Le compostage est une méthode simple et écologique pour réduire les déchets de jardin et obtenir un engrais naturel pour nourrir vos plantes. À l’automne, les feuilles mortes des végétaux caducs constituent un apport majeur de matières organiques pour votre jardin. Plutôt que de les jeter, pourquoi ne pas les transformer en un véritable trésor pour le jardin ? Les feuilles mortes sont une source naturelle de matière organique. Elles appartiennent aux matières brunes. Cependant, il est important de bien trier les déchets verts pour éviter les erreurs qui pourraient nuire à la qualité du compost.
L'intérêt des feuilles mortes pour le sol
Avant d’aborder les feuilles à éviter, il est important de rappeler pourquoi les feuilles sont généralement un excellent ajout au tas de compost ou même en paillage d’automne. Les feuilles mortes contiennent des nutriments essentiels tels que l’azote, le carbone, le potassium, et d’autres minéraux, ce qui les rend précieuses pour enrichir le sol. De plus, elles contribuent à l’aération du compost en évitant que les matières organiques ne se tassent trop, ce qui permet d’optimiser le processus de décomposition.
En paillage, les feuilles mortes permettent de protéger le sol durant la période hivernale. Ainsi, au plus profond de l’hiver, votre sol paillé aura quelques degrés supplémentaires par rapport à un sol non paillé, dans les mêmes conditions environnementales. Il sera ainsi aussi davantage protégé du gel. Cela permettra à la vie du sol de conserver un niveau d’activité supérieur. Au printemps suivant, votre sol sera enrichi et sa structure sera amélioré. Il sera friable, fertile, léger et absorbera mieux l’eau de pluie.
La gestion technique : broyage et mélange
Toutes les feuilles ne sont pas bonnes pour le compost. En effet, certaines espèces d'arbres produisent des feuilles difficiles à décomposer, qui peuvent ralentir la décomposition des autres déchets. Le broyage est un facteur déterminant. Que ce soit avec la tondeuse ou avec le broyeur de végétaux, ce geste a plusieurs avantages : cela réduit le volume de déchets et rend la décomposition plus rapide, notamment des feuilles les plus épaisses ou des aiguilles de résineux, également coriaces.
Les feuilles doivent être mises en couches de 30 cm environ, en alternant avec des matières organiques riches en azote (fientes de volaille, purin d’orties). En effet, pour réaliser la décomposition du carbone dont sont composées les feuilles, les bactéries ont besoin d’azote, c’est le sucre qui leur donne l’énergie nécessaire. Le compost doit être régulièrement aéré, en donnant quelques coups de fourche à l’intérieur, voire même brassé, ceci tous les 6 mois. Le compost doit de plus être humidifié, si du moins il est dans un bac étanche ou lorsque le temps est sec durant une longue période.
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Les feuilles à traiter avec précaution
Certaines feuilles contiennent une grande quantité de tanins, qui peuvent acidifier le compost et empêcher les micro-organismes de travailler. Il s'agit principalement des feuilles d'érable et des feuilles de chêne. Si vous disposez de beaucoup de feuilles d'érable ou de chêne, vous pouvez les mettre dans une zone de compostage séparée et les laisser se décomposer pendant une longue période, jusqu'à ce qu'elles soient transformées en humus. Vous pouvez également les utiliser comme paillis pour protéger vos plantes du froid et garder l'humidité du sol.
Parmi les autres espèces nécessitant une attention particulière :
- Feuilles de noyer : Les feuilles de noyer contiennent des produits chimiques appelés juglone, qui peuvent inhiber la croissance de nombreuses plantes. Il est fortement recommandé de composter les feuilles de noyer très lentement et séparément, ou de les ajouter en très petites quantités de l'ordre de moins de 10 % du volume total, pour permettre aux micro-organismes de neutraliser le composé.
- Aiguilles de conifères : Elles sont cireuses, dures et contiennent souvent des résines ou des huiles. Le plus grand problème est leur structure acide et leur décomposition extrêmement lente. Ajoutez les aiguilles en quantité minimale, de l'ordre de moins de 5 %. Pour contrer leur acidité, ajoutez de la cendre de bois ou du calcaire broyé au tas.
- Feuilles de platane : Elles possèdent une cuticule cireuse et résistante. Le broyage fin est indispensable.
- Feuilles de marronnier d'Inde : Elles sont très grandes, très dures et contiennent des saponines. Il est impératif de les broyer.
Le cas des plantes toxiques et des maladies
Les feuilles de plantes malades, les feuilles traitées avec des pesticides, et les feuilles de plantes toxiques ne devraient pas être compostées. Évitez de mettre des feuilles provenant de plantes malades dans votre compost. Méfiez-vous notamment des rosiers et fruitiers, qui sont plus susceptibles d’être infectés. Les maladies fongiques et bactériennes peuvent survivre dans le compost et se propager plus tard dans votre jardin.
Concernant les plantes dites "toxiques" comme la rhubarbe, beaucoup de mythes circulent. L’acide oxalique est un produit naturel hautement et rapidement décomposable. Les vers de terre ont dans leur système digestif des bactéries spécifiquement chargées de sa décomposition. Il en va de même pour les autres plantes toxiques de nos jardins : aconit, digitale, brugmansia. Elles contiennent différents produits qui sont toxiques aux humains et à certains animaux, mais que les microbes trouvent délicieux. L’urushiol, le produit huileux toxique présent sur les feuilles de l’herbe à la puce, est au contraire très lent à se décomposer et peut persister pendant des mois sur les parois du composteur et sur les outils. C’est une des rares plantes qu’on ne devrait jamais mettre dans le compost.
Vers un compost naturel riche et équilibré
La clé d'un bon compost réside dans la diversité des apports. Pour obtenir un bon compost sans mauvaises odeurs, il faut trier les déchets végétaux avec soin. Dans un jardin, seules les matières organiques saines doivent entrer dans le tas de compost : tontes de gazon en petite quantité, paille bien sèche, feuilles broyées et déchets de cuisine simples. En suivant ces conseils, vous pourrez profiter des avantages du compostage et du paillage sans compromettre la santé de vos plantes.
Le compostage est un processus simple et écologique, mais il nécessite une bonne gestion des déchets verts pour produire un compost de qualité. Si vous voulez utiliser vos feuilles mortes pour le compost, assurez-vous de trier les feuilles interdites et de les traiter séparément. Les feuilles d'érable et de chêne ne sont pas les seuls déchets verts à éviter dans le compost : les branches d'arbres, les fruits et légumes en mauvais état, les mauvaises herbes avec des graines et les déchets de viande et de poisson ne doivent pas non plus être mis dans le compost domestique.