L'agriculture biologique et le jardinage au naturel ont transformé notre compréhension de la fertilité. L'une des pratiques les plus vertueuses consiste à utiliser des engrais verts, ces plantes semées sur un terrain nu ou entre deux cultures, destinées à être enfouies superficiellement pour améliorer la structure et la richesse nutritive du sol. L'utilisation d'engrais verts entre deux cultures permet de garder un sol toujours couvert, protégeant ainsi la vie microbienne et limitant l'érosion. Cependant, la méthode d'enfouissement est cruciale : elle doit respecter l'intégrité biologique de votre potager. C'est ici qu'intervient la grelinette, cet outil emblématique qui permet d'ameublir le sol sans le retourner.
Les fondamentaux de l'engrais vert au jardin
Les engrais verts ne sont pas de simples plantes de couverture ; ce sont des alliés stratégiques. Le choix de l’espèce dépend des bénéfices attendus et de la rotation des cultures. Une espèce de la famille des légumineuses apportera de l’azote dans le sol, tandis que les espèces de la famille des graminées ou des brassicacées (crucifères) amélioreront la structure du sol grâce à leur système racinaire, notamment en profondeur grâce aux racines pivots des brassicacées.
Il est nécessaire d’appliquer une rotation des cultures entre les engrais verts et la culture principale pour ne pas favoriser les ravageurs. Par exemple, la moutarde est à proscrire après une culture de choux, car elle risquerait de favoriser la présence de noctuelles ou de piéride. Pour maximiser les bénéfices, des mélanges peuvent être réalisés avant d’être semés.
Calendrier et méthodes de gestion
Les semis se font à la volée, généralement dès le début du printemps pour certaines espèces. La coupe et le fauchage des engrais verts se font avant la mise à fleur pour éviter les risques de re-semis. Il est conseillé de laisser faner sur le sol quelques jours puis d’enfouir. L’enfouissement des engrais verts s’effectue au moins 4 à 5 semaines avant la mise en place de la culture suivante.
La moutarde, par exemple, offre une croissance rapide qui étouffe les adventices et capte efficacement l’azote. Elle résiste au froid, aux légères gelées, et possède un effet nématicide et fongicide par libération de composés soufrés. La phacélie, quant à elle, est une plante mellifère puissante qui agit sur la structure du sol grâce à son système racinaire bien développé.
La Grelinette : l'outil de précision pour un sol vivant
Contrairement au bêchage classique à la bêche ou au motoculteur, la grelinette ne mélange pas les différentes couches du sol. Une action qui a une incidence néfaste sur la structure du sol, mais également sur la vie microbienne. Après son passage, la terre est au contraire simplement ameublie et aérée. L'outil, grâce à ses deux manches, permet de rester droit, soulageant ainsi le bas du dos.
Pourquoi privilégier cet outil ?
La grelinette s’utilise efficacement pour de nombreux travaux : préparer le sol en vue des semis, incorporer superficiellement les matières organiques, récolter les légumes sans les blesser, ou encore désherber. Elle permet un travail en profondeur (sur environ 20 cm) sans bousculer les strates. En cassant les mottes, elle facilite la circulation de l’air et de l’eau, favorisant le travail des organismes décomposeurs aérobies.
"Cours" n°1 : La grelinette, la choisir et s'en servir.
Technique d'enfouissement des engrais verts
L'idée reçue selon laquelle il faut "enfouir" profondément les matières organiques est erronée. Toute matière organique a besoin d’oxygène pour être bien décomposée par les organismes du sol. La grelinette permet justement d’incorporer les matières organiques de manière superficielle.
Le protocole pas à pas
- Fauchage : Coupez vos engrais verts avant la floraison. Laissez-les sécher en surface pendant quelques jours.
- Apport : Si nécessaire, épandez un fumier bien décomposé ou laissez simplement la biomasse de l'engrais vert comme couverture.
- Passage de la grelinette : Plantez les dents dans le sol en appuyant avec le pied. Opérez un petit mouvement circulaire des bras pour soulever la terre sans la retourner. Reculez d'un pas et répétez.
- Préparation du lit de semence : Après l'aération, utilisez un croc à fumier ou un râteau pour affiner la surface. Il est souvent bénéfique de pratiquer un "faux semis" : laissez le sol à nu quelques jours pour faire germer les graines d'adventices, puis passez un croc pour les éliminer avant votre culture principale.
Conditions optimales d'intervention
Le moment est essentiel. La terre ne doit pas être détrempée, car elle collerait aux dents de l’outil, rendant le travail ardu et créant des mottes compactes. Elle ne doit pas non plus être trop sèche, ce qui rendrait l'enfoncement difficile. Quelques jours après une bonne pluie, lorsque la terre reste à peine collée aux dents, vous avez la fenêtre idéale. Évitez également de travailler lorsque la terre est gelée.
Gestion des enjeux biologiques : limaces et vie du sol
Maintenir un sol couvert est primordial pour favoriser la vie du sol, mais les limaces peuvent aussi profiter de ces conditions. Les années de forte infestation, il est déconseillé de semer des engrais verts, au risque de maintenir les populations pour la culture suivante. Toutefois, vous pouvez choisir vos espèces stratégiquement : la phacélie, la vesce, le blé et l’avoine sont moins appétentes pour la limace grise, tandis que la phacélie et le trèfle violet seront moins appétentes pour la limace noire.
Choisir son équipement
Le choix du nombre de dents dépend de votre sol et de votre force physique. Le modèle à 5 dents convient parfaitement aux terres légères ou souples. Le modèle à 4 dents est plus adapté aux terres plus lourdes et offre une polyvalence appréciée. Le modèle à 3 dents est peu efficace pour un potager, mais utile pour de petits massifs. La conception originale, avec des dents incurvées, est d'une importance capitale pour l'efficacité du travail. Privilégiez des outils en acier forgé de qualité, car les imitations bas de gamme ont tendance à voir leurs dents se tordre ou casser rapidement sous la pression d'un sol argileux.
Vers un équilibre entre idéal et réalité
Le non-travail du sol est un idéal, notamment mis en avant en permaculture. Cependant, dans certaines situations, l’usage d’un outil tel que la grelinette s’avère le meilleur compromis possible entre cet idéal et nos contraintes réelles. Si votre sol est tassé par des engins ou si vous démarrez une nouvelle parcelle, un travail initial avec la grelinette permet d'amorcer la porosité naturelle.
À mesure que les années passent, l'accumulation du travail effectué par les racines et les travailleurs du sol (vers de terre, micro-organismes) permet d'obtenir un sol de plus en plus meuble. L'utilisation des engrais verts, combinée à une aération douce, permet de construire, saison après saison, une terre fertile, base de cultures saines et de récoltes abondantes. Gardez à l'esprit qu'il est important de ne pas systématiser certaines techniques culturales, mais plutôt d’adapter ses méthodes aux conditions propres à son jardin.