L'agriculture moderne cherche de plus en plus à réduire son impact environnemental, tout en favorisant une production saine et durable. Pour bien grandir, les plantes apprécient souvent un peu d’aide. Et il est tout à fait possible de les accompagner dans leur croissance sans avoir recours aux produits chimiques, nocifs à la fois pour l’environnement que pour notre santé, surtout lorsque cela concerne les légumes de nos potagers.
Qu’est-ce qu’un engrais naturel ?
Un engrais naturel est un produit d'origine biologique ou minérale, conçu pour enrichir le sol et favoriser la croissance des plantes. Contrairement aux engrais chimiques, ces solutions naturelles respectent l’écosystème en nourrissant les plantes tout en prévenant la pollution diffuse et l'eutrophisation des cours d’eau. Un engrais est une substance, ajoutée au sol, destiné à apporter des compléments d’éléments nutritifs aux plantes cultivées pour en améliorer la croissance et le rendement.
Les engrais organiques sont le résultat de la décomposition de matières végétales ou animales. Très riches en éléments nutritifs, bien plus que les amendements utilisés traditionnellement tels que le compost et le fumier, les engrais organiques vont apporter leurs bienfaits aux végétaux en quelques jours à quelques mois. Issus de la matière vivante, les engrais organiques se composent d’éléments provenant de sources végétales et/ou animales n’ayant subi aucun traitement chimique.
Les besoins nutritifs des plantes
Pour se développer, une plante a besoin d’éléments nutritifs (principalement des oligo-éléments), mais aussi de lumière et d’eau. Il est important de comprendre que les végétaux ont besoin de différents éléments pour se développer : azote, phosphore, potassium, fer, zinc, cuivre, etc.
- Le potassium : permet à la plante d’assimiler correctement les autres nutriments. Il est aussi indispensable pour aider les plantes à résister au froid, au gel, aux parasites, aux mauvaises herbes et aux maladies diverses.
- Le phosphore : privilégie le bon développement des racines, donc la pousse ! Sans phosphore, pas de récoltes fructueuses.
- L’azote : aide les parties aériennes de la plante à bien pousser (feuillage, fruits, légumes).
Si on souhaite vraiment la chouchouter, on peut aussi lui apporter du magnésium (il joue un rôle important dans la photosynthèse), du calcium (nécessaire pour la structure de la plante), du fer (pour éviter le jaunissement des feuilles) et du soufre (aide les végétaux à bien assimiler les vitamines + favorise le bon aspect et le bon goût de certains légumes et fruits).
Les déchets domestiques : une mine d'or pour le jardin
Sachez que certains de vos déchets domestiques peuvent être utilisés comme engrais. Il est fort probable que vous ayez sous la main tous les éléments permettant de concocter un engrais 100 % naturel fait maison.
Le marc de café
Riche en azote et en phosphore, le marc de café aidera vos plantes à pousser et à fortifier leurs racines. Il s'utilise tout au long de l'année que ce soit pour les plantes à fleur (roses, hortensias, magnolias…) ou pour les arbustes. Il permettra également de repousser les pucerons et autres « nuisibles » de votre jardin. Veillez à bien utiliser un marc de café bio pour éviter que des résidus de pesticides n'atterrissent dans vos plantes. Faites-le sécher avant de l’épandre au pied des plantes puis de le mélanger à la terre.
Le sachet de thé
Le sachet de thé dilué dans l'eau peut vous servir à arroser vos plantes. En effet, grâce à sa richesse en nutriments, il est idéal pour booster les plantations de légumes et d’arbres fruitiers. Associé au marc de café, il contribue à la floraison des plantes à fleurs. Il vous suffit pour cela de faire macérer les sachets de thé bio dans un fond d'eau puis d’utiliser ce mélange en le diluant avec de l'eau d'arrosage.
Les coquilles d'œufs
Les coquilles d'œufs sont composées de potassium, de magnésium et de calcium. Elles sont donc excellentes pour fertiliser votre jardin ! Pour cela, vous devez les sécher et les broyer pour former une poudre que vous mélangerez ensuite à la terre au pied de vos plantes. L'eau de cuisson des œufs est également très efficace. Elles permettent de combler une carence en calcium dans le sol qui peut causer des dégâts aux plantations.
Les cendres de bois
Plutôt que de se débarrasser des cendres à la suite de votre feu de cheminée, pourquoi ne pas les réutiliser dans votre jardin ? Riches en potassium et en phosphore, elles permettent de nourrir et de fertiliser efficacement vos plantes. Il vous suffit seulement de les déverser sur le sol, la pluie se chargera de faire descendre les nutriments dans la terre. En outre, c'est un répulsif naturel contre les limaces et les escargots. Cependant, pour ne pas risquer d'asphyxier vos plantations, n'en utilisez que deux poignées pour chaque mètre carré par an.
Les peaux de banane
Les peaux de banane sont riches en potassium, elles aideront alors à la croissance et à la floraison de vos plantes. Après les avoir préalablement coupées en morceaux, enterrez-les au pied de vos plantes. Vous pouvez également les faire tremper dans l'eau d'arrosage. Cet engrais est particulièrement apprécié par les rosiers.
L'eau de cuisson
L'eau de cuisson est aussi un engrais naturel parfait pour vos plantes. En effet, après la cuisson de vos légumes, l'eau renferme de nombreux nutriments et sels minéraux nécessaires à leur croissance. L'eau de cuisson des pâtes, œufs, pommes de terre et autres légumes sont riches en vitamines, en sels minéraux et autres éléments nutritifs.
Les engrais naturels spécialisés
Au-delà des déchets ménagers, il existe des substances naturelles spécifiques pour répondre aux besoins précis de votre sol.
Les purins de plantes
Les extraits fermentés de plantes offrent de nombreux minéraux et oligo-éléments qui stimulent la croissance et renforcent les défenses naturelles des plantes.
- Le purin d’ortie : riche en azote, il stimule la croissance des plantes et renforce leurs défenses contre les maladies et les parasites. C’est au printemps que vous utiliserez votre purin, lorsque la végétation redémarre.
- La consoude : riche en potassium et en phosphore, elle favorise la floraison et la fructification. Elle s’utilise en relais du purin d’ortie.
- La prêle : riche en silice, idéale pour prévenir les maladies cryptogamiques.
Pas à pas : fabriquer un purin d'orties
Les engrais d'origine animale
- Le guano : il s’agit d’excréments d’oiseaux ou de chauve-souris. Très équilibré en azote, phosphore et potasse, il s’agit d’un engrais à libération rapide.
- Le sang desséché : très riche en azote, il agit très rapidement, mais son action est durable. Utilisé en période de croissance, son action se voit sur le feuillage en moins d’une semaine.
- La corne broyée : riche en azote et en phosphore, à libération lente. Particulièrement bénéfique pour les sols pauvres, elle aide également à renforcer les racines des plantes.
- La poudre d’os : chargée en phosphates et azote, son action est progressive et se concentre sur la croissance des racines.
Le compost : l'engrais naturel multifonction
Le compost contribue à favoriser la présence de micro-organismes dans le sol et donc à le rendre plus fertile et plus riche en humus. Il permet également une meilleure rétention de l’eau et est riche en nutriments et oligo-éléments. Très simple à obtenir, le compost résulte de la décomposition de déchets organiques tels que des restes de nourriture, de l’herbe tondue ou encore des feuilles mortes par des bactéries et autres micro-organismes.
Une fois par an, étalez une couche de 5 cm de compost dans votre jardin et plantes en pot. Une alternative au compost est le lombricomposteur ou encore le compost Bokashi, qui utilise des microorganismes pour fermenter les déchets organiques rapidement.
Les engrais verts et amendements minéraux
Les engrais verts ne sont pas une recette mais des plantes à semer qui enrichissent le sol en éléments nutritifs et améliorent sa structure. Entre deux cultures, semez les graines à la volée et tassez légèrement la terre. En se développant, les racines des engrais verts vont puiser en profondeur des minéraux et nutriments, qui seront restitués en surface lors de la décomposition des plantes.
Les engrais minéraux naturels sont composés d’éléments inertes tels que la potasse et le phosphate, qui proviennent de gisements naturels. Il est également possible de trouver de la poudre de lave, ainsi que de la poudre de roches de type basaltique ou granitique. Ces poudres constituent des éléments minéraux riches en nutriments et en oligo-éléments, répondant aux besoins nutritifs du sol et de la plante.
Comment bien utiliser les engrais naturels au quotidien
Pour garantir une fertilisation efficace et durable, il est essentiel de savoir bien utiliser les engrais naturels.
- Identifier les besoins de votre sol : Un diagnostic préalable est essentiel. Analysez votre sol pour déterminer les éléments qui lui manquent et choisissez un engrais adapté.
- Privilégier le bon moment : Appliquez vos engrais naturels pendant les périodes de croissance active des plantes, comme au printemps ou à l’automne, pour maximiser leur absorption.
- Combiner les apports : Mélangez différents types d’engrais pour bénéficier de leurs avantages combinés. Par exemple, le compost apporte de la matière organique, tandis que les amendements minéraux fournissent des oligo-éléments.
- Respecter les doses : Même si les engrais naturels sont moins agressifs que leurs homologues chimiques, un excès peut déséquilibrer le sol ou nuire aux plantes.
- Favoriser l’incorporation : Pour maximiser l’efficacité, il est conseillé de les mélanger légèrement à la surface du sol après application. Cela favorise leur dégradation et leur assimilation par les micro-organismes du sol.
Distinction entre "naturel" et "biologique"
Un engrais naturel est-il un engrais biologique ? En théorie : pas toujours. En pratique : il faut un label de certification biologique. Qu’il soit organique ou minéral, un fertilisant naturel a la particularité d’utiliser des composés naturels issus de matières animales ou végétales. Si ces composés n’ont indirectement pas subi de traitement chimique, alors oui, un engrais naturel est en théorie un engrais biologique. Il ne lui manque plus qu’un agrément biologique pour le prouver officiellement.
Dans le cas où un fertilisant ou un amendement naturel comprend des composés ayant subi indirectement un traitement chimique, alors la solution de fertilisation ne peut être considérée comme biologique. Ce peut être par exemple le cas pour des vinasses de betterave issus de betteraves traitées ou de fumier issu de vaches ayant consommées des antibiotiques. La mention “engrais naturel” est donc dans certains cas insuffisante pour considérer l’engrais employé comme étant 100 % biologique.
Les avantages de la transition vers le naturel
Passer aux engrais naturels permet de réduire l’empreinte carbone liée aux activités agricoles en limitant l’utilisation de produits chimiques. De plus, leur utilisation favorise une agriculture régénérative, qui contribue à restaurer les sols dégradés et à préserver la biodiversité. Les avantages économiques sont également significatifs car les engrais naturels peuvent être produits localement, réduisant les coûts de transport et de production.
En conclusion, l'utilisation d'engrais organiques est une démarche respectueuse de l'environnement, qui permet de nourrir vos sols tout en valorisant vos déchets. En observant vos cultures et en adaptant vos apports, vous favorisez un écosystème sain, capable d'offrir des rendements vigoureux et savoureux.