Guide complet de culture et de plantation du Cornouiller mâle (Cornus mas)

Le Cornouiller mâle (Cornus mas) est un grand arbuste ou un petit arbre ligneux, au port buissonnant et étalé, qui peut atteindre 4 à 11 m de hauteur et 2 à 4 m d’envergure suivant les conditions culturales. Trop peu connu, cet arbuste indigène aux multiples atouts fleurit dès la fin de l’hiver en jaune et produit des baies comestibles riches en vitamine C. Il se distingue par sa spectaculaire floraison jaune très précoce (dès février-mars), bien avant l’apparition des feuilles, sur des rameaux nus.

Botanique et caractéristiques de l'espèce

Le genre Cornus regroupe environ 45 espèces. Le Cornus mas est un arbuste bien ramifié dès la base. Ses feuilles sont caduques, opposées, pétiolées, simples, entières, ovales, à pointe allongée et mesurent de 5 à 10 cm de long. La couleur des feuilles est vert brillant, et le revers plus clair. Elles présentent des touffes de poils à l’aisselle des nervures latérales. Les rameaux sont quadrangulaires, opposés, légèrement pubescents. L’écorce est lisse, puis devient progressivement à lamelles écailleuses.

Les fleurs, réunies en petite ombelle sphérique de 4 à 10 centimètres, sont de couleur jaune, hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiale, composées de 4 sépales libres, 4 pétales libres, 4 étamines libres et 2 carpelles soudés (ovaire infère). Les fruits, appelés cornouilles, sont de couleur rouge rubis ou rouge orangé en automne. Ils mesurent jusqu'à 2 cm de long, sont de forme ovale, charnus, et contiennent un gros noyau.

Exigences écologiques et répartition

En France métropolitaine, le Cornus mas est une espèce thermophile et héliophile (ou de demi-ombre). On le trouve assez communément dans l’Est, plus rarement dans l’Ouest et le Sud-Ouest, jusqu’à 1500 m d’altitude (étages supraméditerranéen, collinéen et montagnard inférieur). Son biotope primaire comprend les forêts claires, les haies des terrains calcaires et les fruticées.

Il s’adapte facilement à tous les types de sol, mais a une prédilection pour les sols riches en bases, calcaires, au pH basique à neutre, et assez secs à très frais. Le système racinaire est pivotant et très ramifié. Il est exceptionnellement rustique, supportant des températures descendant jusqu’à -25°C ou -30°C.

Plantation et installation

La meilleure période de plantation se situe en automne, avant que le sol ne se refroidisse de trop. Évitez de planter en sol gelé. La plantation de printemps est également possible à condition de bien arroser le premier été pour permettre une bonne reprise.

En pleine terre

Laissez au minimum 1,50 m de distance entre les pieds de cornouillers utilisés en haie ou en massif. Ces espèces ont besoin de place pour se développer. Les cornouillers sur tronc unique poussent plus lentement, et leur système racinaire reste superficiel en prenant une aire aussi large que celle de leur ramure. Il vaut donc mieux ne pas planter d’autres arbustes autour de leur pied afin d’éviter de casser leurs racines. Paillez en revanche tout autour du pied avec un paillage organique.

En pot

L’ampleur des cornouillers justifie de choisir un grand contenant dès le départ. La culture en grand bac de terrasse est préférable à un pot classique.

Entretien et soins culturaux

Le cornouiller mâle est assez peu sensible aux maladies et parasites, ce qui le rend très facile à vivre. Seule l’anthracnose, une maladie cryptogamique favorisée par l’excès d’humidité, peut le toucher, se manifestant par des taches foliaires rougeâtres à brunes. Un bon drainage du sol est indispensable.

Arrosage et fertilisation

Arrosez les deux premières années après la plantation. Pour les sujets en pleine terre, les haies peuvent se suffire des pluies, sauf en cas de longue période de sécheresse. Apportez du compost chaque automne au pied ou renouvelez le paillage organique. En pot, arrosez régulièrement pour éviter le dessèchement de la motte et apportez un engrais organique dans l’eau d’arrosage au printemps.

Taille

Si une taille est nécessaire pour réduire son volume ou aérer la silhouette, elle doit être effectuée immédiatement après la floraison (mars-avril). Contentez-vous de supprimer le bois mort ou les branches qui déséquilibrent sa forme. Lorsque l’on plante des cornouillers pour favoriser la biodiversité, il est plus intéressant de ne pas les tailler pour profiter de la floraison mellifère et de la densité des tiges qui accueillent les nids des oiseaux.

Multiplication : semis et bouturage

Le semis

La graine doit être séparée de la chair du fruit, car celle-ci contient des inhibiteurs de germination. Le temps estimé de dépulpage est d'une heure pour 4 à 5 kg de fruits. Le semis direct de semences mûres porte de bons résultats une fois dépulpé. La durée de la levée de dormance est de 8 à 10 mois et peut aller jusqu'à plus de 18 mois.

Pour les semences stockées, il est conseillé de les tremper dans l’eau pendant 24 h, puis de procéder à une stratification chaude pendant 180 jours suivie d'une stratification froide pendant 90 jours. Une autre méthode consiste à entreposer les fruits en couche mince à l’automne (n), dépulper au printemps suivant (n+1), puis stratifier jusqu'au deuxième automne (n+2) avant de semer en planches.

Le bouturage

Le bouturage de pousses latérales à moitié mûres se pratique en juillet/août dans un cadre. Une autre technique consiste à prélever des boutures de bois matures de la croissance de l'année en cours, prises avec un talon si possible, à l'automne sous châssis froid. Le pourcentage de réussite est généralement élevé.

Récolte et transformation des fruits

Les cornouilles sont des fruits climactériques : elles continuent à mûrir après la récolte. La maturité intervient généralement fin août ou septembre. Bien que les cornouilles sauvages soient petites, les cultivars fruitiers (comme 'Jolico') produisent des fruits beaucoup plus gros.

Pour reconnaître la maturité, ne vous fiez pas uniquement à la couleur rouge foncé, mais au toucher : la pulpe doit être devenue molle. Les fruits sont très riches en vitamine C, en minéraux et en antioxydants. Ils se dégustent crus, ou transformés en gelées, confitures, jus, chutneys ou pâtes de fruits. Pour la gelée, faites bouillir les fruits avec un peu d'eau, passez-les au tamis pour récupérer la pulpe, puis cuisez avec du sucre et de la pectine.

Intégration au jardin

De par ses dimensions et sa silhouette, cet arbuste se plaît en isolé ou en fond de massif. Il peut facilement intégrer une haie libre et champêtre ou une haie mellifère en compagnie d’autres arbustes à floraison précoce comme le cognassier du Japon ou le forsythia. Il est également possible de le conduire sur tronc pour créer une scène remarquable, notamment dans des jardins paysagers. Pour une fructification abondante, il est fortement conseillé de planter au moins deux ou trois variétés différentes à proximité pour favoriser l'interpollinisation.

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