Introduction : L'Héritage d'une Tourbe d'Exception
Premier Tech, une entreprise québécoise à l'esprit entrepreneurial affirmé, s'est imposée comme un acteur mondial majeur, notamment grâce à son expertise dans la tourbe de sphaigne. Ses origines remontent à 1923, lorsque deux frères allemands, forts du succès de leur entreprise familiale, s'établissent aux États-Unis pour commercialiser la tourbe de mousse de sphaigne. En 1933, Premier Tech débute l'opération de ses premières tourbières, ajoutant une compétence manufacturière cruciale à son savoir-faire commercial initial. Cette maîtrise de la matière première a été un élément déterminant dans son développement.
Au fil des décennies, Premier Tech a su transformer un simple produit naturel en une gamme sophistiquée de solutions horticoles, allant des substrats de culture innovants aux systèmes de traitement de l'eau. L'engagement de l'entreprise envers la qualité, la durabilité et l'innovation a fait d'elle un leader canadien des produits horticoles en sac et un partenaire de choix pour les professionnels du monde entier.
La Tourbe de Sphaigne : Un Matériau Végétal aux Propriétés Idéales
La tourbe est une matière végétale naturelle très utilisée comme substrat pour la croissance des plantes en raison de sa capacité à retenir l’eau et les nutriments. Premier Tech a su capitaliser sur ces propriétés intrinsèques de la tourbe de sphaigne pour développer des produits de haute performance.
PRO-MOSS® TBK : L'Excellence pour le Gobetage
Le produit PRO-MOSS® TBK, par exemple, est composé de tourbe de sphaigne blonde à fibres longues. Cette composition spécifique lui confère une rétention d’eau et une aération idéales, des caractéristiques essentielles pour un développement végétal optimal. Sa texture et ses performances constantes en font une base idéale pour le gobetage, une technique cruciale dans la culture de certains champignons.
PRO-MOSS® BBK : Spécialisé pour les Producteurs de Champignons
Dans le même esprit d'innovation ciblée, Premier Tech a développé PRO-MOSS® BBK en collaboration avec des producteurs commerciaux de champignons. Il s'agit d'un mélange naturel de tourbe fibreuse à structure dense, conçu pour améliorer le profil, la stabilité et la rétention d’eau des couches de gobetage. Ces formulations spécifiques démontrent la profondeur de l'expertise de Premier Tech dans l'application de la tourbe.
Un Engagement Inébranlable envers la Qualité et la Durabilité
Premier Tech ne se contente pas de fournir des produits performants ; l'entreprise s'engage également fermement en faveur de pratiques durables et d'un contrôle qualité rigoureux.
Certification Veriflora et Gestion Responsable des Tourbières
La tourbe de mousse de sphaigne de Premier Tech provient de tourbières certifiées dans le cadre du programme Veriflora. Cette certification garantit l’application de principes de bonne gestion dans tous les aspects du développement durable, depuis l'extraction jusqu'à la restauration des sites. Cet engagement témoigne de la volonté de l'entreprise de minimiser son impact environnemental et de préserver les ressources naturelles. Premier Tech possède une dizaine de tourbières d'un océan à l'autre au Canada, ce qui lui confère une position de leader dans le pays pour les produits horticoles en sac.
Contrôle Qualité Strict et Intégration de Micro-organismes Bénéfiques
L'équipe dédiée d'experts de Premier Tech s'engage à aider les cultivateurs professionnels à maximiser le potentiel des produits PRO-MIX®. Pour ce faire, chaque élément des produits est méticuleusement sélectionné, des supports aux ingrédients actifs biologiques, en passant par tous les autres composants intermédiaires. Le contrôle de qualité rigoureux s'étend des biofermenteurs aux produits finis formulés, garantissant que chaque aspect répond aux normes élevées de l'entreprise.
De plus, les micro-organismes bénéfiques de Premier Tech sont parfaitement intégrés à ses substrats de culture, améliorant ainsi la santé et la vitalité des plantes. Il est d'ailleurs recommandé de ne pas réutiliser les substrats de culture pour garantir une performance optimale et éviter la propagation de maladies ou de contaminants.
De l'Horticulture à la Technologie : La Diversification Ingénieuse de Premier Tech
À force d'innover, Premier Tech a grandement diversifié ses activités, au point de se spécialiser aujourd'hui dans des secteurs d'activités qui ont fait d'elle un joueur mondialement reconnu. Les années 1980 ont marqué un tournant, lorsque Bernard Bélanger, alors à la tête de l'entreprise, a décidé de ne plus simplement vendre de la tourbe. Il a mis au point des méthodes innovantes pour récolter et emballer sa tourbe, jetant les bases d'une expansion significative.
Leader Mondial de l'Emballage Flexible Industriel
Le résultat de cette vision est que Premier Tech est devenu le joueur mondial le plus important dans le domaine de l'emballage flexible industriel, c'est-à-dire l'emballage dans des sacs (papier, plastique, etc.) de 5 kg et plus. La division Groupe équipements industriels possède 10 usines dans le monde, avec des revenus frisant les 150 millions, soit 30% du chiffre d'affaires de l'entreprise. Parmi ses clients figurent des noms prestigieux tels que Dupont et Monsanto.
Expertise en Traitement des Eaux Autonomes Décentralisées
Dans ses réflexions sur les façons d'utiliser la tourbe à des fins autres qu'horticoles et agricoles, Bernard Bélanger a misé sur l'aspect filtrant de cette matière végétale issue des tourbières. Premier Tech a ainsi créé une expertise dans le traitement des eaux autonomes décentralisées, c'est-à-dire des systèmes qui ne sont pas liés à une usine de traitement des eaux usées centralisée. L'entreprise a récemment mis au point une nouvelle génération de produits de type « plug in plug out » et a vendu plus de 50 000 installations à ce jour. Son système de traitement des eaux est notamment utilisé par le site d'enfouissement de déchets de Shanghai, de même que sur le circuit de Formule 1 en Inde, démontrant l'efficacité et la robustesse de ses solutions.
L'Innovation au Cœur de l'ADN de Premier Tech
L'innovation est un moteur constant pour Premier Tech, comme en témoignent plusieurs étapes clés de son histoire.
La Création de PRO-MIX® : Une Révolution dans l'Horticulture
En 1968, à la suite de recherches effectuées par l’Université de Cornell, Premier Tech développe et lance sur le marché la marque PRO-MIX®, le tout premier substrat de culture prêt à l’emploi. S’imposant rapidement en tant que référence dans l’industrie, Premier Tech réalise pour la première fois la transformation d’un pan d’industrie. Cette innovation majeure a permis aux cultivateurs d'obtenir des performances prévisibles et fiables.
Le Centre de Recherche Premier et l'IR&D
L'engagement envers la recherche et le développement se concrétise en 1983 avec la fondation du Centre de recherche Premier. Unique au Canada dans le domaine de la tourbe, ce centre a vu ses champs d’expertise s’élargir pour soutenir le développement de solutions durables et transformatrices à haute valeur technologique. Cette équipe est la genèse de la culture innovante de Premier Tech et du modèle d’Innovation, Recherche et Développement (IR&D) qui sont devenus la force de l'entreprise dans tous ses métiers.
La Diversification et l'Expansion Internationale
Dès 1990, Premier Tech amorce la diversification de ses métiers au-delà du domaine de l’horticulture, valorisant les connaissances et l’expertise acquises par ses équipes d’IR&D pour donner à la ressource de multiples vies industrielles, notamment en matière d’automatisation industrielle et de biofiltration passive par milieux filtrants organiques. En 2002, une importante transaction outremer propulse Premier Tech sur la scène internationale, devenant une réelle plateforme mondiale en termes d’équipiers et d’installations manufacturières. Ce déploiement marque le début d’une démarche d’expansion qui lui permet de s’implanter de manière intimiste dans les cultures, les langues et les façons de faire locales.
Reconstruction et Collaboration : Le Cas de Kekkilä Oy
L'habileté de Premier Tech à orchestrer des projets d'envergure et sa capacité à collaborer ont été illustrées de manière frappante lors de la reconstruction de l'usine de Kekkilä Oy. Kekkilä Oy, reconnue comme l’un des cinq plus grands fabricants de produits destinés aux producteurs professionnels et le plus grand fabricant de substrats de croissance pour les paysagistes, a vu son usine complètement détruite par un incendie le 27 avril 2010.
Un Partenariat Rapide et Efficace
Deux mois seulement après le sinistre, Kekkilä Oy a choisi le Groupe Équipements Industriels de Premier Tech (IEG) comme partenaire dans la reconstruction. Ce choix était basé sur l'expérience antérieure positive et la très bonne réputation de Premier Tech. Les plans de la nouvelle usine ont été finalisés rapidement et un contrat a été signé. Grâce à la rapidité avec laquelle Kekkilä Oy a érigé le nouveau bâtiment, l'installation des équipements a pu débuter dès le début de novembre 2010. La production a pu reprendre en avril 2011, et l’inauguration a eu lieu le 9 juin 2011, un exploit remarquable en un an.
Une Usine Clé en Main Hautement Automatisée
La livraison par Premier Tech d’une usine clé en main a été un élément fondamental dans le retour rapide de Kekkilä Oy à la production. Cela a été rendu possible grâce à l'expertise de Premier Tech en traitement de la tourbe, et à son habileté à coordonner l’approvisionnement et l’installation des équipements, ainsi que la formation. Premier Tech s’est occupé des lignes de tamisage et de mélange, en plus de fournir une ensacheuse pour grands récipients pour vrac souples et deux presses à ballots. Pour sa part, Chronos BTH, basée aux Pays-Bas, a fourni une ensacheuse verticale de type FFS, deux palettiseurs ainsi qu’une housseuse sous film étirable, en plus de jouer un rôle d’intégrateur pour la grande presse à ballots.
La nouvelle usine, tout comme l’ancienne, produit des substrats de croissance pour les producteurs professionnels. Cependant, une différence majeure réside dans la conception de Premier Tech, qui a permis un espace plus grand autour des convoyeurs, facilitant le nettoyage et augmentant la sécurité. Le plus grand niveau d’automatisation des équipements a également rendu le travail sur les lignes de tamisage et de mélange physiquement beaucoup moins exigeant.
Flexibilité et Efficacité Accrues
Une amélioration très importante est la flexibilité et l'efficacité accrues du système. Les lignes de tamisage, de mélange et d’ensachage permettent de mélanger simultanément diverses recettes à base de tourbe, lesquelles sont ensuite emballées par quatre différentes technologies d’ensachage. Ces machines peuvent fonctionner en même temps, ce qui rend le traitement plus efficace.
Selon Guy D’Amours, chargé de projets chez Premier Tech, cette flexibilité est présente dès le début du processus : le tamisage sépare la tourbe en quatre fractions, dépendamment de la taille des particules. La tourbe tamisée peut être emmagasinée pour usage ultérieur ou être envoyée directement vers chacune des deux lignes de mélange. Le processus de mélange intègre de l’équipement de conditionnement, incluant une moulange de Premier Tech, laquelle pulvérise les plus gros morceaux de tourbe. Des mélangeurs combinent ensuite la tourbe avec du sable, de l’argile, de la chaux, d’autres additifs horticoles ou un vaste éventail d’engrais selon différentes recettes, permettant ainsi à l’usine de produire une grande variété de mélanges.
Différents mélanges peuvent être amenés des lignes de mélange jusqu’à l’une des quatre lignes d’ensachage, chaque mélange étant séparé des autres afin d’éviter qu’il ne soit contaminé. Chaque mélange alimente une trémie spécifique, et chaque trémie alimente une ligne d’emballage en particulier. Un système flexible permet aux lignes d’ensachage de produire six différents formats de sacs et de ballots dans diverses catégories d’emballage.
Des Défis Surmontés avec Brio
Les courts délais ont été le plus gros défi compte tenu de l’envergure du projet. Celui-ci incluait douze trémies, huit différents types d’équipement de tamisage et de conditionnement, quatre différentes technologies d’ensachage et plus de 60 convoyeurs de vrac, ce qui représente 1,6 km de courroies de convoyeurs. Plus de 40 chargements de camions et de conteneurs ont été nécessaires afin de livrer l’ensemble des équipements. Ce fut un véritable travail d’équipe, un partenariat dont Premier Tech est fière de faire partie.
Premier Tech Home & Garden : L'Engagement Écologique pour Tous
Premier Tech Home & Garden, une entreprise affiliée de Premier Tech, est le principal fabricant et marchand canadien de produits de consommation pour pelouses et jardins au Canada. Forte d'un esprit entrepreneurial et d'une passion inébranlable, l'entreprise propose la plus vaste gamme de marques et de produits dans l’industrie, destinés tant aux professionnels qu'aux jardiniers du dimanche. Elle en tire plus de la moitié de ses revenus, soit près de 200 millions. Un des produits vedettes de l'entreprise, l'endomycorhize, est notamment commercialisé sous la marque Myke.
Pratiques Respectueuses de l'Environnement
Premier Tech Home & Garden met en œuvre des pratiques respectueuses de l’environnement depuis plusieurs années. Sa gamme de produits propose une grande variété de produits écologiques qui répondront aux besoins des consommateurs soucieux de l'environnement. L’entreprise s’engage à offrir de la formation à tous ses employés, lesquels doivent connaître et suivre à la lettre les politiques, procédures et normes de l’entreprise en matière environnementale. Ces politiques, procédures et normes sont tenues à jour conformément à l’ensemble des lois fédérales, provinciales et locales ainsi que des normes de l’industrie.
Accréditations et Responsabilité Sociétale
Grâce à son effort soutenu d’offrir des produits de qualité qui respectent ou dépassent les normes les plus élevées, Premier Tech Home & Garden a obtenu l’accréditation de l’Organic Materials Review Institute (l’OMRI) et est membre de l’Association canadienne Tourbe De Sphaigne. L'entreprise est d’avis que son rôle est de mener ses activités commerciales de telle sorte à faire bénéficier sa clientèle d’une qualité et d’une valeur respectueuses de l’environnement, tout en minimisant les impacts préjudiciables à l'environnement et en permettant d’améliorer celui-ci.
