Le Bouvreuil pivoine (Pyrrhula pyrrhula) est un oiseau qui fascine non seulement les ornithologues, mais qui est également considéré comme un porte-bonheur au Japon, où, selon une vieille croyance, ces oiseaux seraient capables de protéger les maisons et leurs habitants du malheur. Cet oiseau, appartenant à l'ordre des Passériformes et à la famille des Fringillidae, est un visiteur régulier de nombreux petits jardins, surtout dans les zones rurales proches de vergers, bien qu'il puisse passer inaperçu en restant caché dans les feuillages épais. Il est connu pour son alimentation, qui inclut une consommation notable de bourgeons d'arbres fruitiers, un aspect qui a parfois soulevé des préoccupations chez les arboriculteurs.
Description et Caractéristiques du Bouvreuil Pivoine
Le Bouvreuil pivoine mesure entre 14 et 16 cm de longueur, avec une envergure d'environ 28 cm et un poids variant de 21 à 38 g. Sa longévité est généralement de 6 à 8 ans, même si l'espérance de vie moyenne est d'environ 3 ans. Sa silhouette est toute en rondeur, avec une forte carrure et un bec noir, court et puissant. Son plumage est distinctif : le dos est gris, tandis que les ailes, la queue et le dessus de la tête sont noirs. Le croupion est blanc. Le mâle se distingue par ses joues, sa poitrine et son ventre rouge rosé, des couleurs vives qui lui ont valu son nom spécifique "pyrrhula" (du grec pyrrhos, "couleur de feu"). La femelle arbore quant à elle une poitrine plus terne, gris-orangé ou beige, et le juvénile ressemble à la femelle sans la calotte noire, avec un plumage globalement plus chaud, nuancé de roux. La calotte noire intense couvre la calotte, les yeux (eux-mêmes noirs), les lores et descend jusque sur le menton. Les joues sont concolores à la poitrine. Le bec noir, conique et massif, semble faire partie intégrante de la tête, l'illusion provenant du fait que la courbure du culmen prolonge celle de la calotte et que la limite du bec se fond dans le noir des lores. Les pattes sont rose brunâtre. Cette espèce est compacte, associée à une longue queue et une grosse tête, ce qui permet de la reconnaître aisément.
Le Bouvreuil pivoine est un oiseau généralement calme et timide, émotif, ce que les bagueurs connaissent bien, nécessitant une manipulation précautionneuse pour éviter un choc émotionnel. Son naturel paisible lui confère une allure débonnaire, que confirment ses mouvements lents et mesurés ainsi que son comportement très pacifique vis-à-vis de ses congénères. Il n'est pas très territorial, défendant sa zone de nidification, mais pas un territoire étendu.
Un Régime Alimentaire Varié Dominé par les Graines et Bourgeons
Le régime alimentaire du Bouvreuil pivoine est presque exclusivement composé de graines et de bourgeons, bien que les jeunes soient nourris d'insectes. Il est un vrai végétarien, à part quelques insectes et chenilles pour les petits, et les juvéniles ont un régime à nette dominante insectivore. Il trouve principalement sa subsistance dans les arbres, dont il prélève les semences, notamment celles des bouleaux, charmes, aulnes, lilas communs, érables et frênes. Il consomme également les graines de résineux, dont il décortique aisément les cônes, ainsi que celles des plantes herbacées telles que l'armoise, l'ortie, le séneçon et le pissenlit, et celles contenues dans les baies sauvages.
L'Appétit pour les Bourgeons Fruitiers
Les bourgeons qu'il consomme sont en priorité ceux des arbres fruitiers. En effet, en début de saison, il est friand de bourgeons d'arbres gonflés par la sève, particulièrement les fruitiers, y compris dans les vergers. Les arboriculteurs craignent la présence des bouvreuils dans leurs vergers car ils peuvent provoquer des pertes sur les bourgeons et les fleurs des arbres fruitiers. Lorsque l'hiver est rude et que la nourriture naturelle fait défaut, ils pillent les bourgeons des arbres fruitiers. Cependant, les dommages sur les fruits eux-mêmes sont généralement faibles. Il n'en mange que quelques-uns sur un arbre, en laissant la plupart. Cet oiseau s'étire si nécessaire pour manger les bourgeons dont il raffole.
Autres Sources de Nourriture
En hiver, il consomme les fruits secs et charnus des sureaux, églantiers, sorbiers et autres plantes ligneuses qui l'attirent dans les parcs. À la fin de l'hiver, lorsque les fruits se font plus rares, il se tourne vers les bourgeons des arbres à feuillage caduc. Avec son bec puissant, il ouvre l'enveloppe des graines et en avale le contenu. Il mange aussi des graines de lilas, de bouleaux ou de charmes. En fin de saison, il s'intéresse aux baies des arbres et arbustes, mais pas pour la pulpe qu'il rejette le plus souvent, mais pour les graines qu'elles contiennent. Les petites graines sont plutôt celles de plantes herbacées récoltées près du sol et les grosses, celles d'arbres comme le charme ou les conifères (sapin, pin). De temps à autre, le bouvreuil peut se nourrir d'insectes, de chenilles et d'araignées, dont il est un chasseur habile, mais cette part est minime, excepté pour les jeunes qui ont un régime majoritairement insectivore. Lorsqu'il se nourrit, le bouvreuil peut adopter des postures acrobatiques pour accéder aux graines convoitées.
Ce que l'on peut donner aux Bouvreuils en captivité
Les éleveurs de bouvreuils ont partagé diverses options d'alimentation :
- Légumes : brocoli (frais de préférence, le décongelé est moins apprécié), chicons, petits pois, choux chinois, concombre, carotte, feuilles de pissenlit et leurs boutons en graine, mouron.
- Fruits : baies de sorbier (très appréciées, ils en raffolent), baies de pyracantha, fraises, mûres, myrtilles, grenades (les fruits), figues fraîches (ils adorent les petites graines à l'intérieur), pommes.
- Autres : brindilles de ronces sauvages avec les petites "boules noires" restantes du fruit après la saison, fruits secs et charnus des sureaux et églantiers.
- Suppléments : Certains éleveurs utilisent un mélange de graines avec une cuillère d'huile d'ail et de germe de blé, un peu de poudre rose pour pigeon et de la levure de bière. Une connaissance donne également 5 vers de farine par jour et par oiseau.
Il est important d'observer les oiseaux pour comprendre leurs préférences, car comme les humains, ils n'aiment pas forcément tous la même chose. Un mélange de légumes peut être préparé et congelé pour une utilisation ultérieure, comme un mélange de brocoli, concombre, chicon, carotte, petits pois et baies de sorbier.
Comportement et Cycle de Vie
Le Bouvreuil pivoine est diurne et reste très discret, à l'abri de la végétation. Il se nourrit souvent en couple ou en petit groupe, à la lisière d'un bois ou d'une haie, et disparaît rapidement si l'on s'approche.
Vie Sociale
Pendant la saison de reproduction, les couples et les familles restent isolés. À la fin de l'automne, de petits groupes (jusqu'à dix individus) se forment, et parfois des rassemblements plus importants, qui se dissolvent entre fin février et début mars. Habituellement, la proportion de mâles correspond à celle des femelles. Certains individus passent toutefois l'hiver en couple, principalement des oiseaux âgés qui préfèrent rester avec leur partenaire. Contrairement à beaucoup d'espèces, les bouvreuils sont vraiment pacifiques ; ils ne défendent pas continuellement leur territoire et, autour de la mangeoire, ils se nourrissent côte à côte sans jamais se menacer mutuellement.
Chant et Communication
Peu visible à la belle saison, le Bouvreuil pivoine est plus facilement repérable grâce à son chant très simple : un bref sifflement doux et mélancolique, sur une seule note. Son cri habituel est un "iuh" plaintif de tonalité assez basse et émis à intervalles réguliers, avant tout un cri de contact entre individus. En revanche, les oiseaux du nord de l'Europe (ssp pyrrhula) émettent un "hip" de tonalité plus élevée et un peu claironnant, très différent du cri précédent, ce qui permet de repérer parmi les bouvreuils hivernants ceux qui viennent de loin. Le chant est à peine audible, un bavardage faible et grinçant, entrecoupé de courts sifflements. Les autres populations émettent un sifflement plus léger et mélancolique.
Bouvreuil pivoine chants de mâles (Eurasian Bullfinch)
Reproduction et Nidification
Le Bouvreuil est un oiseau monogame qui reste en couple toute l'année. La formation des couples et la parade nuptiale ont lieu toute l'année, sauf pendant la mue. Malgré un dimorphisme sexuel prononcé, la parade nuptiale n'incombe pas exclusivement au mâle. La femelle, souvent à l'origine de la formation du couple, répond aux avances du mâle par des mouvements similaires du corps et de la queue. En période nuptiale, le mâle gonfle la poitrine, sautille autour de la femelle et se balance tout en émettant une série de gloussements et de notes sifflées, grinçantes et flûtées, de basse tonalité. Le mâle met en valeur les belles couleurs de sa poitrine, et abaisse les ailes afin de montrer son croupion blanc, tandis qu'il se dandine autour de la femelle.
Avant la construction du nid, il effectue une parade dite « offrande de brindilles » : il saisit une brindille au sol et s'envole pour l'offrir à la femelle. On observe également un « baiser du bec », suivi d'un nourrissage de parade, d'abord symbolique puis effectif. Ces comportements stimulent l'accouplement chez les deux partenaires et consolident les liens du couple, qui perdurent au-delà de la saison de nidification jusqu'à la suivante. La copulation est régulièrement observée à ces moments-là.
La période de nidification s'étend du mois d'avril au mois d'août. Un peu plus tard, le mâle tente d'attirer sa partenaire vers un site potentiel de nidification par l'émission de petits cris gutturaux très spécifiques. Au printemps, c'est le mâle qui choisit le site du nid, conduisant la femelle jusqu'à une haie dense ou un conifère. Cependant, la construction du nid incombe à la femelle, bien que le mâle l'accompagne dans ses allées et venues et semble avoir le choix du lieu de son implantation. Le nid est généralement situé entre 0,50 m et 1,50 m de hauteur, parfois jusqu'à 5 m, dans un jeune conifère, un genévrier ou un buisson feuillu, mais aussi dans des massifs ornementaux (ifs, cyprès, thuyas) des parcs et jardins. Il est toujours construit assez bas (2 m ou moins) dans un arbuste ou un buisson. Très caractéristique, il comprend une coupe interne de fines racines et radicelles, garnie de poils ou de crins de mammifères (chevreuil, lièvre, cheval, lapin…). L'assise du nid est constituée de brindilles sèches, et la coupe est abondamment tapissée intérieurement de radicelles et de fibres végétales. Il a l'aspect d'un mini-nid de corvidé, de geai par exemple. Un nouveau nid est construit pour chaque ponte.
La femelle pond 4 à 6 œufs bleu clair, faiblement tachetés et vermiculés de brun noir, disposés en couronne sur un fond gris pâle. La femelle dépose en avril-mai 4 à 6 œufs bleu pâle, maculés de taches légères à peine marquées et d'autres bien plus nettes, d'un brun-pourpre. Elle assure seule la couvaison pendant 12 à 14 jours, ne quittant le nid que brièvement pour se nourrir. Le mâle la suit souvent dans ses déplacements et la nourrit pendant toute cette période d'incubation grâce à de petites poches situées à la base de son bec, de part et d'autre de la langue, lui permettant de stocker de la nourriture. L'élevage et le nourrissage des oisillons sont assurés par les deux parents pendant 14 à 16 jours au nid, puis encore 15 à 20 jours après l'envol. À la naissance des petits, le couple s'active pour les nourrir, principalement de petits invertébrés. Les poussins sont nourris majoritairement d'invertébrés, apportés par le mâle les premiers jours. La famille reste généralement unie jusqu'à l'automne.
Prédateurs et Migration
Le principal prédateur du Bouvreuil pivoine est l'Épervier d'Europe. Les œufs et les oisillons sont convoités par le Geai des chênes, la Corneille noire, la belette, l'hermine et d'autres petits rongeurs.
L'aire de répartition du Bouvreuil pivoine est relativement étendue, nidifiant de la façade atlantique au Pacifique, couvrant ainsi toute l'Eurasie sous des latitudes tempérées. Il est rare dans le biome méditerranéen et est absent des zones steppiques du cœur du continent. En Europe centrale, le Bouvreuil pivoine est relativement sédentaire en plaine, mais effectue des déplacements altitudinaux plus ou moins réguliers en montagne, notamment au printemps et à l'automne. Ces mouvements varient surtout en fonction de la disponibilité des ressources alimentaires. Il est migrateur partiel dans le nord de son aire de répartition. Seuls les individus du nord-est rejoignent les populations sédentaires du sud en hiver, lorsque leur espace de nidification devient trop inhospitalier. En France, on peut rencontrer le Bouvreuil pivoine partout, excepté dans le Sud. Il se plaît dans les zones boisées, privilégiant les forêts claires de feuillus, de résineux ou mixtes. Il apprécie également les zones cultivées, les vergers, notamment en hiver et au printemps, mais aussi les parcs et les jardins.
Menaces et Statut de Conservation
Le Bouvreuil pivoine connaît un déclin depuis la fin des années 1970, dû à la perte de son habitat, à l'usage des pesticides et au réchauffement climatique. Il est parfois considéré comme nuisible pour l'agriculture en raison de sa consommation de bourgeons d'arbres fruitiers, et il a pu être autrefois considéré comme une peste agricole du fait des dégâts sur les arbres, réels ou supposés. En France, l'espèce est en déclin marqué, notamment à la suite de fortes baisses d'effectifs en 1992 et 2001. La situation française semble plus préoccupante que celle observée à l'échelle européenne.
Globalement, l'espèce n'est pas classée "menacée", ses populations restent conséquentes. L'impression de baisse que l'on ressent en France par exemple s'explique facilement. Avec la gestion des terres qui a été menée au siècle dernier où l'on cherchait à optimiser les exploitations et les rendements, il ne pouvait en être autrement. La politique des remembrements a entraîné la suppression d'un linéaire de haies inimaginable, de bosquets et petits bois, de petites zones humides qui ont été drainées, bref, de nombreux refuges de la faune sauvage. Le déclin du bouvreuil était inévitable. Le réchauffement climatique lui porte tort également car l'espèce est plutôt d'affinité septentrionale.
Malgré ces déclins locaux, le Bouvreuil pivoine bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire.
Diversité des Sous-espèces et Phénomènes Migratoires
Le Bouvreuil pivoine a développé 9 sous-espèces qui diffèrent par des variations assez notables des couleurs du plumage. Ainsi, le mâle de la ssp cineracea du centre-est du continent est entièrement gris dessous, sans la teinte rouge. En Europe occidentale, il existe quatre sous-espèces de Bouvreuil pivoine dont trois sont présentes en France : l'européen, le trompetteur et une petite population a investi les hauteurs pyrénéennes, P. pyrrhula iberiae.
Un phénomène intéressant a été observé durant les hivers 2004-2005 et 2005-2006, lorsque des bouvreuils ont envahi l'est de la France. Initialement, les ornithologues pensaient à une migration hivernale de populations de l'Europe de l'est. Cependant, en entendant leur cri, ils ont remarqué une sonorité particulière, celle d'une petite trompette de plastique, qui ne correspondait pas au cri du bouvreuil européen. En y regardant de plus près, ils s'en distinguaient aussi par des taches blanches situées sous les ailes. Il s'agissait en réalité d'une sous-espèce originaire des forêts du nord de l'Asie et de l'Europe : P. pyrrhula pyrrhula, dite "trompetteur". Cela souligne la complexité et la diversité des mouvements migratoires au sein de cette espèce.
Le Bouvreuil Pivoine dans la Culture
En tant que messager du dieu de la Culture (Tenjin), le Bouvreuil est considéré dans la tradition nippone comme un oiseau sacré. Lors de l'Usoka (« échange de bouvreuils »), une fête nationale le 7 janvier, les étudiants se rendent dans les sanctuaires dédiés à Tenjin munis de statuettes de bouvreuil en bois. Ils apportent leurs sculptures de l'année précédente et les échangent contre de nouveaux oiseaux. Ces statuettes sont censées leur apporter chance et réussite dans leurs études.
Historiquement, le Bouvreuil pivoine était un oiseau ornemental très prisé en Europe. Il avait la réputation de se laisser capturer sans grand effort, son chant simple, une note courte et descendante sifflée tristement, étant facilement imitable. Cette réputation lui colle toujours aux plumes : alors que sa capture est désormais interdite depuis longtemps, les Allemands continuent de l'appeler « Gimpel » qui signifie… nigaud.
Le nom "Bouvreuil" proviendrait du latin "bovariolus", « petit bœuf », une dénomination également utilisée par les Anglais, littéralement : Bullfinch, en référence à sa carrure massive. Il est souvent représenté sur les cartes de vœux grâce à son plumage coloré, notamment le poitrail rouge-orangé du mâle.
