La filière du chanvre industriel, après avoir traversé des décennies d'oubli, connaît un renouveau spectaculaire, porté par des impératifs écologiques et des besoins industriels croissants. Au cœur de cette dynamique se trouve une structure coopérative historique, devenue le leader incontournable du secteur : Hemp-it. Fondée en 1964, cette coopérative agricole, initialement connue sous le nom de Coopérative centrale des producteurs de semences de chanvre (CCPSC), incarne aujourd'hui l'excellence technique et l'innovation variétale au service d'une agriculture durable et performante.
Histoire et ancrage territorial : 60 ans au service du chanvre
Depuis sa création, la coopérative s'est développée au cœur du Maine-et-Loire, un territoire reconnu comme étant un bassin historique pour la production de semences de chanvre de par son climat et sa proximité avec la Vallée de la Loire. Cette implantation géographique n'est pas fortuite ; elle bénéficie de conditions pédoclimatiques optimales qui ont permis à la coopérative de se forger une expertise unique.
En 2024, Hemp-it a célébré 60 ans d’engagement et d’innovation au service de la filière. Cette longévité témoigne d'une capacité constante à se réinventer. En 2017, la structure a adopté ce nouveau nom, plus en phase avec ses ambitions internationales, se délestant d'un ancien patronyme un brin rébarbatif. Aujourd'hui, avec un réseau de 180 producteurs-multiplicateurs, la coopérative continue de faire vivre une aventure collective où la passion anime les équipes au quotidien.
La science au service de la semence : L'innovation variétale
Pour maintenir sa position de leader, Hemp-it consacre plus de 15% de son chiffre d’affaires à l’innovation variétale du chanvre. Cette stratégie repose sur une maîtrise scientifique rigoureuse. La coopérative est la seule structure en Europe à être en mesure de commercialiser des semences certifiées répondant aux exigences de la communauté européenne (taux de THC inférieur à 0,3 %) et aux standards internationaux (normes ISTA).
Le processus de sélection est une opération de haute précision. La coopérative régule elle-même la production suivant le principe de « l’épuration ». Cette technique consiste à éradiquer des parcelles tous les pieds dioïques résiduels afin d’éviter la pollinisation croisée et d’assurer une pureté monoïque de 95 % de 1ère à la 4ème génération. L’élimination des spécimens dioïques mâles a lieu en juillet-août, un à deux mois avant la récolte, nécessitant un passage dans le champ tous les deux jours.
L'unité de recherche, HEMP-it ADN, lancée en 2019, s'appuie sur l'expertise des agriculteurs français pour développer des nouvelles variétés. Grâce à des laboratoires spécialisés en biotechnologies, la coopérative analyse l’ADN des grains de pollen ou des plantules pour repérer les gènes d’intérêt par marquage moléculaire, orientant ainsi les croisements et accélérant la sélection génétique.
Un modèle économique en mutation : De la graine à l'industrie
Le modèle économique du chanvre, plante à tout faire, est en constante évolution. Historiquement cantonnée à la pâte à papier et à la paille, la plante investit aujourd'hui des secteurs de pointe. La fibre, provenant de la paille, intéresse la plasturgie (automobile, aéronautique, construction nautique) où elle est substituée à moindre coût à la fibre de verre. La chènevotte, partie centrale et dure de la tige, est employée dans le paillage animal et horticole, tandis que le chènevis est utilisé pour la pêche, l’oisellerie et dans la fabrication d’huiles alimentaires et de condiments.
Plus récemment, le CBD (cannabidiol) a ouvert de nouveaux débouchés. Cette molécule aux propriétés relaxantes extraite des fleurs de chanvre permet de développer des huiles et des baumes calmants. Hemp-it accompagne ces mutations en investissant dans des outils industriels modernes. Une nouvelle usine de 6 500 mètres carrés, dotée d'une capacité de 3 000 tonnes, permet de trier, conditionner et expédier les semences avec une efficacité accrue.
L'engagement coopératif : Organisation et structuration de la filière
Depuis décembre 2023, le Groupe est reconnu Organisation de Producteurs, ce qui permet de défendre les intérêts de développement technique et économique de ses membres au niveau européen. Cette reconnaissance institutionnelle renforce le rôle de la coopérative au sein du Pôle européen du chanvre. Cet écosystème rassemble des acteurs diversifiés : entreprises, collectivités, centres de recherche et universités, tous unis pour faire du chanvre un levier de transition territoriale.
La coopération est ici considérée comme une compétence qui s'apprend et se développe. En mutualisant les ressources et en favorisant les échanges, les membres du Pôle européen du chanvre visent à accélérer le développement industriel de la filière. La France, premier producteur européen avec 40 % des volumes, mise sur cette dynamique collective pour répondre à la demande mondiale croissante, tout en assurant une traçabilité et une qualité rigoureuse de ses produits.
La culture du chanvre : Un défi technique et agronomique
La culture du chanvre est une activité très technique qui nécessite un savoir-faire spécifique. Cannabis sativa L pâtit d'une forte sensibilité à l’égrenage par le vent et d’une fragilité à l’égard de la lumière et de la chaleur. Pour le producteur, la récolte est une étape cruciale : elle a lieu le matin pour permettre une livraison rapide chez un prestataire ou sur le site historique de la coopérative afin d’y être séchée.
Le niveau de rémunération des adhérents est la juste contrepartie de cette technicité. En complément, la coopérative diversifie ses activités : depuis 2024, le Groupe s’est lancé dans la production de semences de lin. Cette activité vient en complémentarité de la production de semences de chanvre, permettant d'optimiser les rotations culturales tout en répondant à la demande des marchés.
Vers une agriculture durable et responsable
La coopérative œuvre pour une agriculture respectueuse des sols, des hommes et de l’environnement. Le chanvre présente de nombreux atouts face au réchauffement climatique : il ne nécessite ni engrais, ni pesticide et n'a pas besoin d'être irrigué grâce à ses racines profondes. Il constitue une culture de rotation idéale pour régénérer les sols.
En conciliant performance économique, impact positif et vision à long terme, la coopérative Hemp-it bâtit aujourd’hui les filières de demain. Que ce soit par le développement de nouveaux procédés d'extraction sans solvants chimiques pour les protéines végétales, ou par la recherche sur la robustesse des variétés face au stress hydrique, l'innovation reste le moteur de cette transformation. La passion et la rigueur demeurent les piliers de cette institution qui, tout en restant ancrée dans ses racines, regarde résolument vers l'avenir.
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