Le saule est un arbre d'une étonnante vigueur et robustesse, offrant des possibilités de multiplication aisées et variées. Connu des jardiniers expérimentés pour sa capacité naturelle à enraciner facilement, le bouturage du saule est une technique simple, écologique et efficace pour donner naissance à de nouveaux arbres à partir d'un simple rameau. Cette méthode permet de structurer un jardin, de créer des haies vivantes spectaculaires ou même de s'adonner à la vannerie.
1. Le Moment Idéal pour le Bouturage du Saule
Le moment idoine pour le bouturage du saule se situe de la fin de l’hiver jusqu’au début du printemps. Plus précisément, de fin février à avril, les conditions climatiques modérées favorisent l’enracinement des boutures de saule sans risquer la déshydratation des tissus végétaux. Cette période est optimale car la sève commence à monter, mais les risques de gel rigoureux, susceptibles de compromettre la reprise, sont moindres. La plupart des variétés peuvent être coupées toute l’année, mais la période courant entre la chute des feuilles et la fin du mois de mars est idéale.
Il convient d’éviter absolument l’été, saison durant laquelle la sécheresse compromet la reprise des boutures. L’hiver rigoureux présente également des difficultés pour l’établissement du système racinaire, même si le bouturage reste possible presque toute l’année. Les partisans du calendrier lunaire entreprendront leurs boutures de saule durant une période de lune descendante, propice à la descente de la sève dans les parties souterraines, facilitant ainsi un bon enracinement.
2. La Sélection et la Préparation des Rameaux
La sélection des rameaux conditionne le succès du bouturage. Il faut choisir des branches vigoureuses de l’année précédente, d’un diamètre équivalent à celui d’un gros crayon. Pour certaines utilisations spécifiques, comme la formation d'un saule têtard, on choisira des rameaux les plus longs et épais possibles. Pour le tressage d’une palissade, des tiges longues et souples sont indiquées. Si l’objectif est d’obtenir le plus de plantes possibles, le mieux est de couper, sur une tige, plusieurs boutures d’environ 25 cm.
La coupe s’effectue en biseau juste sous un nœud à l’aide d’un sécateur désinfecté à l’alcool. Cette précaution est à prendre pour n’importe quel bouturage. Il est préférable de supprimer les feuilles de la partie qui sera enterrée pour limiter l’évapotranspiration. On prendra soin d'ôter toutes les feuilles et tous les bourgeons, non pas en les arrachant, mais en les coupant délicatement pour ne pas abîmer l'écorce. Pour les boutures destinées à être plantées directement en terre, on veillera à homogénéiser leur taille, en supprimant les extrémités trop fines, et à les recouper en biseau pour la partie inférieure pour obtenir des tronçons de 25 à 30 cm minimum (ils peuvent être plus hauts).
3. Les Différentes Méthodes de Bouturage du Saule
Le saule, grâce à sa capacité naturelle à enraciner, peut être bouturé de plusieurs manières, chacune adaptée à des besoins spécifiques.
3.1. Bouturage Direct en Pleine Terre
Cette méthode directe convient particulièrement bien au saule qui apprécie les terrains frais et humides. Les sols plutôt humides, bien drainés et riches en matière organique sont idéaux. Un apport de compost est ainsi conseillé pour les terrains pauvres. Il faut préparer le sol sur 30 cm de profondeur en éliminant soigneusement les mauvaises herbes de l’emplacement choisi. L’emplacement idéal bénéficie d’une exposition au soleil ou à mi-ombre, à l’abri des vents forts.
Après avoir préparé les boutures (tronçons de 25 à 30 cm minimum), on les enfonce au moins de moitié, ou de 15 cm si elles sont hautes, dans le sol. Pour une haie vivante, les rameaux de saule devront mesurer au moins 1 mètre, voire davantage selon les besoins, et être enfoncés de 30 cm au moins dans un sol bien travaillé au préalable sur cette même hauteur. Seul un tiers de la longueur de la branche doit être à l'air libre. Laissez un creux en surface, autour de la bouture, une sorte de cuvette qui gardera l’eau des arrosages copieux la première année. Paillez le sol et arrosez généreusement, en veillant à maintenir un sol frais particulièrement durant l'été.
3.2. Bouturage en Pot
Le bouturage en pot offre un meilleur contrôle des conditions de culture, ce qui est particulièrement utile si l'on souhaite créer un treillage de saule vivant ou un tuteur décoratif conique. Un mélange de terreau et de sable ou de perlite assure un drainage optimal tout en conservant l’humidité. Après plantation, il est possible de créer un microclimat humide en recouvrant le pot d’un sac plastique transparent ou d’une cloche. On fera un trou dans chaque pot rempli du substrat, pour y enfoncer un tronçon au moins de moitié.
3.3. Bouturage dans l'Eau
Le bouturage dans l’eau présente l’avantage de la simplicité et permet d’observer l’évolution des racines. Il suffit d’utiliser un récipient transparent (vase ou autre contenant) et d’immerger plusieurs nœuds en maintenant la partie supérieure hors de l’eau. L’eau doit être changée dès qu’elle devient trouble, idéalement quotidiennement. L’enracinement d’une bouture de saule s’effectue généralement en 3 à 6 semaines selon les conditions climatiques et l’espèce. Une fois que les premières racines sont apparues, la bouture peut être plantée en terre.
L'eau de saule
4. L'Eau de Saule : Un Stimulant Naturel d'Enracinement
Le saule cache un secret bien connu des jardiniers expérimentés. Ses rameaux libèrent dans l’eau des hormones naturelles capables de stimuler l’enracinement des boutures. L’eau de saule favorise l’enracinement des boutures grâce à ces hormones naturelles libérées par les rameaux plongés dans l’eau. Cette technique est simple, écologique et efficace pour multiplier ses plantes.
4.1. Le Secret des Hormones Végétales du Saule
Le saule possède une propriété botanique précieuse. Les jeunes rameaux produisent naturellement des hormones végétales, notamment de l'acide salicylique, qui favorisent la formation de racines. C'est pourquoi l'hormone de bouturage n'est pas nécessaire pour le saule. Lorsqu’ils trempent dans l’eau, ces substances se diffusent et créent une solution idéale pour aider d’autres plantes à s’enraciner.
4.2. Préparation et Utilisation de l'Eau de Saule
La technique reste simple. Des branches de saule sont coupées puis plongées dans un récipient d’eau. Certains jardiniers écrasent légèrement les tiges afin de libérer davantage de gel végétal. Cette eau devient alors un véritable stimulant naturel pour les boutures. Les tiges de plantes placées dans cette préparation développent leurs racines plus facilement. L’eau de saule agit aussi après la phase d’enracinement. Les jeunes plants installés en pot ou en pleine terre peuvent être arrosés avec cette préparation. Les composés naturels présents dans l’eau encouragent la reprise et renforcent le système racinaire.
Cette méthode ancestrale séduit les jardiniers amateurs comme les passionnés de permaculture. Elle évite l’utilisation d’hormones de bouturage chimiques et valorise une ressource végétale facile à trouver dans les jardins ou près des cours d’eau.
5. Entretien et Soins des Jeunes Boutures
L’arrosage régulier constitue le soin principal durant les premières semaines. Il convient de maintenir le sol frais sans le détremper, particulièrement si le terrain n’est pas naturellement humide. Les jeunes pousses apparaissent rapidement, signe que l’enracinement s’effectue correctement.
6. Applications Spécifiques du Bouturage de Saule
Le bouturage du saule ouvre un large éventail de possibilités pour l'aménagement et l'enrichissement du jardin, ainsi que pour des usages plus spécifiques.
6.1. Création de Haies Vivantes et Palissades
Le bouturage du saule permet de réaliser des haies vivantes spectaculaires. Cette technique nécessite des rameaux d’au moins un mètre, enfoncés de 30 cm dans un sol bien travaillé. L’espacement entre les rameaux varie de 15 à 20 cm selon l’effet recherché. Pour une haie dense, il faut prévoir quatre rameaux tous les 20 cm. On peut les façonner en palissade ou en cabane. Le saule à tresser ‘Eugenei’, par exemple, à croissance très rapide, se prête non seulement à la confection de paniers et de tuteurs, mais également à la fabrication de palissades ou de cabanes vivantes.
Des projets de recherche régionaux, comme en Alsace, peuvent aider ces plantations. En Normandie, le GIEE Terre, Eau, Energie 76, créé en 2015, met en place des Taillis à Courte Rotation (TCR) à base de deux bandes de saules pour lutter contre l'érosion et produire de la biomasse. Ces haies linéaires à base de saules peuvent être très efficaces pour limiter les coulées de boue.
6.2. La Vannerie et les Liens Naturels
N'oublions pas que l'osier n'est rien d'autre que des pousses de saule, souples, prélevées sur l'arbre, séchées puis travaillées (tressées, courbées…). La vannerie a été remise au goût du jour par les décorateurs d'intérieur. Cultiver des saules chez soi pour pouvoir s'adonner à la vannerie ou pour créer une haie vivante en tressage est tout à fait possible. Les rameaux tendres de ‘Opas Bindeweide’, une variété développée vers 1920 dans une pépinière zurichoise, conviennent très bien pour lier les sarments de vignes ou les arbustes à baies. Contrairement aux attaches en plastique, les liens de saule ne s’enfoncent pas dans la plante, et il est inutile de les vérifier régulièrement. Lorsque les liens ne sont plus nécessaires, on les coupe et on les laisse se décomposer sur le sol.
6.3. Aménagement de Talus et Lutte Contre l'Érosion
On utilise ici la propriété de rejet du saule. Une branche vivante est plantée dans le sol. À l’aide d’une barre à mine, on réalise 1 à 3 trous par m² de talus sous un angle de 45°. Une fois l’extrémité inférieure des boutures de saule coupée en biseau, il faut les introduire de force dans les trous et tasser la terre autour. Les bourgeons doivent absolument être dirigés vers le haut, pour respecter le sens de circulation de la sève dans la bouture et garantir sa reprise. Après recépage, seuls trois bourgeons ou 10 cm de bouture dépasseront le niveau du sol.
6.4. Saules Têtards et Biodiversité
Les saules têtards, avec leur forme trapue et très originale, sont créés par l’homme de toute pièce, et ne tiennent qu’à la coupe annuelle qui permet une récolte facile de bois « à hauteur d’homme ». Ces arbres nous surprennent par leur vigueur et leur robustesse. Des creux ou des bosses s’y forment au point de dessiner de « drôles de trognes » de silhouettes ou de visages biscornus. Ils peuvent être considérés comme un précieux garde-manger ou habitat pour les insectes. Le saule ‘Aglaia’, très apprécié des apiculteurs, commence à fleurir vers la fin février déjà, avec l’éclosion de très gros chatons veloutés, et fournit ainsi aux bourdons, aux abeilles et à d’autres insectes une première nourriture précieuse.
7. Variétés de Saules et Leurs Spécificités
La majorité des espèces de saule se bouturent facilement. Cette méthode de bouturage convient pour toutes les espèces de saule, du saule pleureur au saule tortueux en passant par le saule crevette, etc. Quelques variétés demandent des précautions particulières. Les variétés ornementales comme le saule crevette, le saule pleureur ou le saule tortueux répondent bien aux techniques classiques de bouturage. Le saule blanc aux rameaux rouge orangé (Salix alba var.) est également un excellent candidat au bouturage.
Les saules présentent une telle diversité que chaque jardinier peut y trouver son compte. Parmi les 29 variétés de saules cultivés qui sont actuellement sous l’aile de ProSpecieRara, figurent des types qui se prêtent particulièrement à certaines utilisations.
7.1. Les Variétés Cultivées et ProSpecieRara
Les variétés de saule ProSpecieRara sont issues des soins de l'homme et n’ont leur place qu'en milieu cultivé. Cela signifie qu’elles peuvent être plantées dans les jardins, les parcs ou les vignobles et non à l'état sauvage. En ne les plantant pas le long des cours d'eau ou à la lisière des forêts, nous empêchons le croisement des variétés cultivées avec des saules indigènes, ce qui peut se produire chez certaines espèces.
Pour conserver les caractéristiques typiques des différentes variétés de saules, il convient de les multiplier par bouture. La plupart des variétés peuvent être coupées toute l’année et produisent facilement des racines. Le projet de saules ProSpecieRara se déroule en étroite collaboration avec le Dr Sonja Züllig-Morf, spécialiste des saules, qui exploite une pépinière de saules et propose des conseils sur le thème des saules (cultivés).