Les tillandsias sont des plantes d’intérieur très originales dites épiphytes puisqu’elles se cultivent sans terre mais dans l’air. Elles ont d’ailleurs pour surnom : les filles de l’air. Elles se développent elles-mêmes grâce à l’air ambiant. Avec leurs racines, elles se fixent aux supports organiques (branches…) ou inorganiques (câbles, métal…). Les tillandsias comptabilisent près de 400 espèces vivaces au feuillage persistant et font partie de la famille des broméliacées (qui comprend l’ananas). Elles proviennent de l’Amérique entre l’Argentine, le Brésil et le sud des États-Unis.
Filles de l’air, airplants, plantes d’air et autres petits noms affectueux nous ramènent tous à la même espèce de plantes qui gagne en popularité et qui attire l’attention avec son petit air ébouriffé vert-argenté et sa grande particularité qui lui permet de survivre sans être plantée dans du terreau : le tillandsia. Les tillandsias sont des plantes épiphytes, c’est-à-dire qu’ils se servent d’autres plantes pour s’accrocher sans toutefois les parasiter. Leurs racines, souvent très courtes et peu développées, ne servent pas à se nourrir, mais bien à s’accrocher à leur hôte. C’est grâce à leurs feuilles rigides et épaisses qu’elles puisent l’eau et les minéraux présents dans l’atmosphère pour se nourrir et se développer.
Comprendre la biologie des "filles de l'air"
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce ne sont pas des parasites. Leur hôte leur sert uniquement de support. Pour se nourrir, les tillandsias se débrouillent tout seuls grâce à la surface très spéciale de leurs feuilles, constituée d’un revêtement d’écailles microscopiques, appelées trichomes. Ils sont capables d’absorber l’humidité ambiante, dans laquelle ils puisent également les sels minéraux nécessaires à leur épanouissement. On a retrouvé des fossiles de Tillandsia datant de 30 millions d’années.
Le tillandsia incarne ce petit miracle végétal qui étonne autant qu’il simplifie la vie, en conjuguant esthétique, créativité et facilité d’entretien. Drôles de zèbres que les tillandsias ! Pratiquement sans racines, ces filles de l’air aux feuilles d’argent et aux fleurs étonnantes n’ont pas besoin de terreau et un arrosage de temps en temps leur suffit.
Conditions de culture et environnement idéal
Les tillandsias sont faciles d’entretien. Les tillandsias ont besoin de beaucoup de luminosité sans pour autant être exposés aux rayons du soleil direct. Ils supporteront facilement des températures allant jusqu’à 30°C. Cependant, ils ne résistent pas en dessous de 5°C. Soyez tout de même vigilant au soleil, il peut provoquer des brûlures sur les feuilles de la plante avec des taches marron.
Comme leur nom l’indique, les filles de l’air aiment que l’air circule autour d’elles. Vous pouvez les sortir dehors au printemps et en été ou les placer près d’une fenêtre que vous ouvrez régulièrement. Si vous les placez dans une bulle de verre ou un autre contenant, assurez-vous de ne pas trop les tasser et qu’il y ait des ouvertures pour que l’air passe.
Techniques d'arrosage : vaporisation et bains
Pour que la plante absorbe l’eau, il faut absolument mouiller le feuillage. Il ne faut toutefois pas que les feuilles restent couvertes d’eau en tout temps, puisque la plante doit respirer. Ça prend donc un bon dosage. Vaporisez votre tillandsia idéalement le matin avec de l’eau distillée, une à deux fois par semaine.
Plonger la plante dans un bain d’eau tempérée sans chlore de quelques minutes à une heure, une fois par semaine, lui sera très profitable. Si votre environnement est très sec, vous pouvez même bassiner vos plantes deux à trois fois par semaine. Si les feuilles de votre tillandsia s’enroulent vers le centre, c’est un signe de déshydratation et il est fort probable qu’un bain de quelques minutes ne suffise pas. Mettez la plante dans l’eau pendant toute une nuit et secouez-la bien avant de la remettre en place. Évidemment, si votre plante est intégrée à une très grande structure, il ne sera pas possible de lui donner de bain. Assurez-vous donc de la vaporiser régulièrement.
Créativité : idées d'installation et supports
Quoi faire avec les tillandsias ? Comme elles vivent sans terreau, les filles de l’air vous permettent de laisser aller votre créativité pour trouver des endroits inusités pour les installer. Voici quelques idées :
- En suspension, avec un fil de fer ou de plastique, comme si elles volaient.
- Déposées simplement sur un meuble ou le rebord d’une fenêtre.
- Dans un terrarium.
- Accrochée à une structure métallique.
- Dans un petit vase de forme intéressante - sans terreau bien sûr.
- Même collé à une structure, un cadre, une roche… tout ce que votre imagination vous propose.
L’idéal est de les fixer avec du fil de fer très souple ou du raphia sur des plaques de liège (qui est une écorce d’arbre) ou sur des branches. Évitez d’utiliser de la colle, qui n’a rien de naturel. Sur les côtes d’Amérique du Sud, les tillandsias poussent accrochés aux parois rocheuses. Ce n’est donc pas une erreur que de les installer entre deux cailloux ou deux gros coquillages, en prenant soin de bien les caler.
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Floraison, reproduction et cycle de vie
Il faudra attendre 6 ans en moyenne pour qu’un tillandsia soit mature et fleurisse. Généralement, un tillandsia ne fleurit qu’une fois dans l’année. Mais certaines variétés comme Tillandsia albertiana vont fleurir entre le mois de mai et le mois de novembre. Quand c’est une touffe qui a 40 ans on aura plusieurs fleurs. Alors que sur Tillandsia vernicosa, elles vont fleurir toutes au même moment. Sur certains tillandsias, la tige florale reste jolie très longtemps après la floraison. Tillandsia vernicosa en fait partie.
Les graines des tillandsias viennent après la floraison. Quand la fleur fane, des gousses vont se former, vous pouvez les polliniser manuellement. Dans la serre, quelques mois après la floraison, des