La culture des pois potagers est une pratique horticole gratifiante, accessible à tous les niveaux, du débutant au jardinier expérimenté. Le pois est une plante potagère aux tiges herbacées. Qu’ils soient gourmands, mangetout, à écosser, « petits pois », potager, des jardins, à grains lisses ou à grains ridés, les pois sont faciles à cultiver, à condition que les apports en eau et en lumière soient au top ! Le petit pois est l'un des légumes préférés des Français, apprécié pour sa texture croquante et son goût sucré.
Classification et variétés de pois
Les très nombreuses variétés de pois se répartissent en deux grandes catégories en fonction de leurs utilisations. Les pois à écosser ont des gousses revêtues, à l’intérieur, d’une sorte de membrane indigeste : le parchemin. Ainsi, seuls les grains contenus dans ces cosses se consomment. Ils se classent en deux sous-catégories selon la forme de leurs graines : les pois à grains ridés, qui stockent les sucres sous forme de dextrine et de sucre simple pour conserver leur saveur sucrée plus longtemps, et les pois à grains ronds, plus riches en réserves nutritives.
Les pois mangetout, parfois appelés « pois gourmands », sont dépourvus de parchemin et leurs gousses peuvent se consommer en entier. Il existe également les pois croquants, qui se consomment avec la gousse et les grains formés à l’intérieur. Outre ces catégories, les pois se classent selon leur développement : nains (25 à 50 cm), demi-naines (60 à 90 cm) ou à rames (jusqu’à 2 m).
Exigences de sol et préparation du terrain
Le pois, de culture facile, a toutefois besoin d'un sol profond, léger, bien drainé et sans apport récent de fumure fraîche. Dans les terres argileuses, leurs racines sont mises à mal et les graines ont davantage de difficultés à lever. Le petit pois s'adapte à tous types de sol, mais sa précocité varie : elle sera précoce en sol léger et tardive en sol lourd.
Il est conseillé de décompacter le sol sur 15 à 25 cm environ, sans retourner les horizons, puis d'émietter la surface pour former un lit de semences fin. Retirez les grosses mottes et cailloux sur la ligne de semis. Évitez les apports frais avant semis ; les fumiers ou composts mal décomposés sont à proscrire, en particulier parce qu’ils favoriseraient la prolifération de pucerons. S'agissant d'une plante apte à capter l'azote atmosphérique, les engrais azotés ne sont pas utiles. Un apport léger de cendres de bois ou d'un engrais naturel riche en potasse peut soutenir la floraison.
Stratégies de semis et rotation des cultures
Le pois s'intègre parfaitement dans une rotation des cultures. Il convient après les légumes-fruits et constitue un bon précédent pour les légumes-feuilles. Il est recommandé d'attendre 5 ans avant de le cultiver au même emplacement pour éviter les maladies du sol comme la fusariose.
Les semis s’effectuent directement en place, de février à avril pour les variétés à grains ronds, et de mars à juin pour les variétés à grains ridés. En climat doux, certains semis sont possibles dès octobre. Semez à 2 ou 3 cm de profondeur, en ligne distante de 40 cm, ou en poquet de 3 à 5 graines tous les 20 cm. Les pois germent généralement en 5 à 15 jours à des températures comprises entre 7 et 23 °C.
Tuteurage et gestion de l'espace
Le pois a tendance à s'affaisser, rendant le tuteurage indispensable, même pour les variétés naines. Pour les variétés naines et demi-naines, dès que les plants atteignent 10 à 15 cm, plantez des branches ramifiées (noisetier, peuplier, etc.) tous les 20 cm. Pour les variétés à rames, installez une structure en « V » avec de longues perches droites tous les 30 cm, croisées et liées à leur faîte. Des grillages, filets ou tipis constituent également d'excellents supports. Un support bien installé facilite la récolte et améliore la circulation de l'air, limitant ainsi le développement des maladies fongiques.
Compagnonnage au potager : les bonnes et mauvaises associations
La culture des pois peut être optimisée en choisissant judicieusement leurs compagnons de plantation :
- Les Carottes : Les carottes et les pois sont des compagnons idéaux.
- Les Tomates : Les tomates et les pois se complètent bien.
- Les Radis : Les radis poussent rapidement et peuvent être récoltés avant que les pois ne prennent beaucoup d'espace.
- Autres alliés : Le céleri, le chou, le chou-rave, le navet et la laitue sont également bénéfiques.
À l'inverse, évitez certaines associations :
- Les Oignons et l'Ail : Ces alliacées peuvent inhiber la croissance des pois.
- Les Pommes de Terre : Elles partagent des ravageurs communs avec les pois.
- Les Légumineuses Similaires : Évitez de planter d'autres légumineuses comme les haricots à proximité.
tuteurage de petit pois efficace : comment gagner de la place au potager
Entretien et soins culturaux
Désherbez soigneusement en début de culture. Le buttage, réalisé 3 semaines après la levée, stabilise les plants et encourage un enracinement solide. L'arrosage doit être régulier, surtout pendant la floraison et le remplissage des gousses, tout en évitant l'excès d'humidité stagnante qui favorise le mildiou et l'oïdium. Le paillage, installé une fois que les plants sont assez robustes pour ne pas servir de refuge aux limaces, aide à maintenir la fraîcheur du sol.
Maladies et ravageurs : prévention et lutte
Différentes maladies fongiques, notamment le mildiou et l’oïdium, peuvent attaquer les cultures par temps frais et humide. Pour les prévenir : favorisez une croissance rapide, désherbez régulièrement, espacez suffisamment les plants et évitez les excès d'azote.
Certains ravageurs, tels que la bruche du pois ou la tordeuse, peuvent toucher les récoltes. La rotation des cultures sur 5 ans et le nettoyage minutieux de la planche après récolte sont des pratiques préventives majeures. En cas d'attaque, privilégiez l'observation : souvent, les auxiliaires comme les coccinelles régulent naturellement les populations de pucerons.
Récolte et conservation
Les pois se cueillent d’avril à août. Récoltez les gousses des petits pois 1 à 2 fois par semaine, dès qu’elles atteignent leur taille définitive et qu’elles semblent bien pleines. Pour les mangetout, cueillez-les dès que les grains commencent à se former et que les cosses sont encore tendres.
La récolte doit se faire préférentiellement en dehors des périodes de pluie pour limiter la propagation des maladies. Les pois frais doivent être consommés rapidement, car ils ne se conservent que 2 à 3 jours au réfrigérateur. Pour une conservation longue durée, la congélation (après blanchiment) ou la stérilisation sont recommandées. Après la récolte, laissez les racines dans le sol : en tant que légumineuse, le pois enrichit la terre en azote, constituant ainsi un excellent engrais vert naturel.