Le chou Daubenton, parfois nommé « chou de Daubenton », chou d’Aubenton, chou branchu, ou encore chou « à mille têtes », est une variété ancestrale qui a su reconquérir les cœurs des jardiniers, notamment ceux adeptes de la permaculture. Autrefois prisé pour nourrir le bétail et quasiment disparu après la Seconde Guerre mondiale, il est aujourd'hui plébiscité pour ses nombreuses qualités : sa rusticité, sa productivité et sa facilité de multiplication. Ce légume perpétuel, dont le nom latin est Brassica oleracea var., est une illustration parfaite de ce que le potager perpétuel apporte au jardinier bio : complémentarité, facilité et longévité.
Qu'est-ce que le Chou Daubenton ?
Le chou Daubenton est une plante potagère vivace qui peut rester en place au potager pendant trois à cinq, voire jusqu'à sept années dans des conditions optimales. Contrairement à d'autres variétés de choux, il ne pomme pas mais produit de nombreux jeunes jets latéraux portant des feuilles tendres aux saveurs très agréables. C'est un chou arbustif qui peut mesurer près d’un mètre de hauteur à terme s’il s’est élevé en arbre, formant une sorte de petit buisson compact. Sa grande stature et ses larges feuilles vert bleuté en font également un élément décoratif au potager, ou même dans un massif.
Ses feuilles, aux bords dentelés, sont généralement bleutées pour l'espèce type. Elles se cuisinent quasi exclusivement cuites, car c'est quand il est cuit que ses saveurs prennent toute leur force, rappelant le brocoli. Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues ou cuites, comme celles du chou cabus ou du chou de Milan, en mélange dans une salade ou en jus. Plus les feuilles du chou sont récoltées, plus le plant en produira, ce qui le rend super productif.
Le chou Daubenton Il a tout d un champion !
Un Chou Perpétuel sans Semences
L'une des particularités les plus frappantes du chou Daubenton est qu'il ne produit pas systématiquement de graines ; c'est même plutôt rare, à tel point qu'on entend souvent qu'il n’en produit pas. De ce fait, il est rare de trouver des graines de ce chou en vente en commerce, même en e-commerce. Les choux Daubenton sont le plus souvent proposés en godets ou conteneurs.
Cette particularité s'explique par son essence même : ce chou est perpétuel car il ne fleurit que très rarement, tous les 5 ans en moyenne. Et lorsqu’il fleurit et donc produit des graines, il meurt ! Cette caractéristique en fait un légume de choix pour les potagers permacoles, où la multiplication par bouturage est une technique privilégiée.
Conditions de Culture et Entretien
Le chou perpétuel est particulièrement résistant et peu demandeur de soins. Il pousse tranquillement sans qu’il ait besoin de beaucoup d’entretien. On considère généralement qu’un sol frais lui est favorable, idéalement riche en matières organiques et bien drainé. Cependant, ce chou, robuste, résiste bien pendant les épisodes de sécheresses.
Il est recommandé de l'installer au soleil de préférence ou à la mi-ombre, où il sera très heureux et consommera moins d’eau. C'est un légume gourmand, il est donc bénéfique de lui apporter de la matière organique au pied régulièrement. Un binage et sarclage régulier permet d'améliorer l’infiltration de l’eau de pluie, notamment l’été.
Le chou Daubenton est rarement attaqué, du moins les attaques sont rarement pénalisantes. Il peut attirer quelques limaces, escargots et quelques piérides, mais il est tout de même extrêmement rustique et résistant. Toutefois, il peut être sujet aux pucerons cendrés, comme cela a pu être observé, conduisant parfois à la mort du plant. Ce chou n'apprécie pas non plus les alliacées comme l’ail, les oignons, les échalotes et autres.
Récolte et Usages
Le chou perpétuel se récolte feuille à feuille, au fur et à mesure des besoins. La récolte intervient généralement de septembre à novembre, soit à peu près six mois après la plantation, puis de mars à mai, deux périodes où les feuilles sont particulièrement tendres. Il est toujours agréable d’avoir, à portée de main, de délicieuses feuilles de ce chou Daubenton, que l'on peut cueillir tout au long de l'année.
Les grandes feuilles comme les plus petites peuvent être cuisinées comme les épinards et diffuseront leurs saveurs originales et exquises. Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues ou cuites. Si, finalement, les saveurs ne conviennent pas en cuisine, le chou Daubenton est aussi très apprécié des poules, qui en raffolent. Son port naturel, étalé et proche du sol, en fait un excellent fourrage pour elles. Si des plants sont installés directement au poulailler, il faudra simplement les protéger la première année, pour les laisser se développer tranquillement. Le chou Daubenton est prolifique et on peut même l’utiliser en paillage lorsqu’on taille les plants ou que l’on souhaite renouveler un massif de chou.
La Multiplication du Chou Daubenton : L'Art du Bouturage
Avec une longévité d’environ 4 à 7 ans, il peut être intéressant de multiplier soi-même son chou Daubenton. D’autant que cette multiplication est très facile et peut même se faire sans intervention directe grâce au marcottage spontané.
Le Marcottage Naturel
Le chou Daubenton a tendance à se coucher au sol sous le poids de ses feuilles. Si ses tiges touchent le sol, il peut se marcotter naturellement, produisant de nouveaux plants enracinés à partir de la cinquième année. Si ces points de marcottage sont repérés, il est possible de déterrer simplement les racines et de séparer le nouveau plant de l’ancien à l’aide d’un sécateur.
Le Bouturage : Une Méthode Simple et Efficace
Le bouturage est la méthode la plus courante et la plus simple pour multiplier le chou Daubenton. Il se bouture facilement toute l’année, néanmoins, l’automne et la sortie d’hiver/le début de printemps sont les périodes les plus faciles.
Processus de Bouturage :
Préparation de la Bouture :
- Prélevez de jeunes têtes ou des jets latéraux d’environ 3 cm sur une tige.
- Enlevez les feuilles à la base de la bouture pour ne conserver que 2 feuilles à l’extrémité.
- Écourtez la tige en biais. Si la bouture ressent un déséquilibre et qu’il n’y a pas assez de racines par rapport à la quantité de végétation (dans le cas de marcottes séparées), n’hésitez pas à l’habiller en lui coupant quelques feuilles et tiges. Il est même possible de couper toute la végétation pour ne laisser que les racines et une petite partie de la tige, en gardant au moins un futur départ.
Plantation :
- Plantez la bouture dans un godet rempli d'un substrat léger et drainant, tel que du terreau.
- Alternativement, le bouturage peut se faire directement en pleine terre. Une expérience a montré qu'en mettant la bouture directement en sol lourd de pluie, l'enracinement s'est fait sans souci et le plant a poussé parfaitement bien.
Entretien Post-Plantation :
- Maintenez la terre humide, mais évitez les excès d'arrosage, car cela peut compromettre la réussite du bouturage. Un jardinier a regretté d'avoir perdu la moitié de ses boutures à cause d'un arrosage excessif.
- L’enracinement est rapide. Une fois le pied bien raciné, il peut être mis à sa place définitive au potager.
Le chou Daubenton Il a tout d un champion !
Astuces et Retours d'Expérience
Il est crucial de bien marquer les pots lors du bouturage, notamment sur la question oh combien importante du talon, pour ne pas oublier l'origine et les particularités de chaque bouture.
Le chou Daubenton est un légume qui remplace avantageusement les choux frisés car il donne toute l’année et ne prend la place que d’un seul plant, même s'il peut ensuite s'étendre sur plusieurs mètres carrés en 2 ans. Il ne prend pas trop de maladies, mais les pucerons cendrés peuvent être un problème. Il est complètement délicieux, et encore meilleur après un coup de gel, ce qui a pu brûler le feuillage mais intensifier ses saveurs.
Le chou Daubenton illustre parfaitement le concept du potager perpétuel, offrant une source de nourriture constante et nécessitant peu d'interventions une fois établi. En partant d’un seul petit plant, on peut se retrouver en 2 ans avec une zone de plusieurs mètres carrés, nourricière et même ornementale. C'est un retour en grâce au potager, propulsé par la permaculture.