La Chaume du Rouge Gazon, nichée au cœur du département des Vosges, à Saint-Maurice-sur-Moselle, représente un site emblématique du massif vosgien, alliant une histoire riche, une biodiversité précieuse et un potentiel touristique qui soulève aujourd'hui d'importantes questions de préservation et de développement. Ce lieu, dont le nom même évoque des épisodes marquants du passé, est devenu un point de convergence pour les amoureux de la nature, les randonneurs et les acteurs du développement local.
Un Site Classé aux Origines Historiques Profondes
Le site du Rouge Gazon a été classé par l'État dès 1910, en raison de son cirque glaciaire, de ses espaces naturels et de son paysage, typiques du massif vosgien. Cette reconnaissance précoce souligne l'importance écologique et esthétique de la zone. Historiquement, la chaume est une création humaine, exploitée en guise de pâture d'estive par les marcaires, avec quelques vaches qui fréquentent encore les étendues herbeuses en été. L'extension du site classé en 2010 a renforcé sa protection.
L'appellation "Rouge Gazon" intrigue. Loin d'une simple description chromatique, elle est due aux combats sanglants qui s’y déroulèrent en 1675, sous le commandement du maréchal de Turenne. La cause de ce massacre fut une guerre menée - et gagnée - par Louis XIV contre le Saint-Empire germanique pour annexer de nouveaux territoires en Alsace. Cette histoire confère une dimension supplémentaire au lieu, rappelant son passé mouvementé.
La Station de Ski et l'Hôtel-Restaurant : Entre Développement et Catastrophe
Dans les années 60, Fernand Luttenbacher, le gérant d’une ferme auberge placée au milieu du périmètre protégé, a débuté l’édification d’une petite station de ski, sans pour autant défigurer les environs. Cette initiative a permis de développer une activité touristique hivernale respectueuse du site. Cependant, un événement tragique a marqué un tournant : l’hôtel-restaurant a brûlé dans un incendie le 3 juillet 2021.
En 2022, le groupe Morlot, spécialisé dans la construction, a racheté le fonds de commerce de l'établissement sinistré et a obtenu la délégation de service public pour l’exploitation de la station de ski, octroyée par le maire de Saint-Maurice-sur-Moselle. Le groupe planifiait de construire un hôtel haut de gamme sur un site classé à côté de la station de ski de Rouge Gazon, dans une démarche de relance touristique pour la région.
Les Défis d'un Projet de Développement Touristique sur un Site Classé
Le projet du groupe Morlot s'est rapidement heurté à des obstacles significatifs. La construction d’un tel établissement a peu de chance d’être autorisée sur un site classé, qui ne peut « ni être détruit, ni être modifié dans son état ou son aspect, sauf autorisation spéciale ». Cette réglementation stricte vise à préserver l'intégrité des lieux jugés exceptionnels.
Un autre point de discorde concerne la propriété foncière. La famille Luttenbacher était propriétaire des 30 hectares de pistes de sports d’hiver ainsi que de 80 hectares de chaumes et de forêts alentours, où passent des sentiers de randonnée et de ski de fond. Les Luttenbacher comptaient vendre ces parcelles à une société spécialisée dans les transactions forestières en 2022. Toutefois, il est impossible de céder une surface agricole de cette manière. La Société d’aménagement foncier et d’établissement rural (Safer) a exercé son droit de préemption, se rendant propriétaire des sites en décembre 2022.
La Safer entendait alors respecter « deux objectifs légaux : le maintien de l’exploitant agricole en place et la préservation de l’environnement, plus particulièrement de l’espace naturel remarquable que constitue le site des Neufs Bois ». Elle craignait que tout le site soit d’office consacré au tourisme. Une délibération du conseil municipal du 19 décembre 2022 avait autorisé le maire de Saint-Maurice-sur-Moselle à signer une promesse de vente des biens au groupe Morlot si les terres revenaient à la commune. La Safer a estimé que le développement touristique pouvait se faire uniquement sur la zone de la station de ski et pas sur les chaumes, où 10% de la surface hôtelière devait s’implanter pour commencer : un bâtiment en bois avec trois suites.
Après l’annonce de la Safer, le groupe Morlot a finalement annoncé début novembre qu’il se retirait de Rouge Gazon jusqu’à nouvel ordre, laissant tomber par la même occasion la station de ski, malgré l’obtention de la délégation de service public.
Les Acteurs et les Enjeux de la Préservation
La décision de la Safer a suscité des réactions contrastées. Apprenant avec effroi que le programme hôtelier était menacé, le maire de Saint-Maurice-sur-Moselle avait rapidement initié une pétition le 29 septembre, qui a recueilli 700 signatures début janvier. Cette dernière demandait alors que l’intégralité des 110 hectares reviennent à la commune. Saint-Maurice-sur-Moselle n’a pas validé la décision de la Safer d’attribuer 80 hectares au Conservatoire d’espaces naturels (CEN) de Lorraine, ce qui a obligé la préfecture à organiser une médiation.
Après une réunion le 13 octobre, dans le cadre de cette médiation, entre Alain Salvi, président du CEN de Lorraine, Patrick Maurice, responsable vosgien de la Safer, et Thierry Rigollet, maire de Saint-Maurice-sur-Moselle, les parties prenantes ont fait savoir qu’elles étaient en train de trouver un accord qui satisferait tout le monde. Alain Salvi a précisé : « On n’a jamais voulu fermer la zone au public, pour la randonnée ou le ski de fond. Et nous sommes favorables à une activité de pâturage agricole. Il faut comprendre qu’on a vu de très nombreux espaces se dégrader depuis 40 ans. C’est pour ça qu’on a essayé d’acquérir la zone pour la préserver, c’est notre raison d’être. Maintenant les stations sont obligées de s’adapter au manque de neige donc elles veulent proposer des activités sur les quatre saisons. »
Le CEN est soutenu par des écologistes. Dominique Humbert, président de SOS Massif des Vosges, considère que l’acquisition définitive des 82 hectares des Neufs Bois serait une bonne nouvelle : « Cela permettrait d’être certains que cette zone sera préservée si le CEN obtient la maîtrise foncière du site ». L’association a lancé une contre-pétition le 10 octobre intitulée « Non, le Conservatoire des sites lorrains ne met pas en danger Rouge Gazon et la chaume des Neufs Bois ». Elle a rassemblé plus de 1 700 signatures début janvier, soit 1 000 de plus que celle de la commune de Saint-Maurice-sur-Moselle. Interrogé sur ses projets précis pour les surfaces concernées par la préemption de la Safer, le maire Thierry Rigollet n’a pas répondu. Il avait annoncé en octobre 2023 à France 3 Grand Est être ouvert à une convention avec le CEN.
Rouge gazon
Un Écrin de Verdure Propice aux Activités de Plein Air
Au-delà des enjeux de développement et de préservation, le site classé du Rouge Gazon vous accueille dans son écrin de verdure, un havre de paix et de détente. De beaux chemins de randonnées à pied, balisés par le Club Vosgien, guident les visiteurs vers les sommets les plus proches, offrant de splendides panoramas. Des circuits à VTT (ou en raquettes l'hiver) s'offrent également, permettant d'admirer lacs et forêts de sapins, chamois ou fermes typiques.
Itinéraires et Découvertes
De nombreuses options de randonnée sont possibles depuis le Rouge Gazon. Du parking du Rouge Gazon, on peut prendre le chemin face à l’hôtel-restaurant qui surplombe la route. Un itinéraire classique consiste à quitter le GR®531 et continuer à gauche, en suivant Saint-Maurice par le sentier Bleu Les Charbonniers. On peut ensuite virer à droite vers Bussang (parcours VTT n°15). Plus loin, le sentier est rejoint par le GR®531.
Un détour par les étangs est vivement recommandé. En prenant à droite le sentier qui se trouve entre le premier et le deuxième étang, on longe le premier étang. En entrant dans la forêt, le sentier s'oriente Sud-Ouest. Au bout de 500 m environ, on peut admirer sur la droite et en face la chaume des Neufs-Bois. Un pique-nique très reposant en amoureux près des étangs est une expérience à ne pas manquer, permettant d'admirer le ballet aquatique des poissons. Le troisième étang, situé au bas de la magnifique chaume, est particulièrement paradisiaque. Pour le retour, on peut prendre le chemin complètement à gauche (parcours VTT n°17 et 18), puis aller tout droit par la piste, en sens inverse de l'aller, pour revenir à la Chaume du Rouge Gazon et au parking.
Une autre option de randonnée peut débuter à la source de la Moselle, à Bussang. De là, on se dirige vers le chalet Saint-Hubert, puis le Neuwald et une tourbière remarquable, avant d’arriver à la chaume des Neufs-Bois, un lieu idéal pour un repas en pleine nature. La durée estimée est de 4h30 pour une distance de 13 km et un dénivelé positif cumulé de 400 m.
Cyclisme et VTT
La région offre également des possibilités pour les cyclistes. L'ascension de la route Nord de la Chaume du Rouge Gazon (alt. 1070 m) est une option intéressante. Le départ se fait généralement à Saint-Maurice-sur-Moselle (alt. 553 m). La première partie - 3,5 km - se déroule sur une route bordée d’habitations et de petites entreprises et qui longe le large Ruisseau des Charbonniers. La pente est assez douce - entre 2 et 3,5% - et permet de s’échauffer tranquillement. Arrivé au hameau des Charbonniers (alt. 664 m), il faut prendre une route qui bifurque brusquement à gauche pour emprunter la route Nord. La pente s’accentue - entre 5 et 7% - et la route serpente agréablement avec plusieurs passages en forêt, offrant une ombre rafraîchissante. L’endroit est charmant et permet d’avoir de jolies vues sur la « Tête du Rouge Gazon » (alt. 1186 m), la « Tête des Perches » (alt. 1222 m) et la « Haute Bers » (alt. 1289 m).
Pour ne pas reprendre tout à fait le même chemin, on peut emprunter la route Sud au retour. C’est une route forestière qui se trouve sur la pente Nord du Ballon d’Alsace. La route - assez étroite - est goudronnée mais le revêtement est assez abimé. De plus, elle est souvent encombrée de branches mortes et parfois, la mousse a envahi une partie de la chaussée. Idéale pour les vététistes, cette route peut être également empruntée en vélo de course, particulièrement en montée, car la descente peut être plus délicate. La route débouche au hameau des Charbonniers, permettant un retour à Bussang.
Il est important de toujours être prudent et prévoyant lors d'une randonnée ou d'une sortie à vélo, et de bien comprendre le balisage du Club Vosgien pour s'orienter.
La Fragilité des Chaumes et des Écosystèmes de Montagne
Le Conservatoire d'Espaces Naturels de Lorraine souligne l'importance cruciale de la préservation de ces chaumes. Ces espaces ouverts, souvent créés et entretenus par des pratiques agricoles ancestrales comme le pâturage d'estive, sont des écosystèmes fragiles et d'une grande valeur écologique. Ils abritent une biodiversité spécifique, adaptée aux conditions climatiques et géologiques particulières de la montagne. La dégradation de ces espaces, observée depuis des décennies, est une préoccupation majeure pour les acteurs de la préservation.
Les stations de ski, confrontées au manque de neige en raison du changement climatique, sont de plus en plus obligées de s’adapter et de proposer des activités sur les quatre saisons. Cette diversification doit cependant s'opérer en harmonie avec les impératifs de protection des milieux naturels, en particulier sur des sites classés comme le Rouge Gazon. L'équilibre entre développement touristique et préservation de l'environnement est un enjeu constant dans ces régions de montagne.
La Chaume du Rouge Gazon, avec ses panoramas splendides et ses trésors naturels, est un témoin silencieux des combats passés et des enjeux contemporains. Elle incarne la beauté et la fragilité des Vosges, appelant à une gestion attentive et concertée pour que les générations futures puissent continuer à profiter de son caractère unique et préservé.