Les Outils Modernes au Service de la Récolte des Olives : Efficacité et Tradition

La récolte des olives, pratiquée depuis des millénaires, constitue un pilier essentiel de l’agriculture méditerranéenne. Cette tradition ancestrale perdure, mais elle évolue constamment. En effet, les technologies modernes apportent une efficacité accrue aux producteurs d’olives et d’huile d’olive. Par conséquent, ils préservent les méthodes traditionnelles tout en bénéficiant d’outils innovants. Dans cet article, nous explorerons les outils modernes pour la récolte des olives, en mettant en lumière leur rôle dans le maintien de cette tradition séculaire et en nous concentrant sur les outils adaptés aux oliveraies semi-intensives et intensives.

La Préparation du Terrain et la Mise en Place des Filets

Avant de procéder à la récolte, une étape cruciale consiste à préparer soigneusement le sol. Il faut nettoyer la parcelle, enlever les ronces et les rejets, couper l'herbe ou désherber, aplanir la terre et éliminer les rongeurs. Cette préparation est essentielle pour optimiser la récolte et minimiser les pertes.

Une fois le terrain préparé, les filets sont posés et fixés au sol. Il est primordial de joindre les bords des filets pour éviter la formation de trous par lesquels les olives pourraient s'échapper ou être perdues. Les olives qui tombent reposent alors sur le filet. Cependant, le contact direct avec le sol peut présenter un risque de piétinement par le cueilleur. La gestion des filets requiert une organisation : deux personnes sont généralement nécessaires pour les manipuler, tandis qu'une troisième s'occupe de la récolte proprement dite.

Les Outils Mécaniques pour la Récolte des Olives

L'investissement dans des outils modernes est proportionnel au chiffre d'affaires potentiel. Alors que la cueillette à la main, éventuellement avec l'aide d'un peigne manuel, est gourmande en main d'œuvre et peu rapide (on peut récolter environ 60kg d'olives par jour), les technologies actuelles offrent des alternatives plus performantes.

Les Peignes Vibrants et les Secoueurs Électriques

Les peignes vibrants sont des outils modernes largement utilisés dans la récolte des olives. Ils émettent des vibrations qui secouent les branches des arbres, provoquant la chute des olives sur des filets disposés au sol. Cette méthode remplace souvent le travail manuel fastidieux des peignes à main, permettant une récolte plus rapide et moins laborieuse. Les peignes vibreurs à manche télescopique, fonctionnant sur batterie 12V ou 24V, offrent une grande polyvalence.

Les secoueurs électriques, outils polyvalents, sont également employés pour récolter les olives dans les vergers de taille moyenne à grande. Ils secouent les branches de l'arbre avec des vibrations contrôlées, assurant une chute aisée des olives sur les filets de collecte.

Il existe diverses typologies de peignes vibreurs, qui peuvent être classées en fonction de leur mouvement. Les peignes vibrants électriques sont les plus diffusés car ils nécessitent simplement une batterie pour fonctionner. La différence principale réside dans la méthode de travail et le type d'action effectuée par le peigne vibreur sur la plante : soit un secouage de la branche, soit une action directe sur les branches et sur l'olive (peignage).

• Mouvement vertical : La manœuvre est simple, l'utilisateur se déplace du haut vers le bas, agissant sur les frondes.
• Mouvement horizontal : Les peignes vibrants à mouvement horizontal peuvent être à double peigne ou à double bras. L'utilisation se fait par le secouage direct de la branche jusqu'à provoquer le détachement de l'olive.
• Mouvement oscillant : Les peignes vibrants avec ce type de mouvement font osciller les dents qui sont redirigées vers la branche, afin d'éviter que l'opérateur ne s'incline.
• Mouvement horizontal latéral basculant : Le peigne vibreur à bras simple avec ce mouvement garantit un rayon d'action très large dans la surface de récolte.
• Mouvement horizontal incliné : Similaire au mouvement latéral, mais toutes les dents sont redirigées vers la branche.
• Mouvement rotatif : Le mouvement rotatif de l'arbre agit sur le support à dents, le rendant oscillant. Les dents ne forment pas nécessairement un peigne et peuvent être en résine (plus délicates) ou en fibre de carbone (plus rigides, pour les olives tenaces). Ces modèles sont adaptés aux arbres avec un feuillage dense.
• Double mouvement rotatif : Ce système combine le mouvement latéral et le mouvement rotatif elliptique, offrant une grande adaptabilité à toute situation de taille et de typologie d'olive, même celles n'ayant pas atteint une maturation complète.

Sur les modèles de niveau hobby, on trouve un moteur à balais fonctionnant par branchement à une batterie de voiture 12V, avec une puissance maximale d'environ 300 Watts. L'inconvénient est que la baisse de charge de la batterie entraîne une baisse des performances. Les modèles professionnels utilisent un moteur digital commandé par un inverter, avec gestion du couple et de la puissance pour une constance de régime. Les batteries à dos au lithium représentent une alternative compacte et puissante pour une journée entière de travail.

La transmission du moteur aux peignes est également essentielle. Les modèles avec une plus grande capacité de récolte intègrent des mouvements qui, alliés à des dents de qualité et à des raccords conçus pour le mouvement spécifique, permettent une adaptation à tout type de situation et une vitesse de récolte soutenue.

Les dents elles-mêmes sont conçues en fonction du type de mouvement. Celles en résine sont moins agressives mais tendent à se déformer ; celles en carbone sont plus adaptées aux modèles qui secouent les branches et sont généralement plus longues, offrant une plus grande capacité de récolte.

Concernant les perches, le passage de l'aluminium au carbone permet une économie de poids significative, ressentie lors de longues journées de travail.

Les Secoueurs à Moteur et Hydrauliques

Pour les cultures intensives, super intensives en haies, et les grandes oliveraies traditionnelles, les secoueurs à moteur sont couramment utilisés. Ces engins, souvent fixés sur des tracteurs ou des monomoteurs, secouent les troncs des arbres pour faire tomber les olives sur des filets de collecte. Ils assurent une grande efficacité pour les grandes exploitations, bien qu'ils puissent présenter un risque d'endommagement pour l'olivier et ses racines.

Les secoueurs thermiques sont très similaires aux versions à batterie, avec un moteur thermique remplaçant celui à batterie, positionné à la base de la perche.

Contrairement au peigne vibreur, le secoueur manuel agit directement sur la branche, provoquant le détachement des olives par vibration et secouage à la base de la branche. Les secoueurs thermiques professionnels disposent d'un moteur de bonne puissance et d'une transmission robuste. Les modèles à perche fixe ont le moteur près de l'utilisateur, mais offrent une force de vibration majeure. Dans les modèles avec le moteur sur le sac à dos, l'utilisateur ressent moins la pénibilité et la commande d'accélération est plus pratique.

Les Engins Mécaniques pour Grandes Propriétés

Des engins mécaniques vibreurs de troncs sont utilisés dans les grosses propriétés. Cependant, leur utilisation est limitée par le coût et l'encombrement de ces machines. L'investissement dans ces équipements est conséquent mais peut se justifier pour les très grandes exploitations.

Les Machines Récolteuses d'Olives

Les machines récolteuses d'olives, notamment celles conçues pour les oliviers en haies, optimisent le processus de récolte. Elles sont généralement équipées de peignes vibrants qui font tomber les olives directement dans un réceptacle. Ces machines sont souvent automotrices et passent entre les rangées d'arbres pour faciliter la récolte. Certains modèles peuvent surmonter la haie d'oliviers pour ramasser les fruits d'un bout à l'autre, tandis que d'autres passent sur le côté de la haie et utilisent leurs peignes électriques pour détacher les olives. Cette diversité permet aux producteurs d'adapter la récolte aux besoins spécifiques des oliveraies en haies.

La récolteuse trainée ou automotrice aspire les olives tombées au sol et procède à leur nettoyage.

La Nacelle pour la Récolte

La nacelle, attelée à un quad, un tracteur fruitier, un 4x4 ou un motoculteur, est tractée dans la rangée d'oliviers et positionnée devant un arbre. Les olives tombent dans la nacelle, puis dans une goulotte centrale, à l'abri de tout piétinement grâce à la présence de la plateforme. Une fois la récolte terminée, le cueilleur descend et replace la partie réceptrice de la nacelle dans sa position initiale. Après avoir positionné une caisse sur le côté, un puissant vérin à gaz permet de soulever sans effort la partie réceptrice pour vider les olives.

Les Ramasseurs d'Olives et leurs Caractéristiques

Les ramasseurs d’olives sont des outils professionnels disponibles sur le marché dans de nombreuses versions, différant par leur design, leur poids et leur qualité de fabrication. Avant de procéder à l'achat, il est utile d'analyser attentivement les caractéristiques de la plantation d'oliviers et du terrain, ainsi que le type d'oliviers et leur forme d'élevage. Il est essentiel de préparer son équipement avant le début de la saison de maturation des olives.

Alimentation des Ramasseurs d'Olives

Les principales alternatives disponibles en termes d'alimentation sont :

• Électrique : Les ramasseurs d’olives électriques sont une solution pratique et durable, offrant une puissance élevée et une longue autonomie de travail, tout en ayant une faible consommation et nécessitant peu d'entretien. Ils peuvent être alimentés par des batteries au lithium-ion, des batteries de voiture standard ou des générateurs électriques.
• Pneumatique : Les ramasseurs d’olives pneumatiques tirent leur puissance d'action de compresseurs efficaces, pouvant être motorisés (à essence ou diesel) ou actionnés par la prise de force du tracteur. Pour alimenter correctement un peigne vibreur pneumatique, il faut un débit d'air constant, contrôlé, sec et lubrifié. L'air comprimé doit être graissé pour lubrifier le petit moteur et exempt de condensation. La pression doit être réglée pour un fonctionnement optimal, et le débit d'air doit être suffisant et constant. Les peignes vibreurs pneumatiques sont généralement classés en fonction du type de mouvement : vertical et horizontal.
• Moteur thermique : Les ramasseurs d’olives à moteur conviennent aux interventions intensives et offrent une autonomie de travail prolongée. Ils sont idéaux pour ceux qui souhaitent travailler en toute indépendance, sans avoir à transporter de batteries ou de compresseurs.

Critères de Choix d'un Ramasseur d'Olives

Pour choisir son ramasseur d’olives idéal, il faut tenir compte de plusieurs facteurs :

• Puissance : Souvent évaluée en fonction de la vitesse de déplacement des râteaux. Une vitesse plus élevée permet de gérer des rythmes de travail plus soutenus.
• Respect de l'arbre : Il est possible de travailler avec n'importe quel type d’olivier sans endommager les branches.
• Autonomie de travail : L'autonomie de travail est une caractéristique importante pour les sessions de récolte prolongées.
• Poids : Les oléiculteurs professionnels sont particulièrement attentifs au poids, car un outil lourd peut fatiguer considérablement les bras, les épaules et le cou. Il est conseillé de choisir des modèles utilisant des matériaux ultralégers (polymères, carbone) pour l'outil et les perches.
• Vibrations : Il faut être attentif aux vibrations transmises par l'outil aux membres de l'oléiculteur, car des vibrations excessives peuvent avoir de graves conséquences sur l'appareil musculo-squelettique.

Les ébrancheurs, souvent utilisés avec des perches d'extension, permettent d'atteindre les branches les plus hautes sans échelle. Le choix du modèle dépend des types et de la hauteur des oliviers. Pour préserver la santé des plantes, il est conseillé d'équiper les outils de dents flexibles, adaptées à la conformation des branches et plus douces au contact.

Le Bon Moment pour la Récolte

La période de récolte des olives s'étend généralement de septembre à décembre. Le défi pour le producteur est de définir la date idéale. Contrairement au raisin, l'olive n'est pas immédiatement comestible une fois cueillie. On se fie à d'autres facteurs pour déterminer la maturité.

Lorsque les olives commencent à changer de couleur, passant du vert au violet, cela indique qu'elles sont prêtes pour produire des huiles d'olive de type fruité vert. Cette observation donne une indication de la maturité, mais ne suffit pas pour connaître le taux d'huile et la qualité des arômes.

À partir de début octobre, des échantillons d'olives sont prélevés chaque semaine et envoyés à des laboratoires spécialisés pour des analyses chimiques et sensorielles. Ces analyses étudient l'avancée de la lipogenèse (production d'huile) et les données organoleptiques. Le taux idéal d'huile pour la récolte se situe généralement entre 15 et 16%, permettant de produire 15 à 16 cl d'huile par kilo d'olives. Ces analyses permettent de prendre des décisions stratégiques concernant les dates de récolte :

• Le fruité vert : Récoltées entre fin octobre et début novembre, les olives encore vertes contiennent peu d'huile, mais celle-ci est très concentrée en arômes et antioxydants. Il faut donc une grande quantité d'olives pour obtenir un volume d'huile plus restreint.
• Le fruité "aux olives maturées" : Cueillies de mi-novembre jusqu'à fin novembre, les olives sont en phase de maturation. L'huile est extraite après une période de maturation contrôlée (absence d'oxygène, d'humidité et de lumière).
• Le fruité mûr : Récoltées de fin novembre à début janvier, les olives sont majoritairement violettes.

Certains événements, comme des prévisions de gel ou des attaques de mouche de l'olive, peuvent précipiter la récolte.

Pour la récolte des olives destinées à être transformées en olives de table, la cueillette se fait à la main. Dès la fin d'août, les producteurs peuvent commencer, sélectionnant les plus belles olives, suffisamment grosses et sans défaut. C'est une cueillette minutieuse et délicate.

Pour la récolte des olives destinées à produire de l'huile, la méthode du peigne électrique est privilégiée. Un grand filet est disposé au sol, et le cueilleur passe le peigne électrique au milieu des branches. Les vibrations du peigne provoquent la chute des olives sur le filet. Cette technique est considérée comme la plus inoffensive pour l'arbre, car elle repose sur la vibration et non sur le grattage des branches.

Le travail pour obtenir des olives de type "fruité maturé" cherche à reproduire les méthodes ancestrales. Autrefois, les olives étaient mises à maturer dans des greniers. Aujourd'hui, elles sont stockées dans des caisses (palox) remplies à ras bord et tassées pour limiter l'infiltration d'oxygène.

À la fin de l'automne, l'olivier entre en phase de repos végétatif, tandis que les producteurs font le bilan de la qualité, de l'état sanitaire, de la quantité d'olives et de jus.

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