Le Château de la Fontaine, situé à Croix, est un monument historique méconnu du grand public, bien qu'il appartienne à Gérard Mulliez. Cette bâtisse, dont l'histoire remonte au XIIIe siècle, et la beauté de ses jardins méritent une attention particulière. À une vingtaine de minutes de Lille, non loin de la très belle Villa Cavrois, le Château de la Fontaine offre une véritable immersion dans le passé. Il n'y a aucun lien avec le célèbre poète Jean de la Fontaine, malgré sa naissance dans les Hauts-de-France. Parfois comparé au Palais Rihour de Lille-centre, le château a traversé les siècles, témoin de l'évolution de la région.
Les Racines Historiques du Château de la Fontaine
L'histoire du Château de la Fontaine prend ses racines au XIIIe siècle, à l'époque des comtes de Flandres. Il faisait alors partie de la Seigneurie de la Fontaine, une propriété d'une famille de chevaliers, qui a probablement donné son nom au site. À l'origine une exploitation rurale, le château fut édifié sur une butte médiévale, protégée par des fossés. Les premières traces datées du château actuel remontent à 1906, bien que la construction se soit appuyée sur les vestiges d'un manoir médiéval des XIVe et XVe siècles.
Au fil des siècles, le château est passé entre les mains de nombreuses familles fortunées. La famille Le Toillier a été la première à occuper le manoir dès le XIVe siècle, y résidant pendant environ un siècle. À cette époque, la brique et le toit de tuiles ont été remplacés par le bois et le chaume. Au XVe et XVIe siècle, la famille Verdière a pris le relais. Ensuite, du XVIe au XVIIe siècle, la famille Bette a transformé le lieu en maison de plaisance. Adrien Bette a d'ailleurs métamorphosé le manoir médiéval en un château typique du maniérisme flamand, un mouvement artistique distinct.
Au XVIIIe siècle, la famille de Surmont s'est imprégnée des lieux pendant trois générations, de 1680 à 1806. Cette famille aisée s'était enrichie par le négoce, c'est-à-dire le commerce et les affaires. Le château servait alors uniquement de résidence d'été, un signe extérieur de richesse pour ses propriétaires.
Le Château à Travers les Époques Modernes
L'année 1827 marque l'acquisition du domaine par la famille Brame. Les Brame possédaient également, entre autres, un hôtel particulier place du Concert et le parc du Colysée à Lambersart. Ils ont occupé le château jusqu'à la Première Guerre mondiale, période durant laquelle le château fut en partie détruit. Les Allemands s'en sont emparés, utilisant les vestiges comme écurie. Les dégâts étaient tels qu'ils ont même affecté la valeur de l'édifice lui-même.
En 1920, le château fut vendu pour 225 000 francs à l'industriel Benoît Roussel, qui l'a acheté "à la bougie". Ce mode de vente, une sorte d'enchère, prenait fin lorsque deux bougies s'éteignaient. Benoît Roussel a acquis le château sans même l'avoir visité. À son arrivée, il a découvert que le toit n'existait plus et qu'on pouvait admirer le ciel de l'intérieur, conséquences des bombardements. Il a alors entrepris des travaux pour redonner sa splendeur au château. Malheureusement, durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande occupa une fois de plus le château. Une bonne nouvelle arriva en 1951 : le château fut classé à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.
En 1980, la famille Christiaens a repris le château, quelque peu laissé à l'abandon ces dernières années. Six longues années de travaux furent nécessaires pour restaurer le Château de la Fontaine. Le propriétaire a même fait fouiller le sol en marbre, convaincu qu'un trésor s'y cachait, mais en vain.
Le château a également connu une certaine célébrité médiatique, France 3 y ayant tourné un épisode de la série "Magellan". En 2003, Gérard Mulliez, nouveau propriétaire, a réunifié les parcelles du domaine de la Fontaine, incluant le château, le parc et le bois de Warwamme. Ce "poumon vert" en pleine ville a par la suite été donné à l'Institut Fontaine, dans le but de préserver son patrimoine et son environnement.
Architecture et Design du Château
En arrivant sur les lieux, l'allure médiévale de l'édifice, avec sa porte fortifiée, est frappante. Cette porte et les meurtrières présentes sur la façade sont les seuls éléments qui soulignent le caractère défensif du lieu. Le château n'a jamais été une véritable forteresse en raison de l'absence de position stratégique, mais plutôt un moyen pour ses propriétaires d'affirmer leur statut social. Des matériaux typiques de l'architecture flamande ont été utilisés : façade en briques et en pierre de Lezennes (un calcaire blanc extrait localement), soubassements en grès et toit en tuiles flamandes.
L'architecture du château est en forme de "U" avec deux ailes légèrement dissymétriques. On y retrouve également une "découpe en gradin" typique du Nord, appelée "pignons à pan de moineau". La tour octogonale, haute de 23 mètres, confère un caractère pittoresque au château et a probablement eu un rôle de surveillance par le passé. Il est à noter que la façade arrière est moins travaillée et comporte moins de décors maniéristes que la façade avant.
La décoration intérieure a été confiée au célèbre décorateur de l'époque, Janssens, renonçant ainsi à toute intervention moderne à la Valérie Damidot.
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Les Jardins du Château et la Permaculture
Le château est niché dans un écrin de verdure, entouré par le bois de Warwamme, ouvert au public, s'étendant sur 25 hectares. À ses débuts, le château était cerné de prés et de terres cultivées. Le parc du château, d'une superficie de 3 hectares, abrite de nombreux arbres remarquables, dont certains ont près de 500 ans. Il a été dessiné par l'architecte-paysagiste Contal en 1920. L'If, Taxus Baccata, âgé de 450 à 500 ans, est l'une des splendeurs du parc, avec une espérance de vie pouvant atteindre 1500 ans.
On trouve également un étang d'agrément, qui a été remis en eau par la famille Roussel (la sixième famille à posséder le château), ajoutant un charme certain au parc. Un peu plus loin, une réplique de la grotte de Lourdes est présente, une curiosité parmi les 700 existantes en France.
Depuis 2016, les jardins de la Fontaine, créés par Alain Pitten, sont une attraction majeure. Ces jardins sont cultivés en permaculture, une méthode visant à reproduire un écosystème naturel et à créer des cultures autofertiles. Les récoltes des jardins sont ensuite vendues aux restaurateurs locaux et à la Ferme du Recueil à Villeneuve d'Ascq. De plus, Philippe Marcuz, un apiculteur, a installé ses ruches dans le parc, contribuant à la biodiversité du lieu.
Anecdotes et Légendes
Une anecdote fascinante entoure le Château de la Fontaine. La légende raconte que, durant les croisades, un chevalier aurait recouvré la vue grâce à l'eau de la source du parc. Certains habitants des environs venaient alors sonner à la porte pour demander de l'eau de la fontaine, la croyant miraculeuse.
L'Éco-Domaine La Fontaine à Pornic : Une Autre Approche de la Permaculture
À moins d'une heure de Nantes, l'Éco-Domaine La Fontaine, situé à Pornic en bord de mer, propose une multitude d'ateliers tout au long de l'année, rythmés par les saisons et les envies. Adaptées à tous les âges, ces activités visent à reconnecter les participants à leur environnement, leur alimentation et leur esprit, offrant des moments de bonne humeur et d'échanges mémorables. "Parce que faire de ses propres mains, ça fait du bien !", tel est le credo.
L'Éco-Domaine La Fontaine invite à découvrir le potager permaculturel, offrant un accompagnement personnalisé pour transformer les potagers en lieux d'abondance naturelle. Une journée d'exploration sensible est également proposée pour apprendre à créer sa propre tisane. La récolte, l'assemblage et la dégustation rythment la journée, avant de composer, nommer et repartir avec sa tisane personnalisée.
Le Château Aujourd'hui : Patrimoine et Événements
Le Château de la Fontaine continue d'écrire son histoire au fil des événements et des rencontres. Il est aujourd'hui possible de louer l'une des nombreuses salles du domaine pour l'organisation d'événements professionnels tels que séminaires, réunions, formations ou conférences. Les espaces du château offrent tous les équipements et le confort nécessaires pour des moments professionnels privilégiés, entourés d'un écrin de verdure. La privatisation des espaces ou de la totalité du Château de la Fontaine est également envisageable. Le domaine accueille des tournages de films ou de séries, des expositions et d'autres programmations événementielles tout au long de l'année.
Le Château de la Fontaine est un véritable témoignage du patrimoine historique, culturel et architectural de la région lilloise. Conscientes de son importance, les équipes s'investissent depuis de nombreuses années dans sa préservation afin de transmettre son héritage aux générations futures. En organisant un événement professionnel dans ce lieu d'exception, les participants contribuent activement à la conservation de ce trésor régional, tout en profitant d'un cadre raffiné et inspirant.
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