La tomate, Solanum lycopersicum, est sans aucun doute une incontournable du potager. Originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, cette plante annuelle odorante, aux fleurs jaunes et aux feuilles recouvertes de poils glanduleux, est cultivée depuis le XVIIIème siècle. Légume préféré des enfants, la tomate est facile à réussir grâce à une compréhension fine de ses besoins climatiques et biologiques. Que vous la cultiviez en pleine terre ou en pot, le succès repose sur une planification rigoureuse du calendrier de plantation.
Les fondamentaux de la culture de la tomate
Pour cultiver des tomates avec succès, il est important de choisir un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé et riche en matière organique. La tomate est un légume d'été qui a besoin de chaleur pour mûrir ses fruits, offrez-lui du plein soleil. Plantez vos tomates en sol humifère, modérément humide. Tous les sols lui conviennent, surtout les légers, à l’exception des sols trop argileux. Les sols légers sont à privilégier pour une culture précoce, les sols lourds conviennent mieux à la production de tomates tardives.
Avant la plantation, lors du labour d'automne, incorporez 4kg de fumier par m² ou 100-150 g de compost déshydraté. Complétez avec 100g/m² d'un engrais de fond riche en phospho-potassium. Dans l'idéal, dès l'automne, amendez votre sol en fumier, compost, ou enrichissez-le avec de la corne broyée ou du sang desséché. Sinon, faites-le au moment de la plantation.
Maîtriser le calendrier des semis
Les semis de tomate s’effectuent de février à avril en terrine, au chaud et au soleil : une graine de tomate par petit pot de tourbe compressé. Pour semer des tomates sous abri, il est conseillé de commencer dès février ou mars, afin de permettre aux plants de prendre de l'avance avant d'être transplantés en extérieur. Semez une graine par godet à une profondeur de 1 à 2 cm, puis arrosez délicatement pour bien humidifier le terreau. Veillez à ce que la terre reste constamment humide, mais sans être détrempée.
Pour que les graines de tomates germent rapidement, la température optimale du terreau est de 22°C et la levée se fait en 5 jours environ. Si la température est plus basse, la levée ne se fera qu'au bout d'une semaine ou 10 jours. Les conditions optimales de croissance incluent 14 heures de soleil par jour. Il faut environ 2 mois du semis à la plantation, et encore 2 mois pour récolter les premiers fruits.
La période de plantation : entre patience et stratégie
La meilleure période de plantation est au printemps, une fois que tout risque de gelée est passé. Planter les tomates trop tôt est l’une des erreurs les plus fréquentes au potager. La bonne date ne dépend pas du calendrier, mais de la température du sol, des risques de gel et du mode de culture. En France, on plante les tomates lorsque le sol dépasse 15 °C et que les températures nocturnes restent durablement au-dessus de 10 °C, généralement entre fin avril et mi-mai selon les régions.
Traditionnellement, on attend la fin des Saints de Glace (St Mamert, St Pancrace et St Servais), prévus le 13 mai, pour planter les tomates en extérieur. Il est conseillé d'acclimater les plants à leur nouvel environnement en les sortant progressivement à l'extérieur quelques heures par jour. Si les conditions ne sont pas réunies, rempotez vos plants dans des godets plus grands pour leur permettre de continuer à se développer correctement en attendant le moment propice.
Techniques de mise en terre et espacement
Pour un potager en ligne, il est recommandé de prévoir 4 à 5 pieds pour 2 m². Espacez les pieds de 60 cm, et les rangs de 80 cm. Creusez le trou, placez tout de suite le tuteur. Déposez deux poignées de compost ou terreau au fond du trou, placez le pied à 3cm du tuteur et remettez du compost ou terreau, ramenez la terre et formez une petite cuvette en tassant autour du pied.
Lors de la plantation, veillez à enterrer la tige jusqu'aux premières feuilles pour favoriser la formation de racines supplémentaires. Arrosez copieusement la tomate avec plusieurs litres d'eau. Pensez dès la plantation à tuteurer les pieds de tomates. Bien attacher la plante à son tuteur est important, sans lui la tige risque de se casser en cas de vent fort ou de pluies violentes, entamant grandement le rendement.
Comment bien planter les TOMATES 🍅 (puis réussir leur culture)『TUTO』
Entretien et prévention des maladies
Durant la croissance de vos tomates, il vous faudra supprimer les gourmands, pour vous assurer une bonne récolte. Il s'agit de tiges qui se développent à l'aisselle des feuilles, qui détournent inutilement de la sève car ils ne donneront pas de fruits. Pour obtenir des pieds vigoureux, rien ne vaut un petit coup de boost avec un engrais adapté. Vous pouvez l'administrer en épandage au pied, accompagné d'un très léger griffage, ou lors de l'arrosage.
Les tomates sont sujettes aux maladies, d'autant plus si vous en cultivez chaque année. Méfiez-vous tout particulièrement du mildiou ! Pour prévenir les maladies, renforcez les défenses de vos plantes en les arrosant avec du purin d'orties. Accompagnez-la d’œillet d'Inde, de tagetes et de capucines pour favoriser son développement.
Optimisation de la culture sous serre
La culture de vos tomates peut se faire sous abri pour hâter ou prolonger les récoltes. Semez en février-mars sous serre châssis ou mini-serre de culture chauffée (16-20°C). Installez les plants en pleine terre à la mi-avril, à 50cm d'intervalle. Une serre va vous permettre de gagner quelques degrés sur les températures les plus froides. De plus, une serre protégera vos plants des pluies, et donc des maladies cryptogamiques conséquentes d'une humidité trop importante. Pour l'été, il faut prévoir de bonnes aérations.
Récolte et conservation
Les tomates peuvent être récoltées à partir de juin jusqu'en septembre. Pour savoir si elles sont prêtes, il suffit de les cueillir lorsqu'elles ont une belle couleur rouge uniforme et qu'elles sont fermes au toucher. Une fois récoltées, les tomates se conservent pendant environ une semaine à température ambiante, à l'abri de la lumière directe. Pour une conservation plus longue, il est recommandé de les congeler ou de les transformer en sauce ou en confiture.
Choix des variétés et précocité
Qu’elle soit grosse, moyenne ou cerise, que vous la cultiviez en pleine terre ou en pot, vous trouverez à coup sûr la variété de tomates qui répondra à vos goûts. La récolte des tomates dépend de leur précocité, entre 50 et 70 jours après avoir été plantées. Parmi les variétés précoces, on trouve l’Ida Gold, la Marmande, la Cœur de Bœuf, la Gregori Altaï ou encore la Green Sausage. Ces variétés à port déterminé offrent généralement des récoltes abondantes, mais brèves. Ces pieds de tomates, le plus souvent à la forme buissonnante, ne forment pas de gourmands et nécessitent peu d'entretien. Elles se plaisent en extérieur, sans tuteurage, mais donnent tout leur potentiel si elles sont cultivées dans une cage à tomates.