Bel arbre fruitier au feuillage élégant, le figuier est peu exigeant ! Qu’il soit cultivé à des fins ornementales ou pour ses délicieux fruits, il égaye les jardins par son allure atypique et fournit par la même occasion un coin d’ombre durant la période estivale. Le figuier, ou Ficus carica, appartient à la famille des Moracées. Cultivé sur le pourtour méditerranéen depuis plusieurs millénaires, il est l’un des premiers arbres fruitiers dont l’homme a fait la culture. Même s’il est surtout cultivé dans le sud de la France, le figuier s’adapte à toutes les régions si on lui réserve une situation ensoleillée à l’abri du vent et du froid de l’hiver.
Portrait et biologie du figuier
Pouvant culminer à 10 m de hauteur, il atteint sa pleine production aux alentours de 7 ans, sachant qu’il peut vivre jusqu’à trois siècles. Son feuillage original, joliment découpé, est vert et brillant. Ses feuilles sont lobées et font environ 20 cm de longueur. Ses fruits, les figues, ne sont en réalité pas vraiment des fruits, mais des inflorescences formant un réceptacle charnu. Celui-ci possède une petite ouverture sur le haut, par lequel entre le pollinisateur, la guêpe du figuier, qui aura pour effet de transformer les petites fleurs de l’inflorescence en fruits granuleux. Cette inflorescence comestible est constituée du réceptacle floral : le bout du pédoncule floral qui est élargi et sur lequel viennent s’insérer toutes les pièces habituelles qui forment une fleur.
La reproduction du figuier est un peu particulière et complexe. Une seule espèce d'insectes assure la pollinisation : le blastophage. Celui-ci vit une relation très particulière avec le figuier, car en échange de la pollinisation, l’insecte est nourri et restauré par le figuier. C’est une symbiose. Néanmoins, seuls les figuiers sauvages ont cette symbiose avec le blastophage. On considère que ce figuier, figuier sauvage ou caprifiguier, est un mâle. On le reconnaît grâce aux figues présentes en bout de rameaux en hiver. Les figuiers cultivés portent également, à l’intérieur de la figue, des fleurs mâles et des fleurs femelles. Ces fleurs sont cependant différentes de celles du figuier sauvage car les fleurs mâles sont stériles et les fleurs femelles peuvent être fécondées par le blastophage mais seulement de l’extérieur, le fruit va donc pouvoir se développer puisque le blastophage ne va pas pouvoir y pondre. Ou bien ces fleurs femelles vont également se développer en fruit mais sans fécondation (on parle alors de figuier parthénocarpique). La plupart des figuiers en France sont parthénocarpiques, on dit également qu’ils sont autofertiles.
Classification des variétés : unifères et bifères
Il existe deux types de figuiers : le figuier unifère et le figuier bifère. Le premier ne donne qu’une récolte par an, des mois d’août à octobre. Le figuier bifère, plus répandu, en produit deux, en juillet et en août. On appelle alors les fruits de la première récolte, qui poussent sur les bois de l’année précédente, « figues fleurs ». Les fruits de la deuxième récolte, qui prennent place sur le bois de l’année, sont quant à eux nommés « figues d’automne ». Dans les régions plus froides, préférez les variétés unifères. Les figuiers trifères, comme leur nom l’indique, produisent trois fois dans l’année, mais cela n’est possible que dans les régions très chaudes telles qu’en Espagne ou dans le sud de l’Italie.
Ficus carica se décline en près de 750 variétés de figuiers à travers le monde, dont 250 sont répandues en France. Parmi les figuiers unifères, on retrouve :
- La variété ‘Ronde de Bordeaux’ qui produit une petite figue au très bon goût, arrivant à maturité entre fin juillet et début août.
- La ‘Noire de Barbentane’ aux fruits goûteux et sucrés, à récolter durant le mois d’août.
- La ‘Pastillière’ ou ‘Rouge de Bordeaux’ aux fruits juteux et peu sucrés.
- La ‘Violette de Solliès’ ou ‘Bourjassotte noire’, variété autofertile donnant une figue aplatie et savoureuse.
- La ‘Marseillaise’, aux figues jaunes sucrées qui possèdent un très bon goût. Leur maturité est tardive, intervenant en septembre ou octobre.
Voici quelques variétés de figuiers bifères :
- ‘Dorée’ ou ‘Goutte d’or’, qui produit de grosses figues dorées, parfumées et juteuses pour une première récolte début juillet et une seconde au mois d’août.
- ‘Madeleine des deux saisons’, variété autofertile produisant des figues à la chair juteuse.
- ‘Grise de Saint-Jean’ à réserver au sud de la France, car sensible au froid. La récolte a lieu fin juin et fin août.
Plantation : conditions et méthodes
Pour planter un figuier, procédez en mars-avril ou encore en automne pour les régions les plus chaudes. Le figuier apprécie les endroits ensoleillés, à l’abri du vent, ainsi qu’un sol frais bien drainé, même calcaire. Il est idéal de le planter à l’abri d’un mur pour le protéger du froid, avec une orientation sud ou bien sud-ouest. Il est possible de planter le figuier en pleine terre ou en pot. En pleine terre, creusez un trou faisant environ 5 fois le volume de la motte en décompactant la terre au fond du trou. Il est possible de rajouter du terreau à la terre de jardin notamment si celle-ci est trop caillouteuse ou argileuse. Dans ce dernier cas, on ajoutera également du sable.
Un figuier en pot nécessitera quant à lui un rempotage tous les 2 ans environ. À la plantation, il n’est pas nécessaire de choisir un pot beaucoup plus grand que l’ancien. Le figuier risquerait de développer ses racines au détriment de son feuillage et de ses fruits. Plus votre sol sera riche plus votre arbre grandira rapidement. Faites un trou bien plus large que la motte (au moins deux fois sa taille).
Culture et entretien au fil des saisons
Bien que le figuier supporte la sécheresse, un bon arrosage lui permettra de se développer plus rapidement et de fructifier plus abondamment. Un arrosage du figuier deux fois par semaine est conseillé en été pour les régions du sud de la France. Vous pouvez enrichir le sol de votre figuier avec du compost ou du fumier bien décomposé. Apportez également de l’engrais riche en potasse, les engrais azotés provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la floraison et donc de la fructification.
Comment et quand tailler un figuier 🌿 | Les conseils d’un expert pour un figuier en pleine forme !
Il est possible de tailler votre figuier au début du printemps pour favoriser une bonne fructification. Pincez les jeunes rameaux, taillez les branches intérieures et coupez au sécateur les pousses de l’année au-dessus du deuxième œil chez les arbres bien formés. Vous pouvez aussi pratiquer une taille de septembre à décembre en coupant les pousses ayant fructifié pour améliorer la prochaine récolte. Attention par contre au figuier bifère, le tailler signifie vous priver des figues de l’année. Le figuier unifère peut être taillé sans problème, n’hésitez pas à rabattre les branches au sol pour les renouveler. À savoir : toutes les parties du figuier produisent, lors d’une taille ou de la récolte, par exemple, un latex qui peut être très irritant pour la peau.
Gestion des parasites et maladies
Le figuier demande peu de traitements comparé aux autres arbres fruitiers. Toutefois, certains facteurs peuvent nuire à sa santé :
- Le chancre du figuier : causé par un champignon. Bien qu’il n’existe aucun traitement curatif, il est possible de pulvériser l’arbre de bouillie bordelaise à titre préventif. Il s’attaque à l’arbre lorsque celui-ci est affaibli par des opérations de taille ou des plaies.
- La teigne : une chenille particulièrement vorace qui peut venir à bout de votre figuier. On peut la traiter à l’aide d’un insecticide comme le bacille de Thuringe.
- La mouche de la figue : dans les régions aux hivers doux, la mouche pond ses œufs dans les figues en pleine croissance. Ces dernières finissent par changer prématurément de couleur et tomber.
- La cochenille : provoque une décoloration des feuilles et excrète un miellat qui finit par attirer des champignons. Les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc.
- Les araignées rouges : de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau.
Analyse de la fructification et résolution des problèmes
Il arrive que le figuier ne produise pas, voire que les figues soient présentes mais qu’elles restent petites, atrophiées. Les causes possibles sont nombreuses. Il peut s’agir d’un problème de type de figuier mal adapté à la région. Si vous avez des figues à une saison mais que d’autres n’arrivent pas à maturité, vérifiez si votre figuier est unifère et que les fruits tardifs subissent le froid avant d’être mûrs. Si votre figuier est bifère mais que vous vivez dans une région où les automnes sont froids ou où les gelées printanières sont courantes, l’une des deux fructifications est stoppée par le froid.
Un sol trop pauvre peut priver le figuier de ressources nécessaires à la fructification. Bien que cet arbre soit connu pour sa résistance à la chaleur et à la sécheresse, les fruits ne se montrant pas aussi charnus que d’habitude peut être le signe d’un manque d’eau. Les jeunes arbres peuvent aussi avoir plus de mal à ce que leurs figues grossissent, leur système racinaire encore peu profond ne parvenant pas à trouver de l’eau. Enfin, un emplacement trop exposé aux vents forts peut nuire au développement des fruits. Dans les régions moins chaudes, on le palissera contre un mur orienté au sud ou au sud-ouest.
Adaptation régionale du figuier
Le saviez-vous ? Même si les figuiers peuvent s’adapter au climat du nord de la France, on notera tout de même une grande différence dans l’abondance de la récolte par rapport au Midi. Comptez environ 10 à 20 kg de fruits dans le nord pour 50 à 100 kg dans le sud. En climat froid, protégez votre figuier avec plusieurs couches de voiles d'hivernage en matière synthétique pour laisser passer l'air. Paillez son pied pour le protéger du gel. Lorsque le figuier a eu à souffrir d’un froid vigoureux, on peut le rabattre fortement.
En Bretagne, Basse-Normandie, Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine, Limousin, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Corse, on privilégiera les variétés ‘Marseillaise’, ‘Noire de Caromb’ et ‘Longue d’Août’. En revanche, on se limitera au littoral sud et ouest pour les variétés ‘Grise de Saint Jean’ et ‘Violette de Solliès’. Dans tous les cas, la récolte des figues doit se faire assez rapidement pour éviter les pertes. Il est conseillé de pratiquer au moins 2 cueillettes par semaine pour profiter pleinement de ces fruits à la chair rose délicieuse.
