Emblème de la permaculture à la française, la culture sur butte est l’une des premières choses auxquelles pensent de nombreux jardiniers en évoquant la permaculture. Dans cet article, nous allons essayer de comprendre l’intérêt de la culture sur butte, ses avantages, mais aussi ses inconvénients. Le terme culture sur butte est vaste et peut regrouper plusieurs façons de s’y prendre. En totale adéquation avec la permaculture, la culture sur butte est écoresponsable, elle permet de se « débarrasser » de l’ensemble de ses bio-déchets, en les recyclant totalement au cœur de la butte.
Les Fondements de la Culture sur Butte
La culture sur butte consiste à cultiver des plantes sur un support surélevé. Les végétaux vont alors pousser sur un empilement de couches de végétaux compostables. Sa forme et sa composition varient en fonction de chaque jardinier. Inspirée par les pratiques de Sepp Holzer, un agriculteur autrichien, cette méthode favorise la fertilité du sol et la croissance des plantes en recréant des microclimats propices.
La butte de culture, un véritable écosystème ! Basée sur la décomposition progressive des matières, cette technique de jardinage permet de faire pousser des plantes sans jamais devoir travailler le sol. En effet, la décomposition lente des matières organiques libère de l’engrais naturel sur plusieurs années. En parallèle, la butte agira comme une éponge et conservera l’humidité absorbée. Aucun engrais n’est nécessaire et suite à la mise en place initiale, plus aucun travail n’est à effectuer… outre la récolte et la dégustation.
Les Différents Types de Buttes et leurs Principes
Il existe de très nombreux types de buttes différentes avec ou sans bois dedans, avec ou sans bordures, plus ou moins hautes.
La « butte en lasagne » de Patricia Lanza
Cette technique a été mise au point par Patricia Lanza, une jardinière Américaine ne sachant comment se débarrasser des déchets de son restaurant et du jardin. Elle a eu l’idée de les empiler par couches successives en alternant matières brunes riches en carbone et matières vertes riches en azote, sur une épaisseur d’environ trente centimètres, le tout abondamment arrosé pour créer une fermentation, et planter des légumes sur ce substrat. La butte en lasagne peut généralement être cultivée durant 4 ou 5 ans, suivant la composition des différentes couches.
La « butte sandwich » de l’agronome Robert Morez
Tous les apports faits au sol sont contenus entre deux couches de terre, d’où le parallèle avec le sandwich. Pour réaliser ce type de butte, la première étape consiste à creuser sur une profondeur de 30cm environ. Dans ce trou, insérez un méli-mélo de déchets verts et bruns : petites branches, paille, foin, feuilles mortes, adventices, herbe coupée… Ensuite, arrosez copieusement ce mélange et recouvrez d’une couche de 5cm de compost. Il ne vous reste plus qu’à refermer le sandwich avec la terre de jardin.
La « butte forestière » ou Hugelkultur
La butte « forestière », aussi appelée « Hugelkultur » est une très ancienne technique utilisée depuis des siècles en Europe de l’Est. Elle consiste simplement à entasser des troncs d’arbres, des bûches, des branchages, des feuilles et des brindilles sur une hauteur d’au moins un mètre et de les recouvrir de terre et de paille. Cette technique est encore plus durable que la butte sandwich ou la butte en lasagne, elle possède une durée de vie de près de 10 ans.
Le Potager de A à Z -2- (une butte)
Avantages de la Surélévation du Sol
L’un des avantages de la culture sur butte est de favoriser un bon drainage. La plupart des plantes potagères n’apprécient pas un sol avec de l’eau stagnante, c’est donc un avantage de former un substrat drainé. En cas de forte pluie ou de sol hydromorphe, la butte en terre permet l’écoulement de l’eau entre les buttes. Elle évite ainsi la saturation en eau au niveau du système racinaire.
Réchauffement et Enracinement
En surélevant légèrement le sol au printemps, on gagne quelques degrés sur la température du sol. Et chaque degré gagné, c’est de la précocité potentielle pour le jardinier. Cette couche de sol offre une belle profondeur supplémentaire de sol meuble, idéale pour l’enracinement. Dans une butte, le développement racinaire est facilité, il est donc plus important en taille et en profondeur que dans un sol non surélevé.
Ergonomie et Gestion de l’Espace
Le jardinage n’est pas sans conséquence sur le dos du jardinier qui courbe l’échine ! Le principe même de la culture sur butte, par surélévation du niveau du sol, permet de jardiner en se baissant moins. De plus, avoir les pieds plus bas que la hauteur de votre planche permet de moins plier le dos. Au potager, pas le choix, il faut pouvoir déambuler entre les rangs pour cultiver et récolter les légumes. Cela induit un certain tassement du sol qui n’a pas lieu avec la butte de culture.
Limites et Contextes d’Adaptation
La culture sur butte ne doit pas être systématique mais réfléchie en fonction de chaque contexte. Dans le sud de la France, mieux vaut éviter la culture sur butte car l’évaporation est plus importante. Il en va de même pour les espaces soumis aux vents forts. Comme les buttes sont surélevées, elles sont beaucoup plus séchantes. Cet avantage pour les sols hydromorphes au printemps peut s’avérer contre-productif en été.
De même, décaisser sur plusieurs dizaines de centimètres est déjà en soi un travail peu agréable au jardin. Déplacer toute cette terre, puis venir apporter des brouettes et des brouettes de bois en décomposition, c’est beaucoup d’énergie. Et la permaculture, c’est aussi économiser l’énergie humaine ! Si vous avez des étés chauds et secs, ces buttes vont nécessiter plus d’arrosage qu’un potager à plat.
Entretien et Fertilité à Long Terme
Les buttes de culture sont régulièrement enrichies avec de nouvelles couches de substrat organique. Étant donné que celles-ci se décomposent progressivement, il convient de les alimenter régulièrement. Il est important de veiller au maintien de la fertilité dans vos buttes. Cela demande une attention particulière, notamment pour nourrir la microfaune du sol et favoriser la création d’humus.
Pensez donc à ajouter des paillages diversifiés au fil de l’année ainsi que des engrais organiques ou du compost. Notamment si vous sentez une baisse de la fertilité au fur et à mesure des saisons. Ne faites pas l’erreur de planter toujours les mêmes végétaux aux mêmes endroits. À force, les réserves de certains nutriments s’épuisent au même endroit, tandis que d’autres sont en excès.
L’Aspect Social et Pédagogique
Plus qu’un simple exercice au potager, la butte permet de créer du lien, que ce soit avec les gens qui nous entourent pour réunir les éléments nécessaires ou avec des enfants et/ou des amis pour prendre la parole sur la biodiversité et l’éco-responsabilité de chacun. Cultivons bien plus que des légumes ! C’est un mode de culture durable qui repose sur des principes ancestraux. À l’échelle de votre jardin, une butte de permaculture apportera un nouveau milieu pour la faune et la flore sauvages tout en étant productive et auto-fertile. Alors, si votre terrain s’y prête, tentez l’expérience, abandonnez les rangées de légumes traditionnelles et optez pour la butte de permaculture !
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