, elles seront fixées. Il est important de ne pas trop serrer l'élastique pour ne pas couper le corail, mais suffisamment pour qu'il reste en place. L'emploi de téflon en rouleau permet de fixer comme on le ferait avec un élastique, mais sans risque d'abîmer la bouture. Certains types de coraux vont se rompre si l'élastique est trop serré, ou se détacher s'il ne l'est pas assez.
La colle (cyanoacrylate) : La glue en gel est plus pratique que la glue liquide, qui est absorbée beaucoup plus rapidement par les supports poreux. Il suffit d'assécher le corail et son support (avec de l'essuie-tout par exemple), puis d'appliquer la colle, de laisser sécher quelques minutes, et de remettre à l'eau. Cette technique s'est révélée efficace et bien plus pratique que la précédente sur des boutures de Sarcophyton. Pour les Zoanthus, l'emploi de super Glue en gel est la solution la plus efficace, car on ne peut pas employer de colle chaude qui brûle les tissus ni d'époxy qui ne convient pas. Pour coller, il faut sécher la bouture et le support avec du papier ou un tissu, puis appliquer la glue et attendre quelques minutes avant de remettre en eau. La glue spéciale aquarium est conçue spécifiquement pour les milieux récifaux et ne nuit ni à l'eau de l'aquarium ni aux organismes vivants. Elle offre une prise rapide et efficace pour les boutures sur divers supports.
Le fil (coton ou nylon) : Cette méthode est sûrement la plus efficace de toutes. Elle consiste à transpercer le corail avec une aiguille et du fil, puis à faire quelques tours autour du support pour fixer la bouture. Du fil de nylon pour pêche (pas trop épais) ou du coton font parfaitement l'affaire. Cette technique a permis, entre autres, de bouturer le Sinularia qui n'avait jamais tenu avec les deux méthodes précédentes. Les gorgones symbiotiques sont très simples à maintenir et reproduire : il suffit de couper une ou des branches puis de les recoller à l'aide d'une pâte époxy. Avec une paire de ciseaux ou un sécateur bien aiguisé, on peut prélever tout un bouquet et le repiquer simplement dans une anfractuosité du décor. Si l'on préfère fixer sur un support, il faut alors employer de la superglue en gel ou de la pâte époxy et surtout, il est nécessaire de bien gratter le bas de la bouture pour retirer tous les polypes et toute la chair qui va pourrir et se décomposer et qui fera à terme mourir la bouture.
- Supports spécifiques :
- Pierre vivante : Elle est souvent utilisée dans les aquariums récifaux, car elle reproduit fidèlement l’environnement naturel.
- Les Plugs : Ces supports de différentes tailles, formes ou couleurs, composés d’aragonite ou de céramique, sont particulièrement recommandés pour les coraux durs et mous.
- Colle époxy bi-composant : Idéale pour les coraux durs, la colle époxy offre une fixation solide. Elle est composée de deux composants qui, mélangés, forment un adhésif résistant aux conditions de l’aquarium.
- Ciment prompt pour aquariums : Utilisé à la fois pour le bouturage et la fixation de pierres, le ciment prompt à prise rapide permet une bonne intégration de la bouture dans l’environnement de l’aquarium.
- Supports en céramique avec trous : Ces supports permettent de fixer plusieurs plugs de bouturage sur une même surface.
- Grilles de support à fixer : Fixées directement sur la vitre de l’aquarium à l'aide de ventouses ou d'aimants, ces grilles permettent d’accrocher plusieurs boutures.
Avant d’appliquer l’un de ces produits, essuyez délicatement la zone à bouturer pour éliminer l’eau en excès.
Cas Spécifiques de Coraux Mous
Sarcophyton, Lobophytum, Sinularia, Alcyonium, Cladiella (Coraux arbres) : Ces coraux, qui n'ont pas de structure squelettique calcifiée, sont de gros consommateurs de nitrates. Les Sarcophyton, par exemple, peuvent devenir vraiment imposants, jusqu'à 50 cm en aquarium, rendant indispensable la réduction de leur taille. Il est alors possible de découper des morceaux régulièrement tout autour du corail pour garder une forme esthétique au pied mère ou de le fractionner en plusieurs tronçons de 4-5 cm, ou carrément de le couper en 3 ou 4 si l'on veut garder des grosses pièces. N’hésitez pas à couper franchement, en quelques jours le corail recommence à pousser et la coupe ne se voit plus. Ces boutures n’ont pas besoin d’être collées, un simple élastique suffit pour les faire tenir sur le support choisi, en moins d’une semaine elles seront fixées.
Zoanthus : Ce sont des cnidaires, des anémones coloniales, pas véritablement des coraux, mais on les trouve de plus en plus dans nos bacs grâce à leurs superbes couleurs. Si les conditions de maintenance sont bonnes, ils prolifèrent rapidement. Ils sont asexués et forment de grandes colonies, parfois envahissantes, qui agressent et étouffent d’autres coraux lors de leur développement. Il est donc souvent nécessaire de limiter leur expansion. Ils n’ont pas de squelette dur, mais un tissu coriace qui réunit les polypes et qu’il faut décoller du support pour créer des boutures.
Corallimorphaires (Anémones Disques) : Ces anémones disques présentent une forme de disque et une bouche centrale. Si le bac leur convient, elles peuvent s’y propager en créant de nouvelles têtes, comme des petits bourgeons, ou en se divisant. Il est souvent difficile de décoller les Discosomas, dont le pied s’accroche fortement. S’il est fixé contre une vitre, on utilise simplement une lame de rasoir pour le décoller. S’il est sur une pierre, il faut généralement travailler hors de l’eau, soit en cassant la pierre, soit en utilisant un tournevis plat, une petite cuillère qu’on glisse doucement sous le pied pour forcer le corail à se décoller. Une fois décollé, il faut l’obliger à se fixer ailleurs, ce qui peut être compliqué. Il est conseillé de choisir un support avec un creux, d’y déposer le Ricordea et de le ficeler en tous sens, sans serrer pour éviter les blessures.
Suivi et Entretien Post-Bouturage
Une fois découpé et fixé, il faudra si possible placer cette bouture dans un endroit suffisamment brassé, car il peut y avoir un rejet possible de toxines et de mucus, et si possible protégé. Le mucus rejeté et l'utilisation d'un morceau de pierre vivante « neuve » peuvent attirer herbivores et détritivores qui risquent de déloger la bouture de son support. Il ne reste plus qu'à attendre que la bouture se fixe sur la pierre. À partir de là, il faudra enlever l'élastique, le fil ou le téflon qui nous avait permis de l'accrocher. La bouture peut mettre un certain temps à s'accrocher et à se développer, de quelques jours (pour des Xenias) à plus d'un mois (Pachyclavularia, Sinularia).
Conditions d'Aquarium et Surveillance
Positionnez la bouture dans l’aquarium en choisissant un emplacement qui bénéficie d’un flux d’eau modéré et d’une luminosité adaptée aux besoins du corail. Vérifiez que le support choisi est fermement installé et qu’il supporte le poids de la bouture. Après avoir installé la bouture, observez-la attentivement pendant les jours suivants. Le corail va mettre en place un mécanisme de cicatrisation et d’enracinement. Réalisez l’opération lorsque l’aquarium est dans de bonnes conditions, c’est-à-dire en période de stabilité (paramètres d’eau équilibrés, peu de fluctuations de température). Une fois la bouture installée, limitez les manipulations et assurez-vous de maintenir une qualité d’eau optimale. Tenez un journal de bord pour noter les dates d’intervention, les produits utilisés et les observations sur l’évolution de la bouture.
L'Arbre du Kenya (Capnella sp.) : Un Corail Mou Idéal pour le Bouturage
Parmi les nombreux organismes marins disponibles pour agrémenter votre aquarium, Capnella sp, communément appelé l’arbre du Kenya, est une option populaire. Ce corail mou attrayant et adaptatif peut apporter une touche de beauté naturelle à votre aquarium marin.
Caractéristiques et Origine
Capnella sp est une espèce de corail mou de la famille des Nephtheidae. Ce corail souple est souvent appelé l’arbre du Kenya en raison de sa forme ramifiée ressemblant à un arbre miniature. Les spécimens de Capnella sp présentent une apparence unique qui les distingue des autres coraux. Ils se composent de tiges minces et ramifiées qui s’étendent verticalement à partir d’une base adhésive. Capnella sp est originaire des eaux tropicales de l’océan Indo-Pacifique, notamment de la région du Kenya. On le trouve généralement dans les récifs coralliens peu profonds où il profite de la lumière du soleil pour sa photosynthèse. Le Capnella sp., communément appelé corail arbre, est un corail mou très apprécié pour sa croissance verticale en forme d’arborescence ramifiée. Ce corail est extrêmement robuste et idéal pour les aquariophiles débutants.
Besoins et Maintenance
Pour assurer la santé et le bien-être de Capnella sp, il est essentiel de maintenir des paramètres d’eau appropriés. La température idéale se situe entre 24°C et 26°C et le pH doit être maintené entre 8,1 et 8,4. L’éclairage est un aspect crucial pour la santé des coraux photosynthétiques tels que Capnella sp. Un éclairage de haute intensité est recommandé, avec une plage de PAR de 150 à 250 pour assurer une bonne croissance et une coloration vive. Cependant, il s'adapte à une grande variété de conditions et ne requiert ni éclairage puissant ni paramètres strictement récifaux. Lorsque vous ajoutez Capnella sp à votre aquarium, il est important de choisir un emplacement approprié. Placez-le dans une zone moyennement éclairée, car une lumière intense peut causer des brûlures aux tissus délicats du corail. Le Capnella se développe très bien sous un éclairage modéré.
Capnella sp est une espèce de corail photosynthétique, ce qui signifie qu’elle tire une grande partie de ses nutriments du processus de photosynthèse grâce à la symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles. Pour nourrir Capnella sp, vous pouvez utiliser des aliments spécialement formulés pour les coraux filtreurs ou des solutions nutritives à base de phytoplancton. Ces aliments peuvent être administrés par goutte à goutte près du corail ou par le biais de la filtration de l’aquarium. L’entretien régulier de votre aquarium est essentiel pour assurer la santé et la prospérité de Capnella sp. Éliminez régulièrement les débris accumulés autour du corail à l’aide d’un siphon ou d’une brosse douce.
Compatibilité et Reproduction
Capnella sp est généralement considéré comme un corail pacifique qui peut coexister avec une grande variété d’autres espèces dans un aquarium récifal. Bien que Capnella sp soit relativement résistant, il peut être sensible aux attaques de certains poissons ou invertébrés prédateurs. Assurez-vous de choisir des compagnons appropriés qui ne se nourrissent pas de coraux ou ne les endommagent pas par leur comportement. Capnella sp peut bénéficier des interactions symbiotiques avec d’autres organismes marins. Par exemple, la présence de poissons-clowns (Amphiprion sp.) peut aider à fournir une circulation d’eau autour du corail, ce qui favorise l’échange de nutriments et stimule la croissance. Il est généralement compatible avec une variété d’autres coraux et poissons pacifiques.
Bouturage des coraux mous encroûtants.
L’arbre du Kenya est principalement connu pour sa reproduction asexuée, qui se produit naturellement dans nos aquariums. En aquarium, Capnella sp se propage principalement par fragmentation et bouturage, des formes de reproduction asexuée. Lorsque les branches du Kenya Tree se brisent ou se détachent naturellement, il est possible de les récupérer et de les fixer à une surface appropriée, comme un support de bouturage ou un morceau de roche. Une autre méthode courante de propagation est le bouturage manuel. En coupant délicatement une branche à l’aide d’un couteau tranchant ou d’une lame de rasoir, il est ensuite possible de l’attacher à un support adapté à l’aide d’un élastique ou d’une colle spéciale pour coraux. Capnella sp peut être propagé par division délicate des tiges en segments plus petits.
Dans la reproduction sexuée, Capnella sp produit des gamètes mâles et femelles. Les gamètes sont libérés dans l’eau par les colonies de coraux et se rejoignent pour former des larves planctoniques. Cependant, en aquarium, la reproduction sexuée est rarement observée. Les conditions spécifiques et les facteurs de déclenchement nécessaires pour stimuler la libération synchronisée des gamètes ne sont souvent pas présents. De plus, les larves planctoniques nécessitent des conditions très spécifiques pour survivre et se développer, ce qui est difficile à reproduire dans un environnement contrôlé comme un aquarium domestique. Si la reproduction sexuée est rare en aquarium, il est important de noter qu’elle reste un processus vital pour la survie et la diversité génétique des espèces de coraux dans la nature.
Le bouturage d'un corail est une opération délicate mais gratifiante qui contribue à la beauté et à la biodiversité de votre aquarium récifal. Du prélèvement précis du corail à l’installation minutieuse de la bouture sur un support adapté, chaque étape demande rigueur et respect des bonnes pratiques. En suivant les conseils de ce guide, vous serez en mesure de fournir les conditions de maintenance optimales, l’alimentation appropriée et l’environnement adéquat pour le succès de cette espèce. Que vous soyez novice ou expérimenté, l’inclusion de Capnella sp dans votre aquarium sera une expérience enrichissante.
Réglementation et Échange de Boutures
La réglementation concernant le partage de boutures entre particuliers dépend de plusieurs facteurs, notamment de l’espèce concernée, de son statut de protection et du caractère commercial ou non de l’échange. En règle générale, le simple échange ou le don de boutures entre particuliers (que ce soit des boutures de plantes, de coraux ou d’autres organismes) à titre non commercial est toléré. La législation tend à être moins contraignante lorsqu’il s’agit d’un partage amical ou d’un don, sans visée lucrative. Le bouturage des coraux mous est relativement simple. Une mauvaise maîtrise ou un mauvais choix de la méthode peut provoquer des échecs lors des premiers essais, mais après quelques tentatives cela devient simple et systématiquement réussi. Il est important d'encourager cette pratique qui permet aux aquariophiles d'acheter/vendre à très bas prix des boutures, contribuant ainsi à la diffusion de ces organismes et à la réduction de la pression sur les prélèvements en milieu naturel.